Pulsen stiger inför playoff-finalen Sverige - Polen. För perspektivet från andra sidan pratar vi med SvenskaFans Polen-redaktör Oskar Anlend och tidigare SvenskaFans-skribenten Thomas Pitura.
Hur känns det för dig att just Polen ska möta Sverige?
Oskar Anlend:
– Det börjar kännas lite repetitivt. Förr möttes Polen och Sverige väldigt sällan, men sedan 2020 känns det som att lagen springer på varandra hela tiden. Bara i år väntar tre matcher, med två till i Nations League i höst. Till en början tyckte jag att det var kul. Polen hade länge haft ett underläge i de här mötena, jag var till exempel inte ens född när Polen senast slog Sverige innan playoffmatchen till VM i Qatar. Jag minns själv hur Sverige ofta hade ganska lätt för Polen i början av 2000-talet. Men efter den segern försvann lite av revanschlusten. Nu känns det mest jobbigt. Jag håller lika mycket på Sverige som Polen och för mig har Polen alltid varit ett komplement inte en konkurrent. Därför känns det nästan tråkigt att ett av lagen kommer att försvinna från VM imorgon.
Thomas Pitura:
– Det känns lite typiskt. Helst vill jag att båda ska ta sig till VM och att förlora mot Sverige känns alltid extra jobbigt då man får höra det ett bra tag av vänner och bekanta.
Vad säger du om Polens seger mot Albanien?
Oskar Anlend:
– Jag är faktiskt lite orolig efter den matchen. Albanien är ett bra lag som inte ska underskattas, men Polen såg inte särskilt bra ut. Man försökte kontrollera matchbilden genom bollinnehav, men lyckades inte riktigt med det. Ju mer stressade spelarna blev, desto mer gick man över till ett rakare och mer pragmatiskt spel. Innan Robert Lewandowski kvitterade såg det riktigt tungt ut. Målet ändrade visserligen momentum, men trots det skapade Albanien flera farliga chanser. Det var en sådan match där känslan var att det här spelet inte kommer räcka mot Sverige.
Thomas Pitura:
– En match jag på förhand trodde skulle bli tuff, vilket den också blev. Insatsen i sig var långt ifrån bra, men starkt att vända underläge till seger. Det är inget Polen brukar lyckas med. Faktiskt bara fjärde gången senaste 11 åren.
Hur ser du på Polens chanser mot Sverige?
Oskar Anlend:
– Jag skulle säga 50/50. Det är inte samma Sverige som som i höstas när mycket inte fungerade. Nu spelar Sverige med ett helt annat självförtroende och rider på en positiv trend, samtidigt som Polen kanske är lite skärrade efter insatsen mot Albanien. Sverige har dessutom hemmaplan, vilket är en tydlig fördel. Samtidigt har Polen stor erfarenhet av just den här typen av matcher, och får dessutom tillbaka Nicola Zalewski, vilket betyder mycket. Sverige å sin sida har haft en del skadeproblem, så det finns faktorer som talar åt båda håll.
Thomas Pitura:
– Jag ser Sverige som favoriter men tycker det är svårt att veta vart något av länderna egentligen står. Båda har hyfsat nya förbundskaptener, båda har kämpat med generationsskifte. Jag tar med mig de två kryssen mot Nederländerna i kvalet och håller tummarna på ett lika lyckat playoff som för fyra år sen.
Hur blir reaktionerna i Polen om man missar VM?
Oskar Anlend:
– Det skulle vara en stor sorg. Mycket handlar om att det här med största sannolikhet är Robert Lewandowskis sista VM-kval. En missad biljett skulle kännas som ett tungt avslut på en era. Det finns också en oro för att en sådan besvikelse skulle kunna få honom att avsluta landslagskarriären direkt. Samtidigt håller Polen redan på att förbereda sig för framtiden. Det finns ett generationsskifte runt hörnet, och ungdomslandslagen presterar väldigt bra just nu. Det liknar lite situationen med Sverige under Zlatan Ibrahimovićs sista år, som en övergång mellan två epoker. Sverige med Zlatan och Sverige utan Zlatan.
Thomas Pitura:
– Besvikelse såklart. I Polen är man bortskämd med att landslaget lirar de stora mästerskapen. Fem raka EM och senast man missade VM var Brasilien 2014.
Går Polen till VM?
Oskar Anlend:
– Polen har de senaste åren haft en förmåga att ta sig vidare, även när spelet inte alltid övertygar. Med en spelare som Robert Lewandowski i laget finns alltid chansen att avgöra en sådan här match. Så även om det är jämnt så är mitt svar ja. Polen hittar ett sätt.
Thomas Pitura:
– Nej, tyvärr är det Sveriges tur. Playoff-sviten stannar vid två raka - det blir inte ett sjätte mästerskap i rad.
