Som bekant inledde Schalke tävlingssäsongen med förlust hemma på Veltins-Arena mot HSV. På söndag, klockan 13.30 på Holstein-Stadion, ställs laget i sin första bortamatch för säsongen mot Holstein Kiel. Likt Schalke förlorade även Holstein Kiel mot ett Hamburg-lag, närmare bestämt St. Pauli. Den matchen slutade 3-0 till Kizekickers, efter mål av Leart Paqarada (en utmanare till årets mål, månne?), Daniel Kyereh och Schalke-bekantingen Guido Burgstaller. Kiel imponerade inte med den insatsen, framförallt inte försvarsmässigt där det bitvis såg väldigt stabbigt ut. 

Föregående säsong såg det betydligt bättre ut för Storkarna från Kiel. Efter att ha skrapat ihop hela 62 poäng lyckades man knipa en kvalplats upp till Bundesliga, där de ställdes mot Köln. En inspirerande uddamålsvinst på bortaplan i den första kvalmatchen till trots lyckades man inte stå emot FC Köln, då Kiel i hemmareturen förlorade med hela 1-5. Laget föll verkligen på målsnöret, men har all rätt att vara stolta över sin insats.

Trots viktiga spelartapp inför säsongen i bland andra Jae-Sung Lee och Janni Serra sitter tränare Ole Werner på en stark, och hyfsat intakt spelartrupp. Man har även fått in talangfulle Fiete Arp på lån från Bayern München, som har otroligt mycket fotboll i sig, även om hans senaste säsonger kanske inte riktigt visat det. Spelare som Fin Bartels och tidigare Schalke-talangen Fabian Reese finns kvar i klubben, som utan tvekan kommer bli väldigt viktiga för Kiel i år om man vill upprepa föregående säsongs succé.

Schalke har haft en förhållandevis händelserik vecka. Laget spelade under tisdagen en vänskapsmatch mot SSVg Velbert, hemmahörande i den tyska femteligan. Startelvan bestod i princip enbart av de som inte startade mot HSV senast, och slutresultatet fastställdes till 7-0 efter tre mål av Marvin Pieringer, två av Amine Harit, och ett vardera från Kerim Calhanoglu och Can Bozdogan.

På spelarfronten har Nassim Boujellab förlängt sitt kontrakt till 2023, och i samma veva blivit utlånad till ligakonkurrenten Ingolstadt. Benjamin Stambouli har gjort klart med en ny klubb efter att hans kontrakt gått ut, nämligen turkiska Adana Demirspor. Stambouli kommer alltså bli lagkamrat med bland andra Mario Balotelli, Gökhan Inler och tidigare Hammarbyspelaren Pa Dibba. Inte illa pinkat! 

Tidigt i första halvlek mot HSV ådrog sig lagkapten Danny Latza en knäskada, och han ser i dagsläget ut att bli borta i 2-4 månader. Sportchef Rouven Schröder har i intervjuer sagt att man letar efter ersättare, och under fredagen har flera källor rapporterat att Schalke vill låna in Uruguayanen Rodrigo Zalazar från Eintracht Frankfurt för att ersätta Latza. Lånet ska sträcka sig över säsongen, men kan enligt uppgift göras permanent för ca en miljon euro om Schalke skulle klara uppflyttning till Bundesliga. Rouven Schröder har även varit tydlig i intervjuer med att lagbygget ännu inte är färdigt, och att man fortfarande letar efter förstärkningar.

Mot Kiel förväntas Grammozis mönstra en 3-5-2 formation, precis som sist. Mellan stolparna lär Michael Langer stå, då Ralf Fährmann fortfarande återhämtar sig från Covid. Fährmann väntas vara tillbaka någon gång i nästa vecka. I försvaret stod Florian Flick för en svajig insats mot HSV, och jag blir inte förvånad om han flyttas upp på mittfältet och ersätts av Timo Becker i försvaret. I övrigt lär startelvan vara sig lik, och den kan komma att se ungefär så här:
Langer - Becker, Thiaw, Kaminski - Ranftl, Palsson, Drexler, Flick, Ouwejan - Terodde, Bülter

Spelmässigt har Schalke mycket att slipa på efter förra veckans förlust. Efter den inledande pressen tappade man på något vis bort sig själva, och blev otroligt passiva. Man verkade inte ens vilja föra matchen, något som tränare Grammozis inför säsongen varit väldigt tydlig med att han vill se från sitt lag. Om Schalke lyckas föra söndagens match med lite mer pondus än sist, så tror och hoppas jag att man kan lyckas få med sig tre poäng hem till Gelsenkirchen.