Tampa Bay Lightning - Columbus Blue Jackets
En repris på förra årets största upset i slutspelet. Kan Columbus verkligen rå på Tampa igen? Skrällmöjligheterna finns, framförallt om Victor Hedman och Steven Stamkos saknas i Tampas laguppställning. Men trots det så tror jag att Tampa Bay har lärt sig läxan. Med värvningarna av Pat Maroon, Blake Coleman och Barclay Goodrow har man fått in den nödvändiga hårdheten och tyngden som saknades i serien förra säsongen. Elvis Merzlikins kommer saknas i Columbus och trots att Joonas Korpisalo visat framfötterna mot Toronto så tror jag inte att han rår på att stoppa Tampas brutala offensiv själv. Samtidigt finns Andrei Vasilevsky på andra sidan och han är inte direkt kattpiss. Det blir ingen ny sensationsskräll, Tampa Bay går vidare, men Columbus kommer lyckas sno åt sig ett par matcher med sin äckligt disciplinerade Tortorella-hockey där alla offrar sig för varandra på ett fantastiskt sätt.
4-2 i matcher till Tampa Bay
Dallas Stars - Calgary Flames
Det här är en spännande matchup på förhand, och en väldigt svårtippad sådan. Det är i och för sig alla serier i NHL. Flames gick vidare relativt enkelt men samtidigt hade Jets stora skadeproblem och kom inte upp i någon högre nivå mycket pga det. Stars vet man inte riktigt var man har. Ena stunden spelar dom bländande och andra stunder faller dom igenom. I bäst av sju matcher tror jag att Calgarys spets med Monahan, Gaudreau, Lindholm och Tkachuk kommer att vara bättre än Dallas dito i Seguin, Benn, Radulov och Pavelski. Det som talar mer för Stars är målvaktssidan där Ben Bishop i sina bästa stunder är en fruktansvärt bra målvakt. Får man dessutom Klingberg och Heiskanen i högform så kan man mycket väl plocka hem den här serien. Det lär bli benhårt ända in i kaklet och jag ser framför mig en sjunde match där ett misstag blir den avgörande faktorn till Flames fördel.
3-4 i matcher till Calgary
Boston Bruins - Carolina Hurricanes
Här får jag ju lov att säga att jag är färgad för den som läst mina tidigare alster här på svenskafans. Det är dock en väldigt svår serie att bedöma på förhand. Kommer Boston att trycka på knappen och spela som man gjorde innan uppehållet eller kommer man fortsätta som man gjort sedan återstarten? Mycket beror på just den aspekten och fortsätter man på det vis som man spelat hittills så kommer Carolina vinna detta med sin sprudlande energi där man forecheckar framgångsrikt och får motståndarna att göra misstag som man utnyttjar. Jag tänker bortanför min egna kärlek till laget och ser framför mig en matchserie som även denna kan gå till sju matcher. Det blir ingen upprepning av förra årets möte, det är jag säker på. Carolina har något väldigt spännande på gång, men än så bär det inte riktigt frukt är tipset. Boston vinner den här serien tack vare sin enorma kompetens man besitter på alla områden med ligans förmodligen bästa trio, det tätaste försvaret med Vezina Trophy-kandidaten Tuukka Rask.
4-3 i matcher till Boston
Vegas Golden Knights - Chicago Blackhawks
Att Chicago gick vidare var en skräll. Man skulle missat slutspelet med marginal egentligen, men nu fick man en andra chans och då visade erfarenheten vad den betyder när det kommer till kritan. Trots McDavid och Draisaitl hade Edmonton inget att hämta mot firma Toews och Kane. Nu däremot möter man ett Golden Knights som imponerat sedan återstarten. Man har inte spelat som ett klassiskt expansionslag (förlorat massor med andra ord) en enda gång sedan man bildades och i år ser man tunga ut på alla positioner. Två fruktansvärt bra målvakter där Robin Lehner lär få starta inatt, skulle det skita sig så har man Fleury att lägga tilliten till. Alla ingredienser finns i laget för att ta sig hela vägen till finalen igen och jag tror inte att Chicago kommer att ha kraften att hålla dom stången. Nej, det här blir en av dom kortaste serierna, om inte den kortaste i åttondelsfinalerna.
4-0 i matcher till Vegas
Washington Capitals - New York Islanders
Ett spännande möte mellan Barry Trotz nuvarande och gamla lag. Han har gjort i Islanders det han gjorde i Washington. En otroligt skicklig coach som får sina spelare att hålla sig inom ramen för vad man bestämt och alla gör det utan att gnälla och på ett väldigt effektivt sätt. Det är framgångsrikt och det är ett spel som fäller giganter vilket vi såg förra säsongen när Pittsburgh åkte ut i fyra raka. Nu är frågan om man lyckas upprepa bedriften? Jag tror dock att Washington kommer att vara lite för starka på varje position. Dock oroar det att John Carlson inte spelat hittills. Men här tror jag att erfarenhet väger tungt också, Capitals har nu vunnit Stanley Cup och vet exakt vad som behövs för att försöka återupprepa det igen. Ovechkin kommer skjuta hål på Varlamov och till slut så kommer huvudstadslaget att ta sig vidare efter en rejäl batalj.
4-2 i matcher till Washington
Colorado Avalanche - Arizona Coyotes
Här har vi poplaget nummer ett i Colorado med stjärnor som MacKinnon, Landeskog, Rantanen och Makar mot ett defensivt präglat Arizona som spelar ett tråkigt med framgångsrikt spel. Man har också förstärkt med fixstjärnor som Taylor Hall och Phil Kessel men ingen av dom har nått upp till nivån man haft tidigare i karriären. Ett resultat av att man underkastar sig Tocchets ledarstil kanske? Det lyckades mot Nashville och man har en stekhet målvakt i Darcy Kuemper som definitivt kan skapa problem för Avalanche. Men över en lång serie så tror jag inte att man har det som krävs för att hålla så pass bra offensiva stjärnor borta från målet tillräckligt mycket. Nej, här går Colorado vidare genom att man lyckas knäcka Arizonas koder defensivt.
4-1 i matcher till Colorado
Philadelphia Flyers - Montreal Canadiens
Flyers imponerade stort den här säsongen innan uppehållet och man har fortsatt efteråt med. Obesegrade igenom round-robin och tog förstaseeden välförtjänt. Man visade prov på fantastiskt fina mål och ett spel som stämde över hela banan. Kan man fortsätta på den inslagna vägen så ska Montreal inte ha något att hämta här. Dock så lyckades ju Montreal neutralisera Penguins stjärnor på ett imponerande sätt. Stjärnglansen är inte lika klar i "Philly" men det blir trots det en svårare nöt att knäcka för Canadiens som ju trots allt kan skatta sig lyckliga att man är där man är efter att ha legat en bra bit bakom slutspel likt Chicago. Man skrällde sig till slutspelet men nu tror jag inte ens att Carey Price kan rädda dom då man på andra sidan har en väldigt het Carter Hart mot sig. Det kommer Montreals mer trubbiga forwards att stånga sig blodiga mot samtidigt som Phillys diton kommer hitta mer rätt bakom Price helt enkelt för att man är ett bättre lag.
4-2 i matcher till Philadelphia
St Louis Blues - Vancouver Canucks
Det här är en lurig motståndare för regerande mästarna. Vancouver med Elias Pettersson och Quinn Hughes i spetsen var nog inte ett lag man hade hoppats på att få möta, men nu är vi här. Blues är ett bättre lag utan tvekan men man har likt sina finalmotståndare Bruins öppnat återstarten mediokert. Är det samma här att man behöver trycka på en knapp för att levla upp på allvar? Jag tror att det kommer att ta ett tag, men lagom till mitten av dom sju matcherna som jag tror att det går till så har man hittat rätt och lyckas vända ett 2-0 underläge till seger i slutändan. Canucks har framtiden för sig, men den är inte riktigt här än. Jacob Markström är tillräckligt bra för att stjäla en match eller två och powerplay vinner en tredje för dom, men närmre än så lyckas man aldrig komma.
4-3 i matcher till St Louis
En repris på förra årets största upset i slutspelet. Kan Columbus verkligen rå på Tampa igen? Skrällmöjligheterna finns, framförallt om Victor Hedman och Steven Stamkos saknas i Tampas laguppställning. Men trots det så tror jag att Tampa Bay har lärt sig läxan. Med värvningarna av Pat Maroon, Blake Coleman och Barclay Goodrow har man fått in den nödvändiga hårdheten och tyngden som saknades i serien förra säsongen. Elvis Merzlikins kommer saknas i Columbus och trots att Joonas Korpisalo visat framfötterna mot Toronto så tror jag inte att han rår på att stoppa Tampas brutala offensiv själv. Samtidigt finns Andrei Vasilevsky på andra sidan och han är inte direkt kattpiss. Det blir ingen ny sensationsskräll, Tampa Bay går vidare, men Columbus kommer lyckas sno åt sig ett par matcher med sin äckligt disciplinerade Tortorella-hockey där alla offrar sig för varandra på ett fantastiskt sätt.
4-2 i matcher till Tampa Bay
Dallas Stars - Calgary Flames
Det här är en spännande matchup på förhand, och en väldigt svårtippad sådan. Det är i och för sig alla serier i NHL. Flames gick vidare relativt enkelt men samtidigt hade Jets stora skadeproblem och kom inte upp i någon högre nivå mycket pga det. Stars vet man inte riktigt var man har. Ena stunden spelar dom bländande och andra stunder faller dom igenom. I bäst av sju matcher tror jag att Calgarys spets med Monahan, Gaudreau, Lindholm och Tkachuk kommer att vara bättre än Dallas dito i Seguin, Benn, Radulov och Pavelski. Det som talar mer för Stars är målvaktssidan där Ben Bishop i sina bästa stunder är en fruktansvärt bra målvakt. Får man dessutom Klingberg och Heiskanen i högform så kan man mycket väl plocka hem den här serien. Det lär bli benhårt ända in i kaklet och jag ser framför mig en sjunde match där ett misstag blir den avgörande faktorn till Flames fördel.
3-4 i matcher till Calgary
Boston Bruins - Carolina Hurricanes
Här får jag ju lov att säga att jag är färgad för den som läst mina tidigare alster här på svenskafans. Det är dock en väldigt svår serie att bedöma på förhand. Kommer Boston att trycka på knappen och spela som man gjorde innan uppehållet eller kommer man fortsätta som man gjort sedan återstarten? Mycket beror på just den aspekten och fortsätter man på det vis som man spelat hittills så kommer Carolina vinna detta med sin sprudlande energi där man forecheckar framgångsrikt och får motståndarna att göra misstag som man utnyttjar. Jag tänker bortanför min egna kärlek till laget och ser framför mig en matchserie som även denna kan gå till sju matcher. Det blir ingen upprepning av förra årets möte, det är jag säker på. Carolina har något väldigt spännande på gång, men än så bär det inte riktigt frukt är tipset. Boston vinner den här serien tack vare sin enorma kompetens man besitter på alla områden med ligans förmodligen bästa trio, det tätaste försvaret med Vezina Trophy-kandidaten Tuukka Rask.
4-3 i matcher till Boston
Vegas Golden Knights - Chicago Blackhawks
Att Chicago gick vidare var en skräll. Man skulle missat slutspelet med marginal egentligen, men nu fick man en andra chans och då visade erfarenheten vad den betyder när det kommer till kritan. Trots McDavid och Draisaitl hade Edmonton inget att hämta mot firma Toews och Kane. Nu däremot möter man ett Golden Knights som imponerat sedan återstarten. Man har inte spelat som ett klassiskt expansionslag (förlorat massor med andra ord) en enda gång sedan man bildades och i år ser man tunga ut på alla positioner. Två fruktansvärt bra målvakter där Robin Lehner lär få starta inatt, skulle det skita sig så har man Fleury att lägga tilliten till. Alla ingredienser finns i laget för att ta sig hela vägen till finalen igen och jag tror inte att Chicago kommer att ha kraften att hålla dom stången. Nej, det här blir en av dom kortaste serierna, om inte den kortaste i åttondelsfinalerna.
4-0 i matcher till Vegas
Washington Capitals - New York Islanders
Ett spännande möte mellan Barry Trotz nuvarande och gamla lag. Han har gjort i Islanders det han gjorde i Washington. En otroligt skicklig coach som får sina spelare att hålla sig inom ramen för vad man bestämt och alla gör det utan att gnälla och på ett väldigt effektivt sätt. Det är framgångsrikt och det är ett spel som fäller giganter vilket vi såg förra säsongen när Pittsburgh åkte ut i fyra raka. Nu är frågan om man lyckas upprepa bedriften? Jag tror dock att Washington kommer att vara lite för starka på varje position. Dock oroar det att John Carlson inte spelat hittills. Men här tror jag att erfarenhet väger tungt också, Capitals har nu vunnit Stanley Cup och vet exakt vad som behövs för att försöka återupprepa det igen. Ovechkin kommer skjuta hål på Varlamov och till slut så kommer huvudstadslaget att ta sig vidare efter en rejäl batalj.
4-2 i matcher till Washington
Colorado Avalanche - Arizona Coyotes
Här har vi poplaget nummer ett i Colorado med stjärnor som MacKinnon, Landeskog, Rantanen och Makar mot ett defensivt präglat Arizona som spelar ett tråkigt med framgångsrikt spel. Man har också förstärkt med fixstjärnor som Taylor Hall och Phil Kessel men ingen av dom har nått upp till nivån man haft tidigare i karriären. Ett resultat av att man underkastar sig Tocchets ledarstil kanske? Det lyckades mot Nashville och man har en stekhet målvakt i Darcy Kuemper som definitivt kan skapa problem för Avalanche. Men över en lång serie så tror jag inte att man har det som krävs för att hålla så pass bra offensiva stjärnor borta från målet tillräckligt mycket. Nej, här går Colorado vidare genom att man lyckas knäcka Arizonas koder defensivt.
4-1 i matcher till Colorado
Philadelphia Flyers - Montreal Canadiens
Flyers imponerade stort den här säsongen innan uppehållet och man har fortsatt efteråt med. Obesegrade igenom round-robin och tog förstaseeden välförtjänt. Man visade prov på fantastiskt fina mål och ett spel som stämde över hela banan. Kan man fortsätta på den inslagna vägen så ska Montreal inte ha något att hämta här. Dock så lyckades ju Montreal neutralisera Penguins stjärnor på ett imponerande sätt. Stjärnglansen är inte lika klar i "Philly" men det blir trots det en svårare nöt att knäcka för Canadiens som ju trots allt kan skatta sig lyckliga att man är där man är efter att ha legat en bra bit bakom slutspel likt Chicago. Man skrällde sig till slutspelet men nu tror jag inte ens att Carey Price kan rädda dom då man på andra sidan har en väldigt het Carter Hart mot sig. Det kommer Montreals mer trubbiga forwards att stånga sig blodiga mot samtidigt som Phillys diton kommer hitta mer rätt bakom Price helt enkelt för att man är ett bättre lag.
4-2 i matcher till Philadelphia
St Louis Blues - Vancouver Canucks
Det här är en lurig motståndare för regerande mästarna. Vancouver med Elias Pettersson och Quinn Hughes i spetsen var nog inte ett lag man hade hoppats på att få möta, men nu är vi här. Blues är ett bättre lag utan tvekan men man har likt sina finalmotståndare Bruins öppnat återstarten mediokert. Är det samma här att man behöver trycka på en knapp för att levla upp på allvar? Jag tror att det kommer att ta ett tag, men lagom till mitten av dom sju matcherna som jag tror att det går till så har man hittat rätt och lyckas vända ett 2-0 underläge till seger i slutändan. Canucks har framtiden för sig, men den är inte riktigt här än. Jacob Markström är tillräckligt bra för att stjäla en match eller två och powerplay vinner en tredje för dom, men närmre än så lyckas man aldrig komma.
4-3 i matcher till St Louis
