Inter Miami och Vancouver Whitecaps klara för MLS-final

Natten till söndag svensk tid avgjordes semifinalerna i MLS, eller Conference Finals som det heter på MLS-språk. I Eastern Conference-finalen spelade Inter Miami mot New York City FC och i Western Conference-finalen tog årets expansions- och sensationslag San Diego FC emot Vancouver Whitecaps.

I Eastern Conference-finalen var det inte mycket snack om vilket lag som var bäst. Inter Miami besegrade New York City FC med hela 5-1. Matchhjälte för Miami blev en argentinare, men för ovanlighets skull inte Lionel Messi. Den från Celta Vigo inlånade Tadeo Allende gjorde tre mål för Miami, medan Messi i den här matchen fick nöja sig med bara en poäng i form av en assist. Övriga två mål för Miami gjordes av Mateo Silvetti och Telasco Segovia. Det sistnämnda var riktigt snyggt och är absolut värt att leta upp, om ni inte redan har sett det. New York City FC:s enda mål i matchen gjordes av mittbacken Justin Haak i 37:e minuten och innebar 2-1.

I Western Conference-finalen möttes som sagt San Diego FC och Vancouver Whitecaps, två lag som verkligen inte var tippade att gå långt i år. I MLS:s officiella hemsidas ligaguide inför säsongen fick nio experter tippa slutplacering i grundserien för alla lag. San Diego tippades av fem av nio experter på sista plats i Western Conference och ytterligare två experter tippade dem näst sist. Bara en tippade att de skulle gå till slutspel. Vancouver tippades av en expert att komma sist i Western Conference, en näst sist och två tredje sist. Även här var det bara en expert som tippade att de ens skulle nå slutspel.

Matchen mellan San Diego och Vancouver Whitecaps slutade 1-3, tack vare en rivstart från Vancouver. Redan efter elva minuter ledde Vancouver med 2-0 efter ett mål av Brian White och ett oturligt självmål av San Diegos målvakt Pablo Sisniega. Brian Whites mål kom till efter alltför avancerat och svårt kortpassningsspel långt ned på egen planhalva av San Diego, och det är inte första gången de släpper in mål på det sättet i år. På övertid i första halvlek utökade Brian White till 3-0 och det kändes nu tämligen kört för San Diego. I halvtid gjorde San Diegos tränare Mikey Varas tre byten och tog bland annat in storstjärnan Hirving Lozano, som har hamnat på bänken på sistone. Just Lozano reducerade till 1-3 en kvart in i andra halvlek med hjälp av ett distansskott som styrdes in i mål via en försvarare, men närmare än så kom inte San Diego.

Finalen mellan Inter Miami och Vancouver Whitecaps spelas nu på lördag med avspark klockan 20:30 svensk tid. Matchen spelas på Inter Miamis hemmaarena Chase Stadium, eftersom Inter Miami är det finallag som tog flest poäng i grundserien (65 poäng medan Vancouver tog 63). Om man inte har lust eller möjlighet att åka till Miami för att se finalen live så kan man istället se den på Apple TV.

Varken Inter Miami eller Vancouver har varit i MLS-final tidigare och således kommer vi i år få en klubb som vinner MLS för första gången. Det är ingen överdrift att kalla Inter Miami stora favoriter, dels i kraft av att de har Lionel Messi och ett antal andra vassa offensiva spelare och dels på grund av att Vancouver har en besvärlig defensiv situation med ett flertal skadade försvarare, exempelvis Belal Halbouni som ådrog sig en kortsbandsskada i kvarsfinalen mot Los Angeles FC. Dock har Vancouvers danske tränare Jesper Sørensen visat sig kapabel att trolla med knäna under den här säsongen, vilket exempelvis har illustrerats av att de har saknat lagets bästa spelare Ryan Gauld under nästan hela säsongen på grund av en knäskada och den bästa målskytten Brian White har också varit borta mycket på grund av skador och landslagsspel. På lördag får vi svaret - tar Lionel Messi en efterlängtad MLS-titel eller bjuder Vancouver Whitecaps på en jätteskräll och tar hem ligatiteln till Kanada?