England
2021-02-07 14:45
Premier League i halvtid - Leicester City: "Ju mindre förväntningar desto bättre"
Precis som under fjolårssäsongen så är Leicester City med i topp fyra och till och med i jakten på ligatiteln efter drygt halva säsongen. För ett år sedan var laget i samma position, men då rasade allt. Hur blir det den här säsongen?
Henrik Örtenvik
Leicester City överraskade alla under fjolårssäsongen och låg länge med i snacket om andraplatsen i tabellen. Sedan kom Covid-19 och ett gigantiskt ras som slutade med en femteplats. Denna kollaps verkar dock inte ha påverkat klubben så mycket, utan Brendan Rodgers & Co gör återigen en riktigt fin första halva av säsongen. Vi snackar med Adam Bills om "The Foxes".
Inför säsongen snackade du om maktkamper internt, kollapsen i ligan och det var ingen positiva toner från dig. Drygt halva säsongen in och ni går som tåget, mestadels. Vad är din syn på lagets prestationer hittills?
- Det är lite Leicesterfans i ett nötskal, ständigt omvänd psykologi. Ju mindre förväntningar desto bättre. Jag tror också det smittar av sig på spelarna. Förra säsongen gick det lite för bra under första halvan av säsongen och spelarna blev nog tagna av vad som stod på spel. Pressen blev för stor. Ena förlusten följde efter den andra och den negativa spiralen bara fortsatte. Den här säsongen har truppen mognat i mitt tycke och internt verkar motsättningar ha löst sig. Förväntningarna är moderat höga och spelarna har lärt sig hantera dem. Allt som allt är jag själv väldigt nöjd med säsongen än så länge och den har trots allt överträffat mina förväntningar. Mestadels mycket goda med ett par plumpar som man nästan glömmer. Truppen är helt klart den bästa klubben haft på år och dar. Det finns så mycket talang som bara kan bli bättre och nu känns det som att attraktionskraften i Leicester är allt större att stanna kvar.
James Justin, till höger, är en av säsongens största utropstecken i Leicestertröjan.
Ni har ju också era plumpar i transferhistoriken, som de flesta andra klubbar. Annars måste man ju säga att ni är en av Englands mest välscoutande klubbar som gör väldigt många fina fynd som lägger grunden till där ni är. Hur går scountandet till hos er? Vem bestämmer?
- Bland all sand finns väl guldkornen? Förvisso har man turen i letandet, som jag med den metaforen menar att spelarna fått rätt förutsättningar att utvecklas, men det gäller också att man letar på rätt sätt. Där tror jag Leicester har ett starkt scoutingnätverk som inleddes under ledning av Steve Walsh som tagits över av Brendan Rodgers gamla scoutingansvarig Lee Congerton från Celtic. Som jag ser det jobbar Congerton och Rodgers rätt obehindrat fram till förhandlingsskedet och där gnisslar det rätt ofta hos sportchefen Jon Rudkin. Men bortsett från det får man ge scoutingen två tummar upp. Nu i somras Wesley Fofana som tagit backlinjen till en ny nivå, eller varför inte all-aroundförsvararen James Justin som varit fantastisk.
Kanske bör den största berömmen gå till Brendan Rodgers som efter Liverpool hämtat fart i Celtic och sedan Leicester City. Är han återigen kanske ett namn för (om du ursäktar) ett storlag i England eller någon annanstans?
- Ja…den tanken slår mig rätt ofta. Det sägs ju att han visat intresse för både Arsenal och Chelsea. Pengarna och den kommersiella slagkraften i dessa eller något av de andra klassiska storlagen, om jag får kalla dem så, är ju något helt annat än lilla Leicester och prestigen att träna en sådan klubb slår väl kanske högre. Rent truppmässigt bör Leicester dock betraktas som en av de nya storklubbarna. Oavsett klubb skulle jag bli mycket besviken i nuläget om han valde att lämna. Men det blir jag ju alltid med spelare och ledare i klubben.
Fofana hämtades in från Saint-Etienne och har imponerat ordentligt.
Annars då: vem har varit säsongens utropstecken respektive besvikelse hittills?
- Säsongens utropstecken är jämt skägg mellan Fofana och Justin, men jag måste ändå välja Justin. Från början tänkt som en tillfällig ersättare till Ricardo så har 22-åringen spelat på nästan varje position i backlinjen med bravur och han utvecklas för varje match. Bra både bakåt och framåt, där misstagen bara blir färre.
Jag tycker ingen har varit direkt dålig, men i den här kategorin så delar anfallsduon Kelechi Iheancho och Ayoze Perez på priset. Bägge har fått chansen att visa upp sig som Vardys potentielle ersättare om ett par år, men bägge har inte varit jämna nog för att lugna mig om nätterna så att säga. Stundtals mycket bra, men de har en del att önska för att ersätta klubbens kanske bäste någonsin. Eller ens vara i närheten av hans nivå.
Premier League la upp en bild på sitt officiella konto förra veckan som förkunnade att vi haft nio olika serieledare den här säsongen. Givetvis är det ju för en haltande tabell, men också för att det är fler lag med i gemet den här säsongen. Hur se du på dina konkurrenters framfart?
- Det har ju verkligen varit en svängig säsong och med tanke på det där med förväntningar så frågade jag mig själv vem som faktiskt ska betraktas som Leicesters konkurrent, rent realistiskt. För mig handlar det om en tredje- eller fjärdeplats, så det blir ju de som inte hamnar etta eller tvåa. Ja, ingen är särskilt jämn, inte ens ledarna Man City förens nu då kanske. Svamlande svar, men det ska bli mycket intressant att se vad som händer sista halvan av säsongen.
Hur har Covid-19 påverkat Leicester ekonomiskt och fotbollsmässigt och vad tror du det får för effekt framöver?
- Premier League-klubbarna, och särskilt sådana som Leicester med rätt begränsad kommersiell slagkraft som varumärke, är skyddade genom TV-pengar och går miste om en mindre del publikintäkter. Så visst, det har påverkat en del och jag tror snarare myndighetsrestriktioner och minskad aktivitet på transfermarknaden gjort sitt på kort sikt. Ta i trä, men det kommer en tid efter då spelarövergångarna kommer igång igen på allvar.
Avslutningsvis: hur ser du på andra halvan av säsongen och vilken slutplacering ser du er på?
- Som nämnt, jag hoppas verkligen på en Champions League-plats och baserat på den här säsongen än så länge jämfört med den förra känns mycket mer hoppfullt. Stabilare och en större sannolikhet att det inträffar. Förväntningarna är kanske med rätta lite högre.
Inför säsongen snackade du om maktkamper internt, kollapsen i ligan och det var ingen positiva toner från dig. Drygt halva säsongen in och ni går som tåget, mestadels. Vad är din syn på lagets prestationer hittills?
- Det är lite Leicesterfans i ett nötskal, ständigt omvänd psykologi. Ju mindre förväntningar desto bättre. Jag tror också det smittar av sig på spelarna. Förra säsongen gick det lite för bra under första halvan av säsongen och spelarna blev nog tagna av vad som stod på spel. Pressen blev för stor. Ena förlusten följde efter den andra och den negativa spiralen bara fortsatte. Den här säsongen har truppen mognat i mitt tycke och internt verkar motsättningar ha löst sig. Förväntningarna är moderat höga och spelarna har lärt sig hantera dem. Allt som allt är jag själv väldigt nöjd med säsongen än så länge och den har trots allt överträffat mina förväntningar. Mestadels mycket goda med ett par plumpar som man nästan glömmer. Truppen är helt klart den bästa klubben haft på år och dar. Det finns så mycket talang som bara kan bli bättre och nu känns det som att attraktionskraften i Leicester är allt större att stanna kvar.
James Justin, till höger, är en av säsongens största utropstecken i Leicestertröjan.
Ni har ju också era plumpar i transferhistoriken, som de flesta andra klubbar. Annars måste man ju säga att ni är en av Englands mest välscoutande klubbar som gör väldigt många fina fynd som lägger grunden till där ni är. Hur går scountandet till hos er? Vem bestämmer?
- Bland all sand finns väl guldkornen? Förvisso har man turen i letandet, som jag med den metaforen menar att spelarna fått rätt förutsättningar att utvecklas, men det gäller också att man letar på rätt sätt. Där tror jag Leicester har ett starkt scoutingnätverk som inleddes under ledning av Steve Walsh som tagits över av Brendan Rodgers gamla scoutingansvarig Lee Congerton från Celtic. Som jag ser det jobbar Congerton och Rodgers rätt obehindrat fram till förhandlingsskedet och där gnisslar det rätt ofta hos sportchefen Jon Rudkin. Men bortsett från det får man ge scoutingen två tummar upp. Nu i somras Wesley Fofana som tagit backlinjen till en ny nivå, eller varför inte all-aroundförsvararen James Justin som varit fantastisk.
Kanske bör den största berömmen gå till Brendan Rodgers som efter Liverpool hämtat fart i Celtic och sedan Leicester City. Är han återigen kanske ett namn för (om du ursäktar) ett storlag i England eller någon annanstans?
- Ja…den tanken slår mig rätt ofta. Det sägs ju att han visat intresse för både Arsenal och Chelsea. Pengarna och den kommersiella slagkraften i dessa eller något av de andra klassiska storlagen, om jag får kalla dem så, är ju något helt annat än lilla Leicester och prestigen att träna en sådan klubb slår väl kanske högre. Rent truppmässigt bör Leicester dock betraktas som en av de nya storklubbarna. Oavsett klubb skulle jag bli mycket besviken i nuläget om han valde att lämna. Men det blir jag ju alltid med spelare och ledare i klubben.
Fofana hämtades in från Saint-Etienne och har imponerat ordentligt.
Annars då: vem har varit säsongens utropstecken respektive besvikelse hittills?
- Säsongens utropstecken är jämt skägg mellan Fofana och Justin, men jag måste ändå välja Justin. Från början tänkt som en tillfällig ersättare till Ricardo så har 22-åringen spelat på nästan varje position i backlinjen med bravur och han utvecklas för varje match. Bra både bakåt och framåt, där misstagen bara blir färre.
Jag tycker ingen har varit direkt dålig, men i den här kategorin så delar anfallsduon Kelechi Iheancho och Ayoze Perez på priset. Bägge har fått chansen att visa upp sig som Vardys potentielle ersättare om ett par år, men bägge har inte varit jämna nog för att lugna mig om nätterna så att säga. Stundtals mycket bra, men de har en del att önska för att ersätta klubbens kanske bäste någonsin. Eller ens vara i närheten av hans nivå.
Premier League la upp en bild på sitt officiella konto förra veckan som förkunnade att vi haft nio olika serieledare den här säsongen. Givetvis är det ju för en haltande tabell, men också för att det är fler lag med i gemet den här säsongen. Hur se du på dina konkurrenters framfart?
- Det har ju verkligen varit en svängig säsong och med tanke på det där med förväntningar så frågade jag mig själv vem som faktiskt ska betraktas som Leicesters konkurrent, rent realistiskt. För mig handlar det om en tredje- eller fjärdeplats, så det blir ju de som inte hamnar etta eller tvåa. Ja, ingen är särskilt jämn, inte ens ledarna Man City förens nu då kanske. Svamlande svar, men det ska bli mycket intressant att se vad som händer sista halvan av säsongen.
Hur har Covid-19 påverkat Leicester ekonomiskt och fotbollsmässigt och vad tror du det får för effekt framöver?
- Premier League-klubbarna, och särskilt sådana som Leicester med rätt begränsad kommersiell slagkraft som varumärke, är skyddade genom TV-pengar och går miste om en mindre del publikintäkter. Så visst, det har påverkat en del och jag tror snarare myndighetsrestriktioner och minskad aktivitet på transfermarknaden gjort sitt på kort sikt. Ta i trä, men det kommer en tid efter då spelarövergångarna kommer igång igen på allvar.
Avslutningsvis: hur ser du på andra halvan av säsongen och vilken slutplacering ser du er på?
- Som nämnt, jag hoppas verkligen på en Champions League-plats och baserat på den här säsongen än så länge jämfört med den förra känns mycket mer hoppfullt. Stabilare och en större sannolikhet att det inträffar. Förväntningarna är kanske med rätta lite högre.
