Långt nere vid Europas södra gränser, i den grekiska hamnstaden Pireus, tog sig lilla Bayer Leverkusen denna onsdags kväll i februari, för att lira boll.
Champions League slutspel. Playoffrunda, kvalrunda, 16-del eller vad man vill kalla det. Det drog igång igår, med några spännande heta bataljer, ikväll fortsatte det, med lite mindre matcher. Inga stora matcher för den neutrala, men mycket intressant pågick denna onsdags kväll, som att lilla Bodö/Glimt långt uppe i Nord-Norge slog CL-finalisten Inter med 3-1. Från högt upp på den europeiska kontinenten till långt ner, i Grekland, där vi hade vårt fokus.
Bayer Leverkusen var och spelade just i Pireus mot just Olympiakos i just CL så sent som den 20 januari. I slutet av gruppspelet. Då vann grekerna med 2-0. Nu när det var slutspelsdags visade tyskarna vilka som var bäst och vände på steken, till 0-2.
Leverkusen har god form och vann enkelt i helgen , 4-0 hemma mot St Pauli. Många spelare har kommit tillbaka från skador och många har hittat form, så Hjulmand hade en fin trupp med sig ner till Grekland och valde att starta precis som i helgen.
Olympiakos kom också till start med ett starkt lag och god form, med häng på ligatiteln i Grekland. Dock åkte de på torsk i stormötet mot Panathinaikos förra helgen och denna helg blev det bara oavgjort mot Levadiakos, så de har börjat svikta.
Grekerna började ändå matchen starkast, med sitt fina stöd från sin publik med sig, tydligt inspirerade. Bra tryck på fullsatta Georgios Karaiskaki, som omringades av ett rött mosaiktifo.
Men efter en kvart fick vår stjärnanfallare Patrik Schick ett bra läge nära mål, men målvakten räddade. Det tände ändå de tyska gästerna som hittade fler chanser efter det. Både Maza och Poku hade bra lägen för att göra 0-1, men fick inte riktigt till det.
Poku var i princip fri med målvakten och borde gjort mål, men avslutade ganska dåligt, en bit utanför. Sedan blev det mycket avbrott sista 15 av den första halvleken. Två hemmaspelare skallade ihop och fick problem med att tejpas ihop, det tog tid. En av de var hemmalagets kapten, Retsos, en före detta Leverkusenspelare, som dock aldrig riktigt lyckades hos oss.
Det sista som hände i den första halvleken var att Olympiakos gjorde 1-0. Efter en frispark lyckades stjärnan El Kaabi nicka in bollen i mål, men det var tveksamt om han var onside, framförallt visade det sig att han nickade på en medspelare som var offside, så målet dömdes bort efter VaR-koll.
I den andra visade Hjulmand upp det han imponerat med denna säsong i Europa. Ett lågt stående stabilt Leverkusen som är sylvassa i kontringar och omställningar. Ett spel som stundtals fått mycket kritik och som är stor skillnad mot vad många Leverkusenfans är vana vid, men som ibland fungerar ypperligt.
Efter en timme spelad fick vi just en bra kontring, Ernest Poku drev upp bollen på grekernas planhalva och hade med sig Schick. Han väntade och väntade med passen för att Schick skulle hitta en löpning. Tajmingen i pass och löp blev perfekt.
Patrik Schick höll sig onside och tog med bollen i steget och blev helt fri med målvakten. Han var kylig, väntade ut målvakten och placerade stiligt in 0-1 vid ena stolpen.
Kort därefter var det sen dags för Schickadona igen. Denna gång nickade han in en hörna vid första stolpen.
0-2 ledning med ca 25 kvar att spela. Bara lägga sig lågt och försvara.
Och det gjorde man mycket bra.
En mycket imponerande insats av Hjulmands gäng och Tyskland visar sin klass.
Dortmund vann igår och nu Leverkusen. Vi fick nu också se att Olympiakos har det tufft på denna nivå, jag trodde ju faktiskt inte de skulle nå playoff, det var en bedrift i sig, men här blev det för tufft för dem.
Det här ska inte Leverkusen kunna tappa hemma på BayArena nästa vecka.
Startelvan: Blaswich - Quansah, Andrich, Tapsoba - Vazquez, Garcia, Palacios, Grimaldo - Poku, Maza - Schick
Det rutinerade 4-manna-mittfältet vi har nu är avgörande för framgång. Bänken också bra, med Tillman, Kofane m.m som kommer in.
Union Berlin borta väntar i ligan på lördag. Krävs vinst för att haka på topp-4-racet.
