Dustin Byfuglien har inte spelat sedan Game 6 mot St. Louis i förstarundan i vårens slutspel. Då gjorde han 1+1 för Winnipeg, men kunde inte stoppa Blues från att vinna såväl matchen som matchserien.
Det blev sedan en händelserik sommar i Winnipeg. Jacob Trouba, som blev RFA, hade inget intresse av att förlänga med Jets och blev bortbytt till New York Rangers. Tyler Myers försvann till Vancouver på free agency. Två stora namn hade försvunnit från Winnipegs försvarsbesättning och kvar stod Josh Morrissey samt Dustin Byfuglien.
Trodde man i alla fall i Jets.
Kort inpå training camp meddelade Byfuglien att han inte kunde medverka på grund av skada – vilket gav upphov till rejält uppmärksammade diskussioner. Byfuglien hävdade att det var en tidigare hockeyskada, medan Jets hänvisade till att han hade genomgått – och inte minst klarat – den obligatoriska läkarundersökningen inför sommaruppehållet.
Winnipeg stängde av Byfuglien då han inte anslöt till training camp och något spel har det alltså inte blivit. Faktum är att Byfuglien genomgick en fotoperation i slutet av oktober och påbörjade sin rehab-träning i december.
Under tiden som det pågick satt Winnipeg fast med hans $7,6 miljoner stora cap hit. Avstängningen gjorde att han inte inkluderades under lönetaket – men om Byfuglien skulle friskförklaras eller vinna den överklagan mot avstängningen som han lämnade in skulle han inkluderas under lönetaket igen. Jets har alltså inte haft någon möjlighet att peta in någon eventuell förstärkning så länge Byfuglien-situationen inte löstes.
Men nu ser man ut att gå mot en lösning. TSN rapporterar nämligen att Winnipeg och Byfuglien är på väg att riva hans kontrakt i ett gemensamt beslut. Avstängningen skulle därmed upphöra, överklagan stryks och Byfugliens cap hit försvinner. Jets kan gå efter den backen man rimligtvis behöver förstärka med och Byfuglien blir free agent.
Det råder fortfarande oklarheter över Byfugliens vilja att göra comeback. Å ena sidan har det ryktats om att han övervägde att sluta med hockeyn i höstas, å andra sidan kan ju beslutet att riva kontraktet indikera att han vill spela vidare någon annanstans.
För den möjligheten finns ju faktiskt.
När 34-åringen väl blir free agent – om vi förutsätter att TSN:s uppgifter stämmer – är han alltså fri att diskutera, förhandla och signa med ligans övriga lag. Han ska ännu inte ha gått på is efter operationen, men blir Dustin Byfuglien tillgänglig borde nog många lag visa intresse. Eller?
Byfuglien är speciell. På många sätt. Han har haft skadeproblem de två senaste säsongerna och spelade exempelvis bara 42 matcher under 18/19. Men han gjorde också 31 poäng då – det var ligans 13:e bästa poängsnitt bland alla backar med minst 41 spelade matcher. I slutspelet var det sedan bara två backar – Erik Karlsson och Jaccob Slavin som gjorde mer än Byfugliens åtta poäng i förstarundan.
Han är en stor och högerfattad back som kan spela tunga minuter och som gör sina poäng. Possession-siffrorna har varit stabila och pålitliga i flera år. Över perioden 16/17-18/19 är hans CF% (51,46) på plats 33 bland backar med minst 3000 5-on-5-minuter. Hans CF% Rel (1,53) återfinns på plats 32. Noterbart är att 118 backar inkluderas i de kategorierna.
Byfuglien är kanske inte ligans bästa back, men även under sina skadeproblem har han varit en stor tillgång för Winnipeg. Och i sällskap med Zdeno Chara ger han trots alltså ytterst unika fysiska förutsättningar.
Men det är också de fysiska förutsättningarna som gör honom till ett stort frågetecken nu.
Det är ingen idé att försöka dansa omkring problematiken, utan Byfuglien har kort och gott lätt för att lägga på sig kilon. Vi har sett det tidigare och är man redan stor till att börja med är kanske 9-10 månaders uppehåll inte det mest optimala, i synnerhet inte om man dessutom inkluderar en fotskada och eventuellt bristande motivation.
Nu ska vi givetvis inte syssla med fat shaming, men i det här sammanhanget – elitidrottare i en idrott som kräver ytterst hårda fysiska förutsättningar – är Byfugliens hälsa och fysiska status en faktor som man inte kan bortse från.
Kanske gör fotskadan att spel under den här säsongen inte blir aktuellt. Skulle spel den här säsongen vara ett alternativ måste man också fråga sig vilken status Byfuglien egentligen har. Hur lång blir startsträckan? Vi minns exempelvis vilka problem William Nylander fick förra säsongen efter att ha missat två månader. Hur hanterar då Byfuglien 9-10 månaders uppehåll?
Alla vill väl ha en Byfuglien i gammalt gott slag. Det vore ett spännande vapen att få tillgång till inför slutspurten av säsongen.
Men hur attraktiv är Byfuglien nu?
Det blev sedan en händelserik sommar i Winnipeg. Jacob Trouba, som blev RFA, hade inget intresse av att förlänga med Jets och blev bortbytt till New York Rangers. Tyler Myers försvann till Vancouver på free agency. Två stora namn hade försvunnit från Winnipegs försvarsbesättning och kvar stod Josh Morrissey samt Dustin Byfuglien.
Trodde man i alla fall i Jets.
Kort inpå training camp meddelade Byfuglien att han inte kunde medverka på grund av skada – vilket gav upphov till rejält uppmärksammade diskussioner. Byfuglien hävdade att det var en tidigare hockeyskada, medan Jets hänvisade till att han hade genomgått – och inte minst klarat – den obligatoriska läkarundersökningen inför sommaruppehållet.
Winnipeg stängde av Byfuglien då han inte anslöt till training camp och något spel har det alltså inte blivit. Faktum är att Byfuglien genomgick en fotoperation i slutet av oktober och påbörjade sin rehab-träning i december.
Under tiden som det pågick satt Winnipeg fast med hans $7,6 miljoner stora cap hit. Avstängningen gjorde att han inte inkluderades under lönetaket – men om Byfuglien skulle friskförklaras eller vinna den överklagan mot avstängningen som han lämnade in skulle han inkluderas under lönetaket igen. Jets har alltså inte haft någon möjlighet att peta in någon eventuell förstärkning så länge Byfuglien-situationen inte löstes.
Men nu ser man ut att gå mot en lösning. TSN rapporterar nämligen att Winnipeg och Byfuglien är på väg att riva hans kontrakt i ett gemensamt beslut. Avstängningen skulle därmed upphöra, överklagan stryks och Byfugliens cap hit försvinner. Jets kan gå efter den backen man rimligtvis behöver förstärka med och Byfuglien blir free agent.
Det råder fortfarande oklarheter över Byfugliens vilja att göra comeback. Å ena sidan har det ryktats om att han övervägde att sluta med hockeyn i höstas, å andra sidan kan ju beslutet att riva kontraktet indikera att han vill spela vidare någon annanstans.
För den möjligheten finns ju faktiskt.
När 34-åringen väl blir free agent – om vi förutsätter att TSN:s uppgifter stämmer – är han alltså fri att diskutera, förhandla och signa med ligans övriga lag. Han ska ännu inte ha gått på is efter operationen, men blir Dustin Byfuglien tillgänglig borde nog många lag visa intresse. Eller?
Byfuglien är speciell. På många sätt. Han har haft skadeproblem de två senaste säsongerna och spelade exempelvis bara 42 matcher under 18/19. Men han gjorde också 31 poäng då – det var ligans 13:e bästa poängsnitt bland alla backar med minst 41 spelade matcher. I slutspelet var det sedan bara två backar – Erik Karlsson och Jaccob Slavin som gjorde mer än Byfugliens åtta poäng i förstarundan.
Han är en stor och högerfattad back som kan spela tunga minuter och som gör sina poäng. Possession-siffrorna har varit stabila och pålitliga i flera år. Över perioden 16/17-18/19 är hans CF% (51,46) på plats 33 bland backar med minst 3000 5-on-5-minuter. Hans CF% Rel (1,53) återfinns på plats 32. Noterbart är att 118 backar inkluderas i de kategorierna.
Byfuglien är kanske inte ligans bästa back, men även under sina skadeproblem har han varit en stor tillgång för Winnipeg. Och i sällskap med Zdeno Chara ger han trots alltså ytterst unika fysiska förutsättningar.
Men det är också de fysiska förutsättningarna som gör honom till ett stort frågetecken nu.
Det är ingen idé att försöka dansa omkring problematiken, utan Byfuglien har kort och gott lätt för att lägga på sig kilon. Vi har sett det tidigare och är man redan stor till att börja med är kanske 9-10 månaders uppehåll inte det mest optimala, i synnerhet inte om man dessutom inkluderar en fotskada och eventuellt bristande motivation.
Nu ska vi givetvis inte syssla med fat shaming, men i det här sammanhanget – elitidrottare i en idrott som kräver ytterst hårda fysiska förutsättningar – är Byfugliens hälsa och fysiska status en faktor som man inte kan bortse från.
Kanske gör fotskadan att spel under den här säsongen inte blir aktuellt. Skulle spel den här säsongen vara ett alternativ måste man också fråga sig vilken status Byfuglien egentligen har. Hur lång blir startsträckan? Vi minns exempelvis vilka problem William Nylander fick förra säsongen efter att ha missat två månader. Hur hanterar då Byfuglien 9-10 månaders uppehåll?
Alla vill väl ha en Byfuglien i gammalt gott slag. Det vore ett spännande vapen att få tillgång till inför slutspurten av säsongen.
Men hur attraktiv är Byfuglien nu?
