Träningsmatcherna är snart avklarade och slutspelet står runt hörnet. Vi står inför något av en mjukstart med kvalificeringsmatcherna – play in-matchserierna samt topp-4-serierna – innan det ordinarie slutspelet tar vid.
Visst kan man resonera kring det lämpliga eller olämpliga i att försöka genomföra ett slutspel mitt under pågående pandemi, men nu konstaterar vi att ett försök ska göras – och att NHL faktiskt ser ut att ha en välarbetad och pålitlig plan på plats.
Där MLB fallerar i sitt försök att flänga runt kontinenten som vanligt har såväl NHL som NBA låst in sig i varsin bubbla, där det i alla fall initialt har fallit väl ut. Häromdagen redogjorde NHL att man hade avslutat Fas 3 – lagens training camps – med noll positiva tester av de totalt 4256 tester man hade genomfört på mer än 800 spelare under perioden 18-25 juli.
Det ser trots allt ut som att NHL faktiskt ska kunna genomföra ett på alla sätt historiskt slutspel.
---
Att låsa in sig själv i en bubbla kommer givetvis inte utan sina utmaningar. Stanley Cup-finalen planeras inte spelas förrän i slutet av september, vilket alltså kan ge över två månader inlåst på ett hotell och i en arena.
Det är påfrestande på alla sätt och vis. Man är borta från sin familj länge, där små barn inte förstår vad som händer. Enformigheten och tristessen kan mycket väl bli en mental ansträngning som spelarna inte har upplevt tidigare.
Ibland kan säkert vi utomstående vifta undan lagsammanhållning och stämning i omklädningsrummet som något överskattat, men den här sensommaren och hösten har det nog aldrig varit viktigare.
---
Det är svårt att säga något om förhandsfavoriterna. Resultaten och prestationerna från i våras betyder rimligtvis ingenting. Det ska mycket till om en extrem formtopp i mars ska konserveras i nästan fem månader. En förlustsvit i våras säger inte heller så värst mycket om chanserna i de kommande matcherna.
När säsongen avbröts i mars hade exempelvis Tampa Bay (3-6-1) och Pittsburgh (3-7-0) inte direkt gått allt för starkt i sina tio senaste matcher. Över den sista månaden var New York Rangers och Minnesota några av ligans formstarkaste lag.
Idag är det knappast så värst många som målar upp Rangers och Wild som stora förhandsfavoriter eller sätter stora frågetecken kring Lightning och Penguins.
Det här slutspelet går närmast att jämföras med en ny säsong – somliga spelare har pekat mot World Cup och liknelserna med att gå in i tävlingsmatcher direkt efter ett längre uppehåll.
---
Anledningen till det påtvingade uppehållet är så klart hemsk. Men det går inte heller att bortse från det faktum att uppehållet sannolikt har varit gynnsamt för väldigt många spelare och lag.
Colorado och Columbus hade exempelvis ett oerhört jobbigt skadeläge i våras. Där är det mer eller mindre återställt nu. Lägg därtill alla småskador, skavanker och slitage som uppstår över 70-talet matcher och det är uppenbart att vila är fördelaktigt.
Under en vanlig säsong kan vi ofta se lag som är slutkörda när slutspelet tar vid. Skadeläget har kanske tvingat en contender till en anmärkningsvärt slitsam säsong och när slutspel börjar orkar man inte växla upp. Nu kommer samtliga lag utvilade och skadeläget är väldigt gynnsamt på de allra flesta hållen. Lagen kommer dessutom slippa tröttsamma flygresor i tid och otid.
Det har man aldrig kunnat säga inför ett slutspel under tidigare år. Det finns goda förutsättningar för att det blir en rasande fart och väldigt underhållande matcher redan från start – det har träningsmatchernas kvalitet redan hintat om.
---
Ska man ändå ge sig på något tips får man väl vara lite småtråkig och lyfta de självklara lagen. Tampa Bay såg oerhört spelsugna ut mot Florida – och då saknade de till och med Steven Stamkos och Victor Hedman. Lightning har som bekant den här säsongen på sig innan lönetaket rimligtvis tvingar fram någon eller några kostsamma förändringar.
St. Louis och Boston – mästarna respektive finalisterna förra säsongen – blir att räkna med även i år. Snacket om att det är så svårt med två långa slutspel efter varandra är ju inte längre relevant efter nästan fem månaders uppehåll.
Colorado, med sin fart och spelskicklighet, lär bli svårkontrollerade. Vegas har en förmåga att rulla på och sitter dessutom på två potentiella förstamålvakter. Washington och Pittsburgh har alla ingredienser för att ta ännu en titel.
Problemen som i ärlighetens namn var relativt omfattande i såväl Nashvilles som Dallas forwardsbesättning är kanske som bortblåsta nu? Kanske kan Philadelphia, Toronto och Edmonton få upp farten och bli svårstoppade?
Det finns många lag med cup-potential men måste man lyfta fram ett lag så har nog Tampa Bay alla möjligheter att vara i en klass för sig. Man ska inte säga att det här är Lightnings cup att förlora, men…
---
Att resultaten i det här slutspelet inte ska vara värt att ta på allvar för att det spelas under Corona-omständigheterna är helt utan fog. Att det ska sättas någon form av asterisk jämte de kommande mästarnas namn för att förminska titeln är tramsigt. Det här kommer snarare vara det svåraste slutspelet någonsin att vinna.
Och det säger i ärlighetens namn en hel del.
Visst kan man resonera kring det lämpliga eller olämpliga i att försöka genomföra ett slutspel mitt under pågående pandemi, men nu konstaterar vi att ett försök ska göras – och att NHL faktiskt ser ut att ha en välarbetad och pålitlig plan på plats.
Där MLB fallerar i sitt försök att flänga runt kontinenten som vanligt har såväl NHL som NBA låst in sig i varsin bubbla, där det i alla fall initialt har fallit väl ut. Häromdagen redogjorde NHL att man hade avslutat Fas 3 – lagens training camps – med noll positiva tester av de totalt 4256 tester man hade genomfört på mer än 800 spelare under perioden 18-25 juli.
Det ser trots allt ut som att NHL faktiskt ska kunna genomföra ett på alla sätt historiskt slutspel.
---
Att låsa in sig själv i en bubbla kommer givetvis inte utan sina utmaningar. Stanley Cup-finalen planeras inte spelas förrän i slutet av september, vilket alltså kan ge över två månader inlåst på ett hotell och i en arena.
Det är påfrestande på alla sätt och vis. Man är borta från sin familj länge, där små barn inte förstår vad som händer. Enformigheten och tristessen kan mycket väl bli en mental ansträngning som spelarna inte har upplevt tidigare.
Ibland kan säkert vi utomstående vifta undan lagsammanhållning och stämning i omklädningsrummet som något överskattat, men den här sensommaren och hösten har det nog aldrig varit viktigare.
---
Det är svårt att säga något om förhandsfavoriterna. Resultaten och prestationerna från i våras betyder rimligtvis ingenting. Det ska mycket till om en extrem formtopp i mars ska konserveras i nästan fem månader. En förlustsvit i våras säger inte heller så värst mycket om chanserna i de kommande matcherna.
När säsongen avbröts i mars hade exempelvis Tampa Bay (3-6-1) och Pittsburgh (3-7-0) inte direkt gått allt för starkt i sina tio senaste matcher. Över den sista månaden var New York Rangers och Minnesota några av ligans formstarkaste lag.
Idag är det knappast så värst många som målar upp Rangers och Wild som stora förhandsfavoriter eller sätter stora frågetecken kring Lightning och Penguins.
Det här slutspelet går närmast att jämföras med en ny säsong – somliga spelare har pekat mot World Cup och liknelserna med att gå in i tävlingsmatcher direkt efter ett längre uppehåll.
---
Anledningen till det påtvingade uppehållet är så klart hemsk. Men det går inte heller att bortse från det faktum att uppehållet sannolikt har varit gynnsamt för väldigt många spelare och lag.
Colorado och Columbus hade exempelvis ett oerhört jobbigt skadeläge i våras. Där är det mer eller mindre återställt nu. Lägg därtill alla småskador, skavanker och slitage som uppstår över 70-talet matcher och det är uppenbart att vila är fördelaktigt.
Under en vanlig säsong kan vi ofta se lag som är slutkörda när slutspelet tar vid. Skadeläget har kanske tvingat en contender till en anmärkningsvärt slitsam säsong och när slutspel börjar orkar man inte växla upp. Nu kommer samtliga lag utvilade och skadeläget är väldigt gynnsamt på de allra flesta hållen. Lagen kommer dessutom slippa tröttsamma flygresor i tid och otid.
Det har man aldrig kunnat säga inför ett slutspel under tidigare år. Det finns goda förutsättningar för att det blir en rasande fart och väldigt underhållande matcher redan från start – det har träningsmatchernas kvalitet redan hintat om.
---
Ska man ändå ge sig på något tips får man väl vara lite småtråkig och lyfta de självklara lagen. Tampa Bay såg oerhört spelsugna ut mot Florida – och då saknade de till och med Steven Stamkos och Victor Hedman. Lightning har som bekant den här säsongen på sig innan lönetaket rimligtvis tvingar fram någon eller några kostsamma förändringar.
St. Louis och Boston – mästarna respektive finalisterna förra säsongen – blir att räkna med även i år. Snacket om att det är så svårt med två långa slutspel efter varandra är ju inte längre relevant efter nästan fem månaders uppehåll.
Colorado, med sin fart och spelskicklighet, lär bli svårkontrollerade. Vegas har en förmåga att rulla på och sitter dessutom på två potentiella förstamålvakter. Washington och Pittsburgh har alla ingredienser för att ta ännu en titel.
Problemen som i ärlighetens namn var relativt omfattande i såväl Nashvilles som Dallas forwardsbesättning är kanske som bortblåsta nu? Kanske kan Philadelphia, Toronto och Edmonton få upp farten och bli svårstoppade?
Det finns många lag med cup-potential men måste man lyfta fram ett lag så har nog Tampa Bay alla möjligheter att vara i en klass för sig. Man ska inte säga att det här är Lightnings cup att förlora, men…
---
Att resultaten i det här slutspelet inte ska vara värt att ta på allvar för att det spelas under Corona-omständigheterna är helt utan fog. Att det ska sättas någon form av asterisk jämte de kommande mästarnas namn för att förminska titeln är tramsigt. Det här kommer snarare vara det svåraste slutspelet någonsin att vinna.
Och det säger i ärlighetens namn en hel del.
