Trade deadline är några veckor bort. Innan vi börjar fokusera på de enskilda spelarna tittar vi istället lite närmare på lagen. I fyra artiklar – division för division – resonerar SvenskaFans kring lagens läge och eventuella åtgärder. Central Division var först ut följt av Atlantic Division och nu väntar Pacific Division.
---
INFÖR TRADE DEADLINE – PACIFIC DIVISION
Anaheim Ducks
Anaheim har inte – i alla fall inte än – lyckats med sitt generationsbyte. Man var i Conference-final så sent som 2017, men sedan dess har det bara gått sämre och sämre. Corey Perry har köpts ut och såväl Ryan Kesler som Patrick Eaves har sannolikt gjort sina sista matcher.
Vidare har Bob Murray gjort sig av med Brandon Montour, Andrew Cogliano och Marcus Pettersson – tre klart användbara spelare – och rekryteringarna har bestått av exempelvis Erik Gudbranson och Nicolas Deslauriers. Dessutom tappade man Shea Theodore till Vegas i samband med expansionsdraften.
Nu står Anaheim med ett lagbygge som består av dels ett fåtal högklassiga veteraner, dels ett gäng yngre förmågor som ännu inte har lyckats etablera sig. Och så givetvis allt för många intetsägande namn vars funktion det starkt går att ifrågasätta.
Efter en stark inledning på säsongen kom verkligen ikapp Ducks tämligen omgående och sedan mitten av oktober har man bara vunnit två raka matcher vid tre tillfällen. Nu befinner man sig i ingenmansland mellan slutspelsjakten och ligans bottenplatser och det kan inte råda någon som helst tvekan om att Anaheim borde vara säljare framåt trade deadline.
Utöver en 39-årig Ryan Miller och Derek Grant har däremot inte Anaheim några pending UFA:s av intresse. Korbinian Holtzer, Michael Del Zotto och Deslauriers ska inte kunna ge något mer än ett sent draftval. Grant är svår att sätta en prislapp på, men efter dussintalet mål och ett billigt kontrakt lär några lag i alla fall höra av sig. Målvaktsmarknaden är sällan så värst aktiv inför trade deadline, men man kan hitta klart sämre alternativ än Miller om man jagar målvaktsförsäkring.
Hoppas Anaheim kunde åstadkomma något av värde vid trade deadline är det alltså snarare spelare med term som man måste offra. Det har så smått börjat viskas om Ryan Getzlafs framtid. Kaptenen har ytterligare ett år kvar på $8,25 miljoner – men skulle Ducks vara redo att behålla hälften borde lagen stå på kö för möjligheten att få Getzlaf. Man är ju dock skeptisk till att Ducks faktiskt vill släppa sin ikon och kanske är man inte heller redo att ta den ekonomiska kostnaden för en spelare som inte representerar organisationen längre när man redan har gjort just så med Corey Perry.
Desto troligare är det kanske att man i så fall ger upp någon av Jakob Silfverberg, Rikard Rakell, Ondrej Kase, Hampus Lindholm eller Josh Manson. Alla fem borde vara spelare som man egentligen vill bygga kring – men vill man göra en större förändring och samtidigt få något attraktivt i utbyte måste man också offra något attraktivt.
Anaheim har ett gäng bra prospects på gång. Några har redan fått testa på NHL-spel och andra står på tillväxt. Det finns alltså något spännande att bygga på inför framtiden. Frågan är bara om Bob Murray – en av ligans dinosaurier – är rätt man för det?
---
Arizona Coyotes
Arizona såg så spännande ut under de inledande månaderna av säsongen, men efter årsskiftet har man rasat. Förlusterna har radat upp sig och från den 9 januari har man bara vunnit tre av 14 matcher. Skadeläget är det främsta problemet, men oavsett anledning är det bara att konstatera att Coyotes har fallit från en till synes stabil slutspelsplats till en kamp kring slutspelsstrecket.
Kraschen gör de kommande veckorna ytterst intressanta. Det har nämligen börjat pratas om Taylor Hall. Någon kontraktsförlängning verkar inte vara aktuell förrän till sommaren – och inte ens då är det säkert att Arizona är något förstaval. Fortsätter resultaten att gå emot Arizona kan man alltså hamna i ett läge där man måste överväga att släppa honom, bara två månader efter att man gick efter honom.
Det finns ett stort värde i att kunna knyta upp Hall, inte bara för det faktum att det är en mycket skicklig spelare – Arizona skulle skicka fina signaler om man kunde få en av ligans mer eftertraktade pending UFA:s att signa där. Men jakten på slutspel fick Hall att lämna New Jersey och viljan att stanna i Arizona lär inte bli större om kraschen resulterar i missat slutspel.
Vågar John Chayka & Co ta den chansen?
Det är svårt att sia om Arizonas trade deadline. Ska man – även om man behandlar Hall-dilemmat som något separat – köpa eller sälja? Å ena sidan kan man behöva målvaktshjälp med tanke på Darcy Kuempers och Antti Raantas skadeproblem. Å andra sidan har man ett förträffligt målvaktsspel om båda två är tillgängliga och i gott slag.
Det kan även behövas offensiva förstärkningar – i synnerhet om Hall skulle bytas bort – om man nu vill förstärka. Ett gäng spelare har underpresterat i det avseendet och en boost vore välbehövlig. Lyckas man däremot inte få stopp på raset och väljer att sälja av har man några intressanta tillgångar.
Utöver Hall går även Carl Söderbergs och Brad Richardsons kontrakt ut till sommaren. Båda två borde inbringa någon form av tillgång. Kanske kan man även skaka loss någon av sina veteraner med ytterligare ett år kvar på kontraktet. Att Coyotes skulle ge sig på en utförsäljning – vad som än händer med Hall – känns däremot avlägset.
---
Calgary Flames
Calgary är mitt uppe i slutspelsjakten kring strecket i Western Conference och lär närma sig trade deadline som köpare. Tidigare har det ryktats lite om att man kunde tänka sig att släppa någon av TJ Brodie eller Travis Hamonic – som båda två har utgående kontrakt – men nu kan det snarare bli aktuellt med backförstärkningar.
Hamonic sattes nyligen på injured reserve och det råder lite frågetecken över hans status den närmsta tiden – men desto värre är orosmolnen över Mark Giordano. Calgarys lagkapten och den regerande Norris Trophy-vinnaren är för tillfället week-to-week och beroende på hur de kommande veckorna utvecklas kan det kanske till och med finnas ett väldigt stort behov av förstärkningar i defensiven.
Att vara utan både Hamonic och Giordano över längre tid kan givetvis ge sina konsekvenser och kanske resulterar i att forwardsjakten – som man också har kunnat se några rykten om – inte kan bli av.
Man skapade sig lite utrymme när man skickade Michael Frolik till Buffalo i början av året, men det kan man alltså behöva använda i defensiven. Man skulle kunna bli kreativa om Hamonic eller Giordano missar resten av grundserien, och kan spendera den tiden på long-term injured reserve, men det är kanske för tidigt för att veta förutsättningarna idag.
Calgary har annars kopplats ihop med namn som Chris Kreider, Jean-Gabriel Pageau och Tyler Toffoli.
---
Edmonton Oilers
Edmonton och Leon Draisaitl får bekänna färg under matcherna fram till trade deadline. Att vara utan Connor McDavid är ett bakslag – det säger ju sig självt – som mycket väl kan ge konsekvenser och några förluster hit eller dit kan ge stora förändringar i tabellen.
Om Draisaitl håller ångan uppe även utan McDavid ska nog Oilers kunna hålla sig levande i några veckor – och tysken inledde lovande. I Edmontons första match utan McDavid gjorde Draisaitl nämligen 1+3 när Chicago besegrades med 5-3.
Ken Holland har en utmaning framför sig med några mindre gynnsamma kontrakt på plats och en prospect pool som fortfarande är en bit från NHL. McDavids skada ska inte ha påverkat planerna inför trade deadline – och det skulle nog behövas såväl forwards- som backhjälp.
Firma McDavid/Draisaitl, oavsett om de spelar tillsammans eller leder varsin kedja, kan ställa till med en hel del problem men skulle må bra av ytterligare hjälp. Ryan Nugent-Hopkins är aningen underskattad och Kailer Yamamoto har sett fräsch ut sedan återkomsten, men James Neal har svalnat av efter succéinledningen och Zack Kassian är givetvis ingen man kan förlita sig på.
Ytterligare lite secondary scoring vore välkommet och Oilers ryktas vara lockade av Jean-Gabriel Pageau.
I försvaret borde Oscar Klefbom, Adam Larsson och Darnell Nurse kompletteras med en värdig topp-4-back om man ska ge sig själv bästa möjliga förutsättningar. Alec Martinez och Brenden Dillon har nämnts som alternativ och som kortsiktig lösning är de dugliga.
Målvaktspositionen är sannolikt en fråga som man får adressera till sommaren.
---
Los Angeles Kings
Los Angeles har redan påbörjat sin utförsäljning och det skulle förvåna om den stannar på Jack Campbell och Kyle Clifford. Man har nämligen ett antal intressanta pusselbitar att utnyttja för att få sin rebuild på plats… om nu Rob Blake kan spela sina kort rätt.
Det är nämligen lite svårt att läsa av Blake. Å ena sidan får man vara nöjd med exempelvis Jake Muzzin-traden, men å andra sidan borde nog Campbell/Clifford-traden har gett ett lite bättre utbyte. Trevor Moore är en axelryckning medan draftvalen i alla fall kan vara användbara.
Skulle Blake pricka rätt med Tyler Toffoli, Trevor Lewis, Derek Forbort och Ben Hutton – Kings fyra största pending UFA:s – kan det ge en bra skjuts in i framtiden. Skulle han däremot göra ytterligare några trades som mest känns ok ska man kanske börja bli lite skeptisk?
Los Angeles prospect pool är högintressant. Ett par väl genomförda drafter har – efter flera år med dåligt draftande – gjort att Kings faktiskt kan gå in i en rebuild med tillförsikt. Som väntat har man däremot varit direkt usla på isen – och ska man stå ut med det gäller det som sagt att man också får ut något av det.
Kings har redan samlat på sig några extra draftval och kan man fylla ut med ännu lite fler val till sommaren vore det välkommet. Lewis, Forbort och Hutton borde inte ge det bästa utbytet – men det finns värde i att samla på sig draftval i mittenrundorna – utan det är snarare Toffoli man ska hoppas på.
Flera lag rapporteras vara intresserade av Toffoli och får Kings till en budgivning kan man absolut trissa upp priset. Det sägs också att Kings inte är så värst sugna på att skriva nytt med Toffoli och under inga som helst förutsättningar ska man låta honom lämna utan ersättning.
Utöver sina pending UFA:s har Los Angeles även tillgång till Alec Martinez och Jeff Carter, som båda har fått se sina namn i olika ryktessvep. Det skulle förvåna om inte Martinez lämnar i samband med trade deadline. Hans $4 miljoner – kontraktet sträcker sig över nästa säsong – är hanterbart för många och veteranen kommer med ett gott anseende.
Carter är ett mer osäkert kort. 35-åringen har flera gånger om klargjort att han inte vill lämna Los Angeles, men trots det verkar lag kontinuerligt undersöka läget. Det är dock rimligt att anta att ytterligare två år på knappt $5,3 miljoner avskräcker.
Kings kan säkert få samtal om Alex Iafallo och Adrian Kempe, men det kan nog vara utfyllnadsspelare man vill behålla. Oavsett vilket bör man kunna vänta sig en aktiv trade deadline från Kings sida.
---
San José Sharks
San José är säsongens största besvikelser. Efter en händelserik sommar – där Erik Karlsson exempelvis signades till ett stort kontrakt på Joe Pavelskis bekostnad – var det inte många som såg en sådan här säsong komma. Faktum är att många hade Sharks som en contender, vilket givetvis gör kraschen än mer anmärkningsvärd.
Mycket kan förklaras med målvaktsspelet. Martin Jones höll tillbaka laget förra säsongen och har varit den stora anledningen till lagets problem nu – även om han givetvis inte är den enda som ska hängas.
Just målvaktssituationen är den största utmaningen som Doug Wilson står inför. En lösning måste till innan man har slösat bort flera år hos en något åldrande core. Nu har visserligen Sharks tillgång till flera intressanta yngre forwards, men i försvaret är det alltjämt veteranerna som man måste luta sig mot – kort- som långsiktigt.
San José är ett dussintal poäng från slutspelsplatserna i dagsläget och någon mirakelcomeback lär inte ske med Jones mellan stolparna. Med tanke på hans massiva kontrakt – $5,75 miljoner per säsong i ytterligare fyra år – kommer Wilson få trolla med knäna för att hitta en lösning och sannolikt är det inget man kan börja jobba med på allvar förrän till sommaren.
Men när vi nu närmar oss trade deadline sitter San José trots allt på flera intressanta tillgångar och är ett av flera lag i Pacific som väntas sälja av. Wilson sägs vara på jakt efter en 1st rounder – man saknar ju sin egen efter Karlsson-traden – men det ska nog mycket till om man kan få det för någon av sina pending UFA:s. Det krävs nog ett större paket för det.
En 1st rounder är kanske alltså att hoppas på för mycket, men Wilson borde kunna samla på sig flera picks och prospects för spelare som Joe Thornton, Melker Karlsson, Patrick Marleau och Brenden Dillon. Det är väl fortfarande lite oklart om Thornton och Marleau vill lämna – men nog vore det mäktigt att få se 40-årige Thornton jaga sin efterlängtade cup hos en contender?
Spetsen finns inte riktigt längre hos vare sig Thornton eller Marleau men alla fyra här ovan skulle bidra med fint djup. Kanske kan även någon som Barclay Goodrow ge ett hyggligt utbyte i en trade. Beroende på hur målvaktsmarknaden ser ut kan även Aaron Dell dra till sig lite intresse.
Är man desperat efter en 1st rounder skulle Kevin Labanc kunna vara ett alternativ att offra. Han sitter ju på sitt grovt underbetalda kontrakt – $1 miljon bara – och skulle kunna vara ett nyttigt tillskott för många contenders. Blir det budgivning kanske priset kan trissas upp, eller räcker inte ens Labanc till för en 1st rounder?
Med tanke på tabelläget kan vi nog räkna med att San José är aktiva inför trade deadline.
---
Vancouver Canucks
Hur osannolikt det än låter så hittar vi faktiskt Vancouver i toppen av Pacific Division. Med tanke på hur tight det är i tabellen kan saker förändras illa kvickt men med tanke på de hårda – och i ärlighetens namn rätt orimliga – slutspelskraven i Vancouver lär nog Jim Benning försöka handla inför trade deadline.
Och det kan ju bli underhållande.
Vancouvers yngre core är givetvis högintressant, men i övrigt har Canucks mest dyra utfyllnadsspelare – många sådana – och det är rätt rimligt att man är skeptisk till deras Stanley Cup-chanser.
Men handlas lär det göra. Vancouver ligger tight mot lönetaket och har begränsat utrymme att röra sig med, men har också ett skadeläge som kan ge möjligheten att hitta på något. Osäkerheten kring Micheal Ferland gör att Canucks ryktas vara på forwardsjakt.
Man kopplas bland annat samman med Wayne Simmonds i ambitionen att i så fall ersätta Ferlands fysiska inslag. Simmonds ser inte ut att ha så värst mycket kvar i tanken, men kan kanske samla kraft till en slutspelspush och borde i alla fall inte kosta allt för mycket att lösa från New Jersey.
---
Vegas Golden Knights
Vegas är som vanligt intressanta. Likt såväl Nashville som San José har man stapplat till lite den här säsongen, men ser åtminstone ut att kunna hålla sig på rätt sida i slutspelsjakten.
Någon vidare anmärkningsvärd skjuts har man däremot inte fått av coachbytet för en månad sedan. På nio matcher under Peter DeBoer har Vegas gått 4-3-2 och man väntar fortfarande på det där lyftet. Som hos många andra lag som har sparkat sin coach kan man hitta ett halvdant målvaktsspel och det vill nog till att Marc-Andre Fleury spelar upp sig inför slutspelet.
För till slutspel borde man kunna förvänta sig att Vegas går.
Det ryktas om att Vegas vill förstärka försvaret och det förvånar inte så värst mycket. Man har fortfarande en mindre namnstark försvarsbesättning och när Fleury har sina problem exponeras det kanske lite tydligare. Såväl Alec Martinez som Sami Vatanen nämns som alternativ
Martinez har ytterligare ett år på $4 miljoner kvar på sitt kontrakt medan Vatanen går mot UFA-status. Att hantera Martinez kontrakt kommande säsong borde inte vara några problem då man har ett gäng utgående kontrakt och inte står inför något kontrakt som ska förlängas till en stor kostnad.
Forwardsbesättningen är bra – i synnerhet toppspelarna – men vill man gå för cupen finns det absolut utrymme för förbättring. Ska man peta in nytt i såväl försvaret som anfallet lär man dock behöva skaka loss lite lön. Hamnar man i en sådan situation borde det i alla fall inte vara något hinder.
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
Inför trade deadline – Atlantic Division: ”Boston bör gå all-in”
---
INFÖR TRADE DEADLINE – PACIFIC DIVISION
Anaheim Ducks
Anaheim har inte – i alla fall inte än – lyckats med sitt generationsbyte. Man var i Conference-final så sent som 2017, men sedan dess har det bara gått sämre och sämre. Corey Perry har köpts ut och såväl Ryan Kesler som Patrick Eaves har sannolikt gjort sina sista matcher.
Vidare har Bob Murray gjort sig av med Brandon Montour, Andrew Cogliano och Marcus Pettersson – tre klart användbara spelare – och rekryteringarna har bestått av exempelvis Erik Gudbranson och Nicolas Deslauriers. Dessutom tappade man Shea Theodore till Vegas i samband med expansionsdraften.
Nu står Anaheim med ett lagbygge som består av dels ett fåtal högklassiga veteraner, dels ett gäng yngre förmågor som ännu inte har lyckats etablera sig. Och så givetvis allt för många intetsägande namn vars funktion det starkt går att ifrågasätta.
Efter en stark inledning på säsongen kom verkligen ikapp Ducks tämligen omgående och sedan mitten av oktober har man bara vunnit två raka matcher vid tre tillfällen. Nu befinner man sig i ingenmansland mellan slutspelsjakten och ligans bottenplatser och det kan inte råda någon som helst tvekan om att Anaheim borde vara säljare framåt trade deadline.
Utöver en 39-årig Ryan Miller och Derek Grant har däremot inte Anaheim några pending UFA:s av intresse. Korbinian Holtzer, Michael Del Zotto och Deslauriers ska inte kunna ge något mer än ett sent draftval. Grant är svår att sätta en prislapp på, men efter dussintalet mål och ett billigt kontrakt lär några lag i alla fall höra av sig. Målvaktsmarknaden är sällan så värst aktiv inför trade deadline, men man kan hitta klart sämre alternativ än Miller om man jagar målvaktsförsäkring.
Hoppas Anaheim kunde åstadkomma något av värde vid trade deadline är det alltså snarare spelare med term som man måste offra. Det har så smått börjat viskas om Ryan Getzlafs framtid. Kaptenen har ytterligare ett år kvar på $8,25 miljoner – men skulle Ducks vara redo att behålla hälften borde lagen stå på kö för möjligheten att få Getzlaf. Man är ju dock skeptisk till att Ducks faktiskt vill släppa sin ikon och kanske är man inte heller redo att ta den ekonomiska kostnaden för en spelare som inte representerar organisationen längre när man redan har gjort just så med Corey Perry.
Desto troligare är det kanske att man i så fall ger upp någon av Jakob Silfverberg, Rikard Rakell, Ondrej Kase, Hampus Lindholm eller Josh Manson. Alla fem borde vara spelare som man egentligen vill bygga kring – men vill man göra en större förändring och samtidigt få något attraktivt i utbyte måste man också offra något attraktivt.
Anaheim har ett gäng bra prospects på gång. Några har redan fått testa på NHL-spel och andra står på tillväxt. Det finns alltså något spännande att bygga på inför framtiden. Frågan är bara om Bob Murray – en av ligans dinosaurier – är rätt man för det?
---
Arizona Coyotes
Arizona såg så spännande ut under de inledande månaderna av säsongen, men efter årsskiftet har man rasat. Förlusterna har radat upp sig och från den 9 januari har man bara vunnit tre av 14 matcher. Skadeläget är det främsta problemet, men oavsett anledning är det bara att konstatera att Coyotes har fallit från en till synes stabil slutspelsplats till en kamp kring slutspelsstrecket.
Kraschen gör de kommande veckorna ytterst intressanta. Det har nämligen börjat pratas om Taylor Hall. Någon kontraktsförlängning verkar inte vara aktuell förrän till sommaren – och inte ens då är det säkert att Arizona är något förstaval. Fortsätter resultaten att gå emot Arizona kan man alltså hamna i ett läge där man måste överväga att släppa honom, bara två månader efter att man gick efter honom.
Det finns ett stort värde i att kunna knyta upp Hall, inte bara för det faktum att det är en mycket skicklig spelare – Arizona skulle skicka fina signaler om man kunde få en av ligans mer eftertraktade pending UFA:s att signa där. Men jakten på slutspel fick Hall att lämna New Jersey och viljan att stanna i Arizona lär inte bli större om kraschen resulterar i missat slutspel.
Vågar John Chayka & Co ta den chansen?
Det är svårt att sia om Arizonas trade deadline. Ska man – även om man behandlar Hall-dilemmat som något separat – köpa eller sälja? Å ena sidan kan man behöva målvaktshjälp med tanke på Darcy Kuempers och Antti Raantas skadeproblem. Å andra sidan har man ett förträffligt målvaktsspel om båda två är tillgängliga och i gott slag.
Det kan även behövas offensiva förstärkningar – i synnerhet om Hall skulle bytas bort – om man nu vill förstärka. Ett gäng spelare har underpresterat i det avseendet och en boost vore välbehövlig. Lyckas man däremot inte få stopp på raset och väljer att sälja av har man några intressanta tillgångar.
Utöver Hall går även Carl Söderbergs och Brad Richardsons kontrakt ut till sommaren. Båda två borde inbringa någon form av tillgång. Kanske kan man även skaka loss någon av sina veteraner med ytterligare ett år kvar på kontraktet. Att Coyotes skulle ge sig på en utförsäljning – vad som än händer med Hall – känns däremot avlägset.
---
Calgary Flames
Calgary är mitt uppe i slutspelsjakten kring strecket i Western Conference och lär närma sig trade deadline som köpare. Tidigare har det ryktats lite om att man kunde tänka sig att släppa någon av TJ Brodie eller Travis Hamonic – som båda två har utgående kontrakt – men nu kan det snarare bli aktuellt med backförstärkningar.
Hamonic sattes nyligen på injured reserve och det råder lite frågetecken över hans status den närmsta tiden – men desto värre är orosmolnen över Mark Giordano. Calgarys lagkapten och den regerande Norris Trophy-vinnaren är för tillfället week-to-week och beroende på hur de kommande veckorna utvecklas kan det kanske till och med finnas ett väldigt stort behov av förstärkningar i defensiven.
Att vara utan både Hamonic och Giordano över längre tid kan givetvis ge sina konsekvenser och kanske resulterar i att forwardsjakten – som man också har kunnat se några rykten om – inte kan bli av.
Man skapade sig lite utrymme när man skickade Michael Frolik till Buffalo i början av året, men det kan man alltså behöva använda i defensiven. Man skulle kunna bli kreativa om Hamonic eller Giordano missar resten av grundserien, och kan spendera den tiden på long-term injured reserve, men det är kanske för tidigt för att veta förutsättningarna idag.
Calgary har annars kopplats ihop med namn som Chris Kreider, Jean-Gabriel Pageau och Tyler Toffoli.
---
Edmonton Oilers
Edmonton och Leon Draisaitl får bekänna färg under matcherna fram till trade deadline. Att vara utan Connor McDavid är ett bakslag – det säger ju sig självt – som mycket väl kan ge konsekvenser och några förluster hit eller dit kan ge stora förändringar i tabellen.
Om Draisaitl håller ångan uppe även utan McDavid ska nog Oilers kunna hålla sig levande i några veckor – och tysken inledde lovande. I Edmontons första match utan McDavid gjorde Draisaitl nämligen 1+3 när Chicago besegrades med 5-3.
Ken Holland har en utmaning framför sig med några mindre gynnsamma kontrakt på plats och en prospect pool som fortfarande är en bit från NHL. McDavids skada ska inte ha påverkat planerna inför trade deadline – och det skulle nog behövas såväl forwards- som backhjälp.
Firma McDavid/Draisaitl, oavsett om de spelar tillsammans eller leder varsin kedja, kan ställa till med en hel del problem men skulle må bra av ytterligare hjälp. Ryan Nugent-Hopkins är aningen underskattad och Kailer Yamamoto har sett fräsch ut sedan återkomsten, men James Neal har svalnat av efter succéinledningen och Zack Kassian är givetvis ingen man kan förlita sig på.
Ytterligare lite secondary scoring vore välkommet och Oilers ryktas vara lockade av Jean-Gabriel Pageau.
I försvaret borde Oscar Klefbom, Adam Larsson och Darnell Nurse kompletteras med en värdig topp-4-back om man ska ge sig själv bästa möjliga förutsättningar. Alec Martinez och Brenden Dillon har nämnts som alternativ och som kortsiktig lösning är de dugliga.
Målvaktspositionen är sannolikt en fråga som man får adressera till sommaren.
---
Los Angeles Kings
Los Angeles har redan påbörjat sin utförsäljning och det skulle förvåna om den stannar på Jack Campbell och Kyle Clifford. Man har nämligen ett antal intressanta pusselbitar att utnyttja för att få sin rebuild på plats… om nu Rob Blake kan spela sina kort rätt.
Det är nämligen lite svårt att läsa av Blake. Å ena sidan får man vara nöjd med exempelvis Jake Muzzin-traden, men å andra sidan borde nog Campbell/Clifford-traden har gett ett lite bättre utbyte. Trevor Moore är en axelryckning medan draftvalen i alla fall kan vara användbara.
Skulle Blake pricka rätt med Tyler Toffoli, Trevor Lewis, Derek Forbort och Ben Hutton – Kings fyra största pending UFA:s – kan det ge en bra skjuts in i framtiden. Skulle han däremot göra ytterligare några trades som mest känns ok ska man kanske börja bli lite skeptisk?
Los Angeles prospect pool är högintressant. Ett par väl genomförda drafter har – efter flera år med dåligt draftande – gjort att Kings faktiskt kan gå in i en rebuild med tillförsikt. Som väntat har man däremot varit direkt usla på isen – och ska man stå ut med det gäller det som sagt att man också får ut något av det.
Kings har redan samlat på sig några extra draftval och kan man fylla ut med ännu lite fler val till sommaren vore det välkommet. Lewis, Forbort och Hutton borde inte ge det bästa utbytet – men det finns värde i att samla på sig draftval i mittenrundorna – utan det är snarare Toffoli man ska hoppas på.
Flera lag rapporteras vara intresserade av Toffoli och får Kings till en budgivning kan man absolut trissa upp priset. Det sägs också att Kings inte är så värst sugna på att skriva nytt med Toffoli och under inga som helst förutsättningar ska man låta honom lämna utan ersättning.
Utöver sina pending UFA:s har Los Angeles även tillgång till Alec Martinez och Jeff Carter, som båda har fått se sina namn i olika ryktessvep. Det skulle förvåna om inte Martinez lämnar i samband med trade deadline. Hans $4 miljoner – kontraktet sträcker sig över nästa säsong – är hanterbart för många och veteranen kommer med ett gott anseende.
Carter är ett mer osäkert kort. 35-åringen har flera gånger om klargjort att han inte vill lämna Los Angeles, men trots det verkar lag kontinuerligt undersöka läget. Det är dock rimligt att anta att ytterligare två år på knappt $5,3 miljoner avskräcker.
Kings kan säkert få samtal om Alex Iafallo och Adrian Kempe, men det kan nog vara utfyllnadsspelare man vill behålla. Oavsett vilket bör man kunna vänta sig en aktiv trade deadline från Kings sida.
---
San José Sharks
San José är säsongens största besvikelser. Efter en händelserik sommar – där Erik Karlsson exempelvis signades till ett stort kontrakt på Joe Pavelskis bekostnad – var det inte många som såg en sådan här säsong komma. Faktum är att många hade Sharks som en contender, vilket givetvis gör kraschen än mer anmärkningsvärd.
Mycket kan förklaras med målvaktsspelet. Martin Jones höll tillbaka laget förra säsongen och har varit den stora anledningen till lagets problem nu – även om han givetvis inte är den enda som ska hängas.
Just målvaktssituationen är den största utmaningen som Doug Wilson står inför. En lösning måste till innan man har slösat bort flera år hos en något åldrande core. Nu har visserligen Sharks tillgång till flera intressanta yngre forwards, men i försvaret är det alltjämt veteranerna som man måste luta sig mot – kort- som långsiktigt.
San José är ett dussintal poäng från slutspelsplatserna i dagsläget och någon mirakelcomeback lär inte ske med Jones mellan stolparna. Med tanke på hans massiva kontrakt – $5,75 miljoner per säsong i ytterligare fyra år – kommer Wilson få trolla med knäna för att hitta en lösning och sannolikt är det inget man kan börja jobba med på allvar förrän till sommaren.
Men när vi nu närmar oss trade deadline sitter San José trots allt på flera intressanta tillgångar och är ett av flera lag i Pacific som väntas sälja av. Wilson sägs vara på jakt efter en 1st rounder – man saknar ju sin egen efter Karlsson-traden – men det ska nog mycket till om man kan få det för någon av sina pending UFA:s. Det krävs nog ett större paket för det.
En 1st rounder är kanske alltså att hoppas på för mycket, men Wilson borde kunna samla på sig flera picks och prospects för spelare som Joe Thornton, Melker Karlsson, Patrick Marleau och Brenden Dillon. Det är väl fortfarande lite oklart om Thornton och Marleau vill lämna – men nog vore det mäktigt att få se 40-årige Thornton jaga sin efterlängtade cup hos en contender?
Spetsen finns inte riktigt längre hos vare sig Thornton eller Marleau men alla fyra här ovan skulle bidra med fint djup. Kanske kan även någon som Barclay Goodrow ge ett hyggligt utbyte i en trade. Beroende på hur målvaktsmarknaden ser ut kan även Aaron Dell dra till sig lite intresse.
Är man desperat efter en 1st rounder skulle Kevin Labanc kunna vara ett alternativ att offra. Han sitter ju på sitt grovt underbetalda kontrakt – $1 miljon bara – och skulle kunna vara ett nyttigt tillskott för många contenders. Blir det budgivning kanske priset kan trissas upp, eller räcker inte ens Labanc till för en 1st rounder?
Med tanke på tabelläget kan vi nog räkna med att San José är aktiva inför trade deadline.
---
Vancouver Canucks
Hur osannolikt det än låter så hittar vi faktiskt Vancouver i toppen av Pacific Division. Med tanke på hur tight det är i tabellen kan saker förändras illa kvickt men med tanke på de hårda – och i ärlighetens namn rätt orimliga – slutspelskraven i Vancouver lär nog Jim Benning försöka handla inför trade deadline.
Och det kan ju bli underhållande.
Vancouvers yngre core är givetvis högintressant, men i övrigt har Canucks mest dyra utfyllnadsspelare – många sådana – och det är rätt rimligt att man är skeptisk till deras Stanley Cup-chanser.
Men handlas lär det göra. Vancouver ligger tight mot lönetaket och har begränsat utrymme att röra sig med, men har också ett skadeläge som kan ge möjligheten att hitta på något. Osäkerheten kring Micheal Ferland gör att Canucks ryktas vara på forwardsjakt.
Man kopplas bland annat samman med Wayne Simmonds i ambitionen att i så fall ersätta Ferlands fysiska inslag. Simmonds ser inte ut att ha så värst mycket kvar i tanken, men kan kanske samla kraft till en slutspelspush och borde i alla fall inte kosta allt för mycket att lösa från New Jersey.
---
Vegas Golden Knights
Vegas är som vanligt intressanta. Likt såväl Nashville som San José har man stapplat till lite den här säsongen, men ser åtminstone ut att kunna hålla sig på rätt sida i slutspelsjakten.
Någon vidare anmärkningsvärd skjuts har man däremot inte fått av coachbytet för en månad sedan. På nio matcher under Peter DeBoer har Vegas gått 4-3-2 och man väntar fortfarande på det där lyftet. Som hos många andra lag som har sparkat sin coach kan man hitta ett halvdant målvaktsspel och det vill nog till att Marc-Andre Fleury spelar upp sig inför slutspelet.
För till slutspel borde man kunna förvänta sig att Vegas går.
Det ryktas om att Vegas vill förstärka försvaret och det förvånar inte så värst mycket. Man har fortfarande en mindre namnstark försvarsbesättning och när Fleury har sina problem exponeras det kanske lite tydligare. Såväl Alec Martinez som Sami Vatanen nämns som alternativ
Martinez har ytterligare ett år på $4 miljoner kvar på sitt kontrakt medan Vatanen går mot UFA-status. Att hantera Martinez kontrakt kommande säsong borde inte vara några problem då man har ett gäng utgående kontrakt och inte står inför något kontrakt som ska förlängas till en stor kostnad.
Forwardsbesättningen är bra – i synnerhet toppspelarna – men vill man gå för cupen finns det absolut utrymme för förbättring. Ska man peta in nytt i såväl försvaret som anfallet lär man dock behöva skaka loss lite lön. Hamnar man i en sådan situation borde det i alla fall inte vara något hinder.
---
Läs även:
Inför trade deadline – Central Division: ”Själva definitionen av köpare”
Inför trade deadline – Atlantic Division: ”Boston bör gå all-in”
