Inför Premier League - plats 15: "I år är jag rastlös"

Vi fortsätter nedräkningen med ett lag som styrs av en tränare vars lag aldrig åker ur. Men som aldrig bjuder på det lilla extra heller.

Henrik Örtenvik

Missnöjet gror bland West Bromwich-fansen över en gammal trupp och en tråkig spelstil. Återstår att se om Tony Pulis överlever hela säsongen. Olle Kannö känner sig inte trygg med årets upplaga av The Albions.

Spelare in:
- Matt Phillips, 25 år, winger, QPR, undisclosed fee (ryktas £5,5M)

Spelare ut:
- Victor Anichebe, fri transfer
- Stephane Sessegnon, fri transfer
- Anders Lindegaard, fri transfer

Träningsmatcher:
13/7 Paris Saint-Germain 1-2
16/7 Kidderminster Harriers 2-1
21/7 Vitesse Arnhem 2-1
30/7 Plymouth Argyle 0-0
1/8 Torquay United 1-2
6/8 Real Mallorca -

Ni tippades som 15:e av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Ganska väntat med Tony Pulis vid rodret. Någonstans plats 10-17 känns rimligt. Efter sex raka säsonger i Premier League betraktas vi väl som etablerade nu, men vi gör ju ingen ansats till att vilja komma upp på övre halvan av tabellen, utan har snarare gått bakåt på slutet. Men Tony Pulis lag åker ju ”aldrig” ur.

Saido Berahino har velat bort från klubben länge nu.

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Tidigare år har jag accepterat vår roll i näringskedjan. Först handlar storlagen, och när deras trupper börjar ”sätta sig” kan vi värva antingen överblivet därifrån eller bland de spelare som finns kvar att värva. Men i år är jag mer rastlös. Vi låg i botten både vad gäller skapade chanser och gjorda mål förra säsongen, har släppt två av våra anfallare och det ryktas vilt om försäljning av Saido Berahino. Vi såg fram emot en förbättring av anfallet, men riskerar alltså att starta ligan med endast Salomon Rondon och Rickie Lambert (som inte spelat mycket alls sen han kom för ett år sedan) som etablerade forwards (dvs äldre än 18 år).

Vi avslutade säsongen med nio raka utan vinst och likaså skulle vi föryngra ligans äldsta lag. Så vi hoppades på förändring. Men i stället har inlett med att skriva nya kontrakt med gubbarna Gareth Mcauley, Jonas Olsson och James Morrison! Sätter vi inte fart på värvandet vilar alltså ett tungt ansvar på talangerna som släpps upp från akademin.

Sommarens enda värvning hittills, Matt Phillips, känns dock helt OK. Han jagades enligt ryktena redan förra sommaren, men var för dyr då, och borde kunna tillföra vad vi har saknat; fart och kreativitet i anfallsspelet.

Jeremy Peace sålde klubben till kinesisk ägare efter att denna intervju blev klar.

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Den stora snackisen kan man nog säga har varit missnöjet med Tony Pulis och hans fotbollsfilosofi, vilket gjort att många (iaf högljudda) inte förnyat säsongskorten. Neil Reynolds, ordförande i föreningen för klubbens småaktieägare, sa t ex så här i en intervju tidigare i sommar. ”The last 18 months we’ve had to suffer stultifying football to that end (stay in the Premier League) and it’s driven a lot of supporters away. It’s certainly killed my enthusiasm, For the first time in 25 years I’ve not gone to any pre-season friendlies and I normally go to all of them, and at the moment I’ve got no plans to go to any away games this season because the football is so bad.”

Vi hänger kvar, men på bekostnad av underhållning och framtidsdrömmar, så det är enligt min mening, inte alls förvånande att folk ”röstar med fötterna”. Vilket är extra frustrerande då vi, som enda Premier League-lag i Birmingham-regionen, i år har en gyllene möjlighet att på allvar ta kommandot i regionen, och locka till oss nya supportrar.

- I övrigt är det i likhet med de senaste somrarna, ryktena om en försäljning av klubben som det snackats om. Huvudägaren Jeremy Peace har haft klubben ute till försäljning i flera år, men precis som i spelarvärvningar är han hård i förhandlingar (Berahino, någon?), och det har inte blivit något avslut. Denna osäkerhet om framtiden ser jag som huvudskälet till stiltjen på transfermarknaden. Vi väntar på att ny ägare ska ta initiativ, bl a vad gäller hur stor plånbok vi har att köpa spelare för.

Får Evans spela på sin föredragna position den här säsongen?

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Vi behöver som sagt föryngra laget och spetsa till anfallet, men det mest iögonfallande för en utomstående torde vara att vi inte använder oss av ytterbackar. Vi har t ex landslagsmeriterade ”specialisterna” Cristian Gamboa och Sebastien Pocognoli i truppen, men Pulis spelar i stället med mittbackar (Dawson, Evans, Olsson eller Chester) eller mittfältare (Brunt) i ytterbackspositionerna. Att få in en ”riktig” vänsterback, så att Jonny Evans kan få spela mittback vore, i mina ögon, guld värt.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Vi är i mycket ett ”Pulis-lag” med arbetare snarare än iögonfallande spelare, men förhoppningsvis kan nye Matt Phillips sprida lite magi. Om Saido Berahino blir kvar och har rätt inställning under säsongen ska man givetvis hålla ögonen på honom också. För fansen är det också kul med alla unga egenfostrade spelare, speciellt kanske Jonathan Leko, som knackar på dörren till a-laget.

Vilka tre spelare är mest viktiga för er tränare?
- Nummer ett borde vara självskriven som mittback, men får pga sin allround-förmåga ofta spela ytterback, Jonny Evans. Gör aldrig en dålig match. Nummer två är Darren Fletcher, ledartypen som värvades i januari 2015 och omedelbart fick ta över kaptensbindeln. Nummer tre är högerbacken Craig Dawson. Sågs (ses?) som nödlösning när han inte fick chansen i mittlåset och i stället ställdes på högerbacken våren 2015, men har spelat så bra att han inte släppt platsen ifrån sig, vilket är tur eftersom vi inte har något alternativ där.

Är Rondon varm i kläderna nu?

Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Venezuelanen Salomon Rondon värvades för rekordsumman £12M från Zenit Petersburg i augusti 2015 men hade svårt att övertyga under hösten. Under våren visade han dock att han börjat acklimatisera sig till den nya ligan och slutade säsomngen på respektabla nio ligamål. Efter ett framgångsrikt Copa America nu i sommar hoppas jag att han kan bli vår nye store målkung.

Finns det någon spännande talang du hoppas får speltid?
- Vi har de senaste åren haft en av landets bästa akademier, men våra mest spännande talanger har ”stulits” av storklubbarna innan de slagit igenom. Nu verkar det dock som att talangerna har insett att det kan vara bättre för karriären att spela till sig en plats i West Bromwich startelva (á la Berahino) än att ”försvinna” i Liverpool/Chelsea (á la Sinclair/Brown). Under våren har flera talanger fått vara med i matchtrupperna och tonåringarna Jonathan Leko, Tyler Roberts och Sam Field har dessutom fått speltid i Premier League. Under sommaren har dessutom 16-årige högerbacken Kane Wilson fått mycket speltid. Men framför står hoppet till Jonathan Leko, forward/offensiv mittfältare som gjorde A-lagsdebut i våras som 16-åring och som under säsongens sista matcher hade en fast plats i startelvan.

Vad tror du om den kommande säsongen, både för ditt lag och rent allmänt?
- I fjolårets ”inför-rapport” hoppades jag på lugn och arbetsro efter år av turbulens bland tränare och tjänstemän. Nu är jag kluven. Jag vet inte om jag, och övriga fanbasen, klarar av ännu ett år under Peace/Pulis. ”Be careful what you wish for”, sa Roy Hodgson till Wolves-fansen när de ville sparka Mick McCarthy efter en Derbyförlust häromåret, och visst ligger det mycket i det. Våra grannar i västra Midlands ser det förmodligen som ett lyxproblem att vi kritiserar klubben för att ”bara” hänga kvar i Premier League. Och det finns inga garantier för att det skulle bli bättre (läs roligare) med ny tränare. Likaså vad gäller ekonomin. Kortsiktigt kan vi säkert också få en ägare som vågar lite mer, men en eventuell ny ägare köper klubben för att tjäna pengar, och det finns många exempel på klubbar där ett övertagande slutat i katastrof. Säga vad man vill om Jeremy Peace men han har lyft den här klubben från att vara en underpresterande dinosaur till att vara en av landets bäst skötta klubbar. Och i en allt mer internationell fotbollsvärld har jag varit stolt över att WBA haft en ägare med rötter i Midlands och på the Hawthorns. Men Peace har bestämt sig för att sälja, och tills försäljningen blir av kommer vi befinna oss i ett vakuum, så jag tror att det bästa för klubben är att affären blir klar så fort som möjligt.

Blir Pulis kvar kan vi se fram emot ytterligare ett år av fokus på försvarsspel, fasta situationer och uddamålssegrar som gör att vi hänger kvar. Skulle en eventuell ny ägare vilja tillsätta en ny manager/head coach kan det gå lite hur som helst…

Förra säsongen var ju helt bisarr. Rimligen blir det väl en återgång till att storklubbarna gör upp om ligan igen, men det var länge sedan det kändes så öppet. Det känns som att en handfull klubbar skulle kunna vinna ligan den här säsongen. Jag har svårt att tom utse en favorit.

Guochuan Lai tog över klubben under torsdagen.

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb fram innan fönstret slår igen?
- Visst kommer det hända en del. Vi värvar alltid sent. Förhoppningsvis kommer det också ett besked i ägarfrågan snart. Vi måste få fokus på den kommande säsongen från klubbens ledning! Som tidigare nämnts behöver vi fylla på truppen på många ställen. Likaså finns det spelare som borde byta klubb. Våra ratade ytterbackar t ex.

Jag skriver detta 2 augusti och när publiceringen sker kan mycket av innehållet redan vara passé. Det ryktas nämligen friskt om både nya ägare från Kina och att Diafra Sakho ska vara nästintill klar, vilket öppnar för en försäljning av Saido Berahino.

COME ON YOU BAGGIES!

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1878
Smeknamn: The Baggies
Plats förra säsongen: 14:e plats
Tränare: Tony Pulis
Arena: The Hawthorns (26.850)

Spelschema 2016/17