Det går inte att se förbi den jobbiga säsongsstarten vi fick uppleva båda nationellt, men även internationellt. Byte av tränare samt spelare gav massor av frågetecken. Vårt lag har symboliserats som "kris Panathinaikos" i media och pressen på laget och ledningen har varit påtaglig.
Förra veckan var det dags för en kritisk match i Europaspelet mot de svenska mesta mästarna Malmö FF, tre pinnar var viktiga både för moralen men även för huvudtränaren Rafael Benitez. Panathinaikos landade på onsdagen runt lunchtid på Sturup och personligen hade jag förmånen att träffa spelarna. Det blev allt från att träffa landslagskaptenen Bakasetas till att snacka med Rafael Benitez om tiden då jag bodde i Valencia-trakterna, ett lag som han tränat. En riktig drömdag för en Panathinaikos supporter. En dag senare var det torsdag, alltså matchdag och nerverna var påtagliga. Vem visste hur det skulle gå, med stjärnspelare som Calabria, Renato Sanches och Pellistri frånvarande.
Första halvlek var under all kritik, trots en missad straffspark från Swiderski, så var Panathinaikos utspelade och lagdelarna var inte synkade och luckorna mellan lagdelarna var stora. Malmö FF radade upp chans efter chans, men lyckades inte få in bollen bakom Lafont som gjorde en "monsterinsats". I halvtid var man allt annat än optimistisk, men när andra halvlek startade så började Panathinaikos ta över mer och mer. Ett momentum skifte bevittnades och Panathinaikos började skapa mer och mer chanser. Ett tekniskt nummer av Tete som nästan resulterade i 0-1 , men ribban var i vägen. De sista 10 minuterna började det "lukta" 0-1 och inspel efter inspel tryckte ner Malmös försvar. I minut 85 kom det ett inlägg och ett missat rensningsförsök från Pontus Jansson, gjorde så att Djuricic kunde avlossa vilket gav Panathinaikos det ödesdigra 0-1 målet. Tre sjukt viktiga poäng i Malmö som skulle resultera i att Panathinaikos klättrade upp till en slutspelsplats i tabellen. Typisk Rafa Benitez 0-1 match, kan det blir vackrare?
Efter matchen var det bara att ladda om till ligamatchen som skulle utspelas under söndagskvällen, en toppmatch mot ligaledarna PAOK från Thessaloniki. Ett fullsatt Apostolos Nikolaidis som kokade och ett Panathinaikos som hade växt pånytt ur ett moraliskt perspektiv. Endast en förändring genomfördes i laguppställningen från den förgående matchen mot Malmö FF, det var kroaten Tin Jedvaj som tog Kotsiras plats. Ett inlägg från Kyriakopoulos skulle leta sig till den bortre stolpen där Pantovic hade hittat en yta, vilket skulle resultera i 1-0. Panathinaikos valde att fortsätta trycka på via sina kanter, där vi fick övertag gång på gång och lite senare skulle Tin Jedvaj stå och avlossa ett skott utanför straffområdet, som via en styrning letar sig in i mål. Panathinaikos gick in i halvtidsvila med en stabil 2-0 ledning. Det var självklart att PAOK skulle börja pressa på i andra halvlek, nästan allt skulle utgå från den unga stjärnan Konstantelias, som bjöd på ett riktigt fint tekniskt nummer och reducerade. Trots reduceringen var man inte så rädd för ett antiklimax, det var ett väldigt stadigt Panathinaikos defensivt som lyckades stänga matchen och den slutade 2-1. Rafa Benitez har haft en drömvecka och termen "Rafaball" har börjat flöda. Är vi äntligen tillbaka, är vi äntligen på rätt väg?
Nu väntar landslagsuppehåll, där Grekland underpresterat så det "visslar" om det. Nästa ligamatch är 23/11 borta mot Panserraikos där tre poäng skall hämtas, som följs upp av en Europaleague match mot Sturm Graz.
