Dramatiken lever in i slutet i NHL. När den sista ordinarie grundserieomgången ska spelas finns det fortfarande såväl placeringar som slutspelsplatser att göra upp om.
Lördagskvällen inleds med en riktig smäll i Philadelphia. Där ska New York Rangers försöka slita undan sina rivalers slutspelschanser. Flyers innehar den sista wild card-platsen i dagsläget och kan både missa slutspel och klättra upp till tredjeplatsen i Metropolitan Division.
Pittsburgh har säkrat andraplatsen i Metropolitan Division, men kan få möta antingen Columbus, New Jersey eller Philadelphia, beroende på hur det går under lördagen.
Bakom den trion är det Florida som alltjämt hänger med i slutspelskampen efter en mäktig avslutning på säsongen. De befinner sig fyra poäng bakom Philadelphia, men har också en match mer kvar att spela. Den uppskjutna matchen mot Boston – som skulle ha spelats i januari – spelas söndag natt.
Skulle Flyers förlora sin match samtidigt som Florida besegrar Buffalo och Boston i sina kvarvarande matcher kan vi få en direkt avgörande skiljematch. Skulle lagen hamna på samma poäng, ROW, inbördesmöten och målskillnad spelas det alltså en 83:e match på tisdag. Det är ett scenario som kan uppstå om Flyers förlorar med två mål samtidigt som Panthers vinner sina två matcher efter straffläggning.
Nog kan man se en Henrik Lundqvist-nolla framför sig och en straffseger när Florida besegrar Buffalo? Då blir det dramatiskt värre…
---
Även I Western Conference står vi inför en spännande avslutning. Colorado och St. Louis spelar nämligen en avgörande match om den sista slutspelsplatsen. En poäng skiljer lagen åt när de nu möts under lördagsnatten och på förhand är det Blues som sitter på slutspelsplatsen.
Det är två lag med en del skadeproblem som går upp mot varandra. I St. Louis saknas veteranerna Jay Bouwmeester och Carl Gunnarsson samt Robby Fabbri. Colorado får klara sig utan Erik Johnson och Semyon Varlamov.
---
Fokus hamnar alltså på Philadelphia-NY Rangers och Colorado-St. Louis, men det är inte bara slutspelsplatser som det spelas om. Toppstriden i Atlantic Division lever till exempel fortfarande. Tampa Bay har övertaget med två poängs försprång, men tappar man poäng mot Carolina kan Boston klättra förbi.
Såväl Tampa som Boston lär vara sugna på att undvika tredjeplacerade Toronto i förstarundan…
Det är som sagt öppet även i Metropolitan Division, bakom divisionssegrarna Washington och andraplacerade Pittsburgh. Columbus och New Jersey sitter på 97 poäng vardera och skuggas av Philadelphia på 96 poäng. En tredjeplats ger Penguins i förstarundan, den första wild card-platsen ger Washington och den sista wild card-platsen resulterar i Tampa Bay/Boston.
I Central Division är topp-3 redan fastställd i form av Nashville, Winnipeg och Minnesota. Bakom Vegas i Pacific Division finns det däremot alltjämt placeringar att spela om. Andraplacerade San José har övertaget med 100 poäng men tätt bakom hittar vi Anaheim (99 poäng) och Los Angeles (98 poäng).
---
Blickar vi mot spelares individuella prestationer finns det en hel del att hålla koll på. Connor McDavid och Nikita Kucherov har redan tagit sig förbi 100 poäng och det är inte helt orimligt att de får sällskap av Claude Giroux (99 poäng) och Evgeni Malkin (98 poäng) efter lördagens matcher.
När vi följer målskyttarna är det framför allt Alexander Ovechkin som drar blickarna till sig. Det ryska fenomenet står på 47 fullträffar inför matchen mot New Jersey. Ett hattrick skulle ge honom hans åttonde 50-målssäsong och en bra bit närmare rekordhållarna Mike Bossy och Wayne Gretzky – som har nio 50-målssäsonger vardera.
Hittills har vi fått sju 40-målsskyttar den här säsongen – att jämföra med förra säsongens tre. Nu har ytterligare fyra spelare goda möjligheter att nå den milstolpen. Anders Lee, Taylor Hall och Nikita Kucherov har alla 39 mål och följs av 38-målsskytten Nathan MacKinnon.
Inte mindre än nio spelare står på 29 mål och kan alltså utöka den 32 man starka 30-målsklubben.
Hoppar vi vidare till ligans playmakers hittar vi ligaledande Claude Giroux på 68 assist. Därefter följer Blake Wheeler på 67 assist och Connor McDavid på 65 assist. Når någon 70 assist?
Det ser illa ut i jakten på att få en 20-målsskytt från blålinjen. Dougie Hamilton och Victor Hedman behöver göra hattrick för att nå den gränsen, och det känns inte som ett särskilt sannolikt scenario. Inte sedan säsongen 11/12 har vi stått utan en 20-målsskytt bland backarna.
Slutligen jagar Connor Hellebuyck ett fint rekord i Winnipeg. Skulle hans Jets besegra Chicago i den avslutande matchen landar han på 44 segrar vilket vore ett nytt rekord för amerikanska målvakter. I dag delar han rekordet med Tom Barrasso.
---
Lördagens matcher:
Philadelphia-NY Rangers (21:00)
Winnipeg-Chicago (01:00)
Boston-Ottawa (01:00)
Toronto-Montreal (01:00)
Detroit-NY Islanders (01:00)
Florida-Buffalo (01:00)
Washington-New Jersey (01:00)
Carolina-Tampa Bay (01:00)
Nashville-Columbus (02:00)
Arizona-Anaheim (03:00)
Colorado-St. Louis (03:00)
Calgary-Vegas (04:00)
Edmonton-Vancouver (04:00)
Los Angeles-Dallas (04:30)
San José-Minnesota (04:30)
Lördagskvällen inleds med en riktig smäll i Philadelphia. Där ska New York Rangers försöka slita undan sina rivalers slutspelschanser. Flyers innehar den sista wild card-platsen i dagsläget och kan både missa slutspel och klättra upp till tredjeplatsen i Metropolitan Division.
Pittsburgh har säkrat andraplatsen i Metropolitan Division, men kan få möta antingen Columbus, New Jersey eller Philadelphia, beroende på hur det går under lördagen.
Bakom den trion är det Florida som alltjämt hänger med i slutspelskampen efter en mäktig avslutning på säsongen. De befinner sig fyra poäng bakom Philadelphia, men har också en match mer kvar att spela. Den uppskjutna matchen mot Boston – som skulle ha spelats i januari – spelas söndag natt.
Skulle Flyers förlora sin match samtidigt som Florida besegrar Buffalo och Boston i sina kvarvarande matcher kan vi få en direkt avgörande skiljematch. Skulle lagen hamna på samma poäng, ROW, inbördesmöten och målskillnad spelas det alltså en 83:e match på tisdag. Det är ett scenario som kan uppstå om Flyers förlorar med två mål samtidigt som Panthers vinner sina två matcher efter straffläggning.
Nog kan man se en Henrik Lundqvist-nolla framför sig och en straffseger när Florida besegrar Buffalo? Då blir det dramatiskt värre…
---
Även I Western Conference står vi inför en spännande avslutning. Colorado och St. Louis spelar nämligen en avgörande match om den sista slutspelsplatsen. En poäng skiljer lagen åt när de nu möts under lördagsnatten och på förhand är det Blues som sitter på slutspelsplatsen.
Det är två lag med en del skadeproblem som går upp mot varandra. I St. Louis saknas veteranerna Jay Bouwmeester och Carl Gunnarsson samt Robby Fabbri. Colorado får klara sig utan Erik Johnson och Semyon Varlamov.
---
Fokus hamnar alltså på Philadelphia-NY Rangers och Colorado-St. Louis, men det är inte bara slutspelsplatser som det spelas om. Toppstriden i Atlantic Division lever till exempel fortfarande. Tampa Bay har övertaget med två poängs försprång, men tappar man poäng mot Carolina kan Boston klättra förbi.
Såväl Tampa som Boston lär vara sugna på att undvika tredjeplacerade Toronto i förstarundan…
Det är som sagt öppet även i Metropolitan Division, bakom divisionssegrarna Washington och andraplacerade Pittsburgh. Columbus och New Jersey sitter på 97 poäng vardera och skuggas av Philadelphia på 96 poäng. En tredjeplats ger Penguins i förstarundan, den första wild card-platsen ger Washington och den sista wild card-platsen resulterar i Tampa Bay/Boston.
I Central Division är topp-3 redan fastställd i form av Nashville, Winnipeg och Minnesota. Bakom Vegas i Pacific Division finns det däremot alltjämt placeringar att spela om. Andraplacerade San José har övertaget med 100 poäng men tätt bakom hittar vi Anaheim (99 poäng) och Los Angeles (98 poäng).
---
Blickar vi mot spelares individuella prestationer finns det en hel del att hålla koll på. Connor McDavid och Nikita Kucherov har redan tagit sig förbi 100 poäng och det är inte helt orimligt att de får sällskap av Claude Giroux (99 poäng) och Evgeni Malkin (98 poäng) efter lördagens matcher.
När vi följer målskyttarna är det framför allt Alexander Ovechkin som drar blickarna till sig. Det ryska fenomenet står på 47 fullträffar inför matchen mot New Jersey. Ett hattrick skulle ge honom hans åttonde 50-målssäsong och en bra bit närmare rekordhållarna Mike Bossy och Wayne Gretzky – som har nio 50-målssäsonger vardera.
Hittills har vi fått sju 40-målsskyttar den här säsongen – att jämföra med förra säsongens tre. Nu har ytterligare fyra spelare goda möjligheter att nå den milstolpen. Anders Lee, Taylor Hall och Nikita Kucherov har alla 39 mål och följs av 38-målsskytten Nathan MacKinnon.
Inte mindre än nio spelare står på 29 mål och kan alltså utöka den 32 man starka 30-målsklubben.
Hoppar vi vidare till ligans playmakers hittar vi ligaledande Claude Giroux på 68 assist. Därefter följer Blake Wheeler på 67 assist och Connor McDavid på 65 assist. Når någon 70 assist?
Det ser illa ut i jakten på att få en 20-målsskytt från blålinjen. Dougie Hamilton och Victor Hedman behöver göra hattrick för att nå den gränsen, och det känns inte som ett särskilt sannolikt scenario. Inte sedan säsongen 11/12 har vi stått utan en 20-målsskytt bland backarna.
Slutligen jagar Connor Hellebuyck ett fint rekord i Winnipeg. Skulle hans Jets besegra Chicago i den avslutande matchen landar han på 44 segrar vilket vore ett nytt rekord för amerikanska målvakter. I dag delar han rekordet med Tom Barrasso.
---
Lördagens matcher:
Philadelphia-NY Rangers (21:00)
Winnipeg-Chicago (01:00)
Boston-Ottawa (01:00)
Toronto-Montreal (01:00)
Detroit-NY Islanders (01:00)
Florida-Buffalo (01:00)
Washington-New Jersey (01:00)
Carolina-Tampa Bay (01:00)
Nashville-Columbus (02:00)
Arizona-Anaheim (03:00)
Colorado-St. Louis (03:00)
Calgary-Vegas (04:00)
Edmonton-Vancouver (04:00)
Los Angeles-Dallas (04:30)
San José-Minnesota (04:30)
