Inför Premier League - plats 4: "Pokalskrället ska hem"

Premier League-redaktionerna har tippat hur tabellen kommer att se ut i maj nästa år. I vår nedräkning är vi nu framme vid Champions League-platserna.

Henrik Örtenvik

8 kommentarer

När Manchester United tog hem Europa League räddades fjolårssäsongen. Segern gav en plats i Champions League och en hel hög pengar som de utan problem kunde spendera på marknaden. När detta skrivs har de plockat in tre starka nyförvärv som gör att Manchester United är ett lag som kommer att slåss på alla fronter nästa säsong. Men Björn Hallberg tror och hoppas på att de också kommer att slåss om ligatiteln.

Spelare in:
Victor Nilsson Lindelöf, 23 år, försvarare, Benfica, £30 miljoner
Romelu Lukaku, 24 år, anfallare, Everton, £72 miljoner
Nemanja Matic, 29 år, mittfältare, Chelsea, £38 miljoner

Spelare ut:
Adnan Januzaj, 22 år, mittfältare, Real Sociedad, £7,5 miljoner
Wayne Rooney, 31 år, anfallare, Everton, gratis
Zlatan Ibrahimovic, 35 år, anfallare, klubblös (utgånget kontrakt)
Josh Harrop, 21 år, mittfältare, Preston North End, gratis
Sam Johnstone, 24 år, målvakt, Aston Villa, lån
Regan Poole, 19 år, försvarare, Northampton Town, lån
Dean Henderson, 20 år, målvakt, Shrewsbury Town, lån

Träningsmatcher:
16 juli: LA Galaxy, 5-2
18 juli: Real Salt Lake, 2-1
21 juli: Manchester City, 2-0
23 juli: Real Madrid, 1-1 (3-2 e. straffar)
27 juli: Barcelona, 0-1
30 juli: Vålerenga, 3-0
2 augusti: Sampdoria, 2-1
XX aug: Real Madrid 1-2 (Supercupfinalen)

Ni tippades som fyra av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Ganska väntat, skulle jag säga. Den gängse uppfattningen är att United ska vara med och aspirera på en högre tabellplacering än ifjol, men att ett – som fallet var förra säsongen – ojämnt United ska slåss med Chelsea, Tottenham och City om de främsta placeringarna redan i år tror jag inte att särskilt många tror på. Undantaget vi United-supportrar, såklart. Personligen förväntar jag mig att United under Mourinhos andra säsong i klubben kommer att bli en betydligt stabilare historia. Min kravbild, som jag tror stämmer överens med många andra United-supportrars, är högre ställd än en fjärdeplats, men om en ska försöka vara någotsånär objektiv kan jag känna att det känns som en ganska rimlig förutsägelse.

Manchester United plockade Matic från Chelsea förra veckan.

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Ja, det får jag ändå säga. Intrycket klubben, och i synnerhet Mourinho, gav inför sommaren var att det fanns en tydlig plan. Även om det kanske inte blev exakt de spelarna som vi förväntade oss (och kanske inte heller de spelare som United i första hand var ute efter?) så känns det som att man har följt den planen. Att en mittback skulle in, och att det skulle bli Lindelöf, kändes givet. Att en defensiv mittfältare och en anfallare skulle in var också det hugget i sten, även om det inte var lika självklart att det skulle bli just Matic och Lukaku. Alldeles oavsett så har klubben plockat in spelartyper, och karaktärer, som truppen behöver. Det må alltid kännas så med storvärvningar, men det känns riktigt lovande. Hursom, United har agerat och United har agerat BRA. Lyckas sedan klubben knyta till sig en profilerad fjärde spelare, en ytterback eller offensiv ytter som det verkar, så går det inte att säga annat än ”job f***ing well done”.

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Det finns en hel del att välja på, ändå. Att Rooney till slut lämnade och återvände till Merseyside, Griezmann-följetongen, Zlatans vara eller icke vara och de till tiden utdragna ryktena om Matic (check) och Perisic (blir inget?). Men, högst måste ändå värvningen av Lukaku smälla. Att United till synes går in och snor Lukaku när alla förväntade sig att han skulle återvända till London var kittlande. Hela bi-grejen med att Morata, efter en lång tids spekulationer, ryktades vara klar för United samma dag som Lukaku-bomben briserade satte också den extra krydda, liksom agent Pogbas påstådda lockrop och allmänna engagemang i affären. Ja, det var en sann Silly-saga med ett fint slut det där. Det enda som saknades var väl att Mourinho inte kidnappade Lukaku på flygplatsen i sann Sir Alex-anda.

Manchester United är svaga på vänsterbacken. Danny Rose går ut och säger att han vill vinna titlar och ha mer betalt. Slump?

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- Det har varit mycket snack om offensiva förstärkningar till en ytterposition, och då främst om Perisic i sommar. Det skulle såklart vara välkommet, ytterligare eldkraft är alltid välkommet. Samtidigt tycker jag att vi har en ganska bra bredd däruppe nu, och jag sätter stort hopp till att såväl Mkhitaryan som Martial kommer att höja sig ett par snäpp i år. Med andra ord tycker jag nog inte att vi har några direkta brister där, däremot finns som sagt alltid ett begär. Den tydligaste bristen tycker jag istället är vänsterbackspositionen. Luke Shaw var ju den som skulle abonnera på den platsen ett decennium framöver, och även om jag hoppas på att det fortfarande ska bli sant vågar jag inte tro på det. Han är dessutom skadad inledningsvis, och lär så vara en bit in på säsongen. Det finns gott om spelare som kan spela vänsterback, som Blind, Darmian och (när han är åter efter skada) Rojo, men ingen av dem är i mina ögon en vänsterback i första hand. Med andra ord, vänsterbackspositionen är den svaga länken.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Det finns en och annan, Paul Pogba exempelvis, men det är nog ganska många som håller ögonen på honom redan. Skämt å sido. Det är omöjligt att inte nämna honom i det här sammanhanget. Fransmannen kommer att vara Uniteds enskilt viktigaste spelare över säsongens gång, och huruvida Pogba kommer att vara ”bra” eller ”så jävla bra som vi vet att han har potential att vara” kommer att ha en enorm inverkan på Uniteds resultat. Alla förväntar sig såklart att han ska vara övermänskligt bra också, vilket var fallet också i fjol då han inte fick fullt utlopp för sin kapacitet. I år tror jag dock att förutsättningarna för att Pogba ska komma till sin rätt är väsentligt bättre, och inte minst värvningen av Matic kommer att göra Pogbas uppgift på planen enklare. Så, håll koll på världens näst dyraste spelare genom tiderna. Det kan det vara värt.

Det finns väldigt många andra spelare som förtjänar ett omnämnande här, men jag begränsar mig till två; Bailly och Mkhitaryan. Den första överraskade ifjol och tog fansen med storm. Kan han hålla sig skadefri i år tror jag att kärleken kommer att växa ytterligare, samtidigt som han bör kunna betraktas som en av ligans främsta mittbackar på kuppen. Mkhitaryan å andra sidan var, allt som allt, något av en besvikelse. Han blixtrade till med jämna mellanrum, men startsträckan var för lång och prestationerna för ojämna. Jag tror dock att armeniern har fruktansvärt mycket mer att ge, och jag tror att han kan bli enormt viktig för Uniteds offensiv i år. Han har gjort en riktigt bra försäsong, och även om försäsongen är vad den är så tror jag att det vi har sett nu bara är en försmak på den Miki-show som väntar.

Vilka tre spelare är mest viktiga för er tränare?
- Instinktivt vill jag svara Fellaini, ty Mourinho älskar Fellaini. Men, kärlek är inte allt här i världen. På planen, och med känslorna åsidosatta, är De Gea, Pogba och Lukaku Mourinhos tre främsta riddare. De tre utgör själva stommen i lagbygget, och om en får använda amerikanska sporttermer så är de alla så kallade ”franchise players” – spelare att bygga ditt lag kring. Spanjoren, fransmannen och belgaren (Lukaku, inte Fellaini) är de spelare som Mourinho kommer att krita ned först i startelvan när det vankas en viktig match. Och spanjoren, fransmannen och belgaren (fortfarande Lukaku) är också de tre spelare som kommer att göra skillnaden i de viktiga matcherna.

Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Ur ett svenskt perspektiv kan jag inte undgå att svara Victor Lindelöf. Ända sedan rykteskarusellen drog igång första gången har man ju drömt om att Vigge ska komma till Manchester och ta Old Trafford med storm, och det vore en förbannat härlig syn att se honom ta den här chansen med hull och hår. Om vi bortser från det ”nationalistiska” perspektivet så tror jag också att United skulle ha en enormt stor nytta av Victor om han lyckas ta det här klivet. Lindelöf är en mittback med egenskaper som inte är helt lätt att få tag på idag, och då tänker jag främst på det faktum att han kan bemästra såväl det defensiva som den offensiva aspekten av försvarsarbetet. Jämförelsen Bailly-Lindelöf/Vidic-Ferdinand har gjorts, och även om det är för tidigt att sia om det kan bli något åt det hållet så är känslan att samarbetet mittbackarna emellan har förutsättningar för att bli vägvinnande. Att Victor vidare verkar ha en förbannat bra inställning, samtidigt som han framstår som extremt jordnära, gör att jag tror att han kan palla den höga press som en utsätts för i en av världens största klubbar. Låt oss bara hoppas att hans egenskaper verkligen håller den höga nivå som krävs för att det ska bli så bra som vi har föreställt oss.

Finns det någon spännande talang som du hoppas får speltid?
- Angel Gomes är en såndär spelare som det ”surras” om och som får det att pirra lite extra i magen. Men, trots att han fick göra sin debut i slutet av förra säsongen (mot Palace) så är det nog lite väl tidigt för honom att slussas in. Killen fyller alltså 17 år sista augusti… Desto mer realistiskt och önskvärt vore det om Axel Tuanzebe fick en rejäl chans. Försvararen fyller 20 i år, och det känns som att det är hög tid att Tuanzebe testas på allvar för att se om han håller fullt ut på den här nivån. Han fick ju ett gäng chanser under våren, men då på ovana positioner, och han gjorde inte alls bort sig. Med tanke på att United kommer behöva kriga på flera fronter även i år känns det högst rimligt att Tuanzebe kan få sina chanser, och då på rätt position. Han har en enorm potential vad det verkar, och det vore oerhört trevligt om ännu en egen produkt, som gått hela vägen genom akademileden, kan slå sig in i United på riktigt.

Och finns det någon som du hoppas att klubben gör sig av med?
- För mig finns det bara ett svar på den här frågan, och det är inte Marouane Fellaini. Jag skulle visserligen inte gråta floder om belgaren såldes, men jag ser samtidigt att han har kvalitéer som kan vara användbara i vissa matcher och i vissa skeden av matcher. Den spelare som jag däremot tycker har spelat ut sin roll helt är Ashley Young. Han har gått från att vara ett stjärnförvärv till att vara en utfyllnads- och allt-i-allo-spelare. Den typen av spelare är alltid bra att ha när matchschemat är späckat, men United har många multifunktionella spelare redan. Dessutom finns det unga spelare som står redo att ta chansen i de matcher där elvan ska varvas, och då står alltså Young i vägen just nu. Jag må ha lärt mig att tycka om Young med tiden, och jag tror också att han är en omtyckt spelare i truppen, men det räcker inte som motiv för att han ska vara kvar när United byggs om.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller ditt lag och rent allmänt?
- Det känns ovisst i största allmänhet. Jag har visserligen höga förhoppningar, men det hade jag – liksom de flesta andra United-supportrar – inför förra säsongen också. Jag tycker dock att det finns större fog för att vara optimistisk nu. Som jag var inne på tidigare tror jag att laget kommer vara betydligt stabilare under Mourinhos andra säsong. Bitarna började sätta sig mer och mer under fjolårssäsongen, och även om United emellanåt var frustrerande dåliga har jag svårt att se att den generella utvecklingen skulle avta. Värvningarna känns också helt rätt, de flesta luckor som fanns tidigare har nu fyllts ut.

Jag var inne på att det känns ovisst i största allmänhet, och det gäller alltså också Premier League. Pengar pumpas in i, och pengar spenderas, och även om det har varit så länge nu är den stora skillnaden att det inte bara är topplagen som värvar dyrt (och i vissa fall bra). Everton och West Ham är två tydliga exempel på det. Det gör ligan ännu mer oförutsägbar än tidigare, vilket är en utveckling som vi märkt av under de senaste säsongerna. Samtidigt genomgår flera topplag relativt stora förändringar såväl truppmässigt som spelmässigt, och det är i det närmsta omöjligt att förutse hur det här ska sluta. Visst, ”the big six” lär sannolikt sluta topp-sex, men rangordningen lagen emellan kan bli nästan hursomhelst. Lagen har kommit olika långt i sina respektive processer, exempelvis känns Chelsea och Tottenham mer ”färdiga” medan United och City snarare är i en uppbyggnadsfas. Men, det är i mitt tycke inget som gör att vi redan nu kan sätta en favoritstämpel på Chelsea eller Tottenham. Det känns som att vi måste ge den här säsongen ett par-tre månader för att vi ska kunna börja måla upp strukturerna med någorlunda precision.

Ivan Perisic är den perfekta Mourinhospelaren. Men släpper Inter honom?

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb innan fönstret slår igen?
- Jag förväntar mig att en till spelare ansluter. Att fyra spelare ska in har varit den uttalade planen från början. Mourinho har förvisso sagt att planen eventuellt inte kommer att gå i lås, men det är tydligt att man fortfarande jobbar för det. Personligen skulle jag som jag var inne på tidigare helst se att vi värvade in en etablerad vänsterback, men därom har ryktena varit få. Det återstår alltså att se vad Woodward kokar ihop.

Samtidigt känner jag att det är långtifrån någon katastrof om det inte blir någon mer värvning. Vi har tagit in tre spelare på tunga positioner redan, och även om det finns några mindre luckor att fylla ut – och även om det aldrig är fel med ännu mer spets – så är truppen betydligt mer slagkraftig nu än vad den var inför sommaren. Med andra ord, jag känner mig trygg med den trupp vi har nu. Och, slutligen känns det också som att det bör nämnas att det ändå finns en möjlighet att en viss svensk kritar på ett nytt kontrakt framåt senhösten. Huruvida det är önskvärt eller inte är en diskussion jag låter hänga i luften tills vidare.

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för din klubb säsongen 2017/18!
- Ett drömscenario (som också känns realistiskt) vore om United utmanar om ligatiteln på allvar. Allra helst ska vi ta hem pokalskrället förstås, men med tanke på att de senaste åren har varit som de har varit skulle åtminstone jag vara väldigt nöjd om vi tog en framskjuten position och hängde med i titelracet hela vägen. I det läge United nu befinner sig tycker jag att prio måste vara att åter etablera sig i den absoluta toppen, och även om ett lag som United alltid måste ha som mål att vinna, så ser jag det som mer realistiskt att vinna titeln nästa säsong. Därtill hoppas jag att vi kan ”återetablera” oss i Champions League. Att ta sig vidare från gruppspelet måste vara ett minimikrav, och ska vi sedan snacka realistiskt drömscenario så bör vi ta oss till kvartsfinal. Det låter ju inte assexigt det här, men med tanke på vilken dy United har varit i så tycker jag inte att man kan drömma mycket mer och samtidigt behålla fötterna på jorden.

Avslutningsvis, ett drömscenario (som inte känns realistiskt) vore om United värvade tillbaka Bébé på Deadline Day, varpå han gör dundersuccé, skjuter hem ligatiteln OCH Champions League till Manchester, och slutligen triumferar med att vinna Ballon d’Or i december 2018. För att göra det tydligt så behöll jag alltså inte fötterna på jorden i det här scenariot. Jag svävar någonstans mellan månen och Mars för närvarande.

Gör Romelu Lukaku över 20.5 mål denna säsong? Coolbets odds på det är 1.85. Bli kund nu och få 100 % bonus upp till 1000 kronor.

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1878
Smeknamn: The Red Devils
Plats förra säsongen: 6:a
Tränare: José Mourinho
Arena: Old Trafford (75.731)

Spelschema 2017/18
http://www.manutd.com/en/Fixtures-And-Results.aspx