Real Madrid inledde det nya året på bästa sätt genom att besegra Real Betis med 5–1 på Santiago Bernabéu, mycket tack vare ett hattrick från Gonzalo García. Xabi Alonso fick klara sig utan Kylian Mbappé i den matchen och kommer även nu att vara utan den franske stjärnan när han försöker leda sitt lag till final i den spanska supercupen.
Thibaut Courtois väntas starta i mål, med Federico Valverde, Raúl Asencio, Antonio Rüdiger och Álvaro Carreras i backlinjen. Asencio gjorde även mål mot Betis och stod för en stark insats.
På mittfältet fortsätter Alonso med Eduardo Camavinga och Aurélien Tchouaméni, vilket innebär att Arda Güler återigen får börja på bänken. Den turkiske mittfältaren hoppade in förra helgen men verkar ha tappat tränarens förtroende som startspelare.
Jude Bellingham spelar strax framför Camavinga och Tchouaméni och kommer att försöka bryta sin måltorka i Madridderbyt. Han har ännu inte gjort mål på åtta matcher mot Atlético Madrid.
Vinícius Júnior är pressad att hitta tillbaka till sin bästa form, även om Alonso har visat sitt stöd för brasilianaren. Han väntas starta på vänsterkanten, medan Diego Simeone redan har lagt upp en plan för att försöka neutralisera honom.
Rodrygo tar plats på högerkanten och Gonzalo García leder anfallet som central anfallare. Den unge spanjoren är fast besluten att fortsätta sitt målskytte – och det finns knappast ett bättre tillfälle än i Saudiarabien.
Los Blancos lär vara revanschsugna inför torsdagens match, särskilt med tanke på den ökande pressen på både Xabi Alonso och hans lag. Ett misslyckande i supercupen kan kosta spanjoren hans tränarjobb och innebära ytterligare pinsamheter efter lagets senaste svaga resultat.
Atlético Madrid å sin sida skulle gärna ta sin andra raka seger mot ärkerivalen och säkra en finalplats. Los Colchoneros har endast vunnit den spanska supercupen två gånger, senast år 2014.
Xabi Alonso innan matchen:
Det är en semifinal och vi måste vara mentalt förberedda, tävla och vara noggranna med detaljerna. Atlético är alltid en krävande motståndare, men vi har alla skäl att spela den här matchen med mycket energi och hunger. Det är säsongens första titel och därför är den också den viktigaste just nu, säger Alonso.
Han betonade vikten av att lära av tidigare misstag:
– Vi vill prestera bättre än i ligamatchen, men vi får inte glömma det som saknades den dagen. Vi vill inte upprepa samma misstag och målet är att göra en bättre match. Jag är övertygad om att det blir något annat den här gången – laget kommer att visa en annan sida och en högre nivå. Matchen kommer att bli tuff. Man kan dra positiva lärdomar av varje förlust, och det finns saker från den matchen som vi inte vill upprepa.
Skillnader jämfört med LaLiga-mötet
På frågan om skillnaderna mellan dagens Real Madrid och laget som mötte Atlético i ligan svarade Alonso:
– Under säsongen utvecklas och förändras saker. Det finns spelare som deltog då, som Militão, som vi inte har tillgängliga nu. Vi ser inte den matchen som en mall, men det finns delar att analysera som kan bli viktiga inför morgondagen.
Den spanska supercupen
– Två saker är väldigt tydliga: det är den viktigaste turneringen eftersom det är den som står näst på tur, men sett till säsongen är den den fjärde i ordningen när det gäller vad som står på spel. Frågar du de andra tränarna håller de nog med. Det är turneringen vi spelar de kommande dagarna och därför är den högsta prioritet. Vi vill spela en bra match och ser verkligen fram emot den.
Mbappés frånvaro
– Beslut har fattats och vi hoppas få tillbaka honom så snart som möjligt. Vi har försökt skynda på processen, men den här matchen kommer för tidigt. Allt vårt fokus ligger nu på semifinalen och på att vinna den för att få spela final på söndag.
Det är avgörande att alla sätter press. Jag kräver både på träning och i match att samtliga är fullt engagerade i ögonblicken när vi inte har bollen. Det gäller både de offensiva spelarna och försvararna – att alla är aktiva och att lagdelarna håller ihop. Den inställningen, viljan att spela de momenten och till och med njuta av dem, gör oss mer konkurrenskraftiga.
Vinícius Júnior
– Det är fortfarande en lång säsong kvar med många viktiga matcher. Vinícius kommer att bli väldigt viktig för oss. I morgon behöver vi honom på sin bästa nivå, i synk med laget och med glädje i spelet. När han trivs på planen har han den där förmågan att ta sig förbi sin motståndare. Han är fundamental för oss och vi måste hitta honom i spelet. Det här är perioder som kommer och går, och vi måste hålla ihop som lag.
Carvajals situation
– Han mår bättre och om det behövs i morgon kan han eventuellt spela en kort stund. Han har varit skadad under en längre tid och vi måste respektera processen. Det återstår många matcher och vi vill inte forcera något. Han är närmare en comeback.
Mittfältet
– Allt är en process, både när vi inte har bollen – hur anfallarna hjälper till att göra uppspelsvägarna svårare – och när vi har bollen, hur den säkert tar sig från försvaret upp i planen. Kopplingen till mittfältet är avgörande, och de är involverade i nästan allt. Vi har olika profiler och kvaliteter där.
Skador
– Under en säsong händer allt. I november och december hade vi många skador och tvingades förändra mycket. Vi är fortfarande med och slåss om alla titlar och om fyra dagar spelar vi om en pokal. Slår vi Atlético är vi i final.
– Vi arbetar dagligen för att kunna hjälpa spelare som har det tufft. Det är en väldigt krävande klubb, men vi vet vad vi representerar. Att försvara klubbmärket är både en stolthet och ett privilegium. Varje match är den viktigaste, och spelarna känner det. Vi finns här för att stötta dem.
Tid: 20:00
Vart: Jeddah saudiarabien
Kanal: Sportbladet
