Flera inflytelserika spelare gick mer eller mindre långtidsskadade när NHL tvingades avbryta säsongen i mars. När det nu äntligen vankas slutspel vid månadsskiftet har vi väntat nästan fem månader – och skadeläget har givetvis hunnit förändras.
Vi tittar nu närmare på några av ligans mest efterlängtade comebacker. Det kan vara värt att notera att det inte rör sig om någon rankning, utan en ren sammanställning av intressanta namn.
###
Dougie Hamilton, Carolina Hurricanes
Dougie Hamilton gick mot en säsong värdig en Norris Trophy-nominering innan oturen var framme i januari. En fraktur på vadbenet krävde operation och det var färdigspelat för i alla fall resten av grundserien – men nu har Hamilton hunnit återhämta sig och är redo för spel igen.
Innan skadan satte stopp för hans säsong var Hamilton on pace för karriärsbästa 24 mål och 70 poäng. Dessutom bildade han ett av ligans bästa backpar med Jaccob Slavin. Det är inte vilken spelare som helst som Carolina får tillbaka nu. Matchtempot kanske saknas, men han är inte direkt ensam om att inte ha spelat hockey på flera månader. Gör ytterligare två månaders frånvaro så värst stor skillnad under de här omständigheterna?
Hamiltons comeback är en mycket välkommen sådan, i synnerhet som även Brett Pesce gick in i uppehållet skadad. Han väntas inte delta när slutspelet tar vid om en och en halv vecka – men trots det har Hurricanes tillgång till flera namnstarka försvarare. I samband med trade deadline förstärkte man med såväl Sami Vatanen som Brady Skjei och inför säsongen anslöt Jake Gardiner.
I mars var ett Carolina utan Hamilton och Pesce mitt uppe i en kamp om wild card-platserna. Nu ska ett Carolina med en återställd Hamilton spela play in-matcher. Det är, som sagt, ingen dålig boost.
---
Jake Guentzel, Pittsburgh Penguins
Det är fortfarande Sidney Crosby och Evgeni Malkin som är Pittsburghs nyckelspelare, men mycket bättre komplement än Jake Guentzel kan man knappast hitta. 25-åringen smällde in 40 mål säsongen 18/19 – bäst i Penguins då – och var på väg mot något liknande nu innan han tvingades operera axeln i december.
Rapporter sa att Guentzel kanske inte skulle vara redo för spel förrän i en eventuell Stanley Cup-final – i normala fall kring månadsskiftet maj/juni. Nu närmar vi oss alltså augusti och Guentzel ser fräsch ut på Pittsburghs training camp inför omstarten.
En comebackande Guentzel är ett välkommet tillskott i alla scenarion, men med vissa frågetecken över Sidney Crosby – han fick exempelvis avbryta en internmatch – blir Guentzels närvaro än mer betydelsefull.
---
Torey Krug, Boston Bruins
Det finns inte någon brist på kompetenta backar i Boston, men Torey Krug är i en klass för sig när det kommer till poängproduktion och powerplay-spel. Nu är han givetvis mer än bara en PP-specialist och tillhör en av de mer viktiga inslagen i Bruins lag.
Därför var det oroväckande när han gick sönder kort innan uppehållet. Senare, i april, sa Krug själv att han var återställd, men exakt i vilket skick var kanske oklart. Nu ska däremot Krug vara redo och Boston har tillgång till en nyckelspelare på blålinjen.
---
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
Det fanns gott om frågetecken i Colorado när ligan tvingades ta ett uppehåll. Nathan MacKinnon, Nazem Kadri och Andre Burakovsky drogs alla med skadeproblem, men det största orosmolnet har nog varit Mikko Rantanen.
Finländaren hade missat flera matcher i två olika sjok och gick skadad när säsongen pausades. Då hade han bara hunnit med 42 matcher och 41 poäng. Det kom rapporter om att en comeback kunde ske i mars, men med tanke på vilka problem han har haft under säsongen kan man anta att ett längre uppehåll kanske inte direkt var skadligt.
---
Seth Jones, Columbus Blue Jackets
Columbus skadeläge var något av ett mardrömsscenario i mars. Den ena spelaren efter den andra hade försvunnit, men det är inte särskilt kontroversiellt att påstå att Seth Jones var den överlägset tyngsta förlusten.
Redan i februari behövde Jones operera en fot. Han väntades missa i alla fall resten av grundserien och eventuellt inledningen av slutspelet. Blue Jackets slogs om wild card-platserna i mars och med tanke på skadeläget var utsikterna kanske inte de bästa.
Nu går man istället in i slutspelet med flera återställda spelare, där Jones som sagt är den viktigaste förstärkningen. Uppehållet kom också lägligt för honom, då återhämtningen drog ut lite på tiden – men nu blir han en nyckelspelare mot Toronto.
---
Tomas Tatar, Montreal Canadiens
Ingen spelare påverkar Montreals chanser att vinna enskilda matcher och matchserier så mycket som Carey Price, men även om Price storspelar måste någon göra målen. I den aspekten blir det förmodligen Tomas Tatar som måste kliva fram.
Montreal var en bra bit från slutspelsplatserna i mars och Tatars skada ödelade förmodligen de små slutspelsförhoppningarna som Canadiens eventuellt kan ha haft kvar. Men nu ska man som bekant spela slutspel – och man får göra det med en Tatar som kommer från ett karriärsår.
Tatar hade sällskap i sjukstugan av Jonathan Drouin, men även han är i speldugligt skick nu. Måste man välja en betydelsefull comeback i Montreal faller dock valet på Tatar.
---
James van Riemsdyk, Philadelphia Flyers
James van Riemsdyk skadade ett finger i början av mars och väntades missa 4-6 veckor. Slutspelets inledning var alltså i fara och i ett Philadelphia som sedan tidigare saknade Oskar Lindblom och Nolan Patrick kunde det bli kännbart.
Flyers kom starkt under månaderna inför uppehållet och närmade sig Washington i toppen av Metropolitan Division. Att då kliva in i en slutspelsrunda mot Pittsburgh – som det såg ut att bli – utan topp-9-trion Lindblom, Patrick och van Riemsdyk är en utmaning.
---
Vladimir Tarasenko, St. Louis Blues
Redan i oktober trasade Vladimir Tarasenko sönder sin ena axel och tvingades till operation efter bara tio matcher. Det pratades relativt tidigt om att en comeback lagom till slutspelet var aktuell och Tarasenko han gå på is i februari – men nu är det i alla fall ingen risk att man eventuellt stressar fram en comeback.
---
Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
Strax innan uppehållet gick Steven Stamkos under kniven. Tampa Bay-kaptenen väntades då missa inledningen av slutspelet i vad som kanske är Lightnings sista stora chans innan lönetaket kanske slutligen blir en för svår utmaning att hantera.
Säsongsinledningen hade varit allt annat än stabil av Tampa och många pekade på en baksmälla efter kraschen mot Columbus i slutspelet, men i takt med att säsongen gick vidare kom Tampa igång. Kanske betyder det ingenting nu efter flera månaders uppehåll, men man ser i alla fall ut att gå in i slutspelet med Stamkos.
Ett litet orosmoln tornade visserligen upp sig när Stamkos skadade sig inför Lightnings training camp, men han är nu tillbaka på is igen.
---
Mark Stone, Vegas Golden Knights
Vegas gick in i uppehållet med såväl Mark Stone som Max Pacioretty på skadelistan – och även om Golden Knights hade fått upp farten under Peter DeBoer är det två tunga avbräck. Kanske skulle inte slutspelet ha varit i fara för Pacioretty, men Stone riskerade missa de första två rundorna.
I sin första hela säsong med Vegas gjorde Stone ingen besviken. Han har inte varit den där poängmaskinen som sniffar på hundratalet poäng, men helheten gör honom sannolikt till en av de mer kompletta spelarna i ligan – och kedjan med Max Pacioretty/Paul Stastny/Mark Stone är svårstoppad för samtliga lag.
###
Även om spelarna som drogs med skadeproblem när ligan tvingades pausa nu är återställda finns det givetvis en risk att de inte kan medverka i slutspelet beroende på smittspridningen under training camp och i bubblan i hub-staden. Den här sammanställningen tar bara hänsyn till skadeläget i relation till uppehållet.
Vi tittar nu närmare på några av ligans mest efterlängtade comebacker. Det kan vara värt att notera att det inte rör sig om någon rankning, utan en ren sammanställning av intressanta namn.
###
Dougie Hamilton, Carolina Hurricanes
Dougie Hamilton gick mot en säsong värdig en Norris Trophy-nominering innan oturen var framme i januari. En fraktur på vadbenet krävde operation och det var färdigspelat för i alla fall resten av grundserien – men nu har Hamilton hunnit återhämta sig och är redo för spel igen.
Innan skadan satte stopp för hans säsong var Hamilton on pace för karriärsbästa 24 mål och 70 poäng. Dessutom bildade han ett av ligans bästa backpar med Jaccob Slavin. Det är inte vilken spelare som helst som Carolina får tillbaka nu. Matchtempot kanske saknas, men han är inte direkt ensam om att inte ha spelat hockey på flera månader. Gör ytterligare två månaders frånvaro så värst stor skillnad under de här omständigheterna?
Hamiltons comeback är en mycket välkommen sådan, i synnerhet som även Brett Pesce gick in i uppehållet skadad. Han väntas inte delta när slutspelet tar vid om en och en halv vecka – men trots det har Hurricanes tillgång till flera namnstarka försvarare. I samband med trade deadline förstärkte man med såväl Sami Vatanen som Brady Skjei och inför säsongen anslöt Jake Gardiner.
I mars var ett Carolina utan Hamilton och Pesce mitt uppe i en kamp om wild card-platserna. Nu ska ett Carolina med en återställd Hamilton spela play in-matcher. Det är, som sagt, ingen dålig boost.
---
Jake Guentzel, Pittsburgh Penguins
Det är fortfarande Sidney Crosby och Evgeni Malkin som är Pittsburghs nyckelspelare, men mycket bättre komplement än Jake Guentzel kan man knappast hitta. 25-åringen smällde in 40 mål säsongen 18/19 – bäst i Penguins då – och var på väg mot något liknande nu innan han tvingades operera axeln i december.
Rapporter sa att Guentzel kanske inte skulle vara redo för spel förrän i en eventuell Stanley Cup-final – i normala fall kring månadsskiftet maj/juni. Nu närmar vi oss alltså augusti och Guentzel ser fräsch ut på Pittsburghs training camp inför omstarten.
En comebackande Guentzel är ett välkommet tillskott i alla scenarion, men med vissa frågetecken över Sidney Crosby – han fick exempelvis avbryta en internmatch – blir Guentzels närvaro än mer betydelsefull.
---
Torey Krug, Boston Bruins
Det finns inte någon brist på kompetenta backar i Boston, men Torey Krug är i en klass för sig när det kommer till poängproduktion och powerplay-spel. Nu är han givetvis mer än bara en PP-specialist och tillhör en av de mer viktiga inslagen i Bruins lag.
Därför var det oroväckande när han gick sönder kort innan uppehållet. Senare, i april, sa Krug själv att han var återställd, men exakt i vilket skick var kanske oklart. Nu ska däremot Krug vara redo och Boston har tillgång till en nyckelspelare på blålinjen.
---
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
Det fanns gott om frågetecken i Colorado när ligan tvingades ta ett uppehåll. Nathan MacKinnon, Nazem Kadri och Andre Burakovsky drogs alla med skadeproblem, men det största orosmolnet har nog varit Mikko Rantanen.
Finländaren hade missat flera matcher i två olika sjok och gick skadad när säsongen pausades. Då hade han bara hunnit med 42 matcher och 41 poäng. Det kom rapporter om att en comeback kunde ske i mars, men med tanke på vilka problem han har haft under säsongen kan man anta att ett längre uppehåll kanske inte direkt var skadligt.
---
Seth Jones, Columbus Blue Jackets
Columbus skadeläge var något av ett mardrömsscenario i mars. Den ena spelaren efter den andra hade försvunnit, men det är inte särskilt kontroversiellt att påstå att Seth Jones var den överlägset tyngsta förlusten.
Redan i februari behövde Jones operera en fot. Han väntades missa i alla fall resten av grundserien och eventuellt inledningen av slutspelet. Blue Jackets slogs om wild card-platserna i mars och med tanke på skadeläget var utsikterna kanske inte de bästa.
Nu går man istället in i slutspelet med flera återställda spelare, där Jones som sagt är den viktigaste förstärkningen. Uppehållet kom också lägligt för honom, då återhämtningen drog ut lite på tiden – men nu blir han en nyckelspelare mot Toronto.
---
Tomas Tatar, Montreal Canadiens
Ingen spelare påverkar Montreals chanser att vinna enskilda matcher och matchserier så mycket som Carey Price, men även om Price storspelar måste någon göra målen. I den aspekten blir det förmodligen Tomas Tatar som måste kliva fram.
Montreal var en bra bit från slutspelsplatserna i mars och Tatars skada ödelade förmodligen de små slutspelsförhoppningarna som Canadiens eventuellt kan ha haft kvar. Men nu ska man som bekant spela slutspel – och man får göra det med en Tatar som kommer från ett karriärsår.
Tatar hade sällskap i sjukstugan av Jonathan Drouin, men även han är i speldugligt skick nu. Måste man välja en betydelsefull comeback i Montreal faller dock valet på Tatar.
---
James van Riemsdyk, Philadelphia Flyers
James van Riemsdyk skadade ett finger i början av mars och väntades missa 4-6 veckor. Slutspelets inledning var alltså i fara och i ett Philadelphia som sedan tidigare saknade Oskar Lindblom och Nolan Patrick kunde det bli kännbart.
Flyers kom starkt under månaderna inför uppehållet och närmade sig Washington i toppen av Metropolitan Division. Att då kliva in i en slutspelsrunda mot Pittsburgh – som det såg ut att bli – utan topp-9-trion Lindblom, Patrick och van Riemsdyk är en utmaning.
---
Vladimir Tarasenko, St. Louis Blues
Redan i oktober trasade Vladimir Tarasenko sönder sin ena axel och tvingades till operation efter bara tio matcher. Det pratades relativt tidigt om att en comeback lagom till slutspelet var aktuell och Tarasenko han gå på is i februari – men nu är det i alla fall ingen risk att man eventuellt stressar fram en comeback.
---
Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
Strax innan uppehållet gick Steven Stamkos under kniven. Tampa Bay-kaptenen väntades då missa inledningen av slutspelet i vad som kanske är Lightnings sista stora chans innan lönetaket kanske slutligen blir en för svår utmaning att hantera.
Säsongsinledningen hade varit allt annat än stabil av Tampa och många pekade på en baksmälla efter kraschen mot Columbus i slutspelet, men i takt med att säsongen gick vidare kom Tampa igång. Kanske betyder det ingenting nu efter flera månaders uppehåll, men man ser i alla fall ut att gå in i slutspelet med Stamkos.
Ett litet orosmoln tornade visserligen upp sig när Stamkos skadade sig inför Lightnings training camp, men han är nu tillbaka på is igen.
---
Mark Stone, Vegas Golden Knights
Vegas gick in i uppehållet med såväl Mark Stone som Max Pacioretty på skadelistan – och även om Golden Knights hade fått upp farten under Peter DeBoer är det två tunga avbräck. Kanske skulle inte slutspelet ha varit i fara för Pacioretty, men Stone riskerade missa de första två rundorna.
I sin första hela säsong med Vegas gjorde Stone ingen besviken. Han har inte varit den där poängmaskinen som sniffar på hundratalet poäng, men helheten gör honom sannolikt till en av de mer kompletta spelarna i ligan – och kedjan med Max Pacioretty/Paul Stastny/Mark Stone är svårstoppad för samtliga lag.
###
Även om spelarna som drogs med skadeproblem när ligan tvingades pausa nu är återställda finns det givetvis en risk att de inte kan medverka i slutspelet beroende på smittspridningen under training camp och i bubblan i hub-staden. Den här sammanställningen tar bara hänsyn till skadeläget i relation till uppehållet.
