Irland har haft en mer händelserik landslagssamling än de flesta. I torsdags skrällde de hemma mot Portugal och vann med 2-0 i matchen där Cristiano Ronaldo tog hem rubrikerna efter att ha blivit utvisad av Glenn Nyberg för en ful armbåge.
Det resultatet satte Irland i ett intressant läge inför dagens avgörande match mot Ungern i striden om andraplatsen. På annat håll gjorde nämligen Portugal som väntat processen kort med Armenien – galna 9-1 blev slutresultatet där vilket innebar säkrad förstaplats och VM-biljett för Portugal. I Budapest gjorde Ungern och Irland upp om andraplatsen, med Ungern 1 poäng före Irland inför matchen.
Hemmalaget fick också en drömstart på matchen då Dominik Szoboszlai spelade fram Daniel Lukacs till 1-0 redan i fjärde minuten. Men tio minuter senare kvitterade Troy Parrott på straff.
Milos Kerkez spelade sen fram Barnabas Vargas som återtog ledningen för Ungern. 2-1 stod sig sen länge och det såg ut som att Irland var resignerade till att ännu en gång missa VM. Men så klev Parrott fram igen. Den forne Tottenham-talangen som numera gör mål i AZ i Eredivisie kvitterade till 2-2 i 80:e minuten. Och i den sjätte tilläggsminuten frälste han Irland med att få in segermålet 2-3.
23 år sen senast
Robbie Keane mot Oliver Kahn i VM 2002.
Galet drama som innebär att Ungern missar VM. Irland är klara för playoff och håller därmed drömmen om VM vid liv. Irland har inte spelat VM sen 2002, i Japan och Sydkorea.
Den gången tog sig Irland vidare ur gruppen genom att kryssa mot Kamerun och Tyskland och vinna mot Saudiarabien. I åttondelsfinalen mot Spanien låg man länge under innan Robbie Keane kvitterade i 90:e minuten för att ta det hela till förlängning och straffar. Straffläggningen förlorade Irland med 3-2.
Men mest ihågkommet från Irlands VM-äventyr 2002 är det som hände precis innan VM. Saipan-incidenten, när Roy Keane och förbundskapten Mick McCarthy rök ihop på sällan skådat vis. Ständigt hetlevrade Keane hade länge varit missnöjd med organisationen runt landslaget som han ansåg oproffsig. När landslaget samlades på ön Saipan rann det över för Keane, som tyckte att hela upplägget var för slappt, löst och ledigt. I en intervju med The Irish Times gjorde han sitt missnöje känt.
Roy Keane i aktion för Irland.
McCarthy kom till ett lagmöte med tidningen i högsta hugg och frågade vad som stod på egentligen. Keane skällde då ut McCarthy efter noter. Fyrtornet på topp, Niall Quinn beskrev det senare i sin självbiografi som en tio minuter lång harang där Keane tog heder och ära av McCarthy:
”Det var kliniskt, hårt och världsomvälvande mot personen som fick ta emot det och blev en stor kontrovers i irländskt samhälle.”
Mest famöst är att ”Keano” bland annat ska ha sagt till McCarthy detta, som inte är värt att översätta det kan bara tas in på Keanes engelska:
”Mick, you're a liar … you're a fucking wanker. I didn't rate you as a player, I don't rate you as a manager, and I don't rate you as a person. You're a fucking wanker and you can stick your World Cup up your arse. The only reason I have any dealings with you is that somehow you are the manager of my country! You can stick it up your bollocks.”
Mick McCarthy.
McCarthy skickade hem Keane, som var lagkapten, efter detta. Backen Steve Staunton tog över kaptensbindeln. Han, Quinn, Robbie Keane, Matt Holland, Shay Given, Steve Finnan, Ian Harte, Gary Breen, Richard Dunne och Damien Duff med flera gjorde att Irland även utan Roy Keane kom med ett ganska kul och intressant lag till VM. Men kanske hade ”Keano” behövts för att man skulle ta sig förbi Spanien.
Roy Keane spelade inte mer för Irland under Mick McCarthy, men förbundskaptenen fick sparken redan i november 2002 efter en dålig start på EM-kvalet. Under nye förbundskaptenen Brian Kerr kom Keane tillbaka till landslaget 2004 men slutade i det för gott året efter. Han uttalade sig senare om att han ångrade bråket och att han missade att få spela ett VM i och med det. Keane och McCarthy begravde även stridsyxan då Keane några år senare hyllade McCarthy för dennes jobb i Sunderland.
Återstår att se om Irland löser playoff – men efter alla kvalmisslyckanden de senaste två decennierna är det hög tid att få den klassiska VM-nationen tillbaka på den största scenen.
