Stefan Billborn inför allsvenska premiären: “Vi har inte gjort någonting ännu”

Det kryllar av journalister, pressansvariga och klubbrepresentanter runt IFK Göteborgs monter. Den är skralt inredd med ett stort klubbmärke i bakgrunden och en galge som håller fjolårets matchtröja uppe. Innan det blir min tur att intervjua Blåvitts chefstränare försöker Simon Bank, från Sportbladet, få honom att snurra på ett lyckohjul. Stefan Billborn snurrar, men vinner ingen av de godispåsar som ligger i Banks korg. 

Billborn skiner upp när jag presenterar mig och säger att jag kommer från Alltid Blåvitt. “Fasen vad roligt med en supporter, då ser du ju allt vi gör”, säger han. Han håller humöret uppe trots att det är dagen efter det snöpliga uttåget mot Malmö i Svenska Cupen. Precis som Gustav Svensson är Billborn ändå nöjd med cupspelet. 

– Jag är nöjd med progressionen i spelet. Det blev ett väldigt bra Svenska Cupen-spel för oss, där vi fick möta olika typer av lag. Vi började mot Oddevold, som var väldigt defensivt inriktade och spelade ett lågt försvarsspel. Sedan mötte vi Sandviken som istället gick väldigt högt och blev långa. Det fanns mycket yta att kontra på i den matchen, vilket vi utnyttjade ganska bra. I gruppfinalen mot Djurgården hade vi ett bra positionsspel, men vi sprang runt och gömde oss lite för mycket. Vi var farliga i omställningsspelet men alldeles för öppna och sårbara centralt, säger Billborn och fortsätter: 

– I kvartsfinalen fick vi möta Hammarby som var ett steg bättre. I den matchen gick vi in och försökte stänga centralt och så fick vi rejäl träff på omställningsspelet. Matchen mot Malmö blev ett slags examensprov. Inför tryckte vi mycket på att våga gå ut och köra, att spela vårt spel. Det tycker jag att vi gjorde väldigt bra stora delar av matchen, även om det tyvärr inte räckte hela vägen. 

I höstas pratade du och Björklund om att ni inte haft tid att sätta ert spel, vad är det som ni lyckats sätta nu? 
– Jag kan generellt tycka att vi tränare ofta står och drar massa haranger hit och dit, om hur vi vill framstå, hur vi vill vara och hur vi vill spela. Jag lämnar det till vad som syns på planen istället. Min mamma, som nästan är 80 år gammal, såg matchen mot Malmö och sade att “det här är ju ett helt annat lag”, I min värld är det en enorm skillnad mot i höstas, det ser alla. Till och med min mamma, säger han. 

Varför fick ni det inte att sitta redan i höstas? 
– Först och främst handlar det om att vi kom in i ett lag med svajigt självförtroende. Jag tror att laget hade snittat ungefär en poäng per match när jag och Jocke kom. Vi märkte ganska fort att vi behövde få någonting som gruppen kunde tro på och fick lägga våra egna ambitioner lite åt sidan. Vi blev tvungna att spela på ett sätt som är enkelt och då gjorde vi det. Vi fick matcherna dit vi ville, det blev till krigarmatcher och ärligt talat så gjorde vi alla matcher till ganska dåliga fotbollsmatcher. Mycket kamp och mycket springa. Vi firade liksom varenda vunnet inkast, berättar han och fortsätter: 

– Det som var jobbigt var att vi fick många käftsmällar. Vi tappade extremt mycket poäng på övertid, till exempel. Vi kunde fått en lugnare resa och jag tycker att vi presterade mer än vad vi fick ut i form av poäng. Men det var inte speciellt vackert. 

Billborn och Björklund fick det inte att stämma under 2024

Den primitiva fotboll som IFK Göteborg spelade hösten 2024 är inte riktigt något som kännetecknar Stefan Billborn och Joachim Björklund som fotbollstränare. Under deras tid i Hammarby utvecklades en frejdig, offensiv fotboll och 2019 slog man det allsvenska målrekordet. Även under tiden i norska Sarpsborg var den sprudlande offensiven en del av tränarnas filosofi. Billborn är tydlig med att Blåvitts spel från i höstas inte summerar tränarduons ambitioner. 

– Framförallt tror jag inte att den fotbollen är hållbar i en stor klubb över tid. Man måste äga sin egen framgång, vilket är det vi försöker implementera nu. Däremot är det allra viktigaste att spelarna litar på det du säger. Om du säger till spelarna att agera på ett visst sätt, men de inte tror på det, kan du inte stå fast vid det som tränare. Nu har vi fått börja från början i januari, i träningsmatcher som inte gäller någonting. Då är det väldigt mycket enklare att testa de sakerna, och visa spelarna att det inte är så farligt som de tror. Vi har fått spelarna att tro på det nu och det skapar ett jäkla bra tryck i gruppen. Det är viktigt att de tror på oss, säger han. 

Nya kollegor på Kamratgården
Under vinteruppehållet är det mycket som hänt i och kring IFK Göteborg. Stora delar av den sportsliga organisationen har bytts ut efter att Ola Larsson lämnade klubben i höstas. Hannes Stiller blev sportchef efter en extern utredning. Vid sin sida har han Oscar Wendt, som fått axla den nya rollen som assisterande sportchef. Wendt är inne på samma linje som Billborn, att tron i spelarguppen är det som framförallt skiljer 2025 från 2024. 

– Vi har valt en riktning i hur vi vill att det ska se ut. Jocke och Stefan har med de andra i ledarstaben kört stenhårt på den riktningen, samtidigt som spelartruppen har köpt in sig på det och anammat det till 100%. Såhär i starten skulle jag säga att det verkligen har gjort mycket för oss som lag och för spelarna, säger han. 

Så det är ingen Oscar Wendt-effekt vi sett, trots att det gått väldigt bra sedan du klev in som assisterande sportchef? 
– Haha nej, det skulle jag inte säga. Det är en IFK Göteborg-effekt, samtliga har lagt ner ett bra arbete. Tränare, ledare och spelare har jobbat väldigt målinriktat under 2025, så credden ska vår tränarstab och våra spelare ha, säger Wendt. 

En annan förändring i den sportsliga organisationen är rekryteringen av Jesper Jansson - som tillträder 1 april. Hans titel i IFK Göteborg är fotbollschef och han kommer senast från en kort sejour som sportsligt ansvarig i Östers IF. Något som blivit uppmärksammat är att Jansson har ett förflutet med Stefan Billborn i Hammarby. Det var nämligen han som gav Billborn sparken som tränare 2021, kort efter att ha bärgat klubbens första cuptitel någonsin. Det var en chockad Billborn som fick reda på att Jesper Jansson återigen skulle bli hans chef. 

– Jag var faktiskt väldigt förvånad för jag fick reda på det bara 20 minuter innan det blev officiellt. Då hade Jesper bett mig att ringa honom innan det offentliggjordes, så jag fick snabbt leta fram hans namn i telefonboken. Sen ringde jag honom och så var det bara ett faktum som jag fick förhålla mig till. Det kom oväntat, erkänner han. 

Stefan Billborn och Jesper Jansson, nygamla kollegor

Det nya Blåvitt
Det är inte bara i organisationen som det skett rockader. IFK Göteborgs startelva under inledningen av 2025 är så gott som helt ny jämfört med den från hösten 2024. Mot Hammarby och Malmö i Svenska Cupens slutspel var det endast tre spelare i startelvan som varit ordinarie under 2024. Den kvarvarande stommen består av Gustav Svensson, August Erlingmark och Ramon Pascal Lundqvist. Resten av startelvan har lite oväntat slagit sig in och blivit självklara val när Billborn och Björklund ska ta ut laget. 

Hur har ni lyckats få in så många tongivande och unga spelare på så kort tid? 
– Dels är det bra spelare som vi fått in, och unga spelare har fått vara med och växa. Det är också många av de bärande spelarna i laget som hjälpt de nya att ta sig in. Gustav (Svensson) är en av dem som man kan luta sig mot. Dessutom har jag haft både Heintz och Ramon i Sarpsborg. Det blir enklare att implementera ett nytt spelsätt med spelare som jag haft förut, säger Billborn och fortsätter: 

– Allt blir också väldigt mycket lättare när man får lite framgång. Samtidigt är det viktigt att tänka på att vi inte har gjort någonting ännu, det är noll poäng och vi måste fortsätta utvecklas och ta steg. Det är först efter 30 omgångar i höst som vi kan se vad vi faktiskt gjort. Vi har redan visat att vi har höga toppar, men personligen tycker jag att vi fortfarande har alldeles för djupa dalar. De måste vi kapa, konstaterar han. 

En annan stor diskussion har varit målvaktssituationen. Har ni en förstemålvakt nu? 
– Det kommer vi att ha till premiären i Allsvenskan. Vi har två bra målvakter, ingen av dem var ordinarie förra året. Det är viktigt för oss att ge dem ett blankt ark att köra från, olika matcher kan skapa olika förutsättningar för målvakterna. Det som vi sagt är att den som får stå första matchen kommer att få stå ett antal matcher efter det också, så att han känner att han får göra misstag. Han kommer inte åka ut direkt efter första matchen, säger han. 

Du vågar inte säga vem det blir ännu? 
Nej och jag vill inte säga vem det blir. Jag tänker inte säga vem som ska spela högerback, vänsterback eller mittfältare heller. Av respekt för spelarna. 

En av spelarna som slagit sig in i startelvan och blivit tongivande är 19-årige Noah Tolf. Under fjolåret var han utlånad till Västra Frölunda och blev utsedd till årets mittfältare i hela Division 2 Västra Götaland. Nu är han alltså omskolad till vänsterback och har imponerat stort under försäsongen. Han jämförs med Oscar Wendt, som gjorde en liknande resa in i IFK Göteborgs A-lag. Wendt själv ser likheten men slår ifrån sig att han skulle ha något med Noahs genombrott att göra. 

Det är många som jämför Noah Tolf med dig själv i dina unga år, har du lärt honom allt du kan? 
– Nej, det har jag inte. Noah har skött allt det själv. Han har gjort en fantastisk resa och förhoppningsvis är det bara början på en lång och bra karriär. Likheterna är vad de är, han är en omskolad mittfältare till vänsterback precis som jag var. Men Noah ska få vara Noah och fokusera på sin egen utveckling och bara köra på, säger Wendt. 

Noah Tolf har imponerat stort sedan han fick A-lagskontrakt i vintras

Under upptaktsträffen presenterades även medias tips av Allsvenskan 2025. IFK Göteborg placerades på en åttondeplats, vilket skulle vara den bästa placeringen sedan 2022. Till skillnad från tidigare år har föreningen inte någon uttalad målsättning, enligt Billborn. 

Efter 30 omgångar, vart tror du att ni står? På vilken placering slutar Blåvitt i Allsvenskan 2025? 
– Jag har så svårt att säga det, jag hoppas bara att vi utvecklas och växer för varje match som spelas. Fotboll är svårt på det sättet, för ibland får du inte effekt från det du presterar. Man kan vinna matcher trots att man är skitdålig liksom. Vi har ingen tabellplacering att sikta mot, utan vi ska jobba stenhårt varje dag för att utveckla ett spel som kan ta klubben dit egentligen alla tycker att den hör hemma. Det förstår ju till och med jag som är stockholmare liksom, att Blåvitt måste vara bra, säger Billborn. 

Han kliar sig i pannan och fortsätter: 
– Jag tror det är viktigt för svensk fotboll att IFK Göteborg är bra. Det är inte bara vi som vill det, utan jag tror att många egentligen vill det för att det driver intresset. Därför måste vi spela ett spel där vi kan ta de stegen som krävs och utvecklas mer. Så att vi till slut kan vara lika bra som supporterkollektivet är runt. För intresset och fanbasen som är runtomkring IFK Göteborg är ju helt fantastiskt, säger han. 

Hade du tagit den åttondeplats som media tippar er, eller vill du spela om det? 
– Nej. Då spelar jag hellre om det, avslutar han.  

IFK Göteborg inleder den allsvenska säsongen borta mot Hammarby på 3Arena. Den 30 mars kl 14.00 är det avspark, biljetterna är slutsålda sedan länge.