Premier League-panelen: ”Ranieri har skapat människor som är gjorda av stål”

Veckans Premier League-panel:
Linus Skoglund, Newcastle-red
Martin Klinteberg, Watford-red
Erik Hadzic, Arsenal-red



Man City slog ut PSG från Champions League utan att imponera. Semifinal är ett stort framsteg för Pellegrinis manskap. Kan ”The Noisy Neighbours” gå hela vägen?

Linus: - Det är ologiskt att räkna bort City från att gå hela vägen, ”bollen är rund och allt kan hända”. Sen så ser jag City som underdogs i semifinalerna, Madrid-lagen och Bayern ska alla tre egentligen slå ut City med tanke på hur de sett ut under säsongen. Men med en frisk Agüero på humör, med De Bruyne och Silva med sina formidabla spetskvalitéer, så finns det givetvis spelarmaterial som är bra nog att slåss om en Champions League finalplats. Det som inte sitter är defensiven och kanske framförallt, centralförsvaret. Jämför då med Atletico, som har ett inspirerande, kollektivt försvarsspel (eller snarare kollektivt spel över hela planen), så får jag känslan av att det här var bra nog för City. Det måste också tilläggas att det PSG de slog i tisdags, inte var det PSG vi är vana att se, det var det sämsta PSG jag sett under hela säsongen. Det var en påtaglig indikator på att PSGs centrala mittfält är grundpelaren och ryggraden i Les Parisiens, för hela spelidén raserade, och att ha Zlatan som en mix mellan Pirlo och Yaya Touré var bevisligen ingen jackpot. En Champions League semi i all ära, men här tar det slut för The Noisy Neighbours.

Martin: - Bara att City tog sig till semifinal tror jag är oerhört viktigt för hela England och Premier League. Annars har det, på senare år, mest handlat om Spanien, Italien och Tyskland. Chelsea tog sig till semifinal för två år sedan men gick på pumpen mot Atletico och förra året var en rejäl missräkning för de Engelska lagen. Tyvärr så är känslan att City är det ”sämsta” laget av de kvarvarande och jag har svårt att se hur de skall kunna rubba något av Madridlagen eller den tyska maskinen. Å andra sidan vem trodde att Barcelona skulle åka ut i kvartsfinalen? Men som ”outsider” till titeln så hoppas jag ändå att City tar ett steg ytterligare. Älskar nämligen när något lag kan rubba de ”stora lagen” i såväl Champions League som Premier League.

Erik: - Jag tror att det laget som får City i semin ser det som en jackpot. City känns klart svagast av de fyra återstående lagen och jag kan inte se att något av motståndet skulle passa dem särskilt väl. De kan vara nöjda med att ha tagit sig så här långt för första gången post-Abu Dhabi, det måste kännas rätt surrealistiskt för fansen som varit med länge att åka till Madrid eller München i en Europasemi. Annars verkar det vara upplagt för ett Madridderby och Guardiola mot Pellegrini i semi. 

Leicester fortsätter vinna i ligan men kan inte riktigt skaka av sig Tottenham helt. Tre mål på sex minuter mot Man United var starkt. Hur mycket tror ni Leicester påverkas av Spurs senaste framgångar?

Linus: - Det verkar som att Ranieri har skapat människor som är gjorda av stål. Det är nästintill ofattbart hur de aldrig viker ned sig, att de alltid är på humör och hur allting alltid flyter på. Det känns som att Ranieri nu möjligtvis börjar inse att de faktiskt går mot titeln, men spelarna ser helt opåverkade ut av detta. De går gång på gång in hänsynslösa, oavsett om det är mot Norwich eller Manchester City. Det energifältet Ranieri har lyckats konstruera i omklädningsrummet som i sin tur blivit konverterat till hur spelarna uppför sig på planen är frapperande på många olika sätt. Det känns just nu som att ingenting kan stoppa Leicester, det här året kommer skrivas in i historieböckerna och aldrig glömmas. Spurs ska ha en jätteportion med cred efter prestationen denna säsongen, men ingenting tycks rubba Leicester, inte ens Pochettinos Tottenham.

Martin: - Fem omgångar återstår och det skiljer fortfarande sju poäng lagen emellan. Spurs och Leicester verkar stå i en egen klass denna säsongen och bara fortsätter att vinna. Jag, och många med mig, var övertygade om att the Foxes skulle återgå till ”normal form” efter jul men inget verkar kunna stoppa laget. Så länge dessutom Jamie Vardy är i toppform så hamnar guldet i Leicestershire. Att Spurs ångar på under ett imponerande sätt tror jag faktiskt inte spelar någon roll för serieledarna. Tre av de fem återstående matcherna är hemmamatcher och i helgen kommer West Ham till King Power Stadium. Troligtvis tre nya poäng för Ranieris blåklädda hjältar!

Erik: - Inte särskilt mycket så länge poängavståndet är så här stort. För ett par-tre veckor sedan skrev jag här att den mentala biten skulle bli ett enormt test för Leicester under de sista matcherna. Sedan dess har de inte darrat överhuvudtaget och det krävs antagligen en förlust för att de eventuellt ska göra det. Den kan komma mot ett starkt West Ham i helgen, men så har man tänkt i flera omgångar. Efter senaste vinsten tänker jag att titeln till 90 % är klar, och den procentsatsen ökar såklart vid ny vinst.
 
Aston Villa fortsätter att förlora. Inte ens mot nykomlingen Bournemouth blev det poäng. Vad ger ni dem för chanser i Championship nästa säsong?

Linus: - Det är helt omöjligt att försöka spå hur det kommer gå för ”The Villans” nästa säsong. Man vet i nuläget inte vem som kommer vara tränare, hur spelartruppen ser ut och inte ens transferbudgeten. Det blir en betydande tid för Aston Villa de kommande månaderna och det är väl egentligen den kommande tiden som avgör om Aston Villa kan vända på sin pest eller om de fortsätter sin diminuendo. Jag vill ändå påstå att det finns fog för att tro att skeppet kommer fortsätta sjunka. De har varit alldeles för dåliga den här säsongen för att tro att de plötsligt skulle acklimatisera sig till slagfältet i The Championship, kan det kanske bli en chock för apatikerna? Några tunga år kan vänta ”The Lions”, en kompetent tränare och en storsatsning för att så snabbt som möjligt studsa tillbaka till finrummet känns som en vital åtgärd, just nu är det mörka moln över Birmingham.



Martin: - Klubbarna som åker ur PL får 48 milj pund - cirka 500 milj kr - i en fallskärm från Premier League, men pengarna fördelas över fyra år, med 16 milj pund per säsong över de två första åren efter respasset, och åtta miljoner pund per säsong efter det. Bara den ekonomiska faktorn borde bädda för en snabb återkomst för Villa. Men att det inte är så enkelt är ju klubbar som QPR, Reading och Bolton färska exempel på. Vi vet också att en hel drös av spelare kommer att lämna klubben när säsongen är över och frågan är vilka ”stjärnor” som inleder lagets säsong i augusti. Samtidigt har nu klubben en möjlighet att göra en ”omstart” i The Championship, rensa ut dyra spelarköp och lyfta fram sina ungdomar. Dessutom pågår nog redan jakten på en ny manager efter Remi Garde. Svaret på frågan blir nog ändå JA – jag tror att Villa gör en snabb comeback i högsta serien!

Erik: - Så länge de har den här sportsliga ledningen blir det tufft. De har ingen märkvärdig trupp som sticker ut i the Championship heller. Dock så blir spelaromsättningen inte lika stor som hos ett Newcastle till exempel, de kommer inte tappa lika tunga namn, och det ger de en fördel. Sedan så ses Aston Villa fortfarande som en attraktiv klubb för spelare under toppskiktet, de lär inte få problem att värva bra Championship-namn.
 
Newcastle ser ut att göra Villa sällskap i Englands andraliga till hösten. Inte stannar Rafa Benitez kvar då? Från Santiago Bernabeu till gräset på Griffin Park? Snacka om kontraster!

Linus: - Jag tror inte det, jag tror ärligt inte det fanns på Benitez karta att åka ned till The Championship när han åtog sig Newcastlejobbet. Han kommer högst troligt att hamna i ett scenario som inte ens var tänkbart, och om ryktena om Spanienjobbet nu stämmer så förstår vi nog alla vad som låter mest attraktivt. Varenda match sen Benitez kom in har varit så mycket mer vitala än vad folk har förstått, om Benitez skulle greja kontraktet till Premier League nästa säsong skulle det ske en renovering i Newcastle som skulle innebära en renässans för hela klubben och det skulle inte längre vara dirty business och brittiska tränare som emellertid byter av varandra. Nu kan vi Newcastle-supportrar inte längre leva i det naiva hoppet om att Newcastle, kanske nästa säsong, slår igenom på nytt och spelar Europa League och vinner cuptitlar. Den här nedflyttningen skulle kunna innebära att klubben resignerar, ägaren verkar åtminstone gjort så.



Martin: - Hela tillsättningen av Rafa Benitez tedde sig märklig och redan när hans namn nämndes så menade jag att den enda anledningen till att spanjoren skrev på var pengarna! För inte kan det väl vara en sportslig utmaning, att ta sig an Toons, då man gjort en repa på Santiago Bernabeu? Kan förstå om Rafa trivdes i England och ville återkomma för att slicka såren efter Madridäventyret men ändå. Trillar Newcastle ner så lär inte Rafa Benitez stå med visselpipan i munnen på klubbens försäsongsläger. Frågan är dock vilken status tränaren har i England efter årets säsong?

Erik: - Till pubbhörnorna på Griffin Park menar du väl?! Jag tror att Rafa kan tänka sig att stanna, även om hans meddelanden varit kryptiska och mest handlat om att de kommer undvika degradering. Men åker de ut, och ett attraktivt bud kommer från någon av toppligorna, tror jag att han drar direkt.

Vilka matcher följer ni i helgen? Norwich - Sunderland inleder lördagen och samma dag möter Chelsea - Man City. Super Saturday!

Linus: - Super Saturday it is! Jag fick i sista stund reda på att jag måste jobba i helgen och missar en del matcher under lördagen, men en rekommendation är att ladda upp med så många skärmar som möjligt, kanske för bekvämlighetens skull besöka en sportbar och följa flera matcher samtidigt. Även från en objektiv aspekt vill jag påstå att man bör följa bottenstriden då den mer eller mindre faktiskt kan ta slut på lördag. Vinner Norwich mot Sunderland så ser det förbaskat bra ut för Martin Olsson och hans kollegor. West Brom – Watford ska man prioritera bort, inget av lagen har särskilt mycket att hämta. Så följ bottenstriden på lördag, det blir inte den finaste fotbollen men definitivt de matcher med mest betydelse. 

Martin: - Norwich - Sunderland är ju helgens höjdpunkt sett till att lagen spelar med kniven på strupen. Seger för hemmalaget och årets serie kan vara avgjord med fyra omgångar kvar! Hur kommer City reagera på sin lyckosamma CL-resa när man kommer till Stamford Bridge i jakten på att rädda en Europaplats även kommande säsong? Sen kan jag inte missa Leicester-West Ham – två lag som bjuder på grym fotboll och spelare som Jamie Vardy och Dimitri Payet. Sist men inte minst WBA - Watford där ”mitt lag” fortfarande jagar den där sista segern för att säkra PL-kontraktet!

Erik: - Jobbar i helgen men kommer hinna se en timme på Norwich - Sunderland, en match man inte vill missa. Förlust för Sunderland och de åker förmodligen ur. Som Arsenalsupporter har det varit väldigt skönt att slippa leva i samexistens med Chelsea den senaste tiden, ett lag jag inte hyser några varma känslor för. Det har inte funnits någon anledning att bry sig om dem, PSG-mötet måste vara det enda jag sett i år. Med det sagt är jag medveten om att Arsenals poängskörd mot detta mittenlag denna säsong varit 0, och att det är en anledning till att det inte blir något guld i år igen.

*** *** ***