Trade deadline är någon vecka bort. Innan vi börjar fokusera på de enskilda spelarna tittar vi istället lite närmare på lagen. I fyra artiklar – division för division – resonerar SvenskaFans kring lagens läge och eventuella åtgärder. Central Division var först ut, följt av Atlantic Division och Pacific Division . Nu avslutar vi med Metropolitan Division.
---
INFÖR TRADE DEADLINE – METROPOLITAN DIVISION
Carolina Hurricanes
Carolina är mitt uppe i streckkampen i Eastern Conference och sägs vara på backjakt. Dougie Hamilton är borta en längre tid med en fraktur på vadbenet och det är en tung förlust för Hurricanes. 26-åringen gick mot en Norris Trophy-värdig säsong när han gick sönder och att ersätta honom rakt av blir givetvis svårt, för att inte säga omöjligt.
Det förefaller visserligen som att Hamilton kan göra comeback innan grundserien är över, men innan dess kan hans frånvaro bli kostsam.
Man har gott om utrymme under lönetaket även med Hamilton utanför laget så Don Waddell borde inte behöva trolla allt för mycket om han vill peta in en till back – och en back kan nog behövas. Hurricanes försvarsbesättning är stark men utöver Hamilton produceras det relativt få poäng.
Jaccob Slavin och Brett Pesce är två utomordentligt bra tvåvägsbackar, men har aldrig varit några poängmaskiner. Det ska dock sägas att Slavin går mot sin karriärsbästa notering en bra bit innan vi närmar oss säsongsslut. Vidare har inte Jake Gardiner blivit så värst lyckosam och det ryktades till och med – innan Hamilton-skadan i alla fall – att Carolina kunde tänka sig att släppa honom.
Hurricanes har, som de flesta lagen som kan tänkas gå efter en back, kopplats samman med Alec Martinez, Sami Vatanen och Brenden Dillon. Ingen av dem är någon som ersätter Hamiltons produktion, men Vatanen är sannolikt den som har störst potential att vara något liknande.
Forwardsbesättningen har enastående bredd och god potential i Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen samt Andrei Svechnikov. Man fick dessutom en boost i januari när Justin Williams gjorde comeback och Carolina står välrustade i offensiven. Det vore däremot välkommet om Jordan Staal och Nino Niederreiter kan steppa upp.
Tidigare har det ryktats om att Carolina kan tänka sig att släppa Erik Haula. Finländaren blir UFA till sommaren och har haft lite skadeproblem de senaste åren. Dessutom drabbades han och hans fru av missfall under säsongen. I normala fall är han en klart kompetent middle-6-forward som Hurricanes mycket väl skulle kunna använda som betalning för den där backen man rapporteras jaga, alternativt släppa honom i en separat trade.
---
Columbus Blue Jackets
Columbus är en fascinerande saga. Vi minns alla hur de gick all-in under förra säsongen, svepte Tampa Bay i förstarundan, torskade därefter mot Boston och tappade ”alla” sina stjärnor under sommaren. Artemi Panarin, Sergei Bobrovsky, Matt Duchene och Ryan Dzingel lämnade utan att Columbus fick någon ersättning och många förväntade sig att Blue Jackets skulle husera i bottenskiktet den här säsongen.
Men nu är man mitt uppe i slutspelsjakten och ska ha en stor eloge för säsongen hittills.
John Tortorella ska ha beröm i båset, man har fått ett enastående målvaktsspel – framför allt från Elvis Merzlikins – och man har åstadkommit allting med skadeproblem på viktiga spelare. Nu står man exempelvis utan Seth Jones inför slutstriden och situationen blir inte enklare av att han har sällskap i sjukstugan av ytterligare en handfull spelare.
Men det stannar inte där. Några nyckelspelare gör anmärkningsvärt sämre säsonger – sett till produktion – än under 18/19. Cam Atkinson har inte varit i närheten av den tidigare 40-målsskytten och Josh Anderson har varit en skugga av sitt forna jag, men kan i alla fall skylla på skador.
Frågan nu är ju om Tortorella & Co har fått till en välsmord lagmaskin eller om man är ett luftslott med orimligt bra målvaktsspel?
Den färska skadan på Jones kan mycket väl ge katastrofala konsekvenser. Inte kan väl Blue Jackets hänga med i slutspelskampen om Jones saknas och Merzlikins svalnar av? Vågar och vill man satsa inför trade deadline med tanke på hur mycket man satsade för ett år sedan?
Columbus draftade inte förrän i fjärderundan i somras och saknar val i såväl andra- som tredjerundan till sommaren. Att spendera ännu fler draftval för att förstärka laget är kanske inte att rekommendera för ett lag som behöver skjuta till talang. Jarmo Kekäläinen har helt klart en hel del att fundera på.
Så värst mycket självklart att sälja av – om man nu vill plocka på sig något draftval – finns det inte heller. Columbus har exempelvis inte en enda pending UFA.
---
New Jersey Devils
New Jersey hade stora förhoppningar på sig efter en händelserik och fängslande sommar. Devils vann draftlotteriet och fick Jack Hughes som en skänk från ovan. När Nashville och Vegas behövde skaffa sig löneutrymme snappade Devils åt sig PK Subban respektive Nikita Gusev, där den förstnämnda kom mer eller mindre gratis. Man tog även en mer eller mindre riskfri chansning på Wayne Simmonds.
Många väntade sig att New Jersey skulle slåss om slutspelsplatserna, men istället är man i bottenskiktet av Eastern Conference och mil från slutspelsplatserna. En katastrofal inledning på säsongen – där man förlorade nio av de elva första matcherna – blev givetvis kostsam och även om man har spelat upp sig under perioder har Devils fortsatt att stappla fram.
Såväl head coach som general manager har fått sparken under säsongen och flera spelare har underpresterat. Det tog tid innan Nikita Gusev började producera. Nico Hischier har inte lyckats ta fart på allvar. Wayne Simmonds-chansningen lyckades inte. Jack Hughes har kanske varit lite för anonym. PK Subban gör karriärens överlägset sämsta säsong. Cory Schneider har varit bedrövlig. Taylor Hall fick aldrig igång målskyttet.
Att Devils ska vara aktiva inför trade deadline är en självklarhet. Man tjuvstartade med Taylor Hall i december – i en trade som kanske gav ett aningen undermåligt utbyte – och har säljt av ytterligare sedan dess.
I helgen försvann såväl Andy Greene som Blake Coleman i vad man ändå får beskriva som solida trades för Devils. Greene är en respekterad veteran som kan fylla ut ett försvar och Devils fick bland annat en 2nd rounder för honom. Coleman gav Nolan Foote och en 1st rounder – ett utbyte som Devils borde vara mycket tillfredsställda med – men är också en spelare som kunde ha varit nyttig i ombyggnationen.
Trots att New Jersey nu har sålt av tre spelare sitter man fortfarande på flera tillgångar.
Simmonds må vara en skugga av sitt forna jag, men har förmodligen fortfarande ett anseende som kan göra honom hyfsat attraktiv. Av Devils pending UFA:s är det kanske däremot Sami Vatanen som har störst potential. Finländaren – som visserligen går skadad för tillfället – har inte varit överdrivet framgångsrik i Devils, men spelskickliga och högerfattade backar har alltid ett värde.
Ett potentiellt problem är att båda två har en cap hit i $5-miljonersregionen. Ska man maximera utbytet vill det kanske till att man kan behålla lite lön på sina håll, men det ska sägas att Devils redan gör det efter Hall-traden.
Devils borde nog kunna få lite samtal angående Kyle Palmieri, Nikita Gusev och Miles Wood – som alla borde generera någon form av intresse – men man kan också tänka sig att New Jersey vill behålla trion.
---
New York Islanders
New York Islanders har blivit att räkna med under Barry Trotz – i alla fall så till vida att man nu väntas utmana om en topp-3-placering i tuffa Metropolitan Division. Islanders slirade visserligen till under en period i januari, men ser ut att ha fått ordning på spelet igen.
Man är en väldrillad maskin som är svåra att gå upp mot. Det såg vi bevis på i matchserien mot Pittsburgh i slutspelet 2019. Islanders har däremot inte samma contender-status som andra lag i toppskiktet. Sannolikt kan man fälla många motståndare tidigt i slutspelet, men har man både bredden och spetsen för att utmana om att gå hela vägen?
Islanders dras med några betydande skador i dagsläget. I försvaret är underskattade Adam Pelech borta grundserien ut med en skadad hälsena och i forwardsbesättningen saknas såväl Casey Cizikas som Cal Clutterbuck. Säga vad man vill om forwardsduon, men den är en viktig del i Islanders och Pelech hade näst högst istid i försvaret.
Redan innan skadan på Cizikas ryktades Islanders vara på jakt efter en forward och – som i princip alla lag som sägs vilja ha anfallsförstärkningar – kopplas ihop med Jean-Gabriel Pageau. Även Tyler Toffoli kan vara ett alternativ.
I helgen skaffade man sig lite uppbackning i försvaret i form av New Jerseys veteran Andy Greene. 37-åringen är givetvis inne på slutet av sin karriär och man ska nog inte hoppas på att han går in i någon topproll, men som utfyllnad i ett väldrillat försvar borde han vara någon form av tillgång.
Nu väntar vi bara på att Lou Lamoriello går efter sin forward också.
---
New York Rangers
New York Rangers är i en intressant sits. Man är mer eller mindre avsågade från slutspelsjakten trots att man kommer från några starka veckor, men det finns gott om spännande pusselbitar i lagbygget.
Någon Henrik Lundqvist-trade lär vi inte få se – om han nu själv inte uppmuntrar till det, men det känns avlägset – utan istället kan det nog bli aktuellt med Alexandar Georgiev. Trots att den 24-årige ryssen har högst mediokra siffror är han hypad på sina håll och det pratas om att Rangers kan få ett finfint utbyte.
Att känna av målvaktsmarknaden inför trade deadline brukar vara smått omöjligt, men det kan alltid finnas intresse för yngre och utvecklingsbara målvakter. Med tanke på att Rangers sitter på tre målvakter som alla bör husera i NHL borde någon försvinna. Lundqvist styr över sitt öde själv och Igor Shesterkin vill man förmodligen behålla inför framtiden. Alltså blir det Georgiev som hamnar i kläm. Men kanske får man vänta till sommaren innan något sker?
I försvaret lär vi inte se några förändringar, men forwardsbesättningen bjuder på desto fler alternativ. Chris Kreider är säkert trade deadlines mest eftersökta spelare enligt många och Jesper Fast är ett typexempel på rollspelare som kan ge bra betalt i samband med trade deadline.
Tidigare i månaden fick Kreider olyckligt nog Mika Zibanejads knä i huvudet och orosmoln över en hjärnskakning tornade omgående upp sig. Men han missade bara en match och har fortsatt producera efter comebacken. Faktum är att Kreider är on pace för karriärens första 30-målssäsong.
Det finns givetvis stora frågetecken över att signa Kreider, som har ett utgående kontrakt, till en stor förlängning. Powerforwards som närmar sig 30-årsstrecket ska man vara försiktiga med, men som rental kan Kreider vara en stor tillgång. Här kan Rangers mycket väl få såväl en 1st rounder som en mycket fin prospect och i strävan att fullfölja sin rebuild borde man nog släppa Kreider nu.
Även Fast sitter på ett utgående kontrakt – värt $1,85 miljoner – och Rangers rebuild kan nog få sig en skjuts även av att släppa honom nu. Samtidigt kan svensken mycket väl vara en rollspelare man vill fortsätta inkludera i sitt lagbygge.
Utöver Georgiev, Kreider och Fast är utbudet inför trade deadline mer begränsat, men den trion kan ge Rangers än mer spännande förutsättningar inför sommarens draft och framtiden.
---
Philadelphia Flyers
Philadelphia har ett skadeläge som borde innebära att man försöker vara aktiva inför trade deadline – men man har också en cap-situation som gör det till en utmaning.
Man har visserligen börjat få lite positiva indikationer från Nolan Patrick, men 21-åringen får fortfarande anses vara ett stort frågetecken. Han har missat samtliga matcher den här säsongen med allvarliga migränproblem och har bara nyligen börjat stegra sin träningsdos. Man väntar fortfarande på att han ska kunna blåsa på fullt ut under en träning och efter det lär han behöva en conditioning-period i AHL… om han ens når så långt.
Osäkerheten kring Patrick är givetvis en faktor inför trade deadline. Kanske kan ytterligare en vecka ge tydligare indikationer på om man desperat behöver en förstärkning eller om man kan vänta ut Patrick – men behöver man vänta för länge kan det ge jobbiga konsekvenser i slutspelsjakten.
Patrick är inte heller det enda problemet. Oskar Lindblom missar resterande del av säsongen på grund av cancerbeskedet i december, så man kan argumentera för att Flyers behöver en förstärkning vad som än sker med Patrick.
Flyers ligger tight mot lönetaket och lär bara ha i runga slängar $2 miljoners utrymme vid trade deadline. Det räcker gott och väl till en utfyllnadsspelare, men vill man ha mer än så får Chuck Fletcher bli kreativ.
Shayne Gostisbehere är förmodligen Flyers bästa handlingsvara inför trade deadline, men även är ett frågetecken. Efter några veckors frånvaro på grund av en knäoperation har inte comebacken blivit lyckosam. Gostisbehere hann spela en match innan det konstaterades att hans knä inte var helt redo och det återstår att se när han kan göra en ny comeback. Kanske kan det påverka både värdet och intresset inför trade deadline? Och vill Flyers ens offra honom?
Man kan även skaffa sig ytterligare lite utrymme genom att släppa Robert Hägg, Tyler Pitlick eller Michael Raffl, men i det fallet rör det sig bara om $1-1,6 miljoner till skillnad från Gostisbeheres $4,5 miljoner.
En forward vore klart önskvärt oavsett vad som sker med Nolan Patrick och spelare som Jean-Gabriel Pageau, Tyler Toffoli och Jesper Fast har nämnts som alternativ.
---
Pittsburgh Penguins
Man kan lita på att Jim Rutherford kommer vara aktiv och Pittsburgh har – förmodligen – redan gjort sin stora move inför trade deadline. Redan när man försökte dumpa Phil Kessel var Jason Zucker en måltavla och ett byte var mer eller mindre klart innan Kessel vägrade en Minnesota-trade.
Nu anslöt istället Zucker häromdagen. Alex Galchenyuk, Calen Addison och en 1st rounder blev priset och Rutherford fortsätter alltså att skicka iväg spelare som han nyligen har tagit in. Snabbskrinnaren Zucker är med all förmodan en nyttig förstärkning för Penguins – i synnerhet som Jake Guentzel är borta länge – och placerades omgående in jämte Sidney Crosby. Hittills har tre matcher resulterat i två mål och en assist.
Zucker borde som sagt vara Rutherfords stora trade, men inte nödvändigtvis hans enda. Pittsburgh har haft stora skadeproblem hela säsongen – vilket gör en till synes säker topp-3-placering än mer imponerande – och det känns inte orimligt med ytterligare förstärkningar.
Utöver Guentzel saknas även Brian Dumoulin, John Marino, Nick Bjugstad och Dominik Kahun. Att bredda upp såväl försvaret som forwardsbesättningen borde inte vara allt för avlägset.
---
Washington Capitals
Washington sitter säkert i toppskiktet av Metropolitan Division och det skulle krävas något fullkomligt absurt för att det inte ska spelas slutspelshockey i huvudstaden. Man har ett par, tre miljoner att röra sig med inför trade deadline och det skulle inte förvåna om Brian MacLellan väljer att utnyttja det utrymmet.
Man har kopplats ihop med såväl lite utfyllnadsspelare för försvaret som lite mer spets till anfallet.
Försvaret skulle absolut kunna må bra av ytterligare en etablerad NHL-spelare. Det är inte dåligt bakom John Carlson och Dmitry Orlov, men att peta in en pålitlig spelare där kan knappast skada.
I anfallet har Washington givetvis alla vapen som behövs för att vinna, men det är också till forwardsbesättningen som vi ser flest rykten. Spelare som Chris Kreider, Jean-Gabriel Pageau, Joe Thornton och Trevor Lewis har alla kopplats samman med Capitals. Det är en salig blandning av kompetens och spelartyp, men det kan definitivt indikera att MacLellan & Co undersöker marknaden för forwardsförstärkningar.
Forwardsbredd inför slutspelet skadar aldrig och MacLellan är inte rädd för att agera. 2018 fick Washington en mängd bandwagon-fans som ville se Ovechkin vinna cupen. Kan man få samma effekt med Joe Thornton 2020?
Washington lär ha lite huvudbry om Braden Holtbys framtid. Målvaktens kontrakt går ut till sommaren och förhandlingar lär inte vara aktuella förrän efter säsongen, men det finns väl inte minsta lilla chans att man släpper honom under de kommande veckan?
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
Inför trade deadline – Atlantic Division: ”Boston bör gå all-in”
Inför trade deadline – Pacific Division: Flera utförsäljningar att vänta?
---
INFÖR TRADE DEADLINE – METROPOLITAN DIVISION
Carolina Hurricanes
Carolina är mitt uppe i streckkampen i Eastern Conference och sägs vara på backjakt. Dougie Hamilton är borta en längre tid med en fraktur på vadbenet och det är en tung förlust för Hurricanes. 26-åringen gick mot en Norris Trophy-värdig säsong när han gick sönder och att ersätta honom rakt av blir givetvis svårt, för att inte säga omöjligt.
Det förefaller visserligen som att Hamilton kan göra comeback innan grundserien är över, men innan dess kan hans frånvaro bli kostsam.
Man har gott om utrymme under lönetaket även med Hamilton utanför laget så Don Waddell borde inte behöva trolla allt för mycket om han vill peta in en till back – och en back kan nog behövas. Hurricanes försvarsbesättning är stark men utöver Hamilton produceras det relativt få poäng.
Jaccob Slavin och Brett Pesce är två utomordentligt bra tvåvägsbackar, men har aldrig varit några poängmaskiner. Det ska dock sägas att Slavin går mot sin karriärsbästa notering en bra bit innan vi närmar oss säsongsslut. Vidare har inte Jake Gardiner blivit så värst lyckosam och det ryktades till och med – innan Hamilton-skadan i alla fall – att Carolina kunde tänka sig att släppa honom.
Hurricanes har, som de flesta lagen som kan tänkas gå efter en back, kopplats samman med Alec Martinez, Sami Vatanen och Brenden Dillon. Ingen av dem är någon som ersätter Hamiltons produktion, men Vatanen är sannolikt den som har störst potential att vara något liknande.
Forwardsbesättningen har enastående bredd och god potential i Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen samt Andrei Svechnikov. Man fick dessutom en boost i januari när Justin Williams gjorde comeback och Carolina står välrustade i offensiven. Det vore däremot välkommet om Jordan Staal och Nino Niederreiter kan steppa upp.
Tidigare har det ryktats om att Carolina kan tänka sig att släppa Erik Haula. Finländaren blir UFA till sommaren och har haft lite skadeproblem de senaste åren. Dessutom drabbades han och hans fru av missfall under säsongen. I normala fall är han en klart kompetent middle-6-forward som Hurricanes mycket väl skulle kunna använda som betalning för den där backen man rapporteras jaga, alternativt släppa honom i en separat trade.
---
Columbus Blue Jackets
Columbus är en fascinerande saga. Vi minns alla hur de gick all-in under förra säsongen, svepte Tampa Bay i förstarundan, torskade därefter mot Boston och tappade ”alla” sina stjärnor under sommaren. Artemi Panarin, Sergei Bobrovsky, Matt Duchene och Ryan Dzingel lämnade utan att Columbus fick någon ersättning och många förväntade sig att Blue Jackets skulle husera i bottenskiktet den här säsongen.
Men nu är man mitt uppe i slutspelsjakten och ska ha en stor eloge för säsongen hittills.
John Tortorella ska ha beröm i båset, man har fått ett enastående målvaktsspel – framför allt från Elvis Merzlikins – och man har åstadkommit allting med skadeproblem på viktiga spelare. Nu står man exempelvis utan Seth Jones inför slutstriden och situationen blir inte enklare av att han har sällskap i sjukstugan av ytterligare en handfull spelare.
Men det stannar inte där. Några nyckelspelare gör anmärkningsvärt sämre säsonger – sett till produktion – än under 18/19. Cam Atkinson har inte varit i närheten av den tidigare 40-målsskytten och Josh Anderson har varit en skugga av sitt forna jag, men kan i alla fall skylla på skador.
Frågan nu är ju om Tortorella & Co har fått till en välsmord lagmaskin eller om man är ett luftslott med orimligt bra målvaktsspel?
Den färska skadan på Jones kan mycket väl ge katastrofala konsekvenser. Inte kan väl Blue Jackets hänga med i slutspelskampen om Jones saknas och Merzlikins svalnar av? Vågar och vill man satsa inför trade deadline med tanke på hur mycket man satsade för ett år sedan?
Columbus draftade inte förrän i fjärderundan i somras och saknar val i såväl andra- som tredjerundan till sommaren. Att spendera ännu fler draftval för att förstärka laget är kanske inte att rekommendera för ett lag som behöver skjuta till talang. Jarmo Kekäläinen har helt klart en hel del att fundera på.
Så värst mycket självklart att sälja av – om man nu vill plocka på sig något draftval – finns det inte heller. Columbus har exempelvis inte en enda pending UFA.
---
New Jersey Devils
New Jersey hade stora förhoppningar på sig efter en händelserik och fängslande sommar. Devils vann draftlotteriet och fick Jack Hughes som en skänk från ovan. När Nashville och Vegas behövde skaffa sig löneutrymme snappade Devils åt sig PK Subban respektive Nikita Gusev, där den förstnämnda kom mer eller mindre gratis. Man tog även en mer eller mindre riskfri chansning på Wayne Simmonds.
Många väntade sig att New Jersey skulle slåss om slutspelsplatserna, men istället är man i bottenskiktet av Eastern Conference och mil från slutspelsplatserna. En katastrofal inledning på säsongen – där man förlorade nio av de elva första matcherna – blev givetvis kostsam och även om man har spelat upp sig under perioder har Devils fortsatt att stappla fram.
Såväl head coach som general manager har fått sparken under säsongen och flera spelare har underpresterat. Det tog tid innan Nikita Gusev började producera. Nico Hischier har inte lyckats ta fart på allvar. Wayne Simmonds-chansningen lyckades inte. Jack Hughes har kanske varit lite för anonym. PK Subban gör karriärens överlägset sämsta säsong. Cory Schneider har varit bedrövlig. Taylor Hall fick aldrig igång målskyttet.
Att Devils ska vara aktiva inför trade deadline är en självklarhet. Man tjuvstartade med Taylor Hall i december – i en trade som kanske gav ett aningen undermåligt utbyte – och har säljt av ytterligare sedan dess.
I helgen försvann såväl Andy Greene som Blake Coleman i vad man ändå får beskriva som solida trades för Devils. Greene är en respekterad veteran som kan fylla ut ett försvar och Devils fick bland annat en 2nd rounder för honom. Coleman gav Nolan Foote och en 1st rounder – ett utbyte som Devils borde vara mycket tillfredsställda med – men är också en spelare som kunde ha varit nyttig i ombyggnationen.
Trots att New Jersey nu har sålt av tre spelare sitter man fortfarande på flera tillgångar.
Simmonds må vara en skugga av sitt forna jag, men har förmodligen fortfarande ett anseende som kan göra honom hyfsat attraktiv. Av Devils pending UFA:s är det kanske däremot Sami Vatanen som har störst potential. Finländaren – som visserligen går skadad för tillfället – har inte varit överdrivet framgångsrik i Devils, men spelskickliga och högerfattade backar har alltid ett värde.
Ett potentiellt problem är att båda två har en cap hit i $5-miljonersregionen. Ska man maximera utbytet vill det kanske till att man kan behålla lite lön på sina håll, men det ska sägas att Devils redan gör det efter Hall-traden.
Devils borde nog kunna få lite samtal angående Kyle Palmieri, Nikita Gusev och Miles Wood – som alla borde generera någon form av intresse – men man kan också tänka sig att New Jersey vill behålla trion.
---
New York Islanders
New York Islanders har blivit att räkna med under Barry Trotz – i alla fall så till vida att man nu väntas utmana om en topp-3-placering i tuffa Metropolitan Division. Islanders slirade visserligen till under en period i januari, men ser ut att ha fått ordning på spelet igen.
Man är en väldrillad maskin som är svåra att gå upp mot. Det såg vi bevis på i matchserien mot Pittsburgh i slutspelet 2019. Islanders har däremot inte samma contender-status som andra lag i toppskiktet. Sannolikt kan man fälla många motståndare tidigt i slutspelet, men har man både bredden och spetsen för att utmana om att gå hela vägen?
Islanders dras med några betydande skador i dagsläget. I försvaret är underskattade Adam Pelech borta grundserien ut med en skadad hälsena och i forwardsbesättningen saknas såväl Casey Cizikas som Cal Clutterbuck. Säga vad man vill om forwardsduon, men den är en viktig del i Islanders och Pelech hade näst högst istid i försvaret.
Redan innan skadan på Cizikas ryktades Islanders vara på jakt efter en forward och – som i princip alla lag som sägs vilja ha anfallsförstärkningar – kopplas ihop med Jean-Gabriel Pageau. Även Tyler Toffoli kan vara ett alternativ.
I helgen skaffade man sig lite uppbackning i försvaret i form av New Jerseys veteran Andy Greene. 37-åringen är givetvis inne på slutet av sin karriär och man ska nog inte hoppas på att han går in i någon topproll, men som utfyllnad i ett väldrillat försvar borde han vara någon form av tillgång.
Nu väntar vi bara på att Lou Lamoriello går efter sin forward också.
---
New York Rangers
New York Rangers är i en intressant sits. Man är mer eller mindre avsågade från slutspelsjakten trots att man kommer från några starka veckor, men det finns gott om spännande pusselbitar i lagbygget.
Någon Henrik Lundqvist-trade lär vi inte få se – om han nu själv inte uppmuntrar till det, men det känns avlägset – utan istället kan det nog bli aktuellt med Alexandar Georgiev. Trots att den 24-årige ryssen har högst mediokra siffror är han hypad på sina håll och det pratas om att Rangers kan få ett finfint utbyte.
Att känna av målvaktsmarknaden inför trade deadline brukar vara smått omöjligt, men det kan alltid finnas intresse för yngre och utvecklingsbara målvakter. Med tanke på att Rangers sitter på tre målvakter som alla bör husera i NHL borde någon försvinna. Lundqvist styr över sitt öde själv och Igor Shesterkin vill man förmodligen behålla inför framtiden. Alltså blir det Georgiev som hamnar i kläm. Men kanske får man vänta till sommaren innan något sker?
I försvaret lär vi inte se några förändringar, men forwardsbesättningen bjuder på desto fler alternativ. Chris Kreider är säkert trade deadlines mest eftersökta spelare enligt många och Jesper Fast är ett typexempel på rollspelare som kan ge bra betalt i samband med trade deadline.
Tidigare i månaden fick Kreider olyckligt nog Mika Zibanejads knä i huvudet och orosmoln över en hjärnskakning tornade omgående upp sig. Men han missade bara en match och har fortsatt producera efter comebacken. Faktum är att Kreider är on pace för karriärens första 30-målssäsong.
Det finns givetvis stora frågetecken över att signa Kreider, som har ett utgående kontrakt, till en stor förlängning. Powerforwards som närmar sig 30-årsstrecket ska man vara försiktiga med, men som rental kan Kreider vara en stor tillgång. Här kan Rangers mycket väl få såväl en 1st rounder som en mycket fin prospect och i strävan att fullfölja sin rebuild borde man nog släppa Kreider nu.
Även Fast sitter på ett utgående kontrakt – värt $1,85 miljoner – och Rangers rebuild kan nog få sig en skjuts även av att släppa honom nu. Samtidigt kan svensken mycket väl vara en rollspelare man vill fortsätta inkludera i sitt lagbygge.
Utöver Georgiev, Kreider och Fast är utbudet inför trade deadline mer begränsat, men den trion kan ge Rangers än mer spännande förutsättningar inför sommarens draft och framtiden.
---
Philadelphia Flyers
Philadelphia har ett skadeläge som borde innebära att man försöker vara aktiva inför trade deadline – men man har också en cap-situation som gör det till en utmaning.
Man har visserligen börjat få lite positiva indikationer från Nolan Patrick, men 21-åringen får fortfarande anses vara ett stort frågetecken. Han har missat samtliga matcher den här säsongen med allvarliga migränproblem och har bara nyligen börjat stegra sin träningsdos. Man väntar fortfarande på att han ska kunna blåsa på fullt ut under en träning och efter det lär han behöva en conditioning-period i AHL… om han ens når så långt.
Osäkerheten kring Patrick är givetvis en faktor inför trade deadline. Kanske kan ytterligare en vecka ge tydligare indikationer på om man desperat behöver en förstärkning eller om man kan vänta ut Patrick – men behöver man vänta för länge kan det ge jobbiga konsekvenser i slutspelsjakten.
Patrick är inte heller det enda problemet. Oskar Lindblom missar resterande del av säsongen på grund av cancerbeskedet i december, så man kan argumentera för att Flyers behöver en förstärkning vad som än sker med Patrick.
Flyers ligger tight mot lönetaket och lär bara ha i runga slängar $2 miljoners utrymme vid trade deadline. Det räcker gott och väl till en utfyllnadsspelare, men vill man ha mer än så får Chuck Fletcher bli kreativ.
Shayne Gostisbehere är förmodligen Flyers bästa handlingsvara inför trade deadline, men även är ett frågetecken. Efter några veckors frånvaro på grund av en knäoperation har inte comebacken blivit lyckosam. Gostisbehere hann spela en match innan det konstaterades att hans knä inte var helt redo och det återstår att se när han kan göra en ny comeback. Kanske kan det påverka både värdet och intresset inför trade deadline? Och vill Flyers ens offra honom?
Man kan även skaffa sig ytterligare lite utrymme genom att släppa Robert Hägg, Tyler Pitlick eller Michael Raffl, men i det fallet rör det sig bara om $1-1,6 miljoner till skillnad från Gostisbeheres $4,5 miljoner.
En forward vore klart önskvärt oavsett vad som sker med Nolan Patrick och spelare som Jean-Gabriel Pageau, Tyler Toffoli och Jesper Fast har nämnts som alternativ.
---
Pittsburgh Penguins
Man kan lita på att Jim Rutherford kommer vara aktiv och Pittsburgh har – förmodligen – redan gjort sin stora move inför trade deadline. Redan när man försökte dumpa Phil Kessel var Jason Zucker en måltavla och ett byte var mer eller mindre klart innan Kessel vägrade en Minnesota-trade.
Nu anslöt istället Zucker häromdagen. Alex Galchenyuk, Calen Addison och en 1st rounder blev priset och Rutherford fortsätter alltså att skicka iväg spelare som han nyligen har tagit in. Snabbskrinnaren Zucker är med all förmodan en nyttig förstärkning för Penguins – i synnerhet som Jake Guentzel är borta länge – och placerades omgående in jämte Sidney Crosby. Hittills har tre matcher resulterat i två mål och en assist.
Zucker borde som sagt vara Rutherfords stora trade, men inte nödvändigtvis hans enda. Pittsburgh har haft stora skadeproblem hela säsongen – vilket gör en till synes säker topp-3-placering än mer imponerande – och det känns inte orimligt med ytterligare förstärkningar.
Utöver Guentzel saknas även Brian Dumoulin, John Marino, Nick Bjugstad och Dominik Kahun. Att bredda upp såväl försvaret som forwardsbesättningen borde inte vara allt för avlägset.
---
Washington Capitals
Washington sitter säkert i toppskiktet av Metropolitan Division och det skulle krävas något fullkomligt absurt för att det inte ska spelas slutspelshockey i huvudstaden. Man har ett par, tre miljoner att röra sig med inför trade deadline och det skulle inte förvåna om Brian MacLellan väljer att utnyttja det utrymmet.
Man har kopplats ihop med såväl lite utfyllnadsspelare för försvaret som lite mer spets till anfallet.
Försvaret skulle absolut kunna må bra av ytterligare en etablerad NHL-spelare. Det är inte dåligt bakom John Carlson och Dmitry Orlov, men att peta in en pålitlig spelare där kan knappast skada.
I anfallet har Washington givetvis alla vapen som behövs för att vinna, men det är också till forwardsbesättningen som vi ser flest rykten. Spelare som Chris Kreider, Jean-Gabriel Pageau, Joe Thornton och Trevor Lewis har alla kopplats samman med Capitals. Det är en salig blandning av kompetens och spelartyp, men det kan definitivt indikera att MacLellan & Co undersöker marknaden för forwardsförstärkningar.
Forwardsbredd inför slutspelet skadar aldrig och MacLellan är inte rädd för att agera. 2018 fick Washington en mängd bandwagon-fans som ville se Ovechkin vinna cupen. Kan man få samma effekt med Joe Thornton 2020?
Washington lär ha lite huvudbry om Braden Holtbys framtid. Målvaktens kontrakt går ut till sommaren och förhandlingar lär inte vara aktuella förrän efter säsongen, men det finns väl inte minsta lilla chans att man släpper honom under de kommande veckan?
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
Inför trade deadline – Atlantic Division: ”Boston bör gå all-in”
Inför trade deadline – Pacific Division: Flera utförsäljningar att vänta?
