Vi synar Premier League - "Trädgårdsmästaren tillåter inte solrosen att växa"

Linus Skoglund på Newcastleredaktionen har fått se sitt lag hämta in 18 poäng på 22 matcher och vara inblandade i bottenstriden. Ska man klara sig kvar är det inte på egen styrka utan att andra är lika dåliga eller ännu sämre, menar han.

När vi snackades vid inför säsongen väntade du dig en stökig säsong och menade att er tolfte placering i säsongstipset nog var lite optimistiskt tippat. Men såhär dåligt kunde du väl ändå inte trott att det skulle gå?
- Det har gått nästan exakt som jag hade trott på förhand. Ashley hade ännu en möjlighet att i somras bygga på en stark grund, men Rafa fick ingen stöttning och istället går det utför. Det kan funka 1-2 säsonger att låta Rafa bygga laget på ett starkt kollektiv där alla genuint bryr sig om klubben och spelar så bra man kan utefter förutsättningarna, men det fungerar inte i längden.

Det som tidigare har skilt Rafas period som tränare med exempelvis Steve McClarens och periodvis Pardew, är att laget aldrig har hamnat i de där långa svackorna, där allting ser katastrofalt ut under matcherna och stämningen är av djup misstro. Perioder där man förlorar på beställning. Såna svackor som Sunderland bland annat hade när de fullständigt rasade genom Championship, där har inte Newcastle hamnat förut under Rafa, men ett tag kändes det som att det var nära. Jag tycker att Ola Andersson beskrev det bra i Viasatstudion: ”Det som kan rädda Newcastle är att det finns lag som eventuellt är ännu sämre”.


Mike Ashley hämmar Rafa Benitez.

Vad är det som skitit sig fotbollsmässigt den här säsongen?
- Tänk dig att du har sått ett frö till en stor och ståtlig solros som potentiellt kan bli två meter hög. Solrosen växer, och så fort den växer över 50 centimeter så kommer trädgårdsmästaren och klipper bort en del. Precis så kan du tänka dig Newcastle. Newcastle är en klubb med potential som växer, men så länge vi ligger i Premier League behöver vi inte växa mer. Det betyder att klubben får för mycket resurser om det en säsong skulle gå ”för bra” för oss. Allting handlar om att klubben ska lyckas stanna i Premier League med så lite resurser som möjligt. Det är svårt för en solros att växa och bli två meter, om man har en trädgårdsmästare som inte tillåter det.

- Det enkla svaret är spelarmaterialet. Det vore väldigt enkelt att komma in som ägare i Newcastle just nu. Fansen är lojala och suktande efter framgång, man har redan en manager som håller ihop allting i klubben, och som dessutom har en vision om hur klubben bäst ska föras framåt. Dessutom en tränare som ofta gör det bästa utav det spelarmaterial han har. Newcastle går ofta in med rätt plan inför matcherna, och ofta är det till och med jämnt, som när Newcastle ställdes mot både Chelsea och Manchester United tidigare under vintern och man gjorde skapliga matcher. Jag har däremot en devis, som är att ifall två lag är jämna, och det ena laget vinner med uddamålet, så är det ofta ett resultat av att det laget har skickligare individer än det andra. Det är i straffområdena som matcherna avgörs, tränaren kan göra så att laget lyckas ta sig dit genom att ha en bra strategi och taktik, men i slutändan är det spelarna som både gör- och förhindrar målen. Där är Newcastle är för svaga. Rafa har till och med sagt i intervjuer och på presskonferenser att han har för svagt spelarmaterial. Jag instämmer. 


Solomon Rondón kom in i somras och har gjort flest mål av alla i Newcastle.

Hur har nyförvärven skött sig?
- Nyförvärven har faktiskt skött sig skapligt, Rafa fortsätter visa att han ofta tar bra beslut när det kommer till nyförvärv, något som gör det ännu konstigare att Ashley inte vill investera när klubben nu bevisligen har en tränare som inte slösar bort pengarna utan använder de till något vettigt. Rondón som kom från West Brom i somras (självklart på lån) är trots allt våran bästa målskytt med sina fem baljor hittills, klart godkänt om man ser på hans roll som striker där han ofta blir ensam under matcherna. Sen så har jag även fått ett gott intryck av Muto som värvades från Mainz i somras. Japanen har däremot endast fått spelat sporadiskt och nu är Muto iväg på asiatiska mästerskapen, men definitivt en spelare Newcastle skulle kunna ha nytta utav. Även Ki har varit ett gott komplement på innermittfältet och mittbackarna Schär och Fernandez har fått förtroende av Benitez. 

Vem har varit den bästa spelaren under den första halvan av säsongen?
- Konkurrensen är otroligt svag. Shelvey har mestadels varit skadad, däremot gjort det bra när han väl spelat. Lascelles har hamnat i en otrolig formdipp, och Kenedy som förra säsongen var en nyckelspelare har totalt havererats på form, så valet är svårt. Nyförvärven har varit skapliga och slutligen får jag säga Rondón, i brist på annat. 


Fansen gör sitt bästa för att få bort Mike Ashley från klubben.

Inför säsongen var det snack om mycket digitala protester och förhoppningar om att ägaren Mike Ashley ska sälja klubben. Hur är statusen nu?
- Utåt sett är det ju snack om att Ashley ska sälja, men det har det varit i snart tio år och klubben är fortfarande inte såld. Ashleys tillvaro är lite för bra som ägare just nu, han får sin gratisreklam streamad världen över, han säljer mer Sports Direct-prylar i Kina än han gjorde tidigare, och jobbet låter han Rafa göra. Protester har det ju varit lika länge som Ashley varit ägare, men för att det ska få effekt så räcker det inte med verbalt gnäll, utan det måste till handlingar, som masstrejk på matcherna, och som i somras när man totalt svartmålade Sports Direct på sociala medier och även protesterade utanför fysiska Sports Direct-butiker. Troligtvis måste det ske något riktigt illa innan han verkligen tar ord till handling och säljer, det skulle vara lite för bra om han sålde klubben medan Newcastle fortfarande spelar i Premier League med Rafa som tränare. 

Januarifönstret är öppet - vad går det för rykten kring klubben och vad hoppas du på?
- Ryktena har varit att Newcastle inte kan göra någonting eftersom att Ashley funderar på att sälja klubben, varpå han inte vill pumpa in några nya pengar, vilket innebär att Newcastle som vanligt inte har några pengar att handla för. Det har ändå ryktats om att Newcastle åtminstone kommer plocka in någon i januari, antagligen på lån eller i bästa fall free transfer, men lokaltidningen Chronicle vill inte gå ut med vem det är eftersom de är rädda att förstöra affären. Det har även ryktats om att Shelvey ska lämna. Jag ska tillägga att Ashley brukar köra med tricket att han alltid funderar på att sälja så fort det behövs värvningar för att han ska ha en ursäkt till att slippa investera. Man mår dessutom extra illa när Rio Ferdinand försvarar Ashley, samtidigt som Ferdinand precis fått tillåtelse att sälja sitt varumärke på… just det, Sports Direct. Surprise. 

Avslutningsvis: Om du blickar fram mot den 38:e omgången. Vad förväntar du dig för scenario då?
- Newcastle har en svag trupp i år, däremot är även bottenkonkurrenterna svaga. I ärlighetens namn ligger man inte sömnlös över att konkurrera mot Huddersfield, Cardiff och Fulham den här säsongen, så Newcastle kan klara sig på att de andra är ännu sämre. Däremot vill de andra lagen stanna i Premier League och agerar för att få se förändring. Exempelvis fick Wagner nyligen foten från Huddersfield och Cardiff jagar en anfallare för summor som hade bräckt Newcastles transferrekord. 

- Det som betyder något är inte huruvida Newcastle lyckas stanna i Premier League en säsong till eller inte, jag som supporter kan inte säga att jag bryr mig särskilt mycket om det skulle bli spel i Championship nästa säsong. Klubben måste få tillåtelse att växa, att förbättras och avancera. Så länge vi har en trädgårdsmästare som hugger av solrosen så fort den växer över 50 centimeter så spelar ligaplaceringar ingen vidare roll. Jag har egentligen ingen kvalificerad gissning om vad jag tror kommer hända heller. Om Ashley säljer klubben till en ambitiös ägare så kommer jag vara nöjd vilket som. Då kommer det bli roligt att titta på Newcastle igen.