Det har varit en fantastisk säsong så här långt. Tampa Bay har vunnit 62 av 82 matcher, det bästa resultatet av något lag under lönetakseran och delat rekord med 1995-96 Red Wings genom tiderna. Nikita Kucherov vann Art Ross Trophy, NHL:s poängliga klart med sina 128 poäng, det bästa sedan Mario Lemieux för 23 år sedan.
Bolts har Kucherov, Stamkos och Point i topp 12 i poängligan. I skytteligan är Stamkos 4.a med 45 mål, Kucherov och Point delad 6:a med 41 mål. Ryan McDonagh är 2:a i plus/minus ligan, Andrei Vasilevskiy har vunnit flest matcher etc etc – listan är lång. Säsongen har varit fantastisk men nu nollställer vi och börjar uppladdningen inför slutspelet, det 5:e på 6 år.
2014 blev det respass direkt, 0-4 i matcher mot Montreal. 2015 föll Bolts med 2-4 i Stanley Cup finalen mot Chicago efter att ha slagit ut Detroit med 4-3, Montreal 4-2 och NY Rangers 4-3 på väg dit. I 2016 blev det förlust med 3-4 i matcher i konferensfinalen mot Pittsburgh efter att ha slagit ut Detroit med 4-1 och NY Islanders också med 4-1 först.
2017 missade Lightning slutspelet med en poäng efter en säsong full av skador som vi helst glömmer. I 2018 blev det åter förlust 3-4 i matcher i konferensfinalen, denna gång mot Washington efter ha slagit ut New Jersey med 4-1 och Boston med samma siffror.
Jag har sett alla slutspelsmatcher på hemmaplan sedan 2014, är detta året när laget kan ta det avgörande steget när det gäller som allra mest? Det är i alla fall det bästa Tampa Bay Lightning lag jag sett.
Bolts ställs alltså mot Columbus Blue Jackets i första omgången, ett lag som aldrig vunnit en slutspelsrunda men satsat allt de har på den här säsongen. Lagen har mötts tre gånger i år, Bolts har vunnit samtliga matcher. 8-2 och 4-0 hemma samt 5-1 borta, alltså totalt 17-3 till Lightning. Bobrovsky blev utbytt bägge matcherna i Tampa Bay men jag vill ändå skicka upp en varningsflagga.
Blue Jackets är ett skickligt lag med offensiva spetsar som Artemi Panarin, Cam Atkinson och Matt Duchene, fysiska forwards som Josh Anderson, Pierre-Luc Dubois och lagkaptenen Nick Foligno samt toppbackarna Seth Jones och Zach Werenski. Men Columbus kommer bli precis så bra som Sergei Bobrovsky gör dem, ska de ha någon chans måste Bob spela på topp. Hans playoffstatistik imponerar inte. Bara 5 vinster på 20 starter och en räddningsprocent på 89,1.
Head coachen John Torrorella lämnar få oberörda. Han har f.ö vunnit Stanley Cup med Tampa Bay Lightning 2004.
---
Nyckelspelare:
Tampa Bay
Matchvinnaren:
Det finns tre utpräglade matchvinnare som måste nämnas här. Naturligtvis den osannolikt begåvade Nikita Kucherov som är en av möjligen tre ytterforwards i NHL som dominerar spelet när han är inne. Kucherov har allt, han har hockey-IQ som ingen annan i ligan, han har skottet, kan han hålla upp huvudet när det går emot är han på gränsen till ostoppbar. Steven Stamkos är prickskytten som satt personligt rekord med 53 assist i tillägg till sitt skott. Brayden Point är den unge skridskoåkaren som gjorde flest power play mål i NHL med 20. Point driver upp tempot och har utvecklat en bra kemi med Kucherov.
Försvarsgeneralen:
Det normala här är väl att skriva om Victor Hedman, men den som imponerat mest på mig under säsongen är Ryan McDonagh. Mac har inte varit så bra sedan säsongen 2013-14 med NY Rangers, hans skridskoåkning, spelsinne, mod att blocka skott och ledarskap har överträffat de redan höga förväntningarna. Victor Hedman är skadad men kommer han tillbaka till slutspelet så har Bolts två av ligans absoluta toppbackar.
Målvakten:
Andrei Vasilevskiy bröt foten i höstas och var borta en månad så han har spelat 12 matcher färre än förra säsongen, något som kan vara en fördel när vi går in i ett förhoppningsvist långt slutspel. Vasy är min Vezina favorit en toppmålvakt i NHL, han är ung och tävlar i varenda situation.
Doldisen:
21-årige Anthony Cirelli har en brant utvecklingskurva. En av lagets smartaste spelare i box play, han har 5 mål i numerärt underläge. Duktig skridskoåkare, ansvarsfull spelare som vässat målskyttet i slutet av säsongen. Cirelli landade på 19 mål.
Columbus
Matchvinnaren:
Artemi Panarin har all den skicklighet och det skott som en matchvinnare ska ha. Han har förmågan att ta sig förbi motståndare och skjuter både hårt och med precision.
Försvarsgeneralen:
Seth Jones är en av NHL:s bästa unga backar. Tänk att han kunde varit i Tampa Bay. I draften 2013 valde Steve Yzerman Jonathan Drouin som 3:a och Columbus valde sedan Seth Jones som 4:a. Son till NBA-legendaren ”Popeye” Jones har Jones utvecklats till en komplett back.
Målvakten:
Dubbla Vezina Trophy vinnaren Sergei Bobrovsky är målvakten med all talang i världen men som inte hittills inte lyckats i slutspelet. Kommer den ”rikitga” Bob till spel kommer Bolts få det jobbigt.
Doldisen:
20-årige Pierre-Luc Dubois är en hårt arbetande tvåvägscenter med bra storlek, en spelare som är jobbig att möta.
---
Tre nycklar till seger:
Tampa Bay
The Big 6
Lagets bästa spelare måste vara de bästa spelarna. ”The Big 6” (Vasilevskiy, Hedman, McDonagh, Point, Kucherov och Stamkos) är svåra att stoppa.
Special teams
Bolts vann både NHL:s power play liga (28,2%) och delade vinsten i box play ligan (85%). I slutspel är det färre power play normalt därför är det viktigt att det klickar.
Bredden och erfarenheten
Lightning har, i tillägg till topp, också en bredd som få lag kan matcha. Erfarna och duktiga spelare som Tyler Johnson, Ondrej Palat, JT Miller, Alex Killorn och Anton Strålman, har spelat många slutspelsmatcher genom åren.
Columbus
Bobrovsky
Sergei Bobrovsky är nyckeln för Blue Jackets. Han är erfaren och har en dokumenterad toppnivå. Jackets kommer bli så bra som Bob gör dem.
Stjärntrion
Offensiva trion Artemi Panarin, Matt Duchene och Cam Atkinson är av absolut NHL-toppnivå. Kan de få spelet att klicka kommer motståndarna få det jobbigt.
Special teams
Columbus power play under säsongen var usla 15,4% medan box play var i delad topp med Lightning i NHL 85%. Kan Jackets få sitt power play att fungera så ökar deras chanser betydligt.
---
Preliminära laguppställningar:
Tampa Bay
Kucherov – Point – Johnson
Palat – Stamkos – Gourde
Miller – Cirelli – Killorn
Joseph – Paquette – Erne
13:e forward: Callahan
McDonagh – Cernak
Hedman (?) – Strålman
Sergachev – Girardi
7:e back: Coburn
Vasilevskiy (Domingue)
Columbus
Panarin – Dubois – Atkinson
Dzingel – Duchene – Anderson
Dubinsky – Jenner – Nash
Texier – Foligno – Bjorkstrand
Werenski – Jones
Savard – Nutivaara
Harrington – Kukan
Bobrovsky (Korpisalo)
---
Skador:
Tampa Bay
Victor Hedman har inte spelat på en vecka pga en förmodad hjärnskakning. Bolts kommer hålla honom utanför tills han är helt klar att återkomma.
Columbus
Inga skador att tala om enligt Tortorella.
---
Så går det:
Einar Thodal-Ness:
Att Columbus ska vinna 4 matcher mot Tampa Bay är osannolikt, jag tror på 4-2 till Lightning. Toppen och bredden avgör.
---
Spelschema:
Onsdag 10/4 Tampa Bay-Columbus
Fredag 12/4 Tampa Bay-Columbus
Söndag 14/4 Columbus-Tampa Bay
Tisdag 16/4 Columbus-Tampa Bay
Fredag 19/4 Tampa Bay-Columbus
Söndag 21/4 Columbus-Tampa Bay
Tisdag 23/4 Tampa Bay-Columbus
Bolts har Kucherov, Stamkos och Point i topp 12 i poängligan. I skytteligan är Stamkos 4.a med 45 mål, Kucherov och Point delad 6:a med 41 mål. Ryan McDonagh är 2:a i plus/minus ligan, Andrei Vasilevskiy har vunnit flest matcher etc etc – listan är lång. Säsongen har varit fantastisk men nu nollställer vi och börjar uppladdningen inför slutspelet, det 5:e på 6 år.
2014 blev det respass direkt, 0-4 i matcher mot Montreal. 2015 föll Bolts med 2-4 i Stanley Cup finalen mot Chicago efter att ha slagit ut Detroit med 4-3, Montreal 4-2 och NY Rangers 4-3 på väg dit. I 2016 blev det förlust med 3-4 i matcher i konferensfinalen mot Pittsburgh efter att ha slagit ut Detroit med 4-1 och NY Islanders också med 4-1 först.
2017 missade Lightning slutspelet med en poäng efter en säsong full av skador som vi helst glömmer. I 2018 blev det åter förlust 3-4 i matcher i konferensfinalen, denna gång mot Washington efter ha slagit ut New Jersey med 4-1 och Boston med samma siffror.
Jag har sett alla slutspelsmatcher på hemmaplan sedan 2014, är detta året när laget kan ta det avgörande steget när det gäller som allra mest? Det är i alla fall det bästa Tampa Bay Lightning lag jag sett.
Bolts ställs alltså mot Columbus Blue Jackets i första omgången, ett lag som aldrig vunnit en slutspelsrunda men satsat allt de har på den här säsongen. Lagen har mötts tre gånger i år, Bolts har vunnit samtliga matcher. 8-2 och 4-0 hemma samt 5-1 borta, alltså totalt 17-3 till Lightning. Bobrovsky blev utbytt bägge matcherna i Tampa Bay men jag vill ändå skicka upp en varningsflagga.
Blue Jackets är ett skickligt lag med offensiva spetsar som Artemi Panarin, Cam Atkinson och Matt Duchene, fysiska forwards som Josh Anderson, Pierre-Luc Dubois och lagkaptenen Nick Foligno samt toppbackarna Seth Jones och Zach Werenski. Men Columbus kommer bli precis så bra som Sergei Bobrovsky gör dem, ska de ha någon chans måste Bob spela på topp. Hans playoffstatistik imponerar inte. Bara 5 vinster på 20 starter och en räddningsprocent på 89,1.
Head coachen John Torrorella lämnar få oberörda. Han har f.ö vunnit Stanley Cup med Tampa Bay Lightning 2004.
---
Nyckelspelare:
Tampa Bay
Matchvinnaren:
Det finns tre utpräglade matchvinnare som måste nämnas här. Naturligtvis den osannolikt begåvade Nikita Kucherov som är en av möjligen tre ytterforwards i NHL som dominerar spelet när han är inne. Kucherov har allt, han har hockey-IQ som ingen annan i ligan, han har skottet, kan han hålla upp huvudet när det går emot är han på gränsen till ostoppbar. Steven Stamkos är prickskytten som satt personligt rekord med 53 assist i tillägg till sitt skott. Brayden Point är den unge skridskoåkaren som gjorde flest power play mål i NHL med 20. Point driver upp tempot och har utvecklat en bra kemi med Kucherov.
Försvarsgeneralen:
Det normala här är väl att skriva om Victor Hedman, men den som imponerat mest på mig under säsongen är Ryan McDonagh. Mac har inte varit så bra sedan säsongen 2013-14 med NY Rangers, hans skridskoåkning, spelsinne, mod att blocka skott och ledarskap har överträffat de redan höga förväntningarna. Victor Hedman är skadad men kommer han tillbaka till slutspelet så har Bolts två av ligans absoluta toppbackar.
Målvakten:
Andrei Vasilevskiy bröt foten i höstas och var borta en månad så han har spelat 12 matcher färre än förra säsongen, något som kan vara en fördel när vi går in i ett förhoppningsvist långt slutspel. Vasy är min Vezina favorit en toppmålvakt i NHL, han är ung och tävlar i varenda situation.
Doldisen:
21-årige Anthony Cirelli har en brant utvecklingskurva. En av lagets smartaste spelare i box play, han har 5 mål i numerärt underläge. Duktig skridskoåkare, ansvarsfull spelare som vässat målskyttet i slutet av säsongen. Cirelli landade på 19 mål.
Columbus
Matchvinnaren:
Artemi Panarin har all den skicklighet och det skott som en matchvinnare ska ha. Han har förmågan att ta sig förbi motståndare och skjuter både hårt och med precision.
Försvarsgeneralen:
Seth Jones är en av NHL:s bästa unga backar. Tänk att han kunde varit i Tampa Bay. I draften 2013 valde Steve Yzerman Jonathan Drouin som 3:a och Columbus valde sedan Seth Jones som 4:a. Son till NBA-legendaren ”Popeye” Jones har Jones utvecklats till en komplett back.
Målvakten:
Dubbla Vezina Trophy vinnaren Sergei Bobrovsky är målvakten med all talang i världen men som inte hittills inte lyckats i slutspelet. Kommer den ”rikitga” Bob till spel kommer Bolts få det jobbigt.
Doldisen:
20-årige Pierre-Luc Dubois är en hårt arbetande tvåvägscenter med bra storlek, en spelare som är jobbig att möta.
---
Tre nycklar till seger:
Tampa Bay
The Big 6
Lagets bästa spelare måste vara de bästa spelarna. ”The Big 6” (Vasilevskiy, Hedman, McDonagh, Point, Kucherov och Stamkos) är svåra att stoppa.
Special teams
Bolts vann både NHL:s power play liga (28,2%) och delade vinsten i box play ligan (85%). I slutspel är det färre power play normalt därför är det viktigt att det klickar.
Bredden och erfarenheten
Lightning har, i tillägg till topp, också en bredd som få lag kan matcha. Erfarna och duktiga spelare som Tyler Johnson, Ondrej Palat, JT Miller, Alex Killorn och Anton Strålman, har spelat många slutspelsmatcher genom åren.
Columbus
Bobrovsky
Sergei Bobrovsky är nyckeln för Blue Jackets. Han är erfaren och har en dokumenterad toppnivå. Jackets kommer bli så bra som Bob gör dem.
Stjärntrion
Offensiva trion Artemi Panarin, Matt Duchene och Cam Atkinson är av absolut NHL-toppnivå. Kan de få spelet att klicka kommer motståndarna få det jobbigt.
Special teams
Columbus power play under säsongen var usla 15,4% medan box play var i delad topp med Lightning i NHL 85%. Kan Jackets få sitt power play att fungera så ökar deras chanser betydligt.
---
Preliminära laguppställningar:
Tampa Bay
Kucherov – Point – Johnson
Palat – Stamkos – Gourde
Miller – Cirelli – Killorn
Joseph – Paquette – Erne
13:e forward: Callahan
McDonagh – Cernak
Hedman (?) – Strålman
Sergachev – Girardi
7:e back: Coburn
Vasilevskiy (Domingue)
Columbus
Panarin – Dubois – Atkinson
Dzingel – Duchene – Anderson
Dubinsky – Jenner – Nash
Texier – Foligno – Bjorkstrand
Werenski – Jones
Savard – Nutivaara
Harrington – Kukan
Bobrovsky (Korpisalo)
---
Skador:
Tampa Bay
Victor Hedman har inte spelat på en vecka pga en förmodad hjärnskakning. Bolts kommer hålla honom utanför tills han är helt klar att återkomma.
Columbus
Inga skador att tala om enligt Tortorella.
---
Så går det:
Einar Thodal-Ness:
Att Columbus ska vinna 4 matcher mot Tampa Bay är osannolikt, jag tror på 4-2 till Lightning. Toppen och bredden avgör.
---
Spelschema:
Onsdag 10/4 Tampa Bay-Columbus
Fredag 12/4 Tampa Bay-Columbus
Söndag 14/4 Columbus-Tampa Bay
Tisdag 16/4 Columbus-Tampa Bay
Fredag 19/4 Tampa Bay-Columbus
Söndag 21/4 Columbus-Tampa Bay
Tisdag 23/4 Tampa Bay-Columbus
