Inför Premier League - plats 7: "Laget måste verkligen rycka upp sig"

Med bara tre dagar kvar till avspark är vi framme vid det lag som tippas sjua, och där hittar vi mästarna från 2016 som det råder många frågetecken kring inför den stundande säsongen.

Henrik Örtenvik

Leicester var länge fjolårets stora utropstecken och spekulationerna var länge ifall de skulle hinna ifatt Manchester City på andraplatsen. Istället blev det en monumental kollaps som slutade i en femteplats. Adam Bills är dock undrande över vilket Leicester vi får se den kommande säsongen.

Spelare in:
- Timothy Castagne, 24 år, ytterback, Atalanta, 23 miljoner pund.

Spelare ut:
- Ben Chilwell, 23 år, ytterback, Chelsea, 55 miljoner pund.
- Bartosz Kapustka, 23 år, offensiv mittfältare, Legia Warsaw, bosman.
- George Thomas, 23 år, offensiv mittfältare, Queens Park Rangers, inget förnyat kontrakt.
- Andy King, 32 år, centralmittfälare, klubb ej klar, inget förnyat kontrakt.

Träningsmatcher:
26/8: Birmingham, 2-0
29/8: Sheffield Wednesday, 0-0
5/9: Blackburn, 1-1

Ni tippades som sjua av Premier League-redaktionerna. Din reaktion på det?
- Jag har sedan Premier League-segern 2016 varit obefogat besviken, men plats sju i tipset känns faktiskt ganska väntat efter förra säsongens formsvacka under andrahalvan. Laget måste verkligen rycka upp sig för att kunna utmana den drös med klubbar som flåsade dem i nackskinnet i jakten på en Europaplats.

Vad har varit den stora snackisen kring klubben i sommar?
- Snacket har till stor del rört lagets dåliga form i slutet på förra säsongen och om det kommer fortsätta in på nästa säsong. Försäsongsmatcherna har definitivt inte varit bländande, men det sa man också sommaren 2015. Tio månader sedan gjorde Leicester det otänkbara. Så man ska inte helt stirra sig blind på försäsongen.

Den andra snackisen är väl en punkt som skulle kunna sammanfattas som "vad händer bakom kulisserna?". Klubben upplevs trög i att värva spelare och förlänga kontrakt på nyckelspelare, samtidigt som huvudsjukgymnasten Dave Rennie oväntat fick sparken efter tjugo år i klubben. Allt detta leder till frågor om det pågår någon slags maktkamp mellan Brendan Rodgers, klubbens chefsscout/rekryteringsansvarige Lee Congerton som känner
Rodgers väl, långvarig personal och klubbledningen. Kommer det påverka nästa säsong negativt?

Hur har Covid-19 påverkat ditt lag under året och vad tror du pandemin kommer få för påverkan på ditt lag under kommande säsong?
- Rent spelmässigt hade förra säsongens magplask hänt, Covid-19-uppehåll eller ej. Intäktsmässigt är klubbens intäkter till stort del i princip säkrade genom TV-rättigheterna, möjligen att sponsorintäkter minskat från King Power som lider ekonomiskt till följd av mindre turism till särskilt Thailand och som alla andra Premier League-lag blir publikintäktstappet inte så stort som exempelvis Allsvenskan. Parallellt har klubben investerat pengar i en ny träningsanläggning, så det sägs att investering i spelare inte kommer vara så offensivt som man hoppats, men det hände ju typ bara när de vann Premier League 2016 och då gick många av värvningarna för snabbt.

DEAL DONE: Leicester City have signed Timothy Castagne from Atalanta for £21.5m on a 5-year deal.

?? pic.twitter.com/KWMCuVKY4l
— Football Tweet (@Football__Tweet) September 3, 2020

Är du nöjd med hur din klubb hittills har agerat under Silly Season?
- Försäljningen av Ben Chilwell var ett fint tillskott i klubbkassan och han är definitivt inte oersättlig, jag ser verkligen fram emot att se Timothy Castagne (trots att han egentligen är högerback främst). Avsaknanden av nyförvärv oroar, oavsett hur finanserna ligger till. Men så har det varit i ett par år och det ryktas om att klubben har svårt att förhandla fram bra värvningar, vilket är väldigt skumt med tanke på de senaste årens saftiga spelarförsäljningar så som Chilwell eller Harry Maguire förra året.

Ser du några brister i truppen som du skulle vilja att det gjordes något åt?
- I skrivande stund finns en hel del brister. Som jag ser det den saknade långsiktiga ersättaren till Jamie Vardy, en ny mittback och en yttermittfältare, positioner som klubben är svag på i nuläget. Återigen? Har interna konflikter och kanske stränga finanser lett till att klubben har svårt att värva folk?

Soyuncu imponerade som Maguiers ersättare.

Vilka spelare skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Caglar Soyuncu tog ett jättekliv förra säsongen för att ersätta Maguire och gjorde det med bravur, en uppgradering i mångt och mycket. En modern, snabb mittback som är trygg med bollen vid fötterna. Kan han kontrollera sitt temprament så kommer han fortsätta utvecklas.

- I skymundan av Soyuncu har högerbacken Ricardo visat sig vara klubbens kanske bäste spelare innan skadan. En kvick tvåvägsspelare som jag skulle vilja säga är snäppet efter TAA i Liverpool och som Leicester nog får tacka skadan för att han stannar åtminstone ett halvår till.

- Slutligen James Maddison, Leicesters offensive kreatör som även han saknas otroligt mycket efter sin skada.

Vilka tre spelare är mest viktiga för er tränare?
- Utöver Ricardo och Maddison som är defensive mittfältaren Wilfred Ndidi den tredje viktigaste spelaren. Som en bläckfisk på mittfältet är han en viktig spelare framför försvaret genom att bryta speluppbyggnaden tidigt och samtidigt kunna driva spelet framåt.

Tar Youri Tielemans nästa steg den här säsongen?

Vilken spelare i ditt lag hoppas du kliver fram under säsongen?
- Kanske ett överraskande namn, men efter en ganska blygsam debutsäsong så vill jag att Youri Tielemans tar nästa steg. Han har varit glimrande bra för Belgien som starter så det får han gärna ta med sig till Leicester och upprätta ett fint samarbete med Maddison och Ndidi på centralmittfältet.

- En annan spelare som jag hoppas på är mittbacken Filip Benkovic som är mycket lovande och som gjort bra ifrån sig i Celtic. En spelare som liknar Jonny Evans väldigt mycket. Med en allt åldrande kapten Wes Morgan är det kanske Benkovic som bör lyftas fram.

Finns det någon spännande talang som du hoppas får speltid?
- Egna produkten Kiernan Dewsbury-Hall sägs vara näst på tur att få sitt genombrott. En uthållig och smart box-to-box-mittfältare som gjort bra ifrån sig med b-laget, på lån hos Blackpool och som lovordats av Rodgers. Det behövs alternativ på mitten utöver ovannämnda trion Tielemans, Maddison och Ndidi, som inte enbart är defensiva.

Och finns det någon som du hoppas att klubben gör sig av med?
- Här finns en rad spelare som värvats efter Premier League-segern och tyvärr inte fått till det; Adrien Silva, Islam Slimani, Rachid Ghezzal och Fousseni Diabate. Mycket för deras egen utveckling också.

Vad tror du om den kommande säsongen både vad gäller ditt lag och Premier League som helhet? Covid-19 kommer ju ge ett enormt tätt matchande, följt av en sommar med VM-kval och EM-slutspel?
- Det täta matchande kommer ju tära en hel del på klubbar med tunnare trupper, särskilt kvalitetsmässigt, så som Leicester befarar jag. De större klubbarna kommer klara av det bättre men har också ytterligare matcher i Europaspelet, så det blir tufft för de flesta tror jag. För Leicesters del vet jag inte vad jag ska säga efter förra säsongens andrahalva. Det kommer absolut dra ner förväntningarna ett snäpp, hur mycket vågar jag knappt svara på.

I övrigt ser jag att Liverpool, Man City och Chelsea gör upp om titeln, medan nykomlingarna samt de klubbar som slutade i bottenskiktet kommer få det tuffast (vem vet? kanske Leicester hävdar pessimisten i mig).

Det är fortfarande tid kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med din klubb innan fönstret slår igen?
- Det har ju snackats en hel del om potentiella namn på ovanstående positioner, så jag hoppas klubben lyckas förhandla fram bra köp utifrån (min?) prioriteringslistan ovan.

Avslutningsvis: ge oss ett drömscenario för din klubb säsongen 2020/21
- Efter förra säsongens magplask, och därmed insikten att truppen nog inte var bra nog, är drömscenariot att ta en Champions League-plats.

FAKTA OM KLUBBEN
Grundades: 1884
Smeknamn: The Foxes
Plats förra säsongen: 5:a Premier League.
Tränare: Brendan Rodgers
Arena: King Power Stadium (32.315)

Spelschema 2020/21

http://www.svenskafans.com/England/leicester/spelschema.aspx

Läs mer om Leicester på SvenskaFans:

http://www.svenskafans.com/england/leicester

Leicester City i sociala medier: