Under tisdagen presenterade NHL sina planer och förhoppningar om hur den avbrutna säsongen hoppas kunna avslutas. Grundserien anses färdigspelad och senare under sommaren ska 24 lag kliva in i slutspelet.
Det inleds med en play-in-omgång, där lag 9-24 slåss om åtta platser i den ordinarie förstarundan. De fyra bästa lagen i respektive Conference spelar samtidigt en separat serie för att fastställa seedningen inför förstarundan. Läs mer om planerna här .
Uppstarten ger minst sagt nya och annorlunda förutsättningar. Vi kollar nu av läget kring slutspelslagen och tar oss an Toronto. Joel Hjalmarsson ger oss en uppdatering om Maple Leafs, som ska gå upp mot Columbus i play-in-omgången senare under sommaren.
---
Vad är dina spontana reaktioner på 24 lag till slutspel och en play-in-omgång?
Till att börja med får man ju anta att Bettman och gänget har uttömt alla möjligheter och kommit fram till att detta är det bästa alternativet för att få till ett avslut på säsongen. Samtidigt har jag en förståelse för om det finns ett missnöje. Det är säkerligen det mest rättvisa att gå på vinstprocent och man måste ju dra ”slutspelslinjen” någonstans i tabellen, men Buffalo som var snubblande nära och dessutom inte fått spela lika många matcher som Montreal som tog den sista platsen är nog inte superglada.
Lösningen med play-in är väl, tja, rättvis? Det är bara att säga grattis till de lag som i princip var avhängda från en slutspelsplats och nu får en chans. I en serie först till tre segrar har dom lägre rankade lagen såklart en större chans än i bäst av sju, men återigen, sett till förutsättningarna är väl detta det sportsligt mest rättvisa.
Seedningsproceduren för dom fyra topprankade lagen är där frågetecknen skapas för mig. Hur tänkte man här? Givetvis hade det varit en nackdel för dessa lag att endast spela träningsmatcher och sen hoppa in i det ”riktiga” slutspelet mot lag som har tävlingsmatchat i någon vecka eller två. Men, med det upplägget man har valt här nu finns det ju en solklar vinnare, nämligen Dallas.
Rätt schysst för Texas-laget att ha tio poäng upp till förstaplatsen med dryga tolv omgångar kvar för att nu ha en rätt god chans på att bli första-seedat i Western. Och även om jag som Toronto-fan inte har särskilt mycket sympatier till övers för Boston så förstår man ju om dom inte tycker att det är sådär superkul att gå från en ohotad första-seedning till att nu riskera fjärde-seedning.
Tycker du att NHL skulle ha försökt hitta en annan lösning för vidare spel?
Jag tror nog ändå att man har sett över dom lösningar som vart möjliga och kommit fram till att det är detta som blir bäst. Borde man ha ställt in säsongen? Ja, jag är väl inte helt främmande för den idén.
Tror du att det här längre uppehållet gynnar eller skadar Torontos chanser att ta sig långt i slutspelet? Har man några spelare som har hunnit bli friska nu jämfört med hur läget var i våras?
Jag tror definitivt att detta uppehållet gynnar Torontos chanser. När säsongen stoppades hade man framförallt Jake Muzzin, men också Andreas Johnsson och Ilya Mikheyev på skadelistan. Toronto har under den gångna säsongen varit ganska lidande på grund av skador, inte minst när Mitch Marner och John Tavares turades om att gå och skada sig.
Dessutom blev Mikheyev lite av en favorit hos mig innan han drog på sig sin otäcka skada så det ska bli kul att se honom tillbaka i spel. Torontos akilleshäl är onekligen defensiven så att få tillbaka Muzzin kommer att göra rejäl skillnad. Det ska bli väldigt intressant att se hur en skadefri trupp kan prestera under Keefes ledning, jag har rätt högt ställda förväntningar.
Vad är Torontos nycklar inför en matchserie mot Columbus?
Som jag ser det finns det tre centrala saker som måste fungera för att Toronto ska ta sig förbi Columbus och även gå långt i det här slutspelet;
– Frederik Andersen måste hålla en hög, men framförallt jämn nivå. Den danske målvakten varvar topprestationer med riktiga bottennapp. Han har en oerhört bra högsta nivå men kan också stundtals stå för riktigt värdelösa insatser. Men kan Andersen bara hitta formen och dessutom hålla den kommer han vara en mardröm för motståndarna.
– Defensiven. Jag är egentligen lite förvånad över att jag behöver nämna defensiven som en nyckel inför slutspelet. Med spelare som Morgan Rielly, Tyson Barrie och Jake Muzzin borde man inte behöva känna sig nojig över hur det defensiva spelet kommer se ut. Men med sina 227 insläppta mål i grundserien hamnar man på en mindre smickrande 27:e plats i listan över minst antal insläppta mål. Man kan inte förlita sig på att vinna varje match med 7-5 i ett slutspel, då kommer drömmen om Stanley Cup förbli just en dröm i Toronto.
– Powerplay. Har man kanske en av ligans vassaste PP-uppställningar med Barrie/Matthews/Marner/Nylander/Tavares? Hade jag vart Columbus så hade jag utfärdat höga bötesbelopp till lagkassan för den spelare som drar på sig onödiga utvisningar mot Toronto. Blue Jackets powerplay är inte dåligt, men det kan vara i denna spelformen som matchserien avgörs om Torontos första PP-unit hittar kemin.
Hur ser du på Columbus? Ett överkomligt motstånd eller ett lag man ska frukta?
Toronto bör vara klara favoriter i den här serien. Med den truppen Leafs har är man cup-contenders, trots att man haft en knackig säsong hittills. Columbus har absolut ett helt okej lag, men jag skulle nästan vilja påstå att Toronto är bättre på varje position förutom, och det är ett stort förutom, på målvaktssidan. Jag är livrädd för att Elvis Merzlikins ska hitta en sån galen form som vi sett honom ha på VM några gånger och spika igen fullständigt. All respekt för Columbus, men ett uttåg redan här för Toronto är för mig ett misslyckande.
Slutligen: Hur går det för Toronto i slutspelet?
Som tidigare nämnt både tror och hoppas jag att man passerar Columbus i play-in. Vad som händer därefter? Tja, blir det Boston så blir det väl respass efter en game 7 i vanlig ordning. 3-1 till Leafs efter 2 perioder, men Marchand lyckas väl trycka in en puck med dryga minuten kvar och TD Garden exploderar när Boston vinner med 4-3, typ.
Men om Toronto kan undvika Boston tror jag att man har alla chanser att gå hur långt som helst. Materialet finns och kanske var det just ett sådant här uppehåll som krävdes för att laget ska börja prestera på den nivå som man är kapabla till. Ska vi dra till med att man förlorar finalen med 4-2 i matcher mot, säg Colorado? Ja det gör vi.
---
Gillar du det här upplägget? Hur tror du att det går för Toronto?
Det inleds med en play-in-omgång, där lag 9-24 slåss om åtta platser i den ordinarie förstarundan. De fyra bästa lagen i respektive Conference spelar samtidigt en separat serie för att fastställa seedningen inför förstarundan. Läs mer om planerna här .
Uppstarten ger minst sagt nya och annorlunda förutsättningar. Vi kollar nu av läget kring slutspelslagen och tar oss an Toronto. Joel Hjalmarsson ger oss en uppdatering om Maple Leafs, som ska gå upp mot Columbus i play-in-omgången senare under sommaren.
---
Vad är dina spontana reaktioner på 24 lag till slutspel och en play-in-omgång?
Till att börja med får man ju anta att Bettman och gänget har uttömt alla möjligheter och kommit fram till att detta är det bästa alternativet för att få till ett avslut på säsongen. Samtidigt har jag en förståelse för om det finns ett missnöje. Det är säkerligen det mest rättvisa att gå på vinstprocent och man måste ju dra ”slutspelslinjen” någonstans i tabellen, men Buffalo som var snubblande nära och dessutom inte fått spela lika många matcher som Montreal som tog den sista platsen är nog inte superglada.
Lösningen med play-in är väl, tja, rättvis? Det är bara att säga grattis till de lag som i princip var avhängda från en slutspelsplats och nu får en chans. I en serie först till tre segrar har dom lägre rankade lagen såklart en större chans än i bäst av sju, men återigen, sett till förutsättningarna är väl detta det sportsligt mest rättvisa.
Seedningsproceduren för dom fyra topprankade lagen är där frågetecknen skapas för mig. Hur tänkte man här? Givetvis hade det varit en nackdel för dessa lag att endast spela träningsmatcher och sen hoppa in i det ”riktiga” slutspelet mot lag som har tävlingsmatchat i någon vecka eller två. Men, med det upplägget man har valt här nu finns det ju en solklar vinnare, nämligen Dallas.
Rätt schysst för Texas-laget att ha tio poäng upp till förstaplatsen med dryga tolv omgångar kvar för att nu ha en rätt god chans på att bli första-seedat i Western. Och även om jag som Toronto-fan inte har särskilt mycket sympatier till övers för Boston så förstår man ju om dom inte tycker att det är sådär superkul att gå från en ohotad första-seedning till att nu riskera fjärde-seedning.
Tycker du att NHL skulle ha försökt hitta en annan lösning för vidare spel?
Jag tror nog ändå att man har sett över dom lösningar som vart möjliga och kommit fram till att det är detta som blir bäst. Borde man ha ställt in säsongen? Ja, jag är väl inte helt främmande för den idén.
Tror du att det här längre uppehållet gynnar eller skadar Torontos chanser att ta sig långt i slutspelet? Har man några spelare som har hunnit bli friska nu jämfört med hur läget var i våras?
Jag tror definitivt att detta uppehållet gynnar Torontos chanser. När säsongen stoppades hade man framförallt Jake Muzzin, men också Andreas Johnsson och Ilya Mikheyev på skadelistan. Toronto har under den gångna säsongen varit ganska lidande på grund av skador, inte minst när Mitch Marner och John Tavares turades om att gå och skada sig.
Dessutom blev Mikheyev lite av en favorit hos mig innan han drog på sig sin otäcka skada så det ska bli kul att se honom tillbaka i spel. Torontos akilleshäl är onekligen defensiven så att få tillbaka Muzzin kommer att göra rejäl skillnad. Det ska bli väldigt intressant att se hur en skadefri trupp kan prestera under Keefes ledning, jag har rätt högt ställda förväntningar.
Vad är Torontos nycklar inför en matchserie mot Columbus?
Som jag ser det finns det tre centrala saker som måste fungera för att Toronto ska ta sig förbi Columbus och även gå långt i det här slutspelet;
– Frederik Andersen måste hålla en hög, men framförallt jämn nivå. Den danske målvakten varvar topprestationer med riktiga bottennapp. Han har en oerhört bra högsta nivå men kan också stundtals stå för riktigt värdelösa insatser. Men kan Andersen bara hitta formen och dessutom hålla den kommer han vara en mardröm för motståndarna.
– Defensiven. Jag är egentligen lite förvånad över att jag behöver nämna defensiven som en nyckel inför slutspelet. Med spelare som Morgan Rielly, Tyson Barrie och Jake Muzzin borde man inte behöva känna sig nojig över hur det defensiva spelet kommer se ut. Men med sina 227 insläppta mål i grundserien hamnar man på en mindre smickrande 27:e plats i listan över minst antal insläppta mål. Man kan inte förlita sig på att vinna varje match med 7-5 i ett slutspel, då kommer drömmen om Stanley Cup förbli just en dröm i Toronto.
– Powerplay. Har man kanske en av ligans vassaste PP-uppställningar med Barrie/Matthews/Marner/Nylander/Tavares? Hade jag vart Columbus så hade jag utfärdat höga bötesbelopp till lagkassan för den spelare som drar på sig onödiga utvisningar mot Toronto. Blue Jackets powerplay är inte dåligt, men det kan vara i denna spelformen som matchserien avgörs om Torontos första PP-unit hittar kemin.
Hur ser du på Columbus? Ett överkomligt motstånd eller ett lag man ska frukta?
Toronto bör vara klara favoriter i den här serien. Med den truppen Leafs har är man cup-contenders, trots att man haft en knackig säsong hittills. Columbus har absolut ett helt okej lag, men jag skulle nästan vilja påstå att Toronto är bättre på varje position förutom, och det är ett stort förutom, på målvaktssidan. Jag är livrädd för att Elvis Merzlikins ska hitta en sån galen form som vi sett honom ha på VM några gånger och spika igen fullständigt. All respekt för Columbus, men ett uttåg redan här för Toronto är för mig ett misslyckande.
Slutligen: Hur går det för Toronto i slutspelet?
Som tidigare nämnt både tror och hoppas jag att man passerar Columbus i play-in. Vad som händer därefter? Tja, blir det Boston så blir det väl respass efter en game 7 i vanlig ordning. 3-1 till Leafs efter 2 perioder, men Marchand lyckas väl trycka in en puck med dryga minuten kvar och TD Garden exploderar när Boston vinner med 4-3, typ.
Men om Toronto kan undvika Boston tror jag att man har alla chanser att gå hur långt som helst. Materialet finns och kanske var det just ett sådant här uppehåll som krävdes för att laget ska börja prestera på den nivå som man är kapabla till. Ska vi dra till med att man förlorar finalen med 4-2 i matcher mot, säg Colorado? Ja det gör vi.
---
Gillar du det här upplägget? Hur tror du att det går för Toronto?
