Det gällde att fortsätta rida på grundserievågen. Det visade sig att den med styrka styrde in över förstarundan i slutspelet, det var bara att stå stabilt, rikta blicken mot horisonten och åka med.
St. Louis Blues är klara för andrarundan i Stanley Cup-slutspelet 2019 efter att ha slagit ut centrala divisionssegrarna Winnipeg Jets med 4-2 i matcher. Nu väntar Dallas Stars. Senaste gången Blues mötte Stars i slutspelssammanhang var våren 2016 då laget från Missouri tog hem serien efter sju matcher.
Tidigare under säsongen har Blues minusstatistik mot Texaslaget. Dallas vann tre av fyra matcher. Samtidigt tog Blues sex poäng fler än Dallas när grundserien summerades. Att dra stora växlar utifrån hur det sett ut tidigare under säsongen har under 2019 års Stanley Cup-slutspel visat sig vara fel väg att gå.
Det som går att konstatera är att både St. Louis och Dallas imponerat genom att slå ut de tippade cuputmanarna Winnipeg och Nasville. Mycket talar för att detta blir en tät serie. Två relativt jämna lag med två duktiga målvakter vittnar också om att det kan bli målsnålt.
I Blues har styrkan varit det offensiva djupet. Många spelare producerar. Dallas största hot är firma Radulov, Seguin och Benn. Lyckas St. Louis stänga ner den trion är mycket vunnet. För Dallas blir det svårare att fokusera på att inte ge enskilda spelare utrymme då nästan alla offensiva spelare i St. Louis hittills varit farliga. Tarasenko hade till exempel bara ett mål i serien mot Winnipeg och det räckte för att laget skulle gå vidare.
Man får fortfarande nypa sig i armen när man ser att Blues är framme i andrarundan i Stanley Cup. Med den usla starten på säsongen ska det inte vara möjligt. Men laget verkar inte se det här som något märkvärdigt. Sedan Berube tog över har laget i blått bara kört på. Blues ber inte om ursäkt och verkar aldrig ge upp. Just den mentaliteten är ovärderlig i ett slutspel. Frågetecknen inför förstarundan har rätats ut.
Vågen har fortfarande inte slagit över, ja den verkar knappt ha närmat sig stranden.
---
Nyckelspelare:
St. Louis
Matchvinnaren: Jaden Schwartz
Schwartz var inne i en snustorr period under grundserien och hans målproduktion var inte vad den borde ha varit. Under slutspelet verkar han däremot ha vaknat. Fyra mål i förstarundan gör att han är Blues bäste målskytt. Schwartz är liten, snabb och finurlig. Helt enkelt rolig att se på. Lägger Dallas för mycket fokus på att stänga ner Tara-O’Reilly-linan kommer Schwartz hugga när det ges tillfälle. Schwartz har en del reotroaktiva poäng att hämta in och hans hattrick i sista matchen mot Jets visar att han toppat formen.
Försvarsgeneralen: Alex Pietrangelo
Pietrangelo blir fortsatt väldigt viktig för Blues. St. Louis gedignaste back tillika kapten snittade 25 minuter istid per match i förstarundan och går att luta sig mot när det blåser. Ingenting verkar få honom att hetsa upp sig, vilket kan störa de som vill att en kapten ska köra över folk. Men Pietrangelo är inte den typen av spelare, han leder genom hårt jobb i det tysta och är oftast fläckfri. Sex assist hittills i slutspelet gör han poängstarkast i St. Louis.
Målvakten: Jordan Binnington
Binnington visade i serien mot Jets att han pallar för trycket även i slutspel. I tre av fyra vinster var han direkt avgörande för att Blues gick segrande. Hellebuyck på andra sidan överglänsdes. Siffrorna är inte lika fina som i grundserien, 2,63 GA mot 1,69 i grundserien samt 9,08 SP mot 9,27. Men det ska tilläggas att mot ett så starkt lag som Winnipeg är det godkänd statistik. Binnington gjorde en svagare insats i match tre (förlust med 6-3), vilket drar ner statistiken, men repade sig starkt efter den matchen. Att komma tillbaka efter mindre bra insatser har 25-åringen gjort genomgående under hela säsongen. Blues står stadigt med Binnington.
Doldisen: Oskar Sundqvist
“Sunny”, som han börjat kallas i St. Louis, har redan överträffat alla förväntningar den här säsongen. Men det kanske inte var så svårt då det knappt var tänkt att han skulle spela i NHL. Det går att argumentera för att Bodensarens säsong räddades av Tom Wilsons huvudtackling i sista träningsmatchen i höstas. Utfallet blev en hjärnskakning och förpassning till IR-listan. Tack vare det kunde Sundqvist vara kvar i NHL och direkt då han blev friskförklarad skickades han in i hetluften. Han tog verkligen vara på den chansen och spelade till sig en ordinarie plats i Blues. Det känns också som att han passar utmärkt i slutspelet med sin frejdiga spelstil och är verkligen en fin joker att ha under bordet. Två mål och två assist hittills i vårens slutspel.
Dallas
Matchvinnaren: Alexander Radulov
Det finns några alternativ i Dallas och baserat på förstarundan är det nog Alexander Radulov som förtjänar att lyftas fram här. Den så talangfulla ryssen smällde in fyra mål mot Nashville och stod totalt för sex poäng. Oavsett om Stars väljer en topptung förstakedja eller sprider ut sina stjärnor är Radulov en finfin tillgång.
Försvarsgeneralen: John Klingberg
Miro Heiskanen och Esa Lindell är stabila inslag i försvaret, men John Klingberg är den stora stjärnan. Det var svensken som sköt Dallas vidare och när spelet ska förläggas från försvar till anfall är Klingberg den stora nyckelspelaren.
Målvakten: Ben Bishop
Ben Bishop har kopplat på storformen och utmanövrerade Nashville med en räddningsprocent på 94,5 i alla spelformer och 93,18 i 5-on-5-spelet. Till skillnad från förstarundan stöter nu St. Louis på en målvakt som storspelar.
Doldisen: Jason Dickinson
Det var till stor del de stora namnen som tog Dallas vidare, men såväl Roope Hintz som Jason Dickinson imponerade här och där. De gjorde två mål vardera, men Dickinson får rösten här baserat på hans viktiga roll i Stars penalty kill – som inte släppte in ett enda mål mot Predators.
---
Tre nycklar till seger:
St. Louis
Att Binnington fortsätter på inslagen väg
Målvaktskampen kommer bli tuff att vinna i den här rundan. Bluesdraftade Ben Bishop har varit sensationellt bra under 2019 och kommer inte att ge något gratis. Med två starka målvakter kan det bli en tillknäppt serie där små marginaler blir avgörande. För att gå segrande ur den här målvaktsduellen kommer det att krävas mer än normala insatser, plattmatcher finns det inte utrymme för. Både Bishop och Binnington har vad som krävs för att stjäla serien på egen hand. Mycket talar för att klyschan “bäst målvakt vinner” gäller här.
Att stjärnorna levererar
På förhand känns matchserien väldigt oviss och därför kommer det att bli extra viktigt för spelare som Vladimir Tarasenko och Ryan O’Reilly att kliva fram när det står och väger. Dessa herrar har x-faktorn, nu gäller det att utnyttja den.
Fortsatt hög moral
Det som utmärkt St. Louis framgångsrika 2019 har varit ett urstarkt kollektiv. Berube har fått ihop laget. Det är jobbigt att möta Blues nu. Trots två raka hemmaförluster i serien mot Jets var det inget som knäckte St. Louis. Det kommer att vara perioder när det går lite tyngre, då gäller det att tackla det på rätt sätt. Det har gjorts konsekvent sedan Berube styrt skutan och måste fortsätta för att slutspelsvåren ska förlängas.
Dallas
Ben Bishop
Målvakterna är alltid viktiga, men fortsätter Ben Bishop med sitt storspel har Dallas genuint fina chanser att ta sig till Conference-final. Han är väl värd Vezina Trophy-nomineringen och har tagit med sig den formen in i slutspelet.
Secondary scoring
Att Dallas tre stora forwardsstjärnor kommer göra sitt kan man nog räkna med, och kanske räcker det för att Stars ska ta sig vidare – men man behöver rimligtvis alltid uppbackning. Mats Zuccarello, Roope Hintz och Jason Dickinson gav det i förstarundan. Nu behöver man hålla i det även mot St. Louis.
Penalty kill
Att Dallas ska gå igenom slutspelet utan att släppa in något mål är inte sannolikt, men det är synnerligen imponerande att gå igenom en matchserie med ett hundraprocentigt PK. 5-on-5-spelet är alltid viktigast, men Toronto är också ett exempel på hur ett uselt PK kan sänka dig. Stars har mycket vunnet om PK-spelet fortsätter att hålla en hög nivå.
---
Preliminära laguppställningar:
St. Louis
Perron – O’Reilly – Tarasenko
Schwartz – Schenn – Sundqvist
Maroon – Bozak – Thomas
Fabbri – Barbashev – Steen
Gunnarsson – Pietrangelo
Bouwmeester – Parayko
Edmundson – Dunn
Binnington (Allen)
Dallas
Benn – Seguin – Radulov
Dickinson – Hintz – Zuccarello
Cogliano – Faksa – Comeau
Dowling – Spezza – Pitlick
Lindell – Klingberg
Heiskanen – Polak
Oleksiak – Lovejoy
Bishop (Khudobin)
---
Skador:
St. Louis
Blues är skonade från skador.
Dallas
Mattias Janmark fick lämna match två mot Nashville och närmade sig en comeback mot slutskedet av serien, men man valde att ge honom mer vila. Det borde innebära att han är tillgänglig för andrarundan. Martin Hanzal, Stephen Johns och Marc Methot är alltjämt långtidsskadade.
---
Så går det:
Per Kivijärvi:
En på förhand väldigt oviss matchserie. Blues har dock ett momentum som är väldigt svårt att få stopp på. Blues har också hemmafördel, vilket jag tror kan fälla avgörande i täta serier. Blues vinner med 4-3 i matcher.
Niclas Viberg:
St. Louis har det djupare laget och rider på en framgångsvåg, men Dallas har en, i alla fall hittills, tydligare star power och en formtoppad målvakt. Fortsätter Ben Bishop att storspela och Stars offensiva stjärntrio dominerar vidare så tror jag på laget från Texas. 4-2 i matcher.
---
Spelschema:
25/4 St. Louis-Dallas
27/4 St. Louis-Dallas
29/4 Dallas-St. Louis
1/5 Dallas-St. Louis
3/5 St. Louis-Dallas
5/5 Dallas-St. Louis
7/5 St. Louis-Dallas
St. Louis Blues är klara för andrarundan i Stanley Cup-slutspelet 2019 efter att ha slagit ut centrala divisionssegrarna Winnipeg Jets med 4-2 i matcher. Nu väntar Dallas Stars. Senaste gången Blues mötte Stars i slutspelssammanhang var våren 2016 då laget från Missouri tog hem serien efter sju matcher.
Tidigare under säsongen har Blues minusstatistik mot Texaslaget. Dallas vann tre av fyra matcher. Samtidigt tog Blues sex poäng fler än Dallas när grundserien summerades. Att dra stora växlar utifrån hur det sett ut tidigare under säsongen har under 2019 års Stanley Cup-slutspel visat sig vara fel väg att gå.
Det som går att konstatera är att både St. Louis och Dallas imponerat genom att slå ut de tippade cuputmanarna Winnipeg och Nasville. Mycket talar för att detta blir en tät serie. Två relativt jämna lag med två duktiga målvakter vittnar också om att det kan bli målsnålt.
I Blues har styrkan varit det offensiva djupet. Många spelare producerar. Dallas största hot är firma Radulov, Seguin och Benn. Lyckas St. Louis stänga ner den trion är mycket vunnet. För Dallas blir det svårare att fokusera på att inte ge enskilda spelare utrymme då nästan alla offensiva spelare i St. Louis hittills varit farliga. Tarasenko hade till exempel bara ett mål i serien mot Winnipeg och det räckte för att laget skulle gå vidare.
Man får fortfarande nypa sig i armen när man ser att Blues är framme i andrarundan i Stanley Cup. Med den usla starten på säsongen ska det inte vara möjligt. Men laget verkar inte se det här som något märkvärdigt. Sedan Berube tog över har laget i blått bara kört på. Blues ber inte om ursäkt och verkar aldrig ge upp. Just den mentaliteten är ovärderlig i ett slutspel. Frågetecknen inför förstarundan har rätats ut.
Vågen har fortfarande inte slagit över, ja den verkar knappt ha närmat sig stranden.
---
Nyckelspelare:
St. Louis
Matchvinnaren: Jaden Schwartz
Schwartz var inne i en snustorr period under grundserien och hans målproduktion var inte vad den borde ha varit. Under slutspelet verkar han däremot ha vaknat. Fyra mål i förstarundan gör att han är Blues bäste målskytt. Schwartz är liten, snabb och finurlig. Helt enkelt rolig att se på. Lägger Dallas för mycket fokus på att stänga ner Tara-O’Reilly-linan kommer Schwartz hugga när det ges tillfälle. Schwartz har en del reotroaktiva poäng att hämta in och hans hattrick i sista matchen mot Jets visar att han toppat formen.
Försvarsgeneralen: Alex Pietrangelo
Pietrangelo blir fortsatt väldigt viktig för Blues. St. Louis gedignaste back tillika kapten snittade 25 minuter istid per match i förstarundan och går att luta sig mot när det blåser. Ingenting verkar få honom att hetsa upp sig, vilket kan störa de som vill att en kapten ska köra över folk. Men Pietrangelo är inte den typen av spelare, han leder genom hårt jobb i det tysta och är oftast fläckfri. Sex assist hittills i slutspelet gör han poängstarkast i St. Louis.
Målvakten: Jordan Binnington
Binnington visade i serien mot Jets att han pallar för trycket även i slutspel. I tre av fyra vinster var han direkt avgörande för att Blues gick segrande. Hellebuyck på andra sidan överglänsdes. Siffrorna är inte lika fina som i grundserien, 2,63 GA mot 1,69 i grundserien samt 9,08 SP mot 9,27. Men det ska tilläggas att mot ett så starkt lag som Winnipeg är det godkänd statistik. Binnington gjorde en svagare insats i match tre (förlust med 6-3), vilket drar ner statistiken, men repade sig starkt efter den matchen. Att komma tillbaka efter mindre bra insatser har 25-åringen gjort genomgående under hela säsongen. Blues står stadigt med Binnington.
Doldisen: Oskar Sundqvist
“Sunny”, som han börjat kallas i St. Louis, har redan överträffat alla förväntningar den här säsongen. Men det kanske inte var så svårt då det knappt var tänkt att han skulle spela i NHL. Det går att argumentera för att Bodensarens säsong räddades av Tom Wilsons huvudtackling i sista träningsmatchen i höstas. Utfallet blev en hjärnskakning och förpassning till IR-listan. Tack vare det kunde Sundqvist vara kvar i NHL och direkt då han blev friskförklarad skickades han in i hetluften. Han tog verkligen vara på den chansen och spelade till sig en ordinarie plats i Blues. Det känns också som att han passar utmärkt i slutspelet med sin frejdiga spelstil och är verkligen en fin joker att ha under bordet. Två mål och två assist hittills i vårens slutspel.
Dallas
Matchvinnaren: Alexander Radulov
Det finns några alternativ i Dallas och baserat på förstarundan är det nog Alexander Radulov som förtjänar att lyftas fram här. Den så talangfulla ryssen smällde in fyra mål mot Nashville och stod totalt för sex poäng. Oavsett om Stars väljer en topptung förstakedja eller sprider ut sina stjärnor är Radulov en finfin tillgång.
Försvarsgeneralen: John Klingberg
Miro Heiskanen och Esa Lindell är stabila inslag i försvaret, men John Klingberg är den stora stjärnan. Det var svensken som sköt Dallas vidare och när spelet ska förläggas från försvar till anfall är Klingberg den stora nyckelspelaren.
Målvakten: Ben Bishop
Ben Bishop har kopplat på storformen och utmanövrerade Nashville med en räddningsprocent på 94,5 i alla spelformer och 93,18 i 5-on-5-spelet. Till skillnad från förstarundan stöter nu St. Louis på en målvakt som storspelar.
Doldisen: Jason Dickinson
Det var till stor del de stora namnen som tog Dallas vidare, men såväl Roope Hintz som Jason Dickinson imponerade här och där. De gjorde två mål vardera, men Dickinson får rösten här baserat på hans viktiga roll i Stars penalty kill – som inte släppte in ett enda mål mot Predators.
---
Tre nycklar till seger:
St. Louis
Att Binnington fortsätter på inslagen väg
Målvaktskampen kommer bli tuff att vinna i den här rundan. Bluesdraftade Ben Bishop har varit sensationellt bra under 2019 och kommer inte att ge något gratis. Med två starka målvakter kan det bli en tillknäppt serie där små marginaler blir avgörande. För att gå segrande ur den här målvaktsduellen kommer det att krävas mer än normala insatser, plattmatcher finns det inte utrymme för. Både Bishop och Binnington har vad som krävs för att stjäla serien på egen hand. Mycket talar för att klyschan “bäst målvakt vinner” gäller här.
Att stjärnorna levererar
På förhand känns matchserien väldigt oviss och därför kommer det att bli extra viktigt för spelare som Vladimir Tarasenko och Ryan O’Reilly att kliva fram när det står och väger. Dessa herrar har x-faktorn, nu gäller det att utnyttja den.
Fortsatt hög moral
Det som utmärkt St. Louis framgångsrika 2019 har varit ett urstarkt kollektiv. Berube har fått ihop laget. Det är jobbigt att möta Blues nu. Trots två raka hemmaförluster i serien mot Jets var det inget som knäckte St. Louis. Det kommer att vara perioder när det går lite tyngre, då gäller det att tackla det på rätt sätt. Det har gjorts konsekvent sedan Berube styrt skutan och måste fortsätta för att slutspelsvåren ska förlängas.
Dallas
Ben Bishop
Målvakterna är alltid viktiga, men fortsätter Ben Bishop med sitt storspel har Dallas genuint fina chanser att ta sig till Conference-final. Han är väl värd Vezina Trophy-nomineringen och har tagit med sig den formen in i slutspelet.
Secondary scoring
Att Dallas tre stora forwardsstjärnor kommer göra sitt kan man nog räkna med, och kanske räcker det för att Stars ska ta sig vidare – men man behöver rimligtvis alltid uppbackning. Mats Zuccarello, Roope Hintz och Jason Dickinson gav det i förstarundan. Nu behöver man hålla i det även mot St. Louis.
Penalty kill
Att Dallas ska gå igenom slutspelet utan att släppa in något mål är inte sannolikt, men det är synnerligen imponerande att gå igenom en matchserie med ett hundraprocentigt PK. 5-on-5-spelet är alltid viktigast, men Toronto är också ett exempel på hur ett uselt PK kan sänka dig. Stars har mycket vunnet om PK-spelet fortsätter att hålla en hög nivå.
---
Preliminära laguppställningar:
St. Louis
Perron – O’Reilly – Tarasenko
Schwartz – Schenn – Sundqvist
Maroon – Bozak – Thomas
Fabbri – Barbashev – Steen
Gunnarsson – Pietrangelo
Bouwmeester – Parayko
Edmundson – Dunn
Binnington (Allen)
Dallas
Benn – Seguin – Radulov
Dickinson – Hintz – Zuccarello
Cogliano – Faksa – Comeau
Dowling – Spezza – Pitlick
Lindell – Klingberg
Heiskanen – Polak
Oleksiak – Lovejoy
Bishop (Khudobin)
---
Skador:
St. Louis
Blues är skonade från skador.
Dallas
Mattias Janmark fick lämna match två mot Nashville och närmade sig en comeback mot slutskedet av serien, men man valde att ge honom mer vila. Det borde innebära att han är tillgänglig för andrarundan. Martin Hanzal, Stephen Johns och Marc Methot är alltjämt långtidsskadade.
---
Så går det:
Per Kivijärvi:
En på förhand väldigt oviss matchserie. Blues har dock ett momentum som är väldigt svårt att få stopp på. Blues har också hemmafördel, vilket jag tror kan fälla avgörande i täta serier. Blues vinner med 4-3 i matcher.
Niclas Viberg:
St. Louis har det djupare laget och rider på en framgångsvåg, men Dallas har en, i alla fall hittills, tydligare star power och en formtoppad målvakt. Fortsätter Ben Bishop att storspela och Stars offensiva stjärntrio dominerar vidare så tror jag på laget från Texas. 4-2 i matcher.
---
Spelschema:
25/4 St. Louis-Dallas
27/4 St. Louis-Dallas
29/4 Dallas-St. Louis
1/5 Dallas-St. Louis
3/5 St. Louis-Dallas
5/5 Dallas-St. Louis
7/5 St. Louis-Dallas
