Årets genomgång 23/24 - Toronto Maple Leafs

I samarbete med TorontoRedaktionens Hanna Thompson har vi nu kommit till just Toronto Maple Leafs.
Lyckan efter att ha besegrat slutspelsförbannelsen blev intensiv men kort. För efter uttåget mot Florida Panthers i andrarundan infann sig samma besvikelse över att den kanadensiska storklubben inte tagit sig längre. Frågan är nu hur det kommer gå för Toronto Maple Leafs denna säsong, blir det Stanley cup nu innan de stora besluten behöver tas nästa säsong?
 
Ett skifte i målsättningen skedde under den gångna säsongen.
Att ta sig ur förstarundan var en förhoppning som gav Leafs Nation tunnelseende. För när det målet väl var mött kom insikten att förväntningarna på laget bör vara högre än så. En trupp bestående av stjärnor som Auston Matthews, Mitch Marner och William Nylander är byggd för att vinna.
 
Nu är en ny säsong runt hörnet, och personalförändringar har skett sedan de blåklädda intog isen i Scotiabank Arena senast. Kyle Dubas stol har nu övertagits av Brad Treliving. Det har lett till en liten spelarrockad. Spelare som Ryan O¨reilly, Luke Schenn, Michael Bunting, Axel Kerfoot, Noel Acciari, Zach Ashton-Reese, Justin Holl och Erik Gustafsson har lämnat. Speciellt Acciari, Bunting och O'Reilly känns nog lite som tunga tapp, men pga lönestrukturen var det tvunget att bli några spelare som lämnar. Idag blev även Sam Lafferty trejdad till Vancouver Canucks, så i nuläget är det en tom plats i Torontos uppställning
 
Vad har då kommit in? Tyler Bertuzzi och Max Domi får ses som de stora namnen. De skriver ett varsitt ett årsavtal där förhoppningen säkerligen är en förlängning när lönetaket går upp. Det breddar toppsexan än mer. Ryan Reaves ska bidra med fysisk närvaro och bra omklädningsrumsmiljö, vilket inte ska underskattas. De tar även en chansning på John Klingberg och det är lite upp till bevis för Klingberg. Martin Jones hämtas in som backup till Ilya Samsonov nu när Murray är uppsatt på LTIR.
 
 
Forwards:
Tyler Bertuzzi - Auston Matthews - Mitch Marner
Matthew Knies - John Tavares - William Nylander
Nicholas Robertson - Max Domi - Calle Järnkrok
Vakant - David Kampf - Ryan Reaves
 
Kommentar:
Klubben visar återigen förtroende för forwardskärnan bestående av John Tavares, William Nylander, Mitch Marner och Auston Matthews, då den behållits intakt. Protester må stundtals komma från supportrar kring det beslutet, men det går inte att undgå att detta är en elit grupp av spelare när de väl är i sitt esse. 
Förra säsongen må inte ha varit Matthews bästa då han “bara” registrerade 40 mål och 85 poäng, till skillnad från säsongen dessförinnan då han nådde hela 60 mål och 106 poäng. Minskningen kan däremot förklaras genom den handledsskada han drogs med i fjol. Detta år tros den 26-årige amerikanen dock kunna studsa tillbaka till den dominerande form han visade för två säsonger sedan.
Två riktigt spännande tillskott på forwardssidan är Tyler Bertuzzi och Max Domi. Den 28-årige Bertuzzi är en solklar topp sex-forward som kommer kunna bidra till målproduktionen — om han förblir skadefri. Även Domi förväntas bidra offensivt och är en spelare som Maple Leafs kommer kunna använda både på vänster ytterkant eller som center. Om Sheldon Keefe väljer att flytta kanadensaren till vingen kan David Kampf kliva in som tredjelinans center, vilket i sin tur skulle lämna en plats öppen för exempelvis Pontus Holmberg. Möjligheterna är många. 
Två andra spelare att hålla ögonen på är de unga spelarna Matthew Knies och Nicholas Robertson som siktar på att ta nästa steg i utvecklingen i hopp om att spela till sig ordinarie platser i laguppställningen.
 
Betyg: 9 / 10
 
Backar:
Morgan Rielly - T.J. Brodie
Jake McCabe - John Klingberg
Mark Giordano - Timothy Liljegren
Connor Timmins
 
Kommentar:
Backuppsättningen ser inte lika stark ut som forwardssidan, men det kommer inte som någon vidare överraskning. Försvaret är inte vad laget byggt sin identitet kring. Överlag ser det helt okej ut, men det finns utrymme för förbättring.
John Klingberg noteras som det största nyförvärvet på blålinjen. Göteborgssonen har visat att han hör hemma bland det övre skiktet av backar under sin tid med Dallas Stars. Förra säsongen höll han inte samma mått, men det bör påpekas att Klingberg då var del av tabelljumbon Anaheim Ducks. Det bör därmed inte uteslutas att 31-åringen kan komma att få en “nystart i karriären” med Toronto Maple Leafs.
 
Betyg: 6/ 10
 
Målvakter:
Ilya Samsonov, Joseph Woll
 
Med Matt Murray på långtidsskadelistan blir Ilya Samsonov det naturliga valet att fortsätta i rollen som förstemålvakt. Den 26-årige burväktaren var ett osäkert kort när han anslöt till truppen efter en svajig säsong med Washington Capitals, men visade sig sedan vara värt risken. Det kvarstår dock att se om “Sammy” kan leva upp till de höga förväntningarna han har på sig inför säsongen, och om han kan etablera sig som en pålitlig pjäs när slutspelet väl kommer kring. Andraspaden bör gå till Joseph Woll som har mycket potential, men som även är högst obeprövad när det kommer till att prestera på denna nivån. Detta då den unga målvakten enbart noterats för elva matcher med Maple Leafs under karriären. Martin Jones kan bidra med rutin och stabilitet som tredjemålvakt — om klubben lyckas behålla honom.
 
Betyg: 5 / 10
 
Avslutande kommentar:
Toronto Maple Leafs bör kunna vara en av kandidaterna som kan utmana om den åtråvärda Stanley Cup-pokalen. Laget har offensiva talanger och spelare av väldigt hög klass som ledningen har förtroende för. Därav väljer de att “run it back” i år igen. I och med att 26-årige Matthews skrivit på för fyra år framåt är det inte läge för att plocka isär laget och försöka bygga om på nytt.
 Möjligtvis kan bytet av general manager och övriga additionerna till ledarstaben varit nog av en chock till systemet för att klubben ska nå de resultat de är ute efter. Men när det kommer till Maple Leafs är det svårt att förutspå hur säsongen kommer att sluta. I slutändan är det bara att vänta och se.
 
Jag tackar Hanna Thompson för större delen av genomgången och önskar Toronto lycka till i deras jakt på Lord Stanley.