Iran, Uzbekistan, Sydkorea, Jordanien, Japan, Australien, Qatar och Saudiarabien är redan klara för VM 2026. Bara en sak återstår att avgöras i det asiatiska VM-kvalet: Vilka ska skickas till det interkontinentala playoffspel som i vår delar ut två av de sista VM-biljetterna.
Ett lag från Asien ska skickas till det playoffspelet och det ska avgöras nu. Förenade Arabemiraten och Irak möts i ett dubbelmöte där en plats i det interkontinentala playoffet ligger i potten.
Förenade Arabemiraten kom trea bakom Iran och Uzbekistan i sin grupp i tredje kvalrundan, och sedan tvåa bakom Qatar i en av två trelagsgrupper som utgjorde förra rundan av kvalet. Irak kom trea bakom Sydkorea och Jordanien i sin grupp först och sen tvåa bakom Saudiarabien. Irak var snubblande nära att kvalificera sig för VM innan då man först bara var 1 poäng bakom Jordanien och sen på samma poäng men sämre målskillnad än Saudiarabien.
Förenade Arabemiraten har deltagit i ett VM tidigare, 1990 då de likt Sverige fick säga ciao ciao Italia med tre raka förluster. Laget ligger 67:a på FIFA-rankningen. Just efter Jordanien och Nordmakedonien men före t.ex. Jamaica, Nordirland och VM-debutanten Kap Verde. Rumänen Cosmin Olaroiu är förbundskapten. Samtliga spelare i truppen spelar hemma i Förenade Arabemiraten med undantag för anfallaren Mohamed Awadalla som spelar med för Kalmar FF-backen Elias Olsson i Lechia Gdansk.
Irak har också bara nått VM en gång tidigare, 1986. Likt Förenade Arabemiraten fyra år senare förlorade man alla matcher. Man ligger 57:a på FIFA-rankningen så tio platser över konkurrenten, mittemellan Chile och Saudiarabien. Australiensaren Graham Arnold är förbundskapten, i VM 2022 ledde han sitt Australien till åttondelsfinal.
Det finns gott om svenskar i Iraks landslag som hoppas få spela VM. På högerbacken spelar malmöiten Hussein Ali som efter sina år i Örebro och Heerenveen nu spelar i polska Pogon Szczecin. I mittlåset finns Eskilstuna-fostrade Rebin Sulaka som nu återfinns i Port FC i Thaland. Förre HBK:aren Amir Al-Ammari spelar likt Ali nu i Ekstraklasa, för Cracovia. På mittfältet har han sällskap av göteborgaren Kevin Yakob, nu i AGF Århus, Aimar Sher nu i Sarpsborg och förstås Hammarbys dribbler Montader Madjed.
Den första matchen i dubbelmötet mellan Förenade Arabemiraten och Irak spelas kl 17:00 under torsdagen. Returen spelas samma tid på tisdag.
