Det var inte allt för länge sedan som Florida hivade upp dyra kontrakt till David Bolland, Kris Versteeg och Scottie Upshall eller testade gamla avdankade veteraner som Alexei Kovalev, Scott Gomez och Ryan Whitney.
Visst kan man vifta undan en del av det där som ett behov av att exempelvis ta sig över lönegolvet, men den stora sanningen var att Florida helt enkelt hade en väldigt begränsad attraktionskraft. Missat slutspel i tio raka säsonger kan gärna få den effekten.
Men nu ser vi nya tendenser nere i Florida.
Hastigt och lustigt så attraherar Panthers eftertraktade spelare på marknaden. Visst är kontrakten fortfarande dyra – men så är det ju över hela ligan, det är trots allt bara ligans klart största contenders som kan få spelare till fyndpris.
Men till skillnad från för några år sedan är det inte mediokra, övervärderade eller felbedömda spelare man signar – nu är det toppspelare. Floridas gynnsamma skatteregler underlättar så klart i rekryteringen, men det är garanterat inte allt. Panthers har en ung och lovande stomme man bygger kring – och vem vill inte ta chansen att spela med Jaromir Jagr?
---
Floridas nya general manager Tom Rowe rörde omgående om i grytan när han ersatte Dale Tallon. Han gjorde sig av med folk till höger och vänster, vilket initialt gav lite tveksamma vibbar – men den senaste tiden har han visat sig från en imponerande sida.
Man bytte till sig Keith Yandles rättigheter och signade upp honom kort därefter. Free agencys förmodligen mest eftertraktade back försvann därmed innan han ens kom på marknaden. Strax därefter skickade man iväg Dmitry Kulikov mot Mark Pysyk. Under free agency snappade man sedan upp Jason Demers, James Reimer, Colton Sceviour och Jonathan Marchessault.
Under några dagar där flera lag i ligan gjorde tveksamma värvningar eller skrev halvdana kontraktsförlängningar så krossade Florida på free agency.
---
Över de senaste fyra säsongerna är det bara Erik Karlsson och PK Subban som har gjort mer poäng än Keith Yandle. Tittar vi på 5-on-5-produktion hitta vi Yandle på tolfte plats, men att stämpla honom som enbart en powerplay-specialist är felaktigt. Hans P/60 under samma period är bättre än Ryan McDonagh, Shea Weber, Oliver Ekman-Larsson, Kevin Shattenkirk och Drew Doughty.
Yandles CF% landar på 50,7 över de fyra senaste åren, vilket inte är överdrivet bra men samtidigt klart respektabelt med tanke på Arizonas bristande slagkraftighet. Under den här tiden har han exempelvis spenderat många minuter jämte Derek Morris och Michael Stone, samt bakom David Moss, Lauri Korpikoski och Kyle Chipchura.
Längden på 29-åringens kontrakt kan kanske oroa en del, men det ska mycket till om du på dagens marknad ska få en toppspelare utan att skriva sex eller sju år med honom.
Keith Yandle spetsar till Floridas försvar rejält och gör förlusten av Brian Campbell klart överkomlig. Men framför allt är det en värvning där Panthers spänner musklerna och visar att man numera kan konkurrera om marknadens toppspelare.
---
Det blev än mer tydligt när även Jason Demers signade under lördagen. 28-årige Demers är på inga sätt någon back som går in och lyfter din försvarsbesättning till oanade höjder, men han kompletterar den på ett väldigt effektivt sätt.
Demers står för en hygglig produktion och hans CF% (54,2) återfinns strax bakom ligans toppskikt. Samma sak kan sägas om hans CF% RelTM (3,1). Imponerande siffror med tanke på att merparten av spelarna före honom inleder en märkbart större andel byten i offensiv zon.
James Reimer är en värvning som man initialt höjer på ögonbrynen åt, i synnerhet som han får fem år. Trots en i det närmaste hopplös situation i Toronto och sparsamt med speltid i San José stoltserar Reimer med en räddningsprocent på 94,04 i 5-on-5-spelet – det är bättre än samtliga toppmålvakter i ligan.
Längden på kontraktet är alltså aningen förvånande med tanke på att man redan sitter på Roberto Luongo och hans kontrakt. Men Luongo börjar bli till åren, opererade höften i maj och kan missa början av säsongen. Kanske ser man Luongo-Reimer som en långsiktig tandem, kanske ser man bara Reimer som en kortsiktig försäkring och räknar iskallt med att tappa honom under expansionsdraften nästa sommar.
Dmitry Kulikov såg ut att kunna vara på väg mot något spännande för några säsonger sedan, men lyfte aldrig. Nu lyckades Panthers flippa honom till Buffalo i utbyte mot Mark Pysyk – en försvarare som ser betydligt mer spännande ut än Kulikov.
---
Floridas unga forwardscore får det stundtals att vattnas i munnen. Aleksander Barkov, Vincent Trocheck, Nick Bjugstad och Jonathan Huberdeau kan mycket väl stå för stordåd inom kort. Kanske kan Jared McCann lyfta på allvar nu när han har kommit bort från Vancouver och med veteraner som Jaromir Jagr och Jussi Jokinen ser det onekligen spännande ut.
Försvaret har alltså förstärkts med två av marknadens mest eftertraktade spelare och består redan av Aaron Ekblad och Michael Matheson. Vidare har Roberto Luongo och James Reimer fina möjligheter att bli ett mycket starkt målvaktspar.
Panthers krossade alltså i samband med free agency och får ses som en av de stora vinnarna under den perioden. Man har tagit fina kliv under de två senaste säsongerna och om några månader går man, tillsammans med Tampa Bay, in i den nya säsongen som en av förhandsfavoriterna i Atlantic Division.
Faller alla pusselbitar på plats kan man kanske även utmana om Stanley Cup?
Visst kan man vifta undan en del av det där som ett behov av att exempelvis ta sig över lönegolvet, men den stora sanningen var att Florida helt enkelt hade en väldigt begränsad attraktionskraft. Missat slutspel i tio raka säsonger kan gärna få den effekten.
Men nu ser vi nya tendenser nere i Florida.
Hastigt och lustigt så attraherar Panthers eftertraktade spelare på marknaden. Visst är kontrakten fortfarande dyra – men så är det ju över hela ligan, det är trots allt bara ligans klart största contenders som kan få spelare till fyndpris.
Men till skillnad från för några år sedan är det inte mediokra, övervärderade eller felbedömda spelare man signar – nu är det toppspelare. Floridas gynnsamma skatteregler underlättar så klart i rekryteringen, men det är garanterat inte allt. Panthers har en ung och lovande stomme man bygger kring – och vem vill inte ta chansen att spela med Jaromir Jagr?
---
Floridas nya general manager Tom Rowe rörde omgående om i grytan när han ersatte Dale Tallon. Han gjorde sig av med folk till höger och vänster, vilket initialt gav lite tveksamma vibbar – men den senaste tiden har han visat sig från en imponerande sida.
Man bytte till sig Keith Yandles rättigheter och signade upp honom kort därefter. Free agencys förmodligen mest eftertraktade back försvann därmed innan han ens kom på marknaden. Strax därefter skickade man iväg Dmitry Kulikov mot Mark Pysyk. Under free agency snappade man sedan upp Jason Demers, James Reimer, Colton Sceviour och Jonathan Marchessault.
Under några dagar där flera lag i ligan gjorde tveksamma värvningar eller skrev halvdana kontraktsförlängningar så krossade Florida på free agency.
---
Över de senaste fyra säsongerna är det bara Erik Karlsson och PK Subban som har gjort mer poäng än Keith Yandle. Tittar vi på 5-on-5-produktion hitta vi Yandle på tolfte plats, men att stämpla honom som enbart en powerplay-specialist är felaktigt. Hans P/60 under samma period är bättre än Ryan McDonagh, Shea Weber, Oliver Ekman-Larsson, Kevin Shattenkirk och Drew Doughty.
Yandles CF% landar på 50,7 över de fyra senaste åren, vilket inte är överdrivet bra men samtidigt klart respektabelt med tanke på Arizonas bristande slagkraftighet. Under den här tiden har han exempelvis spenderat många minuter jämte Derek Morris och Michael Stone, samt bakom David Moss, Lauri Korpikoski och Kyle Chipchura.
Längden på 29-åringens kontrakt kan kanske oroa en del, men det ska mycket till om du på dagens marknad ska få en toppspelare utan att skriva sex eller sju år med honom.
Keith Yandle spetsar till Floridas försvar rejält och gör förlusten av Brian Campbell klart överkomlig. Men framför allt är det en värvning där Panthers spänner musklerna och visar att man numera kan konkurrera om marknadens toppspelare.
---
Det blev än mer tydligt när även Jason Demers signade under lördagen. 28-årige Demers är på inga sätt någon back som går in och lyfter din försvarsbesättning till oanade höjder, men han kompletterar den på ett väldigt effektivt sätt.
Demers står för en hygglig produktion och hans CF% (54,2) återfinns strax bakom ligans toppskikt. Samma sak kan sägas om hans CF% RelTM (3,1). Imponerande siffror med tanke på att merparten av spelarna före honom inleder en märkbart större andel byten i offensiv zon.
James Reimer är en värvning som man initialt höjer på ögonbrynen åt, i synnerhet som han får fem år. Trots en i det närmaste hopplös situation i Toronto och sparsamt med speltid i San José stoltserar Reimer med en räddningsprocent på 94,04 i 5-on-5-spelet – det är bättre än samtliga toppmålvakter i ligan.
Längden på kontraktet är alltså aningen förvånande med tanke på att man redan sitter på Roberto Luongo och hans kontrakt. Men Luongo börjar bli till åren, opererade höften i maj och kan missa början av säsongen. Kanske ser man Luongo-Reimer som en långsiktig tandem, kanske ser man bara Reimer som en kortsiktig försäkring och räknar iskallt med att tappa honom under expansionsdraften nästa sommar.
Dmitry Kulikov såg ut att kunna vara på väg mot något spännande för några säsonger sedan, men lyfte aldrig. Nu lyckades Panthers flippa honom till Buffalo i utbyte mot Mark Pysyk – en försvarare som ser betydligt mer spännande ut än Kulikov.
---
Floridas unga forwardscore får det stundtals att vattnas i munnen. Aleksander Barkov, Vincent Trocheck, Nick Bjugstad och Jonathan Huberdeau kan mycket väl stå för stordåd inom kort. Kanske kan Jared McCann lyfta på allvar nu när han har kommit bort från Vancouver och med veteraner som Jaromir Jagr och Jussi Jokinen ser det onekligen spännande ut.
Försvaret har alltså förstärkts med två av marknadens mest eftertraktade spelare och består redan av Aaron Ekblad och Michael Matheson. Vidare har Roberto Luongo och James Reimer fina möjligheter att bli ett mycket starkt målvaktspar.
Panthers krossade alltså i samband med free agency och får ses som en av de stora vinnarna under den perioden. Man har tagit fina kliv under de två senaste säsongerna och om några månader går man, tillsammans med Tampa Bay, in i den nya säsongen som en av förhandsfavoriterna i Atlantic Division.
Faller alla pusselbitar på plats kan man kanske även utmana om Stanley Cup?
