Trade deadline är några veckor bort. Innan vi börjar fokusera på de enskilda spelarna tittar vi istället lite närmare på lagen. I fyra artiklar – division för division – resonerar SvenskaFans kring lagens läge och eventuella åtgärder. Central Division var först ut och nu fortsätter vi med Atlantic Division.
---
INFÖR TRADE DEADLINE – ATLANTIC DIVISION
Boston Bruins
Boston är en av ligans större contenders och har alla ingredienser för att vinna organisationens sjunde Stanley Cup-titel. Man var ju som bekant i final för ett år sedan och man har inte slagit av på takten – vill det sig illa kan ju ett långt slutspel som slutar i finalförlust få den effekten.
Men Bruins trummar alltså på. Man är etablerade i toppen av såväl Atlantic Division som Eastern Conference och går in i slutskedet av säsongen med tillförsikt. Det är givetvis inte så att Bostons cup-fönster är på väg att smälla igen, men man kan ändå argumentera för att Bruins behöver ha ett väldigt kortsiktigt perspektiv och gå för det den här säsongen.
Flera nyckelspelare är trots allt på ålderns höst. Zdeno Chara hinner bli 43 år innan slutspelet börjar. Patrice Bergeron fyller 35 år till sommaren. Tuukka Rask, David Krejci och Brad Marchand har alla passerat 30-årsstrecket med något eller några år. Boston må ha flera yngre förmågor som går mot fina karriärer, men det är nog med sin befintliga core som man ska försöka vinna.
Det finns dessutom en faktor i att det här kanske är sista säsongen med Torey Krug i laget. Han är lagets stora pending UFA och det vore givetvis en tung förlust om han lämnar till sommaren. Kanske har även Chara och Jaroslav Halak gjort sitt i Boston efter säsongen.
Så Boston bör alltså gå all-in den här säsongen.
Man har några miljoners utrymme under lönetaket och med ligans bästa målvaktsspel (sett till lagets totala räddningsprocent, 92,16) samt en slagkraftig försvarsbesättning är det kanske snarare forwardsförstärkningar som bör prioriteras.
Boston är kanske aningen för beroende av sin förstakedja i relation till vilken stark contender man ändå är. Att det också ryktas om forwardsförstärkningar är högst rimligt och det är enkelt att se exempelvis Chris Kreider i en Boston-tröja framåt trade deadline.
Efter en kaosartad inledning på sin sejour som general manager har Don Sweeney lugnat ner sig och framstår till och med som kompetent. Man borde ju sluta förvånas när usla kontrakt skickas ut – det finns bevisligen alltid någon galen GM i ligan – men att skaka loss ytterligare miljoner genom att bli av med David Backes kan väl inte vara möjligt?
---
Buffalo Sabres
Buffalo är en tragisk organisation. Man går mot sin nionde raka säsong utan slutspel och trots ny coach och relativt färsk general manager ser man inte ut att gå mot någon bättring. 40-målsskytten Jeff Skinner är som bortblåst, Rasmus Dahlin har stapplat till under perioder och utöver Jack Eichels spel finns det inte mycket att glädja sig över.
Publiksnittet i Buffalo minskar, fansen blir alltmer frustrerade och Sabres ledning har rimligtvis en mycket viktig trade deadline framför sig.
Hela Sabres syfte med trade deadline ska givetvis vara att sälja av och hämta in nya tillgångar för framtiden. Men för att försöka reparera relationen med fansen och återbygga någon form av förtroende – för visst måste det fortfarande vara möjligt? – får man anta att Jason Botterill behöver sätta sina moves.
Det är givetvis enklare sagt än gjort, i synnerhet som spelarna med utgående kontrakt inte är de mest attraktiva. Kan man till exempel ens ge bort Zach Bogosian? Sabres har visserligen ett gäng forwards som man förmodligen kan tänka sig att släppa, där Michael Frolik och Conor Sheary är de mest profilstarka – men man ska nog inte hoppas på för mycket i utbyte.
Det intressanta i Sabres är snarare spelare under kontrakt eller pending RFA:s. Blir det här perioden där den nästan oundvikliga Rasmus Ristolainen-traden äntligen blir av? Släpper man, som det har kommit något enstaka rykte om, Brandon Montour? Är Colin Millers $3,8 miljoner attraktivt? Har Sam Reinhart gjort sitt i Sabres?
Inte kan väl Botterill & Co sitta sysslolösa under trade deadline?
---
Detroit Red Wings
Likt Buffalo har Detroit – ligans överlägset sämsta lag – en stor utmaning framför sig. Red Wings har i alla fall ett toppval att se fram emot och oavsett om man får välja som etta eller några platser längre ner så får man en fin talang till sommaren.
Vid trade deadline har däremot Steve Yzerman en utmaning framför sig. Han ärvde ett kaosartat lagbygge av Ken Holland och har en hel del att ta tag i innan Detroit kan börja drömma om fornstora dagar.
Yzermans händer är till stor del bakbundna. Innan han kan börja bygga något slagkraftigt lag måste han nämligen vänta ut Hollands usla kontrakt. Frans Nielsen, Justin Abdelkader och Darren Helm har alla kontrakt som sträcker sig över kommande säsong, eller ännu längre. De behöver lämna innan något anmärkningsvärt kan ske, men det ger också Yzerman lite tur i oturen – ingen kan egentligen förvänta sig att Detroit tar fart igen innan det sker.
I den bästa av världar kan Detroit även bli av med Danny DeKeyser och hans $5 miljoner, men man kan leva med DeKeyser på rostern. Istället bör Yzerman göra allt i sin makt för att bli av med några av DeKeysers backkollegor på utgående kontrakt. Trevor Daley och Mike Green kan kanske till och med ge något halvhyggligt pick i utbyte – i synnerhet om man behåller en del av deras lönekostnader. Hur man tur kan man även få en påse jordnötter för Jonathan Ericsson.
I forwardsbesättningen lär man i första hand överväga framtiden för några RFA:s. Kanske väljer Yzerman hellre att få något spännande utbyte för Andreas Athanasiou istället för att skriva ett långt och dyrt kontrakt med en spelare som man kanske inte litar på fullt ut. Resterande RFA:s – med Tyler Bertuzzi som eventuellt undantag – lär inte bli allt för dyra att förlänga med.
Slutligen kan även Jimmy Howard inkluderas i diskussionen. Veteranens kontrakt går ut till sommaren och finns det något lag med målvaktsbehov framåt trade deadline kan nog Howard vara en av marknadens mer eftertraktade burväktare – om han själv vill lämna Detroit.
---
Florida Panthers
Florida är mitt uppe i en slutspelsjakt och fightas om såväl en topp-3-placering i Atlantic Division som en wild card-plats. Att Panthers ska krascha under de kommande veckorna och plötsligt bli sellers inför trade deadline känns inte sannolikt, även om man har några intressanta pusselbitar om så skulle bli fallet.
Nu lär det istället bli aktuellt med förstärkningar – och i synnerhet ska man vara på jakt efter en försvarare. Dale Tallon har själv pratat om ambitionen att värva en back som man kan spela tillsammans med Aaron Ekblad, och om lagets general manager är så pass öppen får man nog ta det för en sanning.
Florida har däremot inte mycket att röra sig med när det kommer till cap space, så ska man addera måste man också skicka iväg något i utbyte. Då kan man kanske tänka sig att ge upp Mike Hoffman eller Evgeni Dadonov. Båda två har utgående kontrakt och har fyllt 30 år så det är kanske inte så värst självklart att man vill förlänga med båda.
Man kan nog också gissa att Tallon och Florida vill peta in en så kallad pålitlig veteran jämte Ekblad. 23-åringen har inte riktigt exploderat som man trodde för några år sedan och att då peta in en veteran jämte honom är nog många GM:s go-to move i liknande fall.
Skulle man inte vara redo att släppa Hoffman eller Dadonov kan man kanske försöka skaka loss Mike Matheson. 25-åringen signade ett åttaårskontrakt för $4,8 miljoner per säsong för ett par år sedan. Det var en risk som inte har fallit så värst väl ut och kan Florida uppgradera där är det rimligtvis något man borde vara intresserade av – men det lär kosta att bli av med hans kontrakt.
---
Montreal Canadiens
Montreal har fortfarande kontakt med slutspelsracet, men man måste nog inse att man i dagsläget snarare står utanför och tittar in än är mitt uppe i jakten. Det kan givetvis ändras illa fort – allt som krävs är att man får lite gynnsamma resultat med sig eller att Carey Price är så där Price-bra.
Price har inte varit på den nivån den här säsongen, men det går givetvis inte att utesluta en formtopp. Det mest realistiska är nog ändå att Canadiens fortsätter att harva strax utanför slutspelsplatserna – och då ställs man inför några svåra avväganden inför trade deadline.
Det kan alltid vara riskabelt att börja sälja av när man fortfarande har en hygglig kontakt. Det kan irritera såväl fans som truppen och även om det rent objektivt kanske är den bästa åtgärden är det inte ett allt för enkelt beslut att ta. På samma sätt kan det vara riskabelt att offra framtid för att jaga en slutspelsplats som man har ett litet avstånd till.
Om ytterligare några veckor vet kanske Montreal ännu tydligare om man ska gå för det eller börja sälja av – eller så ligger man fortfarande kvar i den där svåra zonen.
Oavsett vilket finns det intressanta spelare i Montreal. Tomas Tatar har tagit fart rejält sedan traden till Montreal och det lär vara en spelare man behöver ta ett beslut om inom kort. Han har hunnit bli 29 år och har ett kontrakt – på klart överkomliga $4,8 miljoner – som går ut sommaren 2021. Det går helt klart att argumentera för att Montreal borde överväga att skicka iväg honom nu när hans värde förmodligen är maxat – och det ska finnas ett intresse för honom.
Utöver Tatar har Montreal annan mycket spännande tillgång i Ilya Kovalchuk. Efter fadäsen i Los Angeles har han sett klart mycket bättre ut i Montreal och för bara $700 000 kan i princip samtliga lag – även de som maxar ut sitt cap space – peta in honom. Håller Kovalchuks produktion i sig över de kommande veckorna kan det definitivt bli dragkamp om honom.
Vidare kan säkert Nate Thompson och Christian Folin, som båda är pending UFA:s, ge något halvhyggligt draftval från lag som söker djup inför slutspelet.
Om Montreal vill har man onekligen fina tillgångar att sälja av framåt trade deadline. Frågan är bara om man vill och vågar… och här och nu känns det i alla fall inte jätterelevant att börja förstärka, även om det kanske är något man vill göra under Carey Price/Shea Weber-eran.
---
Ottawa Senators
Den mest tragiska och misskötta organisationen i NHL står än en gång inför en trade deadline där det bara gäller att sälja av för att försöka bygga en framtid som inte blir lika kaosartad som nutiden och dåtiden.
Någon Erik Karlsson, Mark Stone, Matt Duchene eller ens en Ryan Dzingel har man i och för sig inte tillgång till den här gången, men väl en Jean-Gabriel Pageau. 27-åringen går mot karriärens bästa säsong – som av en händelse när han råkar bli UFA – och har redan blivit 20-målsskytt för första gången.
Pageau är en mycket kompetent tvåvägscenter som mycket väl kan beskrivas som den ultimata deadline-förstärkningen. Han kommer i en bra ålder, med en finfin säsong bakom sig och har en klart överkomlig cap hit ($3,1) som givetvis kan bli ännu mindre om Senators retainar lite lönekostnader. Han har en spelstil som gör sig väl i slutspelet och var exempelvis framträdande för Ottawa i slutspelet 2017.
Ottawa ska helt klart hoppas på en 1st rounder eller en fin prospect som huvuddelen i en trade. Blir det budgivning – vilket det i ärlighetens namn bör bli – borde inte ens Ottawa kunna slarva bort utbytet. Man kan säkert tänka sig att förlänga med honom, men det är rimligt att anta att utbytet blir så pass attraktivt att det blir värt att släppa honom.
Pageau är det stora namnet, men det finns andra pusselbitar att utnyttja. Ottawa har redan samlat på sig flera draftval till sommaren och i Ron Hainsey, Mark Borowiecki, Dylan DeMelo, Craig Anderson samt Vladislav Namestnikov har man en kvintett som alla borde kunna ge hyfsade picks eller prospects om man vill sälja av på allvar.
Nu lär väl inte alla försvinna, men en spelare som DeMelo bör kunna vara jagad framåt trade deadline. Hainsey kommer med en erfarenhet som vissa general managers värderar högt inför slutspelet och Borowiecki har fysiska inslag i sitt spel som alltid är eftertraktade. Namestnikov kan bidra med secondary scoring om det vill sig väl och Anderson kan ge lite djup på målvaktspositionen.
Utöver sina pending UFA:s har Ottawa några RFA:s som man kanske bör ta sig en funderare över. Chris Tierney är bra för centerdjupet och kanske vill man passa på att få ett bra utbyte för Anthony Duclair nu när han är het?
Det finns alla förutsättningar för att Ottawas trade deadline blir en aktiv sådan.
---
Tampa Bay Lightning
Steve Yzerman och Julien BriseBois har gjort ett utomordentligt fint jobb i Tampa Bay. Det är inte helt självklart att vara en slagkraftig contender år ut och år in – i synnerhet inte som lönetaket hela tiden har tvingat fram förändringar i Lightnings lagbygge.
Men Tampa har lyckats med just det. När framträdande spelare har försvunnit har nya kommit upp och ersatt föredömligt. På sina håll har det till och med blivit förbättringar.
Någon Stanley Cup-titel har det däremot inte blivit. En finalförlust och två Conference-finalförluster är absolut inget man ska skämmas över – det är som sagt svårt att nå den ultimata framgången i en så här jämn liga – men man ska också konstatera att det vore ett stort misslyckande för Tampa att gå igenom den här eran utan att vinna.
Man får ändå anta att det kanske blir svårare och svårare för varje år som går. Sakta men säkert har Tampas core blivit dyrare och nästa säsong ser vi exempelvis Andrei Vasilevskiy gå från $3,5 miljoner till $9,5 miljoner samtidigt som Mikhail Sergachev, Erik Cernak och Anthony Cirelli lämnar sina entry level-kontrakt bakom sig.
Den här säsongen är på inga sätt den sista chansen för Tampa Bay, men det är nu man verkligen ska gå för det – framför allt som Lightning verkligen har prickat formen igen efter en svag säsongsinledning. Tampa har gått 17-2-1 under sina 20 senaste matcher och är ligans bästa lag under den perioden.
Att sälja av är givetvis inte aktuellt men man har utrymme för att förstärka inför trade deadline. Det skulle inte förvåna om BriseBois gör vad han kan för att boosta Tampas chanser.
Om försvaret är skadefritt håller det en mycket god klass, men för tillfället har man lite orosmoln över Ryan McDonagh – det skulle mycket väl kunna tvinga fram en back-trade under de kommande två veckorna.
---
Toronto Maple Leafs
Toronto åtgärdade ett av sina problem när Jack Campbell hämtades in under förra veckan. Man ska inte överdramatisera betydelsen av att ta in en ny backup-målvakt, men Leafs har haft stora problem bakom Frederik Andersen.
Michael Hutchinson har varit bedrövlig och behovet av en uppgradering var uppenbar. Men Campbell är ingen som räddar någon säsong, även om det givetvis underlättar om ens backup faktiskt kan vinna några matcher i Andersens frånvaro.
I samband med att Campbell anslöt var även Kyle Clifford en del av traden. Toronto uppgraderade sig därmed även i sin bottom-6. Clifford borde göra nytta som rollspelare och får ofta beröm för vilket föredöme han var i Los Angeles.
Men den viktigaste pusselbiten saknas fortfarande: behovet av ännu en försvarare, gärna en högerfattad topp-4-back. Toronto har Morgan Rielly och Cody Ceci utanför laget för tillfället, men även när den duon är i speldugligt skick finns det behovet. Rielly, Tyson Barrie och Jake Muzzin är en fin trio – som gärna skulle få bli en kvartett. Varken Ceci eller Justin Holl är ett namn för topp-4 och de yngre förmågorna får nog vänta lite innan de är fullt redo för en sådan roll.
Ska man ha in ytterligare en spelare med en inte allt för obetydlig lönekostnad vill det till att man offrar någon. Alexander Kerfoot, Andreas Johnsson och Kasperi Kapanen är de uppenbara alternativen och även namn som cirkulerar i rykten.
Att ge upp någon ur den trion kan givetvis bli smärtsamt, men kanske kan det vara värt det om försvaret balanseras upp – och det här är året som Toronto ska gå för det. Mycket ser bättre ut under Sheldon Keefe och man har såväl Muzzin som Barrie på billiga kontrakt.
Dessutom vore ett missat slutspel ett stort snedsteg för Toronto och Kyle Dubas – bara det skulle kunna tala för att man går efter något stort inför trade deadline.
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
---
INFÖR TRADE DEADLINE – ATLANTIC DIVISION
Boston Bruins
Boston är en av ligans större contenders och har alla ingredienser för att vinna organisationens sjunde Stanley Cup-titel. Man var ju som bekant i final för ett år sedan och man har inte slagit av på takten – vill det sig illa kan ju ett långt slutspel som slutar i finalförlust få den effekten.
Men Bruins trummar alltså på. Man är etablerade i toppen av såväl Atlantic Division som Eastern Conference och går in i slutskedet av säsongen med tillförsikt. Det är givetvis inte så att Bostons cup-fönster är på väg att smälla igen, men man kan ändå argumentera för att Bruins behöver ha ett väldigt kortsiktigt perspektiv och gå för det den här säsongen.
Flera nyckelspelare är trots allt på ålderns höst. Zdeno Chara hinner bli 43 år innan slutspelet börjar. Patrice Bergeron fyller 35 år till sommaren. Tuukka Rask, David Krejci och Brad Marchand har alla passerat 30-årsstrecket med något eller några år. Boston må ha flera yngre förmågor som går mot fina karriärer, men det är nog med sin befintliga core som man ska försöka vinna.
Det finns dessutom en faktor i att det här kanske är sista säsongen med Torey Krug i laget. Han är lagets stora pending UFA och det vore givetvis en tung förlust om han lämnar till sommaren. Kanske har även Chara och Jaroslav Halak gjort sitt i Boston efter säsongen.
Så Boston bör alltså gå all-in den här säsongen.
Man har några miljoners utrymme under lönetaket och med ligans bästa målvaktsspel (sett till lagets totala räddningsprocent, 92,16) samt en slagkraftig försvarsbesättning är det kanske snarare forwardsförstärkningar som bör prioriteras.
Boston är kanske aningen för beroende av sin förstakedja i relation till vilken stark contender man ändå är. Att det också ryktas om forwardsförstärkningar är högst rimligt och det är enkelt att se exempelvis Chris Kreider i en Boston-tröja framåt trade deadline.
Efter en kaosartad inledning på sin sejour som general manager har Don Sweeney lugnat ner sig och framstår till och med som kompetent. Man borde ju sluta förvånas när usla kontrakt skickas ut – det finns bevisligen alltid någon galen GM i ligan – men att skaka loss ytterligare miljoner genom att bli av med David Backes kan väl inte vara möjligt?
---
Buffalo Sabres
Buffalo är en tragisk organisation. Man går mot sin nionde raka säsong utan slutspel och trots ny coach och relativt färsk general manager ser man inte ut att gå mot någon bättring. 40-målsskytten Jeff Skinner är som bortblåst, Rasmus Dahlin har stapplat till under perioder och utöver Jack Eichels spel finns det inte mycket att glädja sig över.
Publiksnittet i Buffalo minskar, fansen blir alltmer frustrerade och Sabres ledning har rimligtvis en mycket viktig trade deadline framför sig.
Hela Sabres syfte med trade deadline ska givetvis vara att sälja av och hämta in nya tillgångar för framtiden. Men för att försöka reparera relationen med fansen och återbygga någon form av förtroende – för visst måste det fortfarande vara möjligt? – får man anta att Jason Botterill behöver sätta sina moves.
Det är givetvis enklare sagt än gjort, i synnerhet som spelarna med utgående kontrakt inte är de mest attraktiva. Kan man till exempel ens ge bort Zach Bogosian? Sabres har visserligen ett gäng forwards som man förmodligen kan tänka sig att släppa, där Michael Frolik och Conor Sheary är de mest profilstarka – men man ska nog inte hoppas på för mycket i utbyte.
Det intressanta i Sabres är snarare spelare under kontrakt eller pending RFA:s. Blir det här perioden där den nästan oundvikliga Rasmus Ristolainen-traden äntligen blir av? Släpper man, som det har kommit något enstaka rykte om, Brandon Montour? Är Colin Millers $3,8 miljoner attraktivt? Har Sam Reinhart gjort sitt i Sabres?
Inte kan väl Botterill & Co sitta sysslolösa under trade deadline?
---
Detroit Red Wings
Likt Buffalo har Detroit – ligans överlägset sämsta lag – en stor utmaning framför sig. Red Wings har i alla fall ett toppval att se fram emot och oavsett om man får välja som etta eller några platser längre ner så får man en fin talang till sommaren.
Vid trade deadline har däremot Steve Yzerman en utmaning framför sig. Han ärvde ett kaosartat lagbygge av Ken Holland och har en hel del att ta tag i innan Detroit kan börja drömma om fornstora dagar.
Yzermans händer är till stor del bakbundna. Innan han kan börja bygga något slagkraftigt lag måste han nämligen vänta ut Hollands usla kontrakt. Frans Nielsen, Justin Abdelkader och Darren Helm har alla kontrakt som sträcker sig över kommande säsong, eller ännu längre. De behöver lämna innan något anmärkningsvärt kan ske, men det ger också Yzerman lite tur i oturen – ingen kan egentligen förvänta sig att Detroit tar fart igen innan det sker.
I den bästa av världar kan Detroit även bli av med Danny DeKeyser och hans $5 miljoner, men man kan leva med DeKeyser på rostern. Istället bör Yzerman göra allt i sin makt för att bli av med några av DeKeysers backkollegor på utgående kontrakt. Trevor Daley och Mike Green kan kanske till och med ge något halvhyggligt pick i utbyte – i synnerhet om man behåller en del av deras lönekostnader. Hur man tur kan man även få en påse jordnötter för Jonathan Ericsson.
I forwardsbesättningen lär man i första hand överväga framtiden för några RFA:s. Kanske väljer Yzerman hellre att få något spännande utbyte för Andreas Athanasiou istället för att skriva ett långt och dyrt kontrakt med en spelare som man kanske inte litar på fullt ut. Resterande RFA:s – med Tyler Bertuzzi som eventuellt undantag – lär inte bli allt för dyra att förlänga med.
Slutligen kan även Jimmy Howard inkluderas i diskussionen. Veteranens kontrakt går ut till sommaren och finns det något lag med målvaktsbehov framåt trade deadline kan nog Howard vara en av marknadens mer eftertraktade burväktare – om han själv vill lämna Detroit.
---
Florida Panthers
Florida är mitt uppe i en slutspelsjakt och fightas om såväl en topp-3-placering i Atlantic Division som en wild card-plats. Att Panthers ska krascha under de kommande veckorna och plötsligt bli sellers inför trade deadline känns inte sannolikt, även om man har några intressanta pusselbitar om så skulle bli fallet.
Nu lär det istället bli aktuellt med förstärkningar – och i synnerhet ska man vara på jakt efter en försvarare. Dale Tallon har själv pratat om ambitionen att värva en back som man kan spela tillsammans med Aaron Ekblad, och om lagets general manager är så pass öppen får man nog ta det för en sanning.
Florida har däremot inte mycket att röra sig med när det kommer till cap space, så ska man addera måste man också skicka iväg något i utbyte. Då kan man kanske tänka sig att ge upp Mike Hoffman eller Evgeni Dadonov. Båda två har utgående kontrakt och har fyllt 30 år så det är kanske inte så värst självklart att man vill förlänga med båda.
Man kan nog också gissa att Tallon och Florida vill peta in en så kallad pålitlig veteran jämte Ekblad. 23-åringen har inte riktigt exploderat som man trodde för några år sedan och att då peta in en veteran jämte honom är nog många GM:s go-to move i liknande fall.
Skulle man inte vara redo att släppa Hoffman eller Dadonov kan man kanske försöka skaka loss Mike Matheson. 25-åringen signade ett åttaårskontrakt för $4,8 miljoner per säsong för ett par år sedan. Det var en risk som inte har fallit så värst väl ut och kan Florida uppgradera där är det rimligtvis något man borde vara intresserade av – men det lär kosta att bli av med hans kontrakt.
---
Montreal Canadiens
Montreal har fortfarande kontakt med slutspelsracet, men man måste nog inse att man i dagsläget snarare står utanför och tittar in än är mitt uppe i jakten. Det kan givetvis ändras illa fort – allt som krävs är att man får lite gynnsamma resultat med sig eller att Carey Price är så där Price-bra.
Price har inte varit på den nivån den här säsongen, men det går givetvis inte att utesluta en formtopp. Det mest realistiska är nog ändå att Canadiens fortsätter att harva strax utanför slutspelsplatserna – och då ställs man inför några svåra avväganden inför trade deadline.
Det kan alltid vara riskabelt att börja sälja av när man fortfarande har en hygglig kontakt. Det kan irritera såväl fans som truppen och även om det rent objektivt kanske är den bästa åtgärden är det inte ett allt för enkelt beslut att ta. På samma sätt kan det vara riskabelt att offra framtid för att jaga en slutspelsplats som man har ett litet avstånd till.
Om ytterligare några veckor vet kanske Montreal ännu tydligare om man ska gå för det eller börja sälja av – eller så ligger man fortfarande kvar i den där svåra zonen.
Oavsett vilket finns det intressanta spelare i Montreal. Tomas Tatar har tagit fart rejält sedan traden till Montreal och det lär vara en spelare man behöver ta ett beslut om inom kort. Han har hunnit bli 29 år och har ett kontrakt – på klart överkomliga $4,8 miljoner – som går ut sommaren 2021. Det går helt klart att argumentera för att Montreal borde överväga att skicka iväg honom nu när hans värde förmodligen är maxat – och det ska finnas ett intresse för honom.
Utöver Tatar har Montreal annan mycket spännande tillgång i Ilya Kovalchuk. Efter fadäsen i Los Angeles har han sett klart mycket bättre ut i Montreal och för bara $700 000 kan i princip samtliga lag – även de som maxar ut sitt cap space – peta in honom. Håller Kovalchuks produktion i sig över de kommande veckorna kan det definitivt bli dragkamp om honom.
Vidare kan säkert Nate Thompson och Christian Folin, som båda är pending UFA:s, ge något halvhyggligt draftval från lag som söker djup inför slutspelet.
Om Montreal vill har man onekligen fina tillgångar att sälja av framåt trade deadline. Frågan är bara om man vill och vågar… och här och nu känns det i alla fall inte jätterelevant att börja förstärka, även om det kanske är något man vill göra under Carey Price/Shea Weber-eran.
---
Ottawa Senators
Den mest tragiska och misskötta organisationen i NHL står än en gång inför en trade deadline där det bara gäller att sälja av för att försöka bygga en framtid som inte blir lika kaosartad som nutiden och dåtiden.
Någon Erik Karlsson, Mark Stone, Matt Duchene eller ens en Ryan Dzingel har man i och för sig inte tillgång till den här gången, men väl en Jean-Gabriel Pageau. 27-åringen går mot karriärens bästa säsong – som av en händelse när han råkar bli UFA – och har redan blivit 20-målsskytt för första gången.
Pageau är en mycket kompetent tvåvägscenter som mycket väl kan beskrivas som den ultimata deadline-förstärkningen. Han kommer i en bra ålder, med en finfin säsong bakom sig och har en klart överkomlig cap hit ($3,1) som givetvis kan bli ännu mindre om Senators retainar lite lönekostnader. Han har en spelstil som gör sig väl i slutspelet och var exempelvis framträdande för Ottawa i slutspelet 2017.
Ottawa ska helt klart hoppas på en 1st rounder eller en fin prospect som huvuddelen i en trade. Blir det budgivning – vilket det i ärlighetens namn bör bli – borde inte ens Ottawa kunna slarva bort utbytet. Man kan säkert tänka sig att förlänga med honom, men det är rimligt att anta att utbytet blir så pass attraktivt att det blir värt att släppa honom.
Pageau är det stora namnet, men det finns andra pusselbitar att utnyttja. Ottawa har redan samlat på sig flera draftval till sommaren och i Ron Hainsey, Mark Borowiecki, Dylan DeMelo, Craig Anderson samt Vladislav Namestnikov har man en kvintett som alla borde kunna ge hyfsade picks eller prospects om man vill sälja av på allvar.
Nu lär väl inte alla försvinna, men en spelare som DeMelo bör kunna vara jagad framåt trade deadline. Hainsey kommer med en erfarenhet som vissa general managers värderar högt inför slutspelet och Borowiecki har fysiska inslag i sitt spel som alltid är eftertraktade. Namestnikov kan bidra med secondary scoring om det vill sig väl och Anderson kan ge lite djup på målvaktspositionen.
Utöver sina pending UFA:s har Ottawa några RFA:s som man kanske bör ta sig en funderare över. Chris Tierney är bra för centerdjupet och kanske vill man passa på att få ett bra utbyte för Anthony Duclair nu när han är het?
Det finns alla förutsättningar för att Ottawas trade deadline blir en aktiv sådan.
---
Tampa Bay Lightning
Steve Yzerman och Julien BriseBois har gjort ett utomordentligt fint jobb i Tampa Bay. Det är inte helt självklart att vara en slagkraftig contender år ut och år in – i synnerhet inte som lönetaket hela tiden har tvingat fram förändringar i Lightnings lagbygge.
Men Tampa har lyckats med just det. När framträdande spelare har försvunnit har nya kommit upp och ersatt föredömligt. På sina håll har det till och med blivit förbättringar.
Någon Stanley Cup-titel har det däremot inte blivit. En finalförlust och två Conference-finalförluster är absolut inget man ska skämmas över – det är som sagt svårt att nå den ultimata framgången i en så här jämn liga – men man ska också konstatera att det vore ett stort misslyckande för Tampa att gå igenom den här eran utan att vinna.
Man får ändå anta att det kanske blir svårare och svårare för varje år som går. Sakta men säkert har Tampas core blivit dyrare och nästa säsong ser vi exempelvis Andrei Vasilevskiy gå från $3,5 miljoner till $9,5 miljoner samtidigt som Mikhail Sergachev, Erik Cernak och Anthony Cirelli lämnar sina entry level-kontrakt bakom sig.
Den här säsongen är på inga sätt den sista chansen för Tampa Bay, men det är nu man verkligen ska gå för det – framför allt som Lightning verkligen har prickat formen igen efter en svag säsongsinledning. Tampa har gått 17-2-1 under sina 20 senaste matcher och är ligans bästa lag under den perioden.
Att sälja av är givetvis inte aktuellt men man har utrymme för att förstärka inför trade deadline. Det skulle inte förvåna om BriseBois gör vad han kan för att boosta Tampas chanser.
Om försvaret är skadefritt håller det en mycket god klass, men för tillfället har man lite orosmoln över Ryan McDonagh – det skulle mycket väl kunna tvinga fram en back-trade under de kommande två veckorna.
---
Toronto Maple Leafs
Toronto åtgärdade ett av sina problem när Jack Campbell hämtades in under förra veckan. Man ska inte överdramatisera betydelsen av att ta in en ny backup-målvakt, men Leafs har haft stora problem bakom Frederik Andersen.
Michael Hutchinson har varit bedrövlig och behovet av en uppgradering var uppenbar. Men Campbell är ingen som räddar någon säsong, även om det givetvis underlättar om ens backup faktiskt kan vinna några matcher i Andersens frånvaro.
I samband med att Campbell anslöt var även Kyle Clifford en del av traden. Toronto uppgraderade sig därmed även i sin bottom-6. Clifford borde göra nytta som rollspelare och får ofta beröm för vilket föredöme han var i Los Angeles.
Men den viktigaste pusselbiten saknas fortfarande: behovet av ännu en försvarare, gärna en högerfattad topp-4-back. Toronto har Morgan Rielly och Cody Ceci utanför laget för tillfället, men även när den duon är i speldugligt skick finns det behovet. Rielly, Tyson Barrie och Jake Muzzin är en fin trio – som gärna skulle få bli en kvartett. Varken Ceci eller Justin Holl är ett namn för topp-4 och de yngre förmågorna får nog vänta lite innan de är fullt redo för en sådan roll.
Ska man ha in ytterligare en spelare med en inte allt för obetydlig lönekostnad vill det till att man offrar någon. Alexander Kerfoot, Andreas Johnsson och Kasperi Kapanen är de uppenbara alternativen och även namn som cirkulerar i rykten.
Att ge upp någon ur den trion kan givetvis bli smärtsamt, men kanske kan det vara värt det om försvaret balanseras upp – och det här är året som Toronto ska gå för det. Mycket ser bättre ut under Sheldon Keefe och man har såväl Muzzin som Barrie på billiga kontrakt.
Dessutom vore ett missat slutspel ett stort snedsteg för Toronto och Kyle Dubas – bara det skulle kunna tala för att man går efter något stort inför trade deadline.
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
