Paul Kemeny om engelsk fotboll: Southampton skapar framtidens stjärnor

Southampton har en intressant vision. Målet är att hälften av spelarna i truppen ska ha producerats i den egna akademin i framtiden vilket måste betraktas som en ganska human syn på en annars väldigt kostsam verksamhet.

Det må vara ett lag som ligger i Premier Leagues nedre regioner, men man kan inte ta ifrån dem att de kanske är det just nu bästa laget att ge unga grabbar en fotbollsutbildning som räcker till en kunna livnära sig på sporten även om långt från alla kan göra det på den absolut högsta nivån.

Så vad är hemligheten? Allt började på 70-talet när klubben inte hade råd att värva de bästa spelarna men ändå ville konkurrera med de bästa. Förutom att man utvecklade sin egen akademi satte man upp tre andra upptagningsområden runtom i England, fångade in unga killar som man lärde upp och med tiden skickade ner till sydkusten när de ansågs vara tillräckligt bra att kunna spela sig in i truppen.

På det här sättet hittade man bland annat Alan Shearer som skrev på som 16-åring, spelade sin första match som 17-åring (gjorde ett hattrick mot Arsenal i sin första match från start), spelade fyra säsongen i laget innan han gick vidare att bli en av de största engelska spelarna genom tiderna.

Scouting är en anledning, kompetens en annan. Den största produkten av dem alla, legenden Matt Le Tissier har flera gånger refererat till sin gamla ungdomstränare som den främsta anledningen till att hans karriär blev så lyckosam som den blev.

Och lyckas bara en eller ett par spelare bli något har man helt plötsligt skapat ett rykte tillräckligt starkt för att ha sina upptagningsområden ifred och livsnödvändiga argument för att kunna knyta åt sig de största talangerna framför näsan på, först och främst, konkurrenten Portsmouth.

Efter Le Tissier och Shearer kom, för att nämna några, Wayne Bridge, och efter Bridge kom Gareth Bale, Theo Walcott och Alex Oxlade-Chamberlain. Southamptons nuvarande kapten Adam Lallana tillhörde samma årskull som Bale och Walcott, och framtiden tillhör två sjuttonåringar, Luke Shaw och James Ward-prowse, som väntas få riktigt framgångsrika karriärer.

Arsenal, Tottenham, Swansea, Norwich, Fulham och Newcastle har spelare som fostrats i Southampton, liksom ett tjugotal klubbar lägre ner i seriesystemet, och tillsammans har man gett the Saints närmare £40m i övergångssummor, pengar som använts för att bland annat modernisera och bygga ut träningsanläggningen i Staplewood (som för övrigt bygger på Barcelonas motsvarighet), fler tränare och bättre träningsmöjligheter till ungdomslagen, och för att köpa kvalitetsspelare som Gaston Ramirez som kom till klubben från Bologna för £11m i somras.

Ägaren, italienaren Nicola Cortese, prioriterar satsningen på ungdomar, både Shaw och Ward-Prowse har skrivit på långtidskontrakt och målet är nu att se till att spelarna som fostras också stannar kvar. För det krävs en ligaplacering högre än dagens, men det är en bra bit på väg och ganska långt från hur det såg ut för bara några år sedan när man spelade i League 1.