Känslan efter förra årets möten med Toronto var att Boston tillät serien att pågå alldeles för länge. Man kunde (läs: BORDE) ha avgjort redan i den femte matchen då. Nu var det en helt annan femma och Boston var inte alls lika dominanta som under stora delar av förra säsongens slutspelsbataljer. I år var det snarare två av ligans bästa lag som möttes och det syntes. Varför var det då i slutändan Bruins som drog det längsta strået igen?
Tuukka Rask var rätt bra genom matchserien. Men i game 7 var han strålande och beröm förtjänar han från den kräsna Boston-publiken. Det primära som gjorde att Boston kändes så pass starka var dock att bredden verkligen klickade för det mesta. Inte alltid så att det syntes i matchprotokollet efter matchen, men på isen märktes det.
Utan Charlie Coyle och Marcus Johansson hade Bruins inte lyckats ta sig förbi Leafs. Det vågar jag nästan garantera. Att dessa två mysgubbar tar plats i tredjekedjan, tillsammans med speedkulan Karson Kuhlman, bidrar till en grymt solid och farlig lina för motståndarna att se upp med. Funkar inte förstakedjan så finns andrakedjan där. Funkar ingen av dessa så finns tredjekedjan där. Och det var oerhört välbehövligt mot Leafs som har fyra starka kedjor. Och just Bostons tredjekedja kommer vara tvungen att fortsätta leverera mot ett självförtroendefyllt Columbus i runda #2 om Boston ska avancera.
En superbonus var också att Sean Kuraly kom tillbaka till seriens femte match. För fjärdekedjan var inte bra innan Kuraly var tillbaka från skadan. Låt oss hoppas att Bruins trupp håller sig någorlunda skadefri resten av resan. Då kan det här sluta väl. Och nu fortsätter alltså resan mot storsatsande Columbus Blue Jackets som imponerade stort mot Tampa Bay i förstarundan.
Där skrev nämligen Columbus historia. För första gången i NHL:s historia blev Presidents Trophy-vinnarna svepta i förstarundan och Lightning, som stod för en av tidernas bästa grundserier, kraschade våldsamt.
Sergei Bobrovsky hittade formen efter en direkt svag förstaperiod i match ett – och resten är historia. Matt Duchene visade varför man betalde dyrt för honom. Artemi Panarin visade varför alla lär buda på honom till sommaren. Zach Werenski och Seth Jones visade att man kan vara ligans bästa backpar. Alexandre Texier kom från ingenstans och blev en behållning.
Segern mot Tampa Bay var inte bara en imponerande svepning – utan faktum är att Columbus tog sig vidare till andrarundan för första gången i organisationens historia.
Nu har man vilat i en dryg veckan och frågan är om det är något positivt eller negativt. Tjänar man mer på att få pusta ut efter hypen kring förstarundan eller tjänar man mer på att bara plöja vidare? Tjänar man mer på att kunna ta hand om skavanker och förbereda sig ordentligt eller tjänar man mer på att ha tempot uppe?
Spelare pratar relativt ofta om hur ett uppehåll kan ställa till det och i den här matchserien får vi helt klart se skillnaderna mellan lagen. Columbus kommer från en längre tids vila medan Boston nyligen avslutade Game 7 mot Toronto.
Vi ser en annan eventuellt väsentlig skillnad i slutspelserfarenheten. Bostons trupp har avsevärt mycket större erfarenhet än Columbus dito (1109 matcher för Bruins kontra 440 matcher för Blue Jackets) och bara Zdeno Chara, Patrice Bergeron och David Krejci har nästan lika många matcher som hela Columbus trupp.
Erfarenheten av att ha varit i den här situationen tidigare kan mycket väl bli avgörande. Eller så betyder den ingenting.
---
Nyckelspelare:
Boston
Matchvinnaren: David Pastrnak
”Pasta” är en renodlad målskytt och har sin speciella plats från tekningscirkeln där han titt som tätt bombar in puckarna bakom chanslösa målvakter. Toronto fick rätt bra koll på honom och i ärlighetens namn så stod han inte riktigt att känna igen. Trots det blev det sex poäng på dom sju matcherna man spelade. Kan avgöra vilken match som helst och är en oerhörd offensiv kraft att räkna med.
Försvarsgeneralen: Charlie McAvoy
Det var den gode McAvoy som var valet inför förstarundan och ingen blev heller besviken av hans spel. Tre poäng framåt och överlägset mest istid bland Bostons backar med sina 24:04 där han effektivt stängde ner storstjärnor som Tavares, Marner, Nylander och till viss del även Matthews även om den sistnämnde hade en bra serie mot oss. Han kommer bli än viktigare ju längre in i slutspelet vi kommer. Behöver lära sig att skjuta mer då han utan att själv veta det är en duktig offensiv spelare förutom hans solida backspel.
Målvakten: Tuukka Rask
Han har fått utstå mycket spott och spe genom åren. Oftast oförtjänt ska sägas. Men i förstarundan visade Tuukka att han kan spela ruskigt bra och vinna matcher åt sitt lag. Han landade till slut på 92,8% på dom sju matcherna och det är respektingivande siffror då Toronto verkligen inte gjorde det lätt för finländaren med massvis av folk framför mål och svåra skott att handskas med, men Tuukka motbevisade sina belackare och tog sitt lag vidare till andrarundan. Bara att fortsätta på samma sätt framöver.
Doldisen: Sean Kuraly
Som kollega Mäki skrev i inledningen så saknade Boston sin rollspelare Kuraly rejält i dom första fyra matcherna. Fjärdekedjan var direkt dålig och höll inte upp standarden som man gjort hela året. När Kuraly kom tillbaka i den kedjan så började också Boston leverera bättre över hela matcher. Står för ett grymt uppoffrande spel och är inte oäven i offensiven heller. Det fick vi se prov på när han i det närmaste punkterade match 7 med ett distinkt handledsskott som satt otagbart i nät bakom Andersen. Tröttar mer än gärna ut motståndarna med aggressivt spel och tunga tacklingar.
Columbus
Matchvinnaren: Matt Duchene
Det är inte alltid som de stora värvningarna kring trade deadline blir lyckosamma, men Matt Duchene har gått bra i Columbus. Med tre mål och fyra assist toppar han Blue Jackets interna poängliga i slutspelet och nätade exempelvis i de tre avslutande matcherna.
Försvarsgeneralen: Seth Jones
Seth Jones är hela paketet och får tillsammans med Zach Werenski en nyckelroll mot Bostons toppspelare. John Tortorella lär rimligtvis vilja ha det paret ute mot Patrice Bergerons kedja mest hela tiden.
Målvakten: Sergei Bobrovsky
Efter en skakig insats i den första perioden i match ett vaknade Sergei Bobrovsky till. Ryssen kopplade på storformen och visade att han minsann kan prestera i slutspelet också. Bobrovsky måste fortsätta på den inslagna vägen om man ska rå på även Boston.
Doldisen: Alexandre Texier
19-årige Alexandre Texier hann bara med två matcher under grundserien, men fick chansen direkt i slutspelet. Där växte han in i kostymen och imponerade framför allt mot slutet av matchserien mot Tampa. Fransmannen är en frisk fläkt som till exempel blev tvåmålsskytt i match fyra.
---
Tre nycklar till seger:
Boston
Bredden
Boston har visat prov på en enorm bredd i laget den här säsongen. Man använde 37 spelare i grundserien och var brandskattade i princip hela säsongen med skador men lyckades ändå komma på delad andraplats i hela NHL. I match sju var det fjärdekedjan med Kuraly,Acciari och Nordström som spelade en avgörande roll med två mål. Fortsätter alla att prestera på det sättet även längre ner i hierarkin blir det svårt för vilket lag som helst att matcha Bruins.
Tuukka Rask
Spelar finländaren som han gjorde i förstarundan har man mycket vunnet. Nu går han upp i en duell mot Sergei Bobrovsky som spelade på en sinnessjuk nivå i förstarundan när Columbus stod för universums största skräll och svepte omöjliga Tampa. Kan Tuukka hålla åtminstone någorlunda jämna steg med sin motståndare så kommer Boston ha en bra chans att ta sig vidare. Kritiken mot honom handlar ju mycket om att han inte pallar trycket när det hettar till, dags att motbevisa dom som misstror honom en gång till.
Försvaret
Boston släppte in tredje minst mål i hela NHL, bara slagna av Dallas Stars och New York Islanders. Gemensamt för alla tre är att man är vidare till andrarundan. Backsidan är nära på skadefri förutom Kevan Miller och han borde kunna komma tillbaka i spel snart. Det gör att Boston har en ruggigt stabil backsida och tillsammans med ansvarsfulla centrar i form av framförallt Bergeron och Krejci men nu även Coyle och Kuraly så är det svårt att göra många mål på detta laget. Vi har hört det förut och det stämmer väldigt ofta – offensiven vinner matcher, defensiven vinner mästerskap.
Columbus
Vilken Bobrovsky kommer till spel?
Sergei Bobrovsky kommer från en skakig säsong i största allmänhet, men hittade formen mot Tampa Bay. Har han lyckats konservera den efter en dryg veckas uppehåll? Är det Tampa Bay-seriens Bobrovsky som kommer till spel har Columbus goda chanser mot Boston. Ska ryssen däremot skaka kan det bli jobbigt värre.
Den fysiska bataljen
Såväl Boston som Columbus kan brunka på och nöta ner ett motstånd. Båda lagen visade exempel på det i förstarundan, även om det kanske var lite tydligare i Bruins fall. Ju längre in i slutspelet man kommer, desto mer effektivt kan det bli om man lyckas nöta ner motståndet. Blue Jackets får i alla fall inte låta Bruins ta det fysiska kommandot.
Penalty kill
Boston trasade sönder Toronto i powerplay. Maple Leafs avslutade serien med usla 56,3 procent i PK. Columbus var betydligt bättre än så (83,3) mot Tampa Bay och ligans näst bästa PK-lag i grundserien. Det behöver nog hålla i sig.
---
Preliminära laguppställningar:
Boston
Marchand – Bergeron – Heinen
DeBrusk – Krejci – Pastrnak
Johansson – Coyle – Kuhlman
Nordström – Kuraly – Acciari
Healthy scratches I match sju: Wagner/Backes
Chara – McAvoy
Krug – Carlo
Moore – Grzelcyk
Miller in för Moore om han friskförklaras
Rask (Halak)
Columbus
Panarin – Dubois – Bjorkstrand
Dzingel – Duchene – Atkinson
Texier – Foligno – Anderson
Dubinsky – Jenner – Nash
Werenski – Jones
Kukan – Savard
Harrington – Clendening
Bobrovsky (Korpisalo)
---
Skador:
Boston
För närvarande har Boston det lugnt på skadefronten. Endast Kevan Miller och Connor Clifton saknas.
Columbus
Ryan Murray har saknats sedan februari och hans status är fortfarande oklar. Markus Nutivaara missade de två sista matcherna mot Tampa Bay, men kan eventuellt vara redo för andrarundan. Adam McQuaid, tidigare i just Boston, kan eventuellt göra comeback efter sin hjärnskakning.
---
Så går det:
Jonathan Mäki:
Boston har spelat sju tuffa matcher. Blue Jackets har chillat ett tag. Är Boston mer ”inne i det” medan Columbus har slappnat av? Eller är Boston slutkörda och Columbus utvilade och taggade? Vi lär få se. Känslan är verkligen att det kan gå hur som helst och det har vi fått bevis på mer än en gång i detta slutspel. Hjärtat säger 4-2 till Boston. Hjärnan säger 4-2 till Columbus. Men jag väljer att lyssna på mitt hjärta.
Erik Hansson:
Jag är inne på Mäkis spår. Var det för tufft att gå upp mot ett av NHLs bästa lag i sju tuffa matcher? Columbus imponerade rejält mot Tampa och blir inte att leka med. Stekhet målvakt och en fin offensiv som kommit igång. Men jag tror på mitt lag och hoppas på en seger med 4-2 i matcher. Att det blir extra väl värt det att sitta uppe och kolla trots jobbet som kallar dagen efter.
Niclas Viberg:
Har verkligen Columbus det i sig två gånger? Jag tvivlar. Men som både Jonathan och Erik är inne på kan sju matcher mot Toronto ha satt sina spår i Boston. Jag tror dock att Bruins kan skaka av sig den holmgången – det är trots allt inte första gången de är i den här situationen – och bli för svåra för Columbus, men en ny Game 7 känns inte helt osannolikt.
---
Spelschema:
25/4 Boston-Columbus
27/4 Boston-Columbus
29/4 Columbus-Boston
2/5 Columbus-Boston
4/5 Boston-Columbus
6/5 Columbus-Boston
8/5 Boston-Columbus
Tuukka Rask var rätt bra genom matchserien. Men i game 7 var han strålande och beröm förtjänar han från den kräsna Boston-publiken. Det primära som gjorde att Boston kändes så pass starka var dock att bredden verkligen klickade för det mesta. Inte alltid så att det syntes i matchprotokollet efter matchen, men på isen märktes det.
Utan Charlie Coyle och Marcus Johansson hade Bruins inte lyckats ta sig förbi Leafs. Det vågar jag nästan garantera. Att dessa två mysgubbar tar plats i tredjekedjan, tillsammans med speedkulan Karson Kuhlman, bidrar till en grymt solid och farlig lina för motståndarna att se upp med. Funkar inte förstakedjan så finns andrakedjan där. Funkar ingen av dessa så finns tredjekedjan där. Och det var oerhört välbehövligt mot Leafs som har fyra starka kedjor. Och just Bostons tredjekedja kommer vara tvungen att fortsätta leverera mot ett självförtroendefyllt Columbus i runda #2 om Boston ska avancera.
En superbonus var också att Sean Kuraly kom tillbaka till seriens femte match. För fjärdekedjan var inte bra innan Kuraly var tillbaka från skadan. Låt oss hoppas att Bruins trupp håller sig någorlunda skadefri resten av resan. Då kan det här sluta väl. Och nu fortsätter alltså resan mot storsatsande Columbus Blue Jackets som imponerade stort mot Tampa Bay i förstarundan.
Där skrev nämligen Columbus historia. För första gången i NHL:s historia blev Presidents Trophy-vinnarna svepta i förstarundan och Lightning, som stod för en av tidernas bästa grundserier, kraschade våldsamt.
Sergei Bobrovsky hittade formen efter en direkt svag förstaperiod i match ett – och resten är historia. Matt Duchene visade varför man betalde dyrt för honom. Artemi Panarin visade varför alla lär buda på honom till sommaren. Zach Werenski och Seth Jones visade att man kan vara ligans bästa backpar. Alexandre Texier kom från ingenstans och blev en behållning.
Segern mot Tampa Bay var inte bara en imponerande svepning – utan faktum är att Columbus tog sig vidare till andrarundan för första gången i organisationens historia.
Nu har man vilat i en dryg veckan och frågan är om det är något positivt eller negativt. Tjänar man mer på att få pusta ut efter hypen kring förstarundan eller tjänar man mer på att bara plöja vidare? Tjänar man mer på att kunna ta hand om skavanker och förbereda sig ordentligt eller tjänar man mer på att ha tempot uppe?
Spelare pratar relativt ofta om hur ett uppehåll kan ställa till det och i den här matchserien får vi helt klart se skillnaderna mellan lagen. Columbus kommer från en längre tids vila medan Boston nyligen avslutade Game 7 mot Toronto.
Vi ser en annan eventuellt väsentlig skillnad i slutspelserfarenheten. Bostons trupp har avsevärt mycket större erfarenhet än Columbus dito (1109 matcher för Bruins kontra 440 matcher för Blue Jackets) och bara Zdeno Chara, Patrice Bergeron och David Krejci har nästan lika många matcher som hela Columbus trupp.
Erfarenheten av att ha varit i den här situationen tidigare kan mycket väl bli avgörande. Eller så betyder den ingenting.
---
Nyckelspelare:
Boston
Matchvinnaren: David Pastrnak
”Pasta” är en renodlad målskytt och har sin speciella plats från tekningscirkeln där han titt som tätt bombar in puckarna bakom chanslösa målvakter. Toronto fick rätt bra koll på honom och i ärlighetens namn så stod han inte riktigt att känna igen. Trots det blev det sex poäng på dom sju matcherna man spelade. Kan avgöra vilken match som helst och är en oerhörd offensiv kraft att räkna med.
Försvarsgeneralen: Charlie McAvoy
Det var den gode McAvoy som var valet inför förstarundan och ingen blev heller besviken av hans spel. Tre poäng framåt och överlägset mest istid bland Bostons backar med sina 24:04 där han effektivt stängde ner storstjärnor som Tavares, Marner, Nylander och till viss del även Matthews även om den sistnämnde hade en bra serie mot oss. Han kommer bli än viktigare ju längre in i slutspelet vi kommer. Behöver lära sig att skjuta mer då han utan att själv veta det är en duktig offensiv spelare förutom hans solida backspel.
Målvakten: Tuukka Rask
Han har fått utstå mycket spott och spe genom åren. Oftast oförtjänt ska sägas. Men i förstarundan visade Tuukka att han kan spela ruskigt bra och vinna matcher åt sitt lag. Han landade till slut på 92,8% på dom sju matcherna och det är respektingivande siffror då Toronto verkligen inte gjorde det lätt för finländaren med massvis av folk framför mål och svåra skott att handskas med, men Tuukka motbevisade sina belackare och tog sitt lag vidare till andrarundan. Bara att fortsätta på samma sätt framöver.
Doldisen: Sean Kuraly
Som kollega Mäki skrev i inledningen så saknade Boston sin rollspelare Kuraly rejält i dom första fyra matcherna. Fjärdekedjan var direkt dålig och höll inte upp standarden som man gjort hela året. När Kuraly kom tillbaka i den kedjan så började också Boston leverera bättre över hela matcher. Står för ett grymt uppoffrande spel och är inte oäven i offensiven heller. Det fick vi se prov på när han i det närmaste punkterade match 7 med ett distinkt handledsskott som satt otagbart i nät bakom Andersen. Tröttar mer än gärna ut motståndarna med aggressivt spel och tunga tacklingar.
Columbus
Matchvinnaren: Matt Duchene
Det är inte alltid som de stora värvningarna kring trade deadline blir lyckosamma, men Matt Duchene har gått bra i Columbus. Med tre mål och fyra assist toppar han Blue Jackets interna poängliga i slutspelet och nätade exempelvis i de tre avslutande matcherna.
Försvarsgeneralen: Seth Jones
Seth Jones är hela paketet och får tillsammans med Zach Werenski en nyckelroll mot Bostons toppspelare. John Tortorella lär rimligtvis vilja ha det paret ute mot Patrice Bergerons kedja mest hela tiden.
Målvakten: Sergei Bobrovsky
Efter en skakig insats i den första perioden i match ett vaknade Sergei Bobrovsky till. Ryssen kopplade på storformen och visade att han minsann kan prestera i slutspelet också. Bobrovsky måste fortsätta på den inslagna vägen om man ska rå på även Boston.
Doldisen: Alexandre Texier
19-årige Alexandre Texier hann bara med två matcher under grundserien, men fick chansen direkt i slutspelet. Där växte han in i kostymen och imponerade framför allt mot slutet av matchserien mot Tampa. Fransmannen är en frisk fläkt som till exempel blev tvåmålsskytt i match fyra.
---
Tre nycklar till seger:
Boston
Bredden
Boston har visat prov på en enorm bredd i laget den här säsongen. Man använde 37 spelare i grundserien och var brandskattade i princip hela säsongen med skador men lyckades ändå komma på delad andraplats i hela NHL. I match sju var det fjärdekedjan med Kuraly,Acciari och Nordström som spelade en avgörande roll med två mål. Fortsätter alla att prestera på det sättet även längre ner i hierarkin blir det svårt för vilket lag som helst att matcha Bruins.
Tuukka Rask
Spelar finländaren som han gjorde i förstarundan har man mycket vunnet. Nu går han upp i en duell mot Sergei Bobrovsky som spelade på en sinnessjuk nivå i förstarundan när Columbus stod för universums största skräll och svepte omöjliga Tampa. Kan Tuukka hålla åtminstone någorlunda jämna steg med sin motståndare så kommer Boston ha en bra chans att ta sig vidare. Kritiken mot honom handlar ju mycket om att han inte pallar trycket när det hettar till, dags att motbevisa dom som misstror honom en gång till.
Försvaret
Boston släppte in tredje minst mål i hela NHL, bara slagna av Dallas Stars och New York Islanders. Gemensamt för alla tre är att man är vidare till andrarundan. Backsidan är nära på skadefri förutom Kevan Miller och han borde kunna komma tillbaka i spel snart. Det gör att Boston har en ruggigt stabil backsida och tillsammans med ansvarsfulla centrar i form av framförallt Bergeron och Krejci men nu även Coyle och Kuraly så är det svårt att göra många mål på detta laget. Vi har hört det förut och det stämmer väldigt ofta – offensiven vinner matcher, defensiven vinner mästerskap.
Columbus
Vilken Bobrovsky kommer till spel?
Sergei Bobrovsky kommer från en skakig säsong i största allmänhet, men hittade formen mot Tampa Bay. Har han lyckats konservera den efter en dryg veckas uppehåll? Är det Tampa Bay-seriens Bobrovsky som kommer till spel har Columbus goda chanser mot Boston. Ska ryssen däremot skaka kan det bli jobbigt värre.
Den fysiska bataljen
Såväl Boston som Columbus kan brunka på och nöta ner ett motstånd. Båda lagen visade exempel på det i förstarundan, även om det kanske var lite tydligare i Bruins fall. Ju längre in i slutspelet man kommer, desto mer effektivt kan det bli om man lyckas nöta ner motståndet. Blue Jackets får i alla fall inte låta Bruins ta det fysiska kommandot.
Penalty kill
Boston trasade sönder Toronto i powerplay. Maple Leafs avslutade serien med usla 56,3 procent i PK. Columbus var betydligt bättre än så (83,3) mot Tampa Bay och ligans näst bästa PK-lag i grundserien. Det behöver nog hålla i sig.
---
Preliminära laguppställningar:
Boston
Marchand – Bergeron – Heinen
DeBrusk – Krejci – Pastrnak
Johansson – Coyle – Kuhlman
Nordström – Kuraly – Acciari
Healthy scratches I match sju: Wagner/Backes
Chara – McAvoy
Krug – Carlo
Moore – Grzelcyk
Miller in för Moore om han friskförklaras
Rask (Halak)
Columbus
Panarin – Dubois – Bjorkstrand
Dzingel – Duchene – Atkinson
Texier – Foligno – Anderson
Dubinsky – Jenner – Nash
Werenski – Jones
Kukan – Savard
Harrington – Clendening
Bobrovsky (Korpisalo)
---
Skador:
Boston
För närvarande har Boston det lugnt på skadefronten. Endast Kevan Miller och Connor Clifton saknas.
Columbus
Ryan Murray har saknats sedan februari och hans status är fortfarande oklar. Markus Nutivaara missade de två sista matcherna mot Tampa Bay, men kan eventuellt vara redo för andrarundan. Adam McQuaid, tidigare i just Boston, kan eventuellt göra comeback efter sin hjärnskakning.
---
Så går det:
Jonathan Mäki:
Boston har spelat sju tuffa matcher. Blue Jackets har chillat ett tag. Är Boston mer ”inne i det” medan Columbus har slappnat av? Eller är Boston slutkörda och Columbus utvilade och taggade? Vi lär få se. Känslan är verkligen att det kan gå hur som helst och det har vi fått bevis på mer än en gång i detta slutspel. Hjärtat säger 4-2 till Boston. Hjärnan säger 4-2 till Columbus. Men jag väljer att lyssna på mitt hjärta.
Erik Hansson:
Jag är inne på Mäkis spår. Var det för tufft att gå upp mot ett av NHLs bästa lag i sju tuffa matcher? Columbus imponerade rejält mot Tampa och blir inte att leka med. Stekhet målvakt och en fin offensiv som kommit igång. Men jag tror på mitt lag och hoppas på en seger med 4-2 i matcher. Att det blir extra väl värt det att sitta uppe och kolla trots jobbet som kallar dagen efter.
Niclas Viberg:
Har verkligen Columbus det i sig två gånger? Jag tvivlar. Men som både Jonathan och Erik är inne på kan sju matcher mot Toronto ha satt sina spår i Boston. Jag tror dock att Bruins kan skaka av sig den holmgången – det är trots allt inte första gången de är i den här situationen – och bli för svåra för Columbus, men en ny Game 7 känns inte helt osannolikt.
---
Spelschema:
25/4 Boston-Columbus
27/4 Boston-Columbus
29/4 Columbus-Boston
2/5 Columbus-Boston
4/5 Boston-Columbus
6/5 Columbus-Boston
8/5 Boston-Columbus
