Inför Premier League - plats 14: "Drömmar är en lyx som Newcastlesupportrar ej har tillgång till"

Med bara sex dagar kvar är det dags att porträttera det lag som tippas få plats nummer 14, skatorna från Newcastle. Precis som många andra klubbar så brottas laget med en tunn trupp inför en tuff säsong med tätt matchande.

Henrik Örtenvik

Inför förra säsongen var Newcastle en klubb i totalt kaos. Rafa Benitez hade lämnat klubben och skribenterna på SvenskaFans.com placerade dem på en 19:e plats. Den här säsongen tippas laget alltså nå en 14:e plats. Martin Eliasson på Newcastleredaktionen känner sig dock inte allt för trygg inför ligastarten.

Spelare in:

Jeff Hendrick
Ålder: 28.
Position: Mittfältare.
Tidigare klubb: Burnley.
Summa: Fri transfer.

Mark Gillespie
Ålder: 28.
Position: Målvakt.
Tidigare klubb: Motherwell.
Summa: Fri transfer.

Spelare ut:

Jack Colback
Ålder: 30.
Nuvarande klubb. Nottingham.
Position: Mittfältare.
Summa: Fri transfer.

Freddie Woodman
Ålder: 23.
Position: Målvakt.
Summa: Utlåning.
Nuvarande klubb: Swansea.

Rob Elliot
Ålder: 34.
Position: Målvakt.
Summa: Ej förlängt kontrakt.
Nuvarande klubb: Klubblös.

Träningsmatcher:
25/8: Newcastle - Crewe 3-0
29/8: Newcastle – Barnsley 2-1
1/9: Middlesbrough – Newcastle 5-1
5/9: Newcastle – Stoke 0-1

Ni tippades som 14:e lag av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Onekligen har Steve Bruce vunnit över många av sina tidigare belackare då en 14:e plats är en rätt klar uppgradering från fjolårets domedagsprofetior som härjade fritt. Däremot tror jag inte att den 14:e platsen riktigt har det värdet man ger den. Jag tror många förväntar sig en hård och jämn nedre halva i år där det inte skiljer särskilt mycket mellan placeringarna 14-18.

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Det misslyckade övertagandet har tagit upp majoriteten av mediautrymmet samtidigt som det ryktas om nya köpare var och varannan vecka. Många sluga affärsmän har insett att det finns mycket att tjäna på att lämna bud på klubben i nordöst även om man inte har som avsikt att köpa den. Man får mycket gratis exponering på det sättet.

Hur har Covid-19 påverkat ditt lag under året och vad tror du pandemin kommer få för påverkan på ditt lag under kommande säsong?
- Newcastle stod för sina bästa spelmässiga prestationer efter man kom tillbaka från Covid-uppehållet. Steve Bruce hade trollat fram en ny formation och det såg ut som man hade nött på presspel under frånvaron. Så kortsiktigt hade det med andra ord en positiv effekt. Jag tror inte avsaknaden av publik kommer påverka Newcastle särskilt mycket nämnvärt till en början. De lagen som missgynnas av detta är de som spelar med hög intensitet och som är i behov av den extra adrenalinkicken som supportrarna erbjuder. Newcastle är inte den sortens lag. Långsiktigt kommer det ha en stor påverkan. Spelarna riskerar nog att tappa i motivation samtidigt som det blir svårare att locka nya stjärnskott till klubben då ett fullsatt St James’ Park är klubbens främsta attraktionskälla. Sedan har vi den ekonomiska aspekten där Newcastle är mer beroende av matchintäkter än många andra klubbar. Detta är ju ett resultat av Ashleys affärsmodell som grundar sig på minimala investeringar och minimala utgifter. Han har skärt ned på många delar utav klubben däribland de kommersiella avdelningarna.

OFFICIAL: Newcastle United have completed the signing of Republic of Ireland international midfielder Jeff Hendrick on a four-year deal. pic.twitter.com/pz14p83rgy
— FUN88 (@fun88eng) August 24, 2020

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Man har en lite väl ödmjuk inställning och kravbild om det endast krävs en Jeff Hendrick för att man ska känna sig nöjd. Men man får helt enkelt glädjas med det lilla och tacka för att ingen nyckelspelare har sålts samt att Matty Longstaff slutligen valde att förlänga sitt kontrakt.

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Det beror på hur man har för avsikt att spela. Fortsätter Steve Bruce på sin 4-2-3-1 som han testade efter uppehållet så är det en anfallare som kan göra störst nytta och ha störst effekt. En mer utpräglad box- och djupledsspelare i synnerhet. Både Andy Carroll och Dwight Gayle är alldeles för skadebenägna. Om man däremot kommer försöka spela såsom Bruce har testat på försäsongen med ett mer offensivt balanserat mittfält så kommer det krävas förstärkningar bakåt vilket 5-1 förlusten mot Middlesbrough visar på. En del människor har uppfattningen om att Newcastle har duktiga backar vilket är ett resultat av Rafael Benitez modell som utgick på att ge backlinjen så mycket stöd och skydd som det gick att ge och på så sätt minimera konsekvenserna av att alla pjäser är så pass mediokra som de är.

Sant-Maximin och Shelvey är två nyckelspelare för Steve Bruce Newcastle.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Det är de offensiva nyckelspelarna Allan Saint-Maximin och Miguel Almirón. De tillsammans med Jonjo Shelvey är de spelarna som besitter en högre nivå i sig och kan stå för det lilla extra.

Förväntad startelva i premiären?
- Det är ett antal givna pjäser som haft skadeproblem på försäsongen. Martin Dubravka kommer missa inledningen på säsongen vilket innebär att Karl Darlow kommer vakta målburen. Även Jamaal Lascelles och Fabian Schär har stått vid sidlinjen så Lejeune och Fernandez har bildat mittförsvar för det mesta. Undantaget senast nu mot Stoke då Isaac Hayden klev ned på mittbacken. Om jag ska sia om startelva till premiären så gissar jag på denna: 4-2-3-1: Darlow; Yedlin, Fernandez, Lejeune, Manquillo; Shelvey, Hayden; Saint-Maximin, Almiron, Ritchie; Carroll.

Vilka tre spelare är mest viktiga för er tränare?
- Jonjo Shelvey – Praktiskt taget bar laget till poäng under hösten ifjol Roy of the Rovers-style. En av Englands främsta passningsgenier och har klivit fram som en ledare under Steve Bruce. Newcastle United var mycket bättre på alla plan när Shelvey befann sig i startelvan ifjol och man tappade momentum fullständigt när han skadade sig.

Allan Saint-Maximin – Han är spelaren som får saker och ting att hända. Kan skapa målchanser från till synes ingenting. Dessutom är han hyfsat immun mot formsvackor, är alltid ett hot oavsett veckodag även om han kan framstå som något omotiverad mellan varven.

Martin Dubravka – Kanske den bästa målvakten i serien utanför toppklubbarna även om han också är bättre än en del målvakter som vaktar storklubbarnas kassar. En målvakt som är ganska bra på det mesta. En slags fattigmans Jan Oblak och ännu ett prima exempel på vilka fina målvaktskulturer de har i dem länderna där borta (Slovenien, Slovakien, Tjeckien).

Många fans hoppas på att Sean Longstaff ska kliva fram.

Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Får bli samma förhoppning som förra säsongen. Sean Longstaff är spelaren man hoppas ska kliva fram och ta ett bestämt kliv framåt. Han såg riktigt bra ut när han under våren testades i en mer offensiv mittfältsposition. Den typen utav roller passar hans mest framträdande egenskaper väldigt väl och förhoppningsvis fortsätter Steve Bruce att nyttja honom på det sättet den här säsongen. Hade ju inte känts fel om Big Andy fick näta några gånger under säsongen också.

Finns det någon spännande talang som du hoppas får speltid?
- Det är lillebrorsan Longstaff som man hoppas på i detta fall. Var lite grann en överraskning ifjol när han fick chansen. Han spelade visserligen sparsamt men var ofta framträdande när han väl gjorde entré på planen. Bland annat så mäktade han med mål i bägge mötena med Manchester United. Jag hoppas på att Newcastle hellre ger Matty chansen än att man hämtar in någon nödlösning på lån som man gjorde i vintras med Bentaleb.
Och finns det någon som du hoppas att klubben gör sig av med?
- Nej inte direkt. Newcastle har en ganska tunn trupp och säsongen kommer vara så pass lång och hård att alla kommer vara användbara för Bruce. Det uppenbara svaret om jag var tvungen att ge något skulle ju vara Henri Saivet som är en spelare som Newcastle försökt blivit av med i flera säsonger nu. Dock har senegalesen fått chansen på försäsongen och jag gillar starkt när uträknade spelare lyckas ta sig tillbaka och bli värdefulla. Den enda ligamatchen för övrigt som jag minns att Saivet startade under Benitez tid vid rodret var matchen mot West Ham under den första säsongen tillbaka i Premier League. Det var i slutet på december, det var årets sista match och Newcastle hade ett skadeskjutet lag och var på väg mot en rekordlång förlustsvit. Men man lyckas mot alla odds vinna den matchen med 3-2 och Saivet var en av planens bästa spelare och hängde bland annat en vacker frispark. Den matchen vände helt och hållet på Newcastles säsong och man kom in till våren med ett helt annat momentum. Kanske räddade den matchen Newcastle? Skulle vara lite kul som sagt om Saivet lyckades damma av några fler sådana insatser innan hans kontrakt löpte ut, då skulle han ju förmodligen erhålla sig statusen som någon slags märklig kultspelare.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller ditt lag och Premier League som helhet? Covid-19 kommer ju ge ett enormt tätt matchande, följt av en sommar med VM-kval och EM-slutspel?
- Jag tror på en jämn och tajt säsong. Många klubbar som visar ambition samtidigt som det är en del klubbar på nedre halvan som antingen befinner sig i ombyggnadsfaser eller strukturella svårigheter. Newcastle har en ganska tunn trupp med skadebenägna nyckelspelare, Steve Bruce kommer behöva vara smartare med hur han väljer att använda sig av sitt material och hur han matchar spelare. Det kan bli så att han tvingas vara lite mer kalkylerande och helt enkelt räkna med klara torsk ena veckan för att istället satsa på seger veckan därpå.

Eliasson håller tummarna för Ryan Fraser.

Det är fortfarande tid kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb innan fönstret slår igen?
- Nej, jag förväntar mig ingenting. Däremot kan man ju alltid hoppas. Om Mike Ashley är smart så kommer han inse vad en ny anfallare exempelvis skulle kunna resultera i. Det skulle mycket väl kunna vara skillnaden mellan stabil mittenplacering och ångestladdad nedflyttningsstrid in på mållinjen. Det ryktas om Callum Wilson hårt just nu. Steve Bruce vill ha en beprövad anfallare. Även surr om Jamal Lewis som hade varit en okaraktäristiskt intressant värvning från Newcastles sida. Personligen håller jag ju tummarna för att Ryan Fraser på något magiskt vis ska lyckas landa i Newcastle, han är ju ändå klubblös för stunden.

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för din klubb säsongen 2020/21
- Drömmar är en lyx som Newcastlesupportrar ej har tillgång till. Den kalla cynismen är vår enda vän. Skämt åsido, att Mike Ashley äntligen får klubben såld samt att Big Andy trycker in några sköna baljor inför ett fullsatt St James’ Park är mitt drömscenario för den kommande säsongen.