Effekten av alla negativa skriverier om det ryska landslaget under sommaren visade upp sig när endast 12000 åskådare hade letat sig till Lokomotiv Stadion i Moskva. En usel publiksiffra, vilket visar hur lågt landslaget har sjunkit i popularitet efter fiaskot i EM och det bedrövliga efterspelet.

Matchen mot Nordirland lär knappast ha gett några nya fans, för Ryssland visade inte upp speciellt mycket ur sitt register. Å andra sidan behövdes det inte med tanke på att motståndaren var riktigt dålig. 
Ryssland hade total kontroll på matchen från första stund och borde ha tagit ledningen tidigt i matchen när Alexander Kerzjakov fick fritt skottläge framför Roy Carroll, men Zenitstjärnan verkar ha glömt bort hur man gör mål när han inte har en blå tröja på sig. 
1-0 målet kom istället efter en halvtimme och det var riktigt elegant. Alan Dzagojev hittade Kerzjakov i djupled till höger i straffområdet och anfallaren spelade snett innåt bakåt till Victor Fajzulin som startade upp anfallet på mitten och som avslutade det genom att snyggt placera in bollen i Carrolls ena kryss. Fajzulins första landslagsmål.
Resten av halvleken spelades i ett lågt tempo och Ryssland kändes bekväma i sin ledning och släppte aldrig till några målchanser åt gästerna. Samtidigt skapade man väldigt lite av värde framåt, även om Sjirokov hade ett friläge som han borde satt.
Capellos val att spela med Dzagojev som lite släpande anfallare föll inte särskilt väl ut. Dzagojev var bra när han väl fick bollen rättvänd, men det var allt för sällan som han kom i de lägena. Han rörde sig för lite och mot ett motstånd av Nordirlands klass så måste man kunna begära mer aktivitet av en spelare i en så viktig roll. 

Den andra halvleken var aningen bättre från rysk synvinkel. Man skapade en hel del chanser och borde ha punkterat matchen tidigare. Viktor Fajzulin som gjorde sin blott andra landskamp var pigg matchen igenom i sin lite friare roll till vänster och hade bl.a. en frispark i stolpen. På den andra kanten så hade Vladimir Bystrov tagit med sig formen från säsongsöppningen i Zenit och var tillsammans med Fajzulin planens bästa spelare. 
Roman Sjirokov punkterade matchen från straffpunkten i den 78:e minuten efter att inhopparen, Alexander Kokorin, gått omkull i straffområdet. Sjirokov var iskall och satte bollen i Carrolls vänstra hörn medans målvakten gick till höger. 2-0 blev slutresultatet och Ryssland inledde åtminstone resultatmässigt, kvalet på bästa sätt. På tisdag väntar Israel på bortaplan, då måste man höja sig minst en nivå.

Gräsmattan var i ett bedrövligt skick, något som länge varit fallet på Lokomotivs hemmaarena. Det är möjligt att man kan komma undan med det i Februari, men nu är det September och även om det spelats många matcher på kort tid på arenan så är det under all kritik att spela en VM-Kval match på en sån här gräsmatta. 
Roman Sjirokov sammanfattade det bra efter matchen när han tackade gud för att han slapp spela här mer än en eller två gånger per säsong. Eftersom att man ändå inte fyllde mer än hälften av arenan så kan man ifrågasätta valet av att spela just här. Kanske hade det varit bättre att placera matchen nån annanstans än i Moskva? 
Hur som helst så var både planen och publiksiffran en deprimerande syn och Ryssland har lång väg att vandra innan man vunnit tillbaka folkets stöd. Att fixa kvalet till Brasilien vore en bra början.