Inför Premier League - plats 11: "Uppflyttningen fortfarande helt overklig"

På plats elva hittar vi ett lag som många anser hör hemma i Premier League och som leds av en tränare som många längtar efter att se och höra mer av.

Henrik Örtenvik

Leeds United med filosofen Marcelo Bielsa är tillbaka i Premier League. Vad kan Bielsa göra med sitt lag på den här nivån? Är laget redo? Premier League-redaktionerna verkar tro det i alla fall och placerar dem på en elfteplats. Thom Mattsson står för svaren om Leeds United.

Spelare in:
- Rodrigo Moreno, 29 år, anfallare, Valencia, €30m
- Helder Costa, 26 år, mittfältare, Wolves, €17.70m
- Robin Koch, 24 år, försvarare, Freiburg, €13m
- Ilian Meslier, 20 år, målvakt, Lorient, €6.50m
- Joe Gelhardt, 18 år, anfallare, Wigan, €1m
- Cody Drameh, 18 år, försvarare, Fulham, €440k
- Jack Harrison, 23 år, mittfältare, Man C, lån

Spelare ut:
- Laurens de Bock, 27 år, försvarare, Zulte Waregem, lån
- Gaetano Berardi, 31 år, försvarare, frisläppt
- Ben White, 22 år, försvarare, tillbaka till Brighton efter lån
- Jean-Kevin Augustine, 23 år, tillbaka till RB Leipzig efter lån

Träningsmatcher:
1 september, Stoke - Leeds 3-0
5 september, Leeds - Pacos Ferreira

Ni tippades som 11:a av Premier League redaktionerna. Din reaktion på det?
- En fullt rimlig placering för truppen just nu. Det verkar dock som att ledningen har ett par ess kvar i rockärmen och kan värva in ytterligare ett par fina namn att lägga tillsammans med den spanska landslagsmannen Rodrigo samt den tyska landslagsmannen Robin Koch som vi lyckats lägga vantarna på. Imponerande namn, såklart och mycket är nog tack vare Marcelo Bielsas dragningskraft. Ryktena säger att vi är nära att värva Rodrigo de Paul från Udinese och då kan vi nog kravla oss upp ytterligare ett par placeringar i ligan. Säg 8:a?

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Uppflyttningen som fortfarande känns helt overklig. Att Leeds är tillbaka i Premier League är inte bara fantastiskt för Leeds som stad och klubb men också för heLa Ligan. Premier League behöver Leeds United. Bielsas kontrakt har det också snackats om en hel del och faktum är att det fortfarande inte är påskrivet. Ryktena säger att Leeds vill skriva 2 års kontrakt och Bielsa vill bara skriva på ett 1 års kontrakt. Att han stannar är nog mer eller mindre givet dock men hur länge? Visste ni för övrigt att Bielsa betalar för sin tränarstab från sin lön från klubben? Det är så han vill ha det och har gjort i tidigare klubbar också. Intressant, minst sagt.

Hur har Covid-19 påverkat ditt lag under året och vad tror du pandemin kommer få för påverkan på ditt lag under kommande säsong?
- Man hoppas ju att viruset ska försvinna så fansen kan återgå till arenorna. Fotbollen är enligt mig ingenting utan fansen, och då på läktarna! Hur covid-19 har påverkat klubben i övrigt vet jag inte förutom det faktum att Leeds måste fått in en rejäl slant i.o.m uppflyttningen. Hade man misslyckats i år hade situationen för klubben troligen sett helt annorlunda ut med ny tränare, extremt liten budget och sålda stjärnor som den nyblivne engelske landslagsmannen Kalvin Phillips för att täcka upp finansiella hål i virusets spår.

Är du nöjd med hur din klubb hittills agerat under silly season?
- Jag är mycket nöjd hittills men ser fortfarande att vi är något tunna på ett par positioner. Ilian Meslier är en otroligt talangfull målvakt men att sätta all vår tilltro till en 20 åring utan speciellt mycket erfarenhet skulle kunna bli ödestigert. Här kan det vara bra att ha en backup som kan utmana honom på allvar istället för den inkompetente Kiko Casilla. Jag ser gärna en ytter som Ryan Kent från Rangers eller Said Benrahma från Brentford också. Varför inte ta hem den förlorade sonen Lewis Cook när vi ändå håller på? Glömde jag nämna Rodrigo de Paul från Udinese också?! Är det möjligt?

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Leeds United anno 2020 är ett hårt sammansvetsat lagbygge där varje individ vet exakt hur man ska spela Bielsas fotboll. Hur Bielsa har transformerat Leeds United och spelarna är anmärkningsvärt, minst sagt. Den enda bristen jag ser det är om vi skulle åka på flertalet skador för då är det talanger underifrån som gäller. Det är så Bielsa arbetar och det behöver inte vara dåligt.

Kalvin Phillips är livsviktig defensivt ankare.

Vilka spelare ska man hålla ögonen på i din klubb?
- Kalvin Phillips kan vara Englands bästa defensiva mittfältare. Han är navet i Bielsas maskineri. Ingen trodde det för 2 år sedan men hans utveckling har gått spikrakt uppåt sedan Bielsas intåg. Joe Gelhardt, vår 18 årige talang från Wigan sägs vara den nya Wayne Rooney. Gjorde en hel del matcher för Wigan i The Championship förra säsongen och verkar väldigt spännande. Det ska bli väldigt intressant också att se vad Rodrigo Moreno kan uträtta för klubben också. Han behöver sätta de chanser han får vilket var vårt största problem förra säsongen.

Vilka tre spelare är mest viktiga för din tränare?
- Oj vad svårt att ta ut tre spelare i ett lag fyllt av spelare som har designats in i sin roll av Bielsa. Om jag måste ta ut tre spelare så får det i så fall bli Liam Cooper, Kalvin Phillips samt Pablo Hernandez. Alla centrala i vår uppflyttning och favoriter i Bielsas ögon.

Time for a new challenge. Time for a new journey. Time for a new history. Time for Leeds United. ???? ?????? @LUFC pic.twitter.com/O45AwJoQP4
— Robin Koch (@RobinKoch25) August 29, 2020

Vilken spelare hoppas du kliver fram i ditt lag?
- Robin Koch har stora skor att fylla från succéspelaren Ben White. Han har betydligt svårare spelare att möta men han har också extremt mycket mer rutin än vad Ben White hade när man kom. Koch behöver kliva fram och ta platsen bredvid Liam Cooper med bravur.

Finns det någon spännande talang som kan kliva fram och få speltid?
- Som vanligt kryllar det av talanger omkring a-laget i Leeds. Vår akademi är extremt välskött i dagsläget. Ska jag nämna några som jag hoppas ta ytterligare kliv i år finns redan nämnda Joe Gelhardt, Jamie Shackleton, Oliver Casey, Pascal Struijk, Jordan Stevens, Leif Davies och givetvis 20 årige målvakten Ilian Meslier som är tänkt som vår första målvakt. Det finns också en stor mittbacks talang i gamle Leeds spelaren Richard Cresswells son Charlie Cresswell som det numera talas väldigt varmt om i klubben.

Finns det någon spelare som du hoppas klubben gör sig av med?
- Kiko Casilla.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller ditt lag och Premier League som helhet? Covid-19 kommer ju ge ett enormt tätt matchande, följt av en sommar med VM-kval och EM-slutspel?
- För fotbollsälskaren som gillar att ligga hemma i soffan är det ju matcher på löpande band men för säsongskort innehavaren är det andra tider. Spelarna måste vara förberedda mentalt på tomma arenor och hårt matchande. För Leeds spelare är detta inget nytt. Kan man sin fotboll känner man kanske till Bielsas mytomspunna ”murder ball”. Jag hoppas att världen kan återgå till någon sorts normalitet under vintern. Fotbollen kommer ju såklart i andra hand när det gäller hälsa och liv men den är också viktig för folks vardag. Fotbollen berör och berikar livet för hundratusentals människor.

Udineses Rodrigo De Paul ryktas till Leeds.

Det är fortfarande tid kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att någonting händer i din klubb innan fönstret slår igen?
- Jag tror många Leeds fans håller tummarna att ryktena om Rodrigo de Paul är sanna. Det ryktas också om en super talang från Dinamo Zagreb vid namn Josko Gvardiol som sägs vara handplockad av Marcelo Bielsa att värvas. Lewis Cook hade varit trevlig som ett supplement på mitten.

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för din klubb säsongen 20/21:
Drömmen vore att vi gör en kanon säsong tillbaka i högsta ligan och kvalificerar oss för Europa spel. Faller alla bitar på plats är det ingen omöjlighet även om det är många bitar. Laget är en enhet och med en hel stad bakom är ingenting omöjligt så länge Bielsa sitter vid rodret.