Det var ett stukat och ifrågasatt Malmö FF som på söndagseftermiddagen tog emot Halmstad BK på Eleda Stadion. Vårens matcher har inte levt upp till förväntningarna och frågetecknen har hopat sig: Vad är det som inte fungerar? Har Rydström tagit bort glädjen ur spelet? Varför gör vi så få mål? Och varför är vi nästan alltid ofarliga på hörnor – förutom senast mot Värnamo?

I dag fick vi i alla fall se lite förändring. Ricardo Friedrich vilades, och Melker Ellborg fick därmed göra sin första allsvenska start mellan stolparna. En nödvändig och rimlig rotation – Friedrich har inte övertygat. Däremot var det märkligt att Daniel Gudjohnsen petades. Efter ett mål senast och ett gott formbesked borde han ha fått fortsatt förtroende.

På TV svarade Anders Christiansen "fart, tempo och kontroll" på frågan hur MFF skulle ta sig an matchen. Rydströms svar var "spela bra och vinna". Gott så – men då gäller det att leverera också.

Rydström valde följande startelva:
  Isak Kiese Thelin
Hugo Bolin, Anders Christiansen, Sead Haksabanovic
LASSE Berg Johnsen, Otto Rosengren
Gabriel Busanello, Colin Rösler, Pontus Jansson, Jens Stryger Larsen
Melker Ellborg
Inför matchen noterades sju spelare som riskerade avstängning i kommande match mot AIK vid ett nytt gult kort:

• Jens Stryger Larsen
• Pontus Jansson
• Nils Zetterström
• Lasse Berg Johnsen
• Otto Rosengren
• Arnor Sigurdsson, och
• Hugo Bolin.

Matchen startade och den första chansen kom omedelbart – efter ett Busanello-inlägg som HBK-målvakten boxade ut till en dubbelhörna. Malmö satte tonen direkt, med mycket spel på vänsterkanten. Det öppnade upp högerkanten där AC ofta hittade yta.

Efter knappa kvarten kapades Haksabanovic brutalt i en löpning längs kanten – frispark, men inget farligt resultat.

HBK tog sig gradvis in i matchen, men hotade inte. Deras enda riktiga chans i halvleken kom när Agnero fick till ett pressat volleyskott – som Ellborg räddade starkt. En viktig aktion.

Strax därefter kom 1–0. Busanello kastade långt in i straffområdet, Rosengren snappade upp bollen och spelade in till AC som tryckte in ledningsmålet. Ett snabbt inkast från Johan Karlsson bidrog till att ställa HBK:s försvar.

Matchen tände till och i minut 45 kom 2–0. Otto Rosengren slog ett inlägg som styrdes in i eget mål via en HBK-försvarare. Skönt med marginal till paus. 

Med ett bollinnehav på 76 %, ett xG på 0,87 och en 2–0-ledning i ryggen gick Malmö till paus med både kontroll och arbetsro. Det såg tryggt ut, utan att laget direkt glänste – men det räckte långt i dag. Spelet flöt på, passningarna satt för det mesta där de skulle, och defensiven kändes stabil.

I pausintervjun uttryckte Otto Rosengren det väl: "Första halvlek är helt okej, vi trycker ner dem bra. I andra gäller det att vinna andrabollar och inte låta dem komma i snabba omställningar." Just det – fokus på att stänga matchen.

Det är också en stor skillnad mentalt att gå till vila med en 2–0-ledning i stället för bara 1–0. Det gav en annan trygghet både på planen och på läktarna.

I TV-studion lyfte Pär Hansson och Lasse Nilsson fram en detalj som MFF med fördel kan använda oftare – den diagonala passningen från vänsterbacken Busanello till en ofta fri Anders Christiansen på högersidan. Några gånger i första halvlek öppnade det upp ytor rejält. Mer av det, tack.

MFF inledde andra halvlek piggt. Hugo Bolin skapade en chans direkt och AC hade ett avslut som styrdes till hörna. På den kontringen fick HBK ett halvläge som Ellborg avvärjde säkert.

I 62:a minuten avgjordes matchen. LBJ lyfte in en boll till IKT som med lätt kroppskontakt vann nickduellen och satte 3–0.

AC och Haksabanovic byttes ut mot Oliver Berg och Taha Ali – och HBK hade inget att svara med. I 73:e minuten slarvade Ellborg med en passning, vilket gav Agnero en jättechans – som gick utanför. Puh!

HBK tröttnade allt mer, MFF kontrollerade. Rosengren bjöd på en soloräd, Ali sköt i ribban. Och IKT var nära att utöka ytterligare.

I 86:e minuten klev Jansson av och ersattes av Martin Olsson. Oroande nog rapporterades det i TV att AC lämnat bänken med stora smärtor – vi får hoppas att det inte är allvarligt. Han sågs dock ute på plan efter att domaren hade blåst av matchen. Skönt. 

Det här var en match Malmö FF behövde vinna – och laget gjorde det på ett sätt som inger förtroende. Förutom att vi fick se mål, variation och ett klart övertag i bollinnehav, så var det också små men viktiga tecken på att vissa pusselbitar börjar falla på plats. Otto Rosengren visar allt mer varför han är en framtidsman, AC var tongivande så länge han var kvar på planen, och Isak Kiese Thelin fick äntligen sätta dit ett mål på hemmaplan.

Att Melker Ellborg höll nollan i sin allsvenska debut är också värt att notera, även om han inte ställdes på så många svåra prov. Framåt fungerar det bättre när Taha Ali får komma in med fart snarare än att starta, och det råder nog inget tvivel om att Daniel Gudjohnsen ska ha en plats i elvan framöver.

Skönt också att spelarna på listan med gula kort inte fick några nya idag. Därmed kan de spela på torsdag mot AIK.

Nu väntar en på många sätt viktig match mot AIK hemma på torsdag. Med kvällens insats i ryggen finns det hopp om att den här säsongen faktiskt kan vända uppåt på allvar.

Sarr vi!