Första halvlek: 
Kniven mot strupen. Ställda mot väggen. Titelhållare på rak kurs mot fiasko. Med 0–3-underläge inför returen mot Arsenal var det enda som kunde rädda Real Madrid kvar i Champions League-slutspelet ytterligare en magisk kväll på Santiago Bernabéus gräs. En sådan blev det dock inte.

I stället såg det ut att vara över redan efter knappt tio minuters spel. Raul Asencio drog ner Mikel Merino på en hörna och efter videogranskning valde domaren att peka på straffpunkten. Trots att spanjoren inte ens var nära – eller ens hade chans att nå – bollen. 

Fram klev Arsenals guldgosse Bukayo Saka, som brukar vara säkerheten själv från elva meter. Thibaut Courtois lät sig dock inte överlistas och slog enkelt undan Sakas chipp. 

Det gav ”Los Blancos” syre. Påhejade av en för dagen fanatisk hemmapublik försökte Lucas Vazquez, Kylian Mbappé, Vinicius, Rodrygo och Bellingham. Men – som så många gånger tidigare den här säsongen – saknades den sista skärpan. 

Efter 23 minuter fick Real Madrid livlinan de väntat på. Åtminstone för en stund. 

Vazquez slog ett inlägg, Asencio skarvade och Mbappé drogs ner av Declan Rice. Kvitterat i billiga straffar. Men efter en lång VAR-granskning ändrades beslutet. Visserligen korrekt, om än märkligt med tanke på att Arsenals straff tio minuter tidigare var minst lika billig. 

Den uteblivna straffen tog luften ur ”Marängerna”. Ju längre halvleken led desto sämre, och mer förutsägbart, blev anfallsspelet. De sista tjugo minuterna av halvlek ett bestod av en enda sak: usla inlägg till fel adress. Därmed gick Real till halvtidsvila utan att ha fått till stånd ett enda avslut på mål. 

Andra halvlek

Trots det usla spelet gjorde Carlo Ancelotti inga byten i paus. Således tog den andra akten vid där den första slutade. Nämligen med usla inlägg. Samarbetet mellan fronttrion fungerade inte alls. Efter en timmes spel agerade Ancelotti. Italienaren drog till med ett trippelbyte – Alaba, Vazquez och Rodrygo ut, Dani Ceballos, Fran Garcia och Endrick in. Även om bytet direkt fick Real att spela lite rakare uteblev fullträffarna. 
I stället revanscherade Saka sig efter straffmissen. Fri med Courtois chippade engelsmannen retsamt enkelt in 0–1 i den 65:e minuten. 

Det väckte Vinicius. Minuten efter ledningsmålet vann han enkelt bollen från en ouppmärksam William Saliba och skickade enkelt in 1–1 i tomt mål. 

Med en kvart kvar gjorde Ancelotti sitt sista drag. Mbappé och Asencio ut. In med Luka Modric och Brahim Diaz.

Det fick allt annat än önskad effekt. Precis när klockan tickade upp mot 80 minuter vann Vinicius en frispark strax utanför straffområdet. Fede Valverde fick chansen, men den uruguayanska landslagsmannens skottförsök täcktes förtjänstfullt av Rice. Närmare än ytterligare en handfull katastrofala inlägg (och varsitt halvdant avslut av Brahim och Endrick) till fel adress kom Real Madrid inte en ny CL-semi.

Det bör dock sägas att anfallstrion bestående av Vinicius, Brahim och Endrick uträttade mer på några få minuter än Vinicius-Mbappé-Rodrygo gjorde på en dryg timme. 

Men till slut, på tilläggstid, kom den sista spiken i kistan. Efter ett nytt uselt anfall kontrade Arsenal genom att frispela Gabriel Martinelli. Brasilianaren gjorde inget misstag och placerade in 1–2 (1–5 totalt) lågt vid bortre gaveln. 

Det innebär att de helvita går mot en fullständig fiaskosäsong. Utslagna ur CL i kvarten och fyra poäng bakom Barcelona i ligan. Visserligen har laget tagit sig till final i Copa Del Rey, men det är en klen tröst. I synnerhet eftersom en förlust mot Barcelona i den inte vore helt osannolikt.

Real Madrid (4-3-3): 
Courtois; Vazquez (60’), Rüdiger, Asencio, (75’), Alaba (60’), Tchouaméni, Valverde, Bellingham, Rodrygo (60’), Mbappé (75’), Vinicius. 

Inhoppre: Endrick, Fran Garcia, Ceballos (alla in 60') samt Modric och Brahim (båda in 75').

Betyg: 
Alla underkända. Förutom Courtois. Belgaren gjorde en stabil match och höll Real kvar i matchen med en straffräddning. Fick dock noll hjälp av sina lagkamrater.