Under grundserien möttes lagen tre gånger. Chicago Blackhawks gick vinnande ur två av matcherna men inför denna serie ligger favoritskapet på Edmonton Oilers. Oilers slutade femma i Western Conference medan Chicago slutade 12:a. Visst, det är ingen publik men Oilers får spela hemma i Edmonton och laget har dessutom något extra att spela för efter Colby Caves tragiska bortgång under uppehållet. Mycket talar för Oilers men man kan inte räkna bort ett Chicago som har fått en gratisbiljett till slutspelet.
Dave Tippett fortsätter att vara framgångsrik under sina första säsonger i en ny organisation. Slutspelstörstande Edmonton Oilers var på väg mot en riktigt fin säsong och var i stort sett klara för slutspel när uppehållet kom. Tippetts gäng är kanske ett av dem lag som pausen kom minst lägligt för då man hade hittat ett riktigt bra flyt i spelet. Efter att ha splittrat på Connor McDavid och Leon Draisaitl under säsongen har man fått två farliga kedjor framåt och lagets powerplay var bäst i ligan med 29,5%. Även boxplay var riktigt bra bra och landade på 84,4%, bara San Jose hade bättre.
Lagets leds som sagt av Draisaitl och McDavid, ettan och tvåan i den totala poängligan med 110 respektive 97 poäng. Draisaitl gick mot en monstersäsong och frågan är vad den totala poängskörden hade landat på om grundserien spelades klart. 43 mål och 67 assist på 71 matcher och tio matchvinnande mål (delad etta med Pastrnak) hann han med innan uppehållet. Tysken är givetvis nominerad till Hart Trophy, priset för NHL:s med värdefulla spelare.
Connor McDavid tog tillfället i akt och utnyttjade uppehållet till att träna upp sig ordentligt eftersom han inte hann med det förra sommaren på grund av skadan. Han säger själv att han nu har fått en ordentlig försäsong och lagkamrater vittnar om att han är ännu snabbare än innan. Superstjärnan kommer att bli riktigt obehaglig att möta för ringrostiga backar och känslan är att han kommer att vara fullständigt dominant i slutspelet.
Med förstärkningarna av Andreas Athanasiou och Tyler Ennis vid trading deadline har Oilers för första gången på väldigt länge bra bredd och en del spets på forwardssidan. Ennis ser i dagsläget ut att ta platsen till vänster om Draisaitl och Athanasiou får finna sig i att vara i tredjekedjan eftersom Nugent-Hopkins går till vänster om McDavid. Duon har under träningslägret fått mer tid att anpassa sig till nya lagkamrater och det kommer säkerligen att märkas.
Att spelare som James Neal och Alex Chiasson, som för övrigt spelade i förstakedjan förra säsongen, återfinns i fjärdekedjan är ett tecken på att det är tuff konkurrens om platserna i dagsläget. En sån som Joakim Nygård, tillbaka efter skada, kan få det tufft med speltid. Han har en viktig egenskap i snabbheten men känslan är att han får börja slutspelet vid sidan.
Defensivt sett sticker knappast Oilers ut. Visserligen släpper man inte till lika många målchanser som tidigare men det finns fortfarande mycket att förbättra i egen zon. Mike Green valde att stå över slutspelet men veteranen han bara spela två matcher innan han skadades och är inte ett jätteavbräck. Resten av backuppsättningen finns tillgängliga och topp-4 med Klefbom, Larsson, Bear och Nurse kommer att få spela de tunga minuterna.
På målvaktsposten har Dave Tippett valt att rotera mellan Mikko Koskinen och Mike Smith under hela säsongen. Magkänslan säger att det kan bli så även i fortsättningen men här kan kanske Chicago utnyttja att ingen av dem har speciellt mycket erfarenhet av slutspel. Koskinen har aldrig spelat en slutspelsmatch i NHL och Smith har bara 24 matcher och då var 16 av dem säsongen 11/12.
Jeremy Collitons Chicago hade inga planer på att spela slutspel och var därför säljare under trading deadline. Erik Gustafsson skeppades iväg till Calgary Flames och Robin Lehner till Vegas. Just målvaktsposition kan bli en jobbig del för Chicago. Gamle mästarmålvakten Corey Crawford har dragits med hjärnskakningsbekymmer tidigare och drabbades även av covid-19. Gamle mästarmålvakten ska dock vara redo enligt rapporter men frågan är om 35-årige Crawford hinner att hitta rytmen och tända till på så kort tid? Chicago är det lag som släpper till flest och farligast målchanser av alla lag i slutspel och med tanke på Oilers spets i både topp-6 och powerplay kan det bli riktigt svettigt. I övrigt finns Malcolm Subban och Collin Delia men ingen av dem känns som en trygghet att gå in med i ett slutspel.
Ytterligare veteraner, som däremot missar slutspelet, är Brent Seabrook och Andrew Shaw. Seabrook har underpresterat ett bra tag och hans slitna kropp pallade inte för comeback utan får sikta på nästa säsong istället. Shaw har haft problem efter en hjärnskakning sedan slutet av november. Även Connor Murphy har dragits med skadeproblem men hoppas vara redo att köra när det är dags. Drake Caggiula och Adam Boqvist har fått välbehövlig tid för att återhämta sig och finns tillgängliga.
Trots en del frågetecken finns det massor av rutin i Chicago som är viktig. Visserligen har laget den yngsta snittåldern (25,6 år) bland alla slutspelslag i fas 4 men med spelare som Patrick Kane, Jonathan Toews, Duncan Keith, Brandon Saad, Olli Määttä och tidigare nämnda Crawford har laget flera spelare att luta sig emot och som vet vad som krävs för att vinna. En som kommer att få dra ett stort lass defensivt är Duncan Keith. Veteranen är inte på samma nivå som för några år sedan men räkna med att han kommer att spela många och viktiga minuter i denna serie.
Den kanske största överraskningen i laget är tjecken Dominik Kubalik. 24-åringen anlände från schweiziska ligan inför säsongen och lyckades trycka dit 30 mål och 16 assist på 68 matcher. Chicago kommer att behöva hans målproduktion i denna serie och att unga spelare som Alex DeBrincat, Alex Nylander och succérookien Kirby Dach levererar för att Chicago ska ha chans att matcha Oilers. DeBrincat hade höga förväntningar på sig i år efter att ha skickat in 41 mål i fjol. I år blev det bara 18 mål på 70 matcher men räkna med att ”katten” är hungrig när han går in i sitt första slutspel.
Ett lag med Patrick Kane går dock aldrig att räkna ut i ett slutspel. Amerikanen stod för 84 poäng på 70 matcher och var överlägset bäst i laget. Tillsammans med Brandon Saad och Dominik Kubalik stod trion för 84 av lagets 208 mål (40,3 procent) denna säsong. I jämförelse med Oilers där McDavid, Draisaitl och Nugent-Hopkins svarade för 99 av 223 mål (44,4%).
---
Nyckelspelare:
Edmonton
Matchvinnaren: Connor McDavid
Får han minsta lilla yta tar han den direkt och då vet alla att det går undan. Tog tillvara på uppehållet för att träna upp kroppen ordentligt. McDavid har dominerat mot bättre försvar än Chicagos och känslan är att han kommer hitta på lite av allt möjligt.
Försvarsgeneralen: Oscar Klefbom
Ett Oilers men Klefbom på isen är ett betydligt mycket bättre än ett Oilers utan honom. Känns som att hela laget blir lugnare med värmlänningen i laguppställningen och han behövs om laget ska gå långt.
Målvakten: Mikko Koskinen
Visst kan det roteras även i slutspelet men om jag ska chansa så tror jag på finländaren. Har sett mycket bättre ut denna säsong jämfört med i fjol.
Doldisen: Kailer Yamamoto
Den lille forwarden fick chansen mitt under säsongen och har sett fantastiskt bra ut i Draisaitls kedja. Enorm energi och uppoffrande spelstil samtidigt som han har fina handleder som kan leverera både mål och assist.
Chicago
Matchvinnaren: Patrick Kane
Har ett fantastiskt facit i slutspelssammanhang och vaknar han på rätt sida kan han göra i princip vad som helst. Har avgjort viktiga matcher förr.
Försvarsgeneralen: Duncan Keith
Är den enda backen som finns kvar från den senaste titeln 2015 i och med Seabrooks skadeproblem. 37-årige Keith får visa vägen för resten av gänget och spela många minuter.
Målvakten: Corey Crawford
Efter att Robin Lehner skickats till Vegas vilar ett tungt ansvar på Crawford. En hel del skadebekymmer har ställt till det de senaste säsongerna men kommer Crawford upp i nivå kan han bli obehaglig för Oilers.
Doldisen: Dominik Kubalik
Knappast känd för den breda massan men efter en fin säsong med 30 mål borde fler ha koll på honom. Kan han fortsätta leverera även i slutspelet?
---
Tre nycklar till seger:
Edmonton
McDavid och Draisaitl
Det är ren lyx att ha dessa två i samma lag, framförallt när de leder en varsin kedja.
Special teams
Ligans bästa powerplay och näst bästa boxplay i grundserien. Detta behöver fortsätta att vara på topp och det borde nästan vara givet, framförallt i powerplay, med tanke på vilka spelare Oilers kan ställa upp med.
Hungern
Äntligen får Oilers spela slutspel igen och lita på att man inte vill sumpa den här chansen på hemmaplan. Har även något extra att spela för efter Colby Caves bortgång.
Chicago
Patrick Kane
123 poäng på 127 slutspelsmatcher är inte någonting man skojar bort. Blir bara bättre och bättre med åren och kan luckra upp vilket försvar som helst. Chicago kommer att behöva all magi från nummer 88.
Rutinen
Det är alltid skönt att ha spelare i truppen som vet hur man vinner. Chicago har flera spelare som vet just det och kan visa vägen för dem yngre.
Håll tätt bakåt
Laget måste få ordning på försvarsspelet och kan man göra det finns det goda möjligheter. Oilers är inte fläckfria bakåt och lyckas man utnyttja detta samtidigt som man håller tätt är mycket vunnet. Gäller att hålla sig borta från utvisningsbåset.
---
Preliminära laguppställningar:
Edmonton Oilers
Ryan Nugent-Hopkins - Connor McDavid - Zack Kassian
Tyler Ennis - Leon Draisaitl - Kailer Yamamoto
Andreas Athanasiou - Riley Sheahan - Josh Archibald
James Neal - Jujhar Khaira - Alex Chiasson
Oscar Klefbom - Adam Larsson
Darnell Nurse - Ethan Bear
Kris Russell - Matt Benning
Mikko Koskinen
Mike Smith
Chicago Blackhawks
Alex DeBrincat - Jonathan Toews - Brandon Saad
Alex Nylander - Dylan Strome - Patrick Kane
Dominik Kubalik - Kirby Dach - Drake Caggiula
Ryan Carpenter - David Kampf - Matthew Highmore
Duncan Keith - Adam Boqvist
Calvin de Haan - Connor Murphy
Olli Määttä - Slater Koekkoek
Corey Crawford
Malcolm Subban
---
Så går det:
Alexander Ellhar:
Visserligen vann Chicago två av tre matcher under grundserien men Oilers går vinnande ur detta. Man har ett bättre lag och två superstjärnor som kan avgöra när som helst. 3-1 i matcher.
---
Spelschema:
1/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
3/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
5/8 Chicago Blackhawks-Edmonton Oilers
7/8 Chicago Blackhawks-Edmonton Oilers
8/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
---
Tillbakablicken: Edmonton stod som vinnare i den jämna kampen
Dave Tippett fortsätter att vara framgångsrik under sina första säsonger i en ny organisation. Slutspelstörstande Edmonton Oilers var på väg mot en riktigt fin säsong och var i stort sett klara för slutspel när uppehållet kom. Tippetts gäng är kanske ett av dem lag som pausen kom minst lägligt för då man hade hittat ett riktigt bra flyt i spelet. Efter att ha splittrat på Connor McDavid och Leon Draisaitl under säsongen har man fått två farliga kedjor framåt och lagets powerplay var bäst i ligan med 29,5%. Även boxplay var riktigt bra bra och landade på 84,4%, bara San Jose hade bättre.
Lagets leds som sagt av Draisaitl och McDavid, ettan och tvåan i den totala poängligan med 110 respektive 97 poäng. Draisaitl gick mot en monstersäsong och frågan är vad den totala poängskörden hade landat på om grundserien spelades klart. 43 mål och 67 assist på 71 matcher och tio matchvinnande mål (delad etta med Pastrnak) hann han med innan uppehållet. Tysken är givetvis nominerad till Hart Trophy, priset för NHL:s med värdefulla spelare.
Connor McDavid tog tillfället i akt och utnyttjade uppehållet till att träna upp sig ordentligt eftersom han inte hann med det förra sommaren på grund av skadan. Han säger själv att han nu har fått en ordentlig försäsong och lagkamrater vittnar om att han är ännu snabbare än innan. Superstjärnan kommer att bli riktigt obehaglig att möta för ringrostiga backar och känslan är att han kommer att vara fullständigt dominant i slutspelet.
Med förstärkningarna av Andreas Athanasiou och Tyler Ennis vid trading deadline har Oilers för första gången på väldigt länge bra bredd och en del spets på forwardssidan. Ennis ser i dagsläget ut att ta platsen till vänster om Draisaitl och Athanasiou får finna sig i att vara i tredjekedjan eftersom Nugent-Hopkins går till vänster om McDavid. Duon har under träningslägret fått mer tid att anpassa sig till nya lagkamrater och det kommer säkerligen att märkas.
Att spelare som James Neal och Alex Chiasson, som för övrigt spelade i förstakedjan förra säsongen, återfinns i fjärdekedjan är ett tecken på att det är tuff konkurrens om platserna i dagsläget. En sån som Joakim Nygård, tillbaka efter skada, kan få det tufft med speltid. Han har en viktig egenskap i snabbheten men känslan är att han får börja slutspelet vid sidan.
Defensivt sett sticker knappast Oilers ut. Visserligen släpper man inte till lika många målchanser som tidigare men det finns fortfarande mycket att förbättra i egen zon. Mike Green valde att stå över slutspelet men veteranen han bara spela två matcher innan han skadades och är inte ett jätteavbräck. Resten av backuppsättningen finns tillgängliga och topp-4 med Klefbom, Larsson, Bear och Nurse kommer att få spela de tunga minuterna.
På målvaktsposten har Dave Tippett valt att rotera mellan Mikko Koskinen och Mike Smith under hela säsongen. Magkänslan säger att det kan bli så även i fortsättningen men här kan kanske Chicago utnyttja att ingen av dem har speciellt mycket erfarenhet av slutspel. Koskinen har aldrig spelat en slutspelsmatch i NHL och Smith har bara 24 matcher och då var 16 av dem säsongen 11/12.
Jeremy Collitons Chicago hade inga planer på att spela slutspel och var därför säljare under trading deadline. Erik Gustafsson skeppades iväg till Calgary Flames och Robin Lehner till Vegas. Just målvaktsposition kan bli en jobbig del för Chicago. Gamle mästarmålvakten Corey Crawford har dragits med hjärnskakningsbekymmer tidigare och drabbades även av covid-19. Gamle mästarmålvakten ska dock vara redo enligt rapporter men frågan är om 35-årige Crawford hinner att hitta rytmen och tända till på så kort tid? Chicago är det lag som släpper till flest och farligast målchanser av alla lag i slutspel och med tanke på Oilers spets i både topp-6 och powerplay kan det bli riktigt svettigt. I övrigt finns Malcolm Subban och Collin Delia men ingen av dem känns som en trygghet att gå in med i ett slutspel.
Ytterligare veteraner, som däremot missar slutspelet, är Brent Seabrook och Andrew Shaw. Seabrook har underpresterat ett bra tag och hans slitna kropp pallade inte för comeback utan får sikta på nästa säsong istället. Shaw har haft problem efter en hjärnskakning sedan slutet av november. Även Connor Murphy har dragits med skadeproblem men hoppas vara redo att köra när det är dags. Drake Caggiula och Adam Boqvist har fått välbehövlig tid för att återhämta sig och finns tillgängliga.
Trots en del frågetecken finns det massor av rutin i Chicago som är viktig. Visserligen har laget den yngsta snittåldern (25,6 år) bland alla slutspelslag i fas 4 men med spelare som Patrick Kane, Jonathan Toews, Duncan Keith, Brandon Saad, Olli Määttä och tidigare nämnda Crawford har laget flera spelare att luta sig emot och som vet vad som krävs för att vinna. En som kommer att få dra ett stort lass defensivt är Duncan Keith. Veteranen är inte på samma nivå som för några år sedan men räkna med att han kommer att spela många och viktiga minuter i denna serie.
Den kanske största överraskningen i laget är tjecken Dominik Kubalik. 24-åringen anlände från schweiziska ligan inför säsongen och lyckades trycka dit 30 mål och 16 assist på 68 matcher. Chicago kommer att behöva hans målproduktion i denna serie och att unga spelare som Alex DeBrincat, Alex Nylander och succérookien Kirby Dach levererar för att Chicago ska ha chans att matcha Oilers. DeBrincat hade höga förväntningar på sig i år efter att ha skickat in 41 mål i fjol. I år blev det bara 18 mål på 70 matcher men räkna med att ”katten” är hungrig när han går in i sitt första slutspel.
Ett lag med Patrick Kane går dock aldrig att räkna ut i ett slutspel. Amerikanen stod för 84 poäng på 70 matcher och var överlägset bäst i laget. Tillsammans med Brandon Saad och Dominik Kubalik stod trion för 84 av lagets 208 mål (40,3 procent) denna säsong. I jämförelse med Oilers där McDavid, Draisaitl och Nugent-Hopkins svarade för 99 av 223 mål (44,4%).
---
Nyckelspelare:
Edmonton
Matchvinnaren: Connor McDavid
Får han minsta lilla yta tar han den direkt och då vet alla att det går undan. Tog tillvara på uppehållet för att träna upp kroppen ordentligt. McDavid har dominerat mot bättre försvar än Chicagos och känslan är att han kommer hitta på lite av allt möjligt.
Försvarsgeneralen: Oscar Klefbom
Ett Oilers men Klefbom på isen är ett betydligt mycket bättre än ett Oilers utan honom. Känns som att hela laget blir lugnare med värmlänningen i laguppställningen och han behövs om laget ska gå långt.
Målvakten: Mikko Koskinen
Visst kan det roteras även i slutspelet men om jag ska chansa så tror jag på finländaren. Har sett mycket bättre ut denna säsong jämfört med i fjol.
Doldisen: Kailer Yamamoto
Den lille forwarden fick chansen mitt under säsongen och har sett fantastiskt bra ut i Draisaitls kedja. Enorm energi och uppoffrande spelstil samtidigt som han har fina handleder som kan leverera både mål och assist.
Chicago
Matchvinnaren: Patrick Kane
Har ett fantastiskt facit i slutspelssammanhang och vaknar han på rätt sida kan han göra i princip vad som helst. Har avgjort viktiga matcher förr.
Försvarsgeneralen: Duncan Keith
Är den enda backen som finns kvar från den senaste titeln 2015 i och med Seabrooks skadeproblem. 37-årige Keith får visa vägen för resten av gänget och spela många minuter.
Målvakten: Corey Crawford
Efter att Robin Lehner skickats till Vegas vilar ett tungt ansvar på Crawford. En hel del skadebekymmer har ställt till det de senaste säsongerna men kommer Crawford upp i nivå kan han bli obehaglig för Oilers.
Doldisen: Dominik Kubalik
Knappast känd för den breda massan men efter en fin säsong med 30 mål borde fler ha koll på honom. Kan han fortsätta leverera även i slutspelet?
---
Tre nycklar till seger:
Edmonton
McDavid och Draisaitl
Det är ren lyx att ha dessa två i samma lag, framförallt när de leder en varsin kedja.
Special teams
Ligans bästa powerplay och näst bästa boxplay i grundserien. Detta behöver fortsätta att vara på topp och det borde nästan vara givet, framförallt i powerplay, med tanke på vilka spelare Oilers kan ställa upp med.
Hungern
Äntligen får Oilers spela slutspel igen och lita på att man inte vill sumpa den här chansen på hemmaplan. Har även något extra att spela för efter Colby Caves bortgång.
Chicago
Patrick Kane
123 poäng på 127 slutspelsmatcher är inte någonting man skojar bort. Blir bara bättre och bättre med åren och kan luckra upp vilket försvar som helst. Chicago kommer att behöva all magi från nummer 88.
Rutinen
Det är alltid skönt att ha spelare i truppen som vet hur man vinner. Chicago har flera spelare som vet just det och kan visa vägen för dem yngre.
Håll tätt bakåt
Laget måste få ordning på försvarsspelet och kan man göra det finns det goda möjligheter. Oilers är inte fläckfria bakåt och lyckas man utnyttja detta samtidigt som man håller tätt är mycket vunnet. Gäller att hålla sig borta från utvisningsbåset.
---
Preliminära laguppställningar:
Edmonton Oilers
Ryan Nugent-Hopkins - Connor McDavid - Zack Kassian
Tyler Ennis - Leon Draisaitl - Kailer Yamamoto
Andreas Athanasiou - Riley Sheahan - Josh Archibald
James Neal - Jujhar Khaira - Alex Chiasson
Oscar Klefbom - Adam Larsson
Darnell Nurse - Ethan Bear
Kris Russell - Matt Benning
Mikko Koskinen
Mike Smith
Chicago Blackhawks
Alex DeBrincat - Jonathan Toews - Brandon Saad
Alex Nylander - Dylan Strome - Patrick Kane
Dominik Kubalik - Kirby Dach - Drake Caggiula
Ryan Carpenter - David Kampf - Matthew Highmore
Duncan Keith - Adam Boqvist
Calvin de Haan - Connor Murphy
Olli Määttä - Slater Koekkoek
Corey Crawford
Malcolm Subban
---
Så går det:
Alexander Ellhar:
Visserligen vann Chicago två av tre matcher under grundserien men Oilers går vinnande ur detta. Man har ett bättre lag och två superstjärnor som kan avgöra när som helst. 3-1 i matcher.
---
Spelschema:
1/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
3/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
5/8 Chicago Blackhawks-Edmonton Oilers
7/8 Chicago Blackhawks-Edmonton Oilers
8/8 Edmonton Oilers-Chicago Blackhawks
---
Tillbakablicken: Edmonton stod som vinnare i den jämna kampen
