FA-Cupmästarna Crystal Palace – måste kännas härligt att kunna säga, men smolk i bägaren att man bara får kvala till Conference League på grund av John Textors kaos. Hur känns det?
– Det är självklart blandade känslor. I början av förra säsongen hade jag varit helnöjd att Palace spelar i Conference League, men nu är det såklart med viss bitterhet som det inte blir Europa League. Klubben publicerade ett uttalande efter att allt var avgjort i CAS (idrottens skiljenämnd), vilket jag tycker summerade känslan bra. Man är missnöjd över beslutet, men nu kan vi inte göra något mer så nu blickar vi framåt och fokuserar på att stötta laget i Conference League.
Palace slog Liverpool i Community Shield och fick 0-0 i ligapremiären mot Chelsea. Hur känns formen?
– Jag tyckte att vi stod upp bra mot Liverpool och fick med oss ett godkänt resultat mot Chelsea. Det har ju blivit en snackis med Eberechi Ezes bortdömda frispark, vilket jag måste erkänna var korrekt dömt enligt reglerna, men det är självklart surt att den bara har drabbat Palace. Roligt nog (inte så roligt för oss som hejar på Palace) så fick vi faktiskt en frispark bortdömd även i premiären förra säsongen.
– Det känns som att Palace är ett lag på frammarsch, men samtidigt har fönstret inte stängt och Eze ser ut att lämna. I dagsläget har jag höga förhoppningar om både mötet med Fredrikstad och inför säsongen i stort.
Många rykten om Eberechi Eze och Marc Guéhi men båda tränar med laget inför kvalmatchen. Hur viktigt är det att behålla dem i laget?
– Självklart är de två kuggar som har hjälpt Crystal Palace något enormt. Sedan är det inte världens undergång om de lämnar, bara vi får bra betalt. När Michael Olise lämnade för Bayern München så kändes det uselt, men sen kom Ismaïlla Sarr och fyllde luckan. Det kommer funka även efter Eze lämnar. Självklart kommer vi inte få någon som är precis som Eze, utan det lär bli nån med andra kvaliteter, men jag har fullt förtroende för att den sportsliga ledningen vet vad de håller på med.
Palace förstås storfavoriter mot Fredrikstad, är det något som oroar dig inför mötet?
– Att pekas ut som storfavoriter är inte något som man kan göra särskilt mycket åt, så det får vi leva med. Det största orosmolnet jag har är definitivt bortamötet på en plastmatta i Norge. Man såg ju vilken fördel Bodø/Glimt hade i Europa förra året när bättre lag åkte dit på att de aldrig ens skådat en plastmatta tidigare. Utöver det så gäller det för laget att vara beredda på många matcher under en kort period. Det blir inte lätt bara för att man är favoriter utan det hårda jobbet måste ändå göras.
Vad är dina förhoppningar för Palace denna säsong?
– I stort så hoppas jag att laget klarar av en topp tio-placering i ligan, att vi tar oss in i Conference League och att vi kommer till Wembley åtminstone en match i någon av cuperna. Sedan så är det ju alltid viktigt med två vinster mot Brighton och förhoppningsvis även en kross av Nottingham framför ögonen på Marinakis...
