England
2023-08-05 10:00
League One: Guiden inför säsongen 2023/24 - Topplagen
Den tredje och sista delen av guiden inför League One säsongen 2023/24. Nu handlar det om de åtta topptippade lagen.
Oliver Fredriksson
Barnsley F.C.
Smeknamn: The Tykes, The Reds
Grundad: 1887
Arena: Oakwell (23,287)
Manager: Neill Collins (ny)
Placering förra säsongen: 4
The Tykes var laget som skulle falla på det berömda målsnöret i League Ones förra säsong. Michael Duff hämtades in som manager från Cheltenham och han fick snabbt ordning på grejerna. Efter en något försiktig start på säsongen, utvecklades man sedan till en bulldozer som körde över sina motståndare och gjorde hemmaarenan Oakwell till en ointaglig hemmaborg. Det hela räckte ända fram till play-off finalen på Wembley, men väl där var det till slut Sheffield Wednesday som skulle få fira efter ett sent avgörande i förlängningen.
Sedan dess har nämnda Duff handplockats till en ny arbetsplats, denna gång i Swansea. Ersättaren är den gamle EFL-spelaren Neill Collins, som dock bara har ett femårigt uppdrag i amerikanska Tampa Bay Rowdies som erfarenhet på sitt CV. Ett på förhand osäkert kort, det vill säga. Truppmässigt ser det annars fortfarande bra ut. Visserligen lär det tunga tappet av Mads Andersen (Luton) och den oväntade förlusten av James Norwood (Oldham) kännas. Men med det framgångsrika mittfältet kvar, bestående av Luca Connell, Herbie Kane och Adam Philips, så ska även den här upplagan av Barnsley kunna räcka till ett ny topplacering – och varför inte ett nytt play-off spel i så fall.
Blackpool F.C.
Smeknamn: The Seasiders, The Tangerines
Grundad: 1887
Arena: Bloomfield Road (17,338)
Manager: Neil Critchley (ny)
Placering förra säsongen: 23 (Championship)
Två säsonger fick Blackpool äran att spendera i öns andradivision, innan det var dags att åter vända ner till League One för ett deltagande. Kanske inte helt oväntat för en klubb som egentligen klarade sig bättre i Championship än vad många först trodde, sedan man kvalade sig upp under coronasäsongen 2020/21.
Nu är man i alla fall tillbaka, och det tillsammans med manager Neil Critchley som faktiskt var arkitekten bakom det Blackpool som tog steget upp förra gången. Bara det får förhoppningar och förväntningar att stiga ytterligare gällande kommande säsong. Några tunga spelarförluster går att konstatera – typ målskytten Jerry Yates och mittbacksklippan Curtis Nelson (Derby) – men annars är det mycket folk med Championshiperfarenhet som är kvar. På det har dessutom Oliver Norburn (Peterborough) och ett par Critchleykompatibla spelare med utvecklingspotential värvats in. Vi har sett det förr när lag som kommit uppifrån har stått sig välbehållna och omedelbart kunnat konkurrera om en topplacering. Så ska det även kunna gå för Blackpool, som med Kenny Dougall, CJ Hamilton och Shayne Lavery i spetsen ser ut, och ska kunna föra sig, som en potentiell play-off kandidat.
Bolton Wanderers
Smeknamn: The Trotters, The Wanderers
Grundad: 1874
Arena: The Toughsheet Community Stadium (28,723)
Manager: Ian Evatt (2020)
Placering förra säsongen: 5
För Bolton Wanderers fortsatte den positiva utvecklingen resultatmässigt sedan den ettåriga visiten och återtåget från League Two. En nionde plats 2021/22, blev till en femte plats och play-off spel 2022/23. Väl där fick man vika sig i dubbelmötet med Barnsley – och kanske var det ett bevis på att man inte var redo för nästa definitiva steg riktigt än.
Redo väntas man dock vara nu. Ska utvecklingen fortsätta i samma riktning som kurvan pekat oavbrutet sedan Ian Evatts intåg i klubben, så är det nu dags för en uppflyttning. Det känns inte alls orimligt att förvänta sig det av detta Bolton som gjort det mesta rätt under processen gång – en resa som kan liknas vid den som, på tre säsonger, tog Plymouth från League Two till Championship. Truppen kryllar av intressanta inslag (Aaron Morley), skräddarsydda rekryteringar (Carlos Mendes) och har mer eller mindre två dugliga spelare på varje position. För att nämna några så räcker det vid att man stannar vid centrallinjen med Ricardo Santos (mittback), Kyle Dempsey (mittfältare) och Dion Charles (forward). Ja, här handlar det om kvalitativ bredd och spets, vilket brukar räcka långt i just detta sammanhang.
Bristol Rovers
Smeknamn: The Pirates, The Gas
Grundad: 1883
Arena: Memorial Stadium (9,832)
Manager: Joey Barton (2021)
Placering förra säsongen: 17
I den blåvita delen av Bristol såg det länge ut som att återkomsten i League One - efter en ettårig vända i League Two – kunde sluta i ordentlig dur. Höstsäsongen var briljant och tog laget till den övre halvan av tabellen. Men i takt med att Aaron Collins poängproduktion avtog och att man hade svårt att ta poäng mot på pappret sämre lag, så övergick säsongen istället till moll när man droppade till 17:e plats.
Manager Joey Barton, som nu är inne på lite mer än sin tredje säsong i klubben, var garanterat inte nöjd med hur det hela artade sig mot slutet i våras och vill säkerligen ställa saker till rätta. Målsättningen – och kravställningen för den delen – är hög från Bartons sida och det har gjort avtryck under sommaren. Nyckelspelarna Anthony Evans och nämnda Collins är ännu kvar, och det har kryddats med att addera Connor Taylor (Stoke), Luke Thomas (Barnsley) och kontroversiella (åtalad för kvinnomisshandel tidigare i år) Jevani Brown (Exeter) till bygget. Det är svårt och tro annat än att The Gas är på uppgång. Det är en satsning som kan räcka långt, på riktigt den här gången.
Charlton Athletic
Smeknamn: The Addicks, Red Robins
Grundad: 1905
Arena: The Valley (27,111)
Manager: Dean Holden (2022)
Placering förra säsongen: 10
Två säsonger i följd har satsningarna i Charlton Athletic slagit helt fel. Lagbyggena har varit felbalanserade och dragit ut på tiden, vilket har lett till inkonsekventa formkurvor och tre managers på ett och halvt år. Förra säsongen var det Ben Garners tur att få sparken i december, och det var Dean Holdens tur att komma in med energi och rädda upp klubben till en – för att vara helt ärlig – ganska oförtjänt 10:e plats. Nu är dock eran med Thomas Sandgaard som ägare över och man startar om på under ett nytt ägarskap.
Under sommaren har det agerats klokt på transfermarknaden – och bara det har gjort att förväntningarna har blivit mer värdiga Charlton som klubb. Den här säsongen ska man på allvar kunna gå för en play-off plats från start, mycket tack vare att divisionen – lag för lag – ser något svagare ut än under de senaste åren. Harry Isted (Luton), Panutche Camará (Ipswich) och Alfie May (Cheltenham) är starka värvningar och samtliga önskvärda spelare har stannat kvar – däribland den stora forwardstalangen Miles Leaburn (12 mål), som slog igenom med dunder och brak under förra säsongen. Det återstår att se om det nya projektet flyger direkt, men potentialen finns där och den andas åtminstone optimism igen.
Derby County
Smeknamn: The Rams
Grundad: 1884
Arena: Pride Park Stadium (33,597)
Manager: Paul Warne (2022)
Placering förra säsongen: 7
För andra säsongen i rad ska Derby County vandra ut på League One-arenor runt om i landet – det har inte hänt sedan mitten av 80-talet. Mycket av det beror på de svåra ägarförhållanden som plågade klubben för ett par säsonger sedan, som tog dem till League One, och som sedan äntligen nådde sitt slut under förra sommaren. Som konsekvens av att manager och spelartrupp därav kom på plats sent så var det kanske inte helt märkligt att Derby aldrig kunde utmana om uppflyttning på allvar och att en play-off plats gled ur deras grepp.
Med det ovan sagt så har man nu möjligheten att vara med från start och stå för en minnesvärd säsong. Paul Warne kan divisionen och vet som få andra – efter sina tre uppflyttningar med Rotherham – hur man ska ta sig ur den. Bortsett från att man måste hantera det svårersättliga tappet av David Mcgoldrick (Notts County) så bör truppen redan i nuvarande form – med Joe Wildsmith och Conor Hourihane som affischnamn - stå sig starkt. Nyförvärven som kompletterat – till exempel Kane Wilson (Bristol City) och Sonny Bradley (Luton) – är även enbart från den övre hyllan. Det ska kunna bli en rolig säsong för The Rams, det ska det.
Peterborough United
Smeknamn: The Posh
Grundad: 1934
Arena: London Road Stadium (15,314)
Manager: Darren Ferguson (2023)
Placering förra säsongen: 6
Förra säsongens Peterborough kan känntecknas vid det som skrevs under Blackpool. Klubben var degraderad från Championship, fick behålla stora delar av spelartruppen intakt och det hela ledde till en play-off plats. Där tog det sedan stopp i det galna dubbelmötet med, sedermera uppflyttade, Sheffield Wednesday.
När då förgående säsongs fallskärm inte fick maximal önskad effekt – det vill säga direktuppflyttning – så är verkligheten nu en annan. Klubben har behövt göra sig av med tidigare tongivande spelare, såsom Jack Taylor (Ipswich) och Joe Ward (Derby). Ersättarna har identifierats från mindre klubbar och lägre divisioner, men vi vet sedan tidigare att Posh och manager Darren Ferguson - som är inne på sin tredje sejour som manager i klubben - kan få snabb utväxling på dessa. Kvar finns även den sylvassa offensiven med Kwame Poku, Ephron Mason-Clark och den – visserligen transferlistade men – alltjämt överlägsne skyttekungen Jonson Clarke-Harris. Med dessa under sin kontroll finns alla möjligheter för att åter stå för en stark säsong och Peterborough lär som vanligt vara att räka med i och runt play-off platserna. Det är någonstans deras plats i näringskedjan, och det vet de mycket väl om.
Portsmouth F.C.
Smeknamn: Pompey
Grundad: 1898
Arena: Fratton Park (20,620)
Manager: John Mousinho (2023)
Placering förra säsongen: 8
I Portsmouth var det egentligen inte särskilt mycket som slutade konstigt under förra säsongen. Återigen slutade det med en placering ganska nära inpå en play-off plats, men också med hyfsat god marginal därifrån. Två resultatmässigt mycket svaga november- och decembermånader gjorde att manager Danny Cowley fick lämna vid årsskiftet, och de nya korten satsades istället på en oprövad John Mousinho, som knappt hunnit sluta som spelare i Oxford United. En förändring som rättade till säsongen någorlunda.
Trots att det går att peka på Mousinhos märkbara oerfarenhet från tidigare, så är det en managersatsning som – i sin förvåning av att han anställdes – kittlar. Att styrelse och ägare skulle backa upp honom gjordes också klart tidigt, då Pompey var klubben som verkligen rivstartade den här säsongens förberedelser med att håva in spelare efter spelare redan i maj. Man står noterade för tolv nyförvärv, varav många av dem – till exempel Regan Poole (Lincoln) och Anthony Scully (Wigan) – är namnkunniga för divisionen. Kvar är samtidigt mittfältsnavet Joe Morell och målgöraren Colby Bishop. Med tidigare faktum konstaterat – att ligan ser något svagare ut än på några år – så ska Pompey verkligen kunna ge sig chansen nu till att ta steget upp. Det är åtminstone vad säsongens satsning signalerar att man gör sig redo för.
Tippning av League One säsongen 2023/24
1. Bolton Wanderers
2. Derby County
3. Portsmouth F.C.
4. Charlton Athletic
5. Blackpool F.C.
6. Barnsley F.C.
7. Peterborough United
8. Bristol Rovers
9. Oxford United
10. Lincoln City
11. Fleetwood Town
12. Reading F.C.
13. Wycombe Wanderers
14. Burton Albion
15. Leyton Orient F.C.
16. Wigan Athletic
17. Stevenage F.C.
18. Cambridge United
19. Shrewsbury Town
20. Port Vale
21. Northampton Town
22. Exeter City
23. Carlisle United
24. Cheltenham Town
Smeknamn: The Tykes, The Reds
Grundad: 1887
Arena: Oakwell (23,287)
Manager: Neill Collins (ny)
Placering förra säsongen: 4
The Tykes var laget som skulle falla på det berömda målsnöret i League Ones förra säsong. Michael Duff hämtades in som manager från Cheltenham och han fick snabbt ordning på grejerna. Efter en något försiktig start på säsongen, utvecklades man sedan till en bulldozer som körde över sina motståndare och gjorde hemmaarenan Oakwell till en ointaglig hemmaborg. Det hela räckte ända fram till play-off finalen på Wembley, men väl där var det till slut Sheffield Wednesday som skulle få fira efter ett sent avgörande i förlängningen.
Sedan dess har nämnda Duff handplockats till en ny arbetsplats, denna gång i Swansea. Ersättaren är den gamle EFL-spelaren Neill Collins, som dock bara har ett femårigt uppdrag i amerikanska Tampa Bay Rowdies som erfarenhet på sitt CV. Ett på förhand osäkert kort, det vill säga. Truppmässigt ser det annars fortfarande bra ut. Visserligen lär det tunga tappet av Mads Andersen (Luton) och den oväntade förlusten av James Norwood (Oldham) kännas. Men med det framgångsrika mittfältet kvar, bestående av Luca Connell, Herbie Kane och Adam Philips, så ska även den här upplagan av Barnsley kunna räcka till ett ny topplacering – och varför inte ett nytt play-off spel i så fall.
Blackpool F.C.
Smeknamn: The Seasiders, The Tangerines
Grundad: 1887
Arena: Bloomfield Road (17,338)
Manager: Neil Critchley (ny)
Placering förra säsongen: 23 (Championship)
Två säsonger fick Blackpool äran att spendera i öns andradivision, innan det var dags att åter vända ner till League One för ett deltagande. Kanske inte helt oväntat för en klubb som egentligen klarade sig bättre i Championship än vad många först trodde, sedan man kvalade sig upp under coronasäsongen 2020/21.
Nu är man i alla fall tillbaka, och det tillsammans med manager Neil Critchley som faktiskt var arkitekten bakom det Blackpool som tog steget upp förra gången. Bara det får förhoppningar och förväntningar att stiga ytterligare gällande kommande säsong. Några tunga spelarförluster går att konstatera – typ målskytten Jerry Yates och mittbacksklippan Curtis Nelson (Derby) – men annars är det mycket folk med Championshiperfarenhet som är kvar. På det har dessutom Oliver Norburn (Peterborough) och ett par Critchleykompatibla spelare med utvecklingspotential värvats in. Vi har sett det förr när lag som kommit uppifrån har stått sig välbehållna och omedelbart kunnat konkurrera om en topplacering. Så ska det även kunna gå för Blackpool, som med Kenny Dougall, CJ Hamilton och Shayne Lavery i spetsen ser ut, och ska kunna föra sig, som en potentiell play-off kandidat.
Bolton Wanderers
Smeknamn: The Trotters, The Wanderers
Grundad: 1874
Arena: The Toughsheet Community Stadium (28,723)
Manager: Ian Evatt (2020)
Placering förra säsongen: 5
För Bolton Wanderers fortsatte den positiva utvecklingen resultatmässigt sedan den ettåriga visiten och återtåget från League Two. En nionde plats 2021/22, blev till en femte plats och play-off spel 2022/23. Väl där fick man vika sig i dubbelmötet med Barnsley – och kanske var det ett bevis på att man inte var redo för nästa definitiva steg riktigt än.
Redo väntas man dock vara nu. Ska utvecklingen fortsätta i samma riktning som kurvan pekat oavbrutet sedan Ian Evatts intåg i klubben, så är det nu dags för en uppflyttning. Det känns inte alls orimligt att förvänta sig det av detta Bolton som gjort det mesta rätt under processen gång – en resa som kan liknas vid den som, på tre säsonger, tog Plymouth från League Two till Championship. Truppen kryllar av intressanta inslag (Aaron Morley), skräddarsydda rekryteringar (Carlos Mendes) och har mer eller mindre två dugliga spelare på varje position. För att nämna några så räcker det vid att man stannar vid centrallinjen med Ricardo Santos (mittback), Kyle Dempsey (mittfältare) och Dion Charles (forward). Ja, här handlar det om kvalitativ bredd och spets, vilket brukar räcka långt i just detta sammanhang.
Bristol Rovers
Smeknamn: The Pirates, The Gas
Grundad: 1883
Arena: Memorial Stadium (9,832)
Manager: Joey Barton (2021)
Placering förra säsongen: 17
I den blåvita delen av Bristol såg det länge ut som att återkomsten i League One - efter en ettårig vända i League Two – kunde sluta i ordentlig dur. Höstsäsongen var briljant och tog laget till den övre halvan av tabellen. Men i takt med att Aaron Collins poängproduktion avtog och att man hade svårt att ta poäng mot på pappret sämre lag, så övergick säsongen istället till moll när man droppade till 17:e plats.
Manager Joey Barton, som nu är inne på lite mer än sin tredje säsong i klubben, var garanterat inte nöjd med hur det hela artade sig mot slutet i våras och vill säkerligen ställa saker till rätta. Målsättningen – och kravställningen för den delen – är hög från Bartons sida och det har gjort avtryck under sommaren. Nyckelspelarna Anthony Evans och nämnda Collins är ännu kvar, och det har kryddats med att addera Connor Taylor (Stoke), Luke Thomas (Barnsley) och kontroversiella (åtalad för kvinnomisshandel tidigare i år) Jevani Brown (Exeter) till bygget. Det är svårt och tro annat än att The Gas är på uppgång. Det är en satsning som kan räcka långt, på riktigt den här gången.
Charlton Athletic
Smeknamn: The Addicks, Red Robins
Grundad: 1905
Arena: The Valley (27,111)
Manager: Dean Holden (2022)
Placering förra säsongen: 10
Två säsonger i följd har satsningarna i Charlton Athletic slagit helt fel. Lagbyggena har varit felbalanserade och dragit ut på tiden, vilket har lett till inkonsekventa formkurvor och tre managers på ett och halvt år. Förra säsongen var det Ben Garners tur att få sparken i december, och det var Dean Holdens tur att komma in med energi och rädda upp klubben till en – för att vara helt ärlig – ganska oförtjänt 10:e plats. Nu är dock eran med Thomas Sandgaard som ägare över och man startar om på under ett nytt ägarskap.
Under sommaren har det agerats klokt på transfermarknaden – och bara det har gjort att förväntningarna har blivit mer värdiga Charlton som klubb. Den här säsongen ska man på allvar kunna gå för en play-off plats från start, mycket tack vare att divisionen – lag för lag – ser något svagare ut än under de senaste åren. Harry Isted (Luton), Panutche Camará (Ipswich) och Alfie May (Cheltenham) är starka värvningar och samtliga önskvärda spelare har stannat kvar – däribland den stora forwardstalangen Miles Leaburn (12 mål), som slog igenom med dunder och brak under förra säsongen. Det återstår att se om det nya projektet flyger direkt, men potentialen finns där och den andas åtminstone optimism igen.
Derby County
Smeknamn: The Rams
Grundad: 1884
Arena: Pride Park Stadium (33,597)
Manager: Paul Warne (2022)
Placering förra säsongen: 7
För andra säsongen i rad ska Derby County vandra ut på League One-arenor runt om i landet – det har inte hänt sedan mitten av 80-talet. Mycket av det beror på de svåra ägarförhållanden som plågade klubben för ett par säsonger sedan, som tog dem till League One, och som sedan äntligen nådde sitt slut under förra sommaren. Som konsekvens av att manager och spelartrupp därav kom på plats sent så var det kanske inte helt märkligt att Derby aldrig kunde utmana om uppflyttning på allvar och att en play-off plats gled ur deras grepp.
Med det ovan sagt så har man nu möjligheten att vara med från start och stå för en minnesvärd säsong. Paul Warne kan divisionen och vet som få andra – efter sina tre uppflyttningar med Rotherham – hur man ska ta sig ur den. Bortsett från att man måste hantera det svårersättliga tappet av David Mcgoldrick (Notts County) så bör truppen redan i nuvarande form – med Joe Wildsmith och Conor Hourihane som affischnamn - stå sig starkt. Nyförvärven som kompletterat – till exempel Kane Wilson (Bristol City) och Sonny Bradley (Luton) – är även enbart från den övre hyllan. Det ska kunna bli en rolig säsong för The Rams, det ska det.
Peterborough United
Smeknamn: The Posh
Grundad: 1934
Arena: London Road Stadium (15,314)
Manager: Darren Ferguson (2023)
Placering förra säsongen: 6
Förra säsongens Peterborough kan känntecknas vid det som skrevs under Blackpool. Klubben var degraderad från Championship, fick behålla stora delar av spelartruppen intakt och det hela ledde till en play-off plats. Där tog det sedan stopp i det galna dubbelmötet med, sedermera uppflyttade, Sheffield Wednesday.
När då förgående säsongs fallskärm inte fick maximal önskad effekt – det vill säga direktuppflyttning – så är verkligheten nu en annan. Klubben har behövt göra sig av med tidigare tongivande spelare, såsom Jack Taylor (Ipswich) och Joe Ward (Derby). Ersättarna har identifierats från mindre klubbar och lägre divisioner, men vi vet sedan tidigare att Posh och manager Darren Ferguson - som är inne på sin tredje sejour som manager i klubben - kan få snabb utväxling på dessa. Kvar finns även den sylvassa offensiven med Kwame Poku, Ephron Mason-Clark och den – visserligen transferlistade men – alltjämt överlägsne skyttekungen Jonson Clarke-Harris. Med dessa under sin kontroll finns alla möjligheter för att åter stå för en stark säsong och Peterborough lär som vanligt vara att räka med i och runt play-off platserna. Det är någonstans deras plats i näringskedjan, och det vet de mycket väl om.
Portsmouth F.C.
Smeknamn: Pompey
Grundad: 1898
Arena: Fratton Park (20,620)
Manager: John Mousinho (2023)
Placering förra säsongen: 8
I Portsmouth var det egentligen inte särskilt mycket som slutade konstigt under förra säsongen. Återigen slutade det med en placering ganska nära inpå en play-off plats, men också med hyfsat god marginal därifrån. Två resultatmässigt mycket svaga november- och decembermånader gjorde att manager Danny Cowley fick lämna vid årsskiftet, och de nya korten satsades istället på en oprövad John Mousinho, som knappt hunnit sluta som spelare i Oxford United. En förändring som rättade till säsongen någorlunda.
Trots att det går att peka på Mousinhos märkbara oerfarenhet från tidigare, så är det en managersatsning som – i sin förvåning av att han anställdes – kittlar. Att styrelse och ägare skulle backa upp honom gjordes också klart tidigt, då Pompey var klubben som verkligen rivstartade den här säsongens förberedelser med att håva in spelare efter spelare redan i maj. Man står noterade för tolv nyförvärv, varav många av dem – till exempel Regan Poole (Lincoln) och Anthony Scully (Wigan) – är namnkunniga för divisionen. Kvar är samtidigt mittfältsnavet Joe Morell och målgöraren Colby Bishop. Med tidigare faktum konstaterat – att ligan ser något svagare ut än på några år – så ska Pompey verkligen kunna ge sig chansen nu till att ta steget upp. Det är åtminstone vad säsongens satsning signalerar att man gör sig redo för.
Tippning av League One säsongen 2023/24
1. Bolton Wanderers
2. Derby County
3. Portsmouth F.C.
4. Charlton Athletic
5. Blackpool F.C.
6. Barnsley F.C.
7. Peterborough United
8. Bristol Rovers
9. Oxford United
10. Lincoln City
11. Fleetwood Town
12. Reading F.C.
13. Wycombe Wanderers
14. Burton Albion
15. Leyton Orient F.C.
16. Wigan Athletic
17. Stevenage F.C.
18. Cambridge United
19. Shrewsbury Town
20. Port Vale
21. Northampton Town
22. Exeter City
23. Carlisle United
24. Cheltenham Town
