Lamont i London - Tomrummet efter Upton Park

– Next stop, Plaistow. Mind the gap.

Jag sitter på tåget mot Barking och tittar ut genom fönstret framför mig, industriområden och byggnadsställningar swishar förbi. Jag är på väg mot Upton Park, eller Boleyn Ground som arenan egentligen hette. Det har gått 5 år sedan jag sist besökte området, då segrade Liverpool med en 3-2 i en svängig match som Jonjo Shelvey avgjorde. Det har hänt mycket sedan dess, både för West Ham och Jonjo Shelvey.

Upton Park var West Hams hem i över 110 år, arenan invigdes 1904 och stängde 2016, innan den demolerades året efter. En arena med en lång historia och många berättelser, visste ni exempelvis att den bombades under andra världskriget och att West Ham fick spela på bortaplan under tiden den reparerades?
En arena som betytt väldigt mycket för det lokala samhället runtom.

Jag kliver av vid Upton Park och fipplar med mobilen för att dubbelkolla vilket håll jag ska. Det luktar kyckling utanför tågstationen, gatorna är fyllda med olika marknadsstånd.  Jag börjar gå i riktningen mot den klassiska marken där arenan låg och inser efter ett tag att jag gått för långt. Närområdet i Upton Park är sig likt, men utan det ikoniska landmärket så känns det som att något saknas. Allt som finns där är lyftkranar och byggarbetsavspärrningar. En skylt med "West Ham United Supporters Club" syns inne på en bakgata till byggarbetsplatsen, dörren igenbommad, troligtvis har de flyttat.

Jag går in på Boleyn Tavern, puben som ligger ett stenkast från där Upton Park låg. Det är lite som det ska vara inne i en engelsk pub, luktar öl, lite unket och golvet är klibbigt. Det slår mig snabbt hur tomt stället är, utöver en äldre man som jag misstänker är stammis så är jag den enda där. Jag beställer en öl från kvinnan i baren, Sarah. Hon har arbetat där i 12 år och kunnat följa händelseförloppet med flytten. Hon har den personlighet som man kan förvänta sig av någon som jobbar på en pub i England, trevlig, har ett högljutt skratt och bra humor.

Vi börjar prata om vad flytten inneburit för deras verksamhet och det lokala närområdet. Hon förklarar att de fick reda på flytten tre år innan den skedde, men att det inte fanns mycket de kunde göra. Det diskuterades på olika kommunmöten och många motsatte sig beslutet, men att det aldrig skulle spela någon roll vad de tyckte. Många butiker i området har behövt lägga ner sin verksamhet till följd av flytten. De enda som klarat sig någorlunda bra är enligt henne pubarna och postkontoret i närheten.

Hon nämner att det på stressiga dagar kunde vara så många som 25-30 personer  som arbetade i baren, men att det aldrig skulle behövas nuförtiden. Vi blir avbrutna av hennes kollega som lyssnat på vad vi pratat om.

 – Oh don't lie darling. It's SHIT. 

Hon säger det med ett leende, men känslan är ändå att det ligger väldigt mycket sanning i det.

_{Ingen rusningstrafik på Boleyn Tavern.}

Sarah's man, Danny, kommer efter ett litet tag in i puben och slår sig ner i närheten av mig. Vi börjar prata om West Hams nuvarande säsong och arenaflytten. Han menar att supportrarna matats i lögner av ägarna Sullivan/Gold om vad flytten skulle innebära och att dessa inte ens varit i närheten av att uppfyllas.

– Vi West Ham-fans måste ändå inse vad som är realistiskt för klubben. Vi kommer inte kunna vara något annat än en topp 10-klubb i bästa fall som läget är nu. Folk trodde att vi skulle få någon sorts nystart som Man City fick med Etihad, men det skulle aldrig hända med den ledning vi har. Nya arenan är skit och den kommer inte att kännas som hemma på väldigt länge. Jag brukade vara säsongskortshållare på Upton Park, men flytten har fått mig och många andra att säga upp det. 

Det råder ingen tvivel om att flytten till London Stadium har påverkat många.
Det som återstår att se är hur West Ham United kommer att påverkas av den i det långa loppet.

_________________________________________________________________________________________________________________________________

En månad i London. Allt från Premier League till Non League. Du kan hjälpa till att bestämma vad det ska rapporteras om.
Skriv gärna vad du skulle vilja läsa mer om!

Tidigare artikel i serien: https://www.svenskafans.com/england/lamont-live-i-london-581879.aspx