Tampa Bay -> Champa Bay -> Titletown USA

Bucs vann 2003, Bolts 2004 och Rays förlorade World Series 2008. Så är detta en normalt fantastisk sportstad i solen?  Ja, i år utan tvekan men inte annars. Det lag som alltid säljer ut alla 19.000 biljetter är Tampa Bay Lightning, de har lyckats mycket bra att bygga fansupport och förgrena sig in i samhället. Buccaneers arena tar 68.000 åskådare och de har ett publiksnitt kring 50.000 på de 8 hemmamatcherna, 3:e sämst i NFL. Tampa Bay Rays har näst sämst publiksnitt i hela MLB med drygt 14.000 i en arena som tar kring 35.000.  Arenan, ”The Trop” (Tropicana Field) ligger i St.Petersburg, precis söder om Tampa, är inomhus och rätt så ogästvänlig och kall.
 


Hur ser historien ut, vad har hänt tidigare? Tampa Bay Bucs har vunnit en Super Bowl tidigare i 2003 och efter det har det varit dystert värre. De har klarat sig till slutspelet en enda gång efter det innan i år och då åkte de ur direkt. Laget ägs av Glazier-familjen som också äger bl.a Manchester United och frustrationen och cynismen bland fansen har tidvis varit stor. ”There is always next year” har jag hört många gånger på ”Ray Jay” (Raymond James Stadium) redan i oktober månad. Det var faktiskt så illa att Bucs hade den sämsta ”win percentage”  0.385 i all professionell sport i Nord-Amerika, innan i år. Coacherna och General Managers har avlöst varandra genom åren så döm om förvåningen när 43-åriga Tom Brady signar i våras och tar med sig sina polare Ron Gronkowski och Antonio Brown. Det fanns en hel del lovande spelare här men laget har saknat en quarterback av klass och Brady var inte dummare än att han kunde se potentialen. Efter en OK grundserie fick sedan Bucs spela 3 matcher i rad borta i slutspelet mot Washington, New Orelans och Green Bay innan finalen där fjolårsmästarna Kansas City Chiefs utklassades med 33-9. Brady & Co kommer tillbaka nästa säsong och då kommer varenda match vara slutsåld, var så säkra.
 


Tampa Bay Rays lever under hot om att bli flyttade pga de dåliga publiksiffrorna och den undermåliga arenan, det talas t.o.m att spela hälften av matcherna i Montreal när hyreskontrakte med The Trop går ut 2027. Ägaren Stuart Sternberg bor i New York men har drivit klubben mycket skickligt genom åren. De har draftat och tradat smart och har kunnat konkurrera med en lönebudget så låg att LA Dodgers stjärnpitcher Clayton Kershaw tjänade mer än hela Rays lag i World Series. Direkt efter finalen tradar så Rays bort flera etablerade spelare mot draft picks och så börjar karusellen igen. Det är lätt att gilla laget som drivs med små medel och som konkurrerar i sin division med New York Yankees och Boston Red Sox. 
 



Tampa Bay Lightning har ju objektivt sett (!) varit det bästa laget i NHL över de senaste 5 säsongerna och de fick till slut vinna sin Cup. Många kallar Lightning för en ”model franchise” pga av sin långsiktighet och att Jeff Vinik inte är klåfingrig utan litar på sin GM. Framgången bygger på draft och utveckling och av de 5 som är lagets kärna (Vasilevskiy, Hedman, Stamkos, Point, Kucherov) är samtliga draftade av Tampa Bay.  Alla lag som är framgångsrika över tid med en kärna måste ju så småningom bygga om men fönstret här är öppet några år till då kärnan fortfarande är relativt ung. Laget har inlett den nya säsongen med 8 vinster, 1 förlust och 1 OT-förlust utan sin stora anfallsstjärna Nikita Kucherov som väntas tillbaka i slutspelet.
 
Vad med NBA-basketbollen undrar någon? Närmaste NBA lag finns i Orlando, ungefär 90 minuter öster om Tampa. Orlando Magic ”äger” NBA-geografin i Tampa-området, så vi får nöja oss att ha Toronto Raptors, Canadas enda NBA-lag här tills gränsen mellan USA och Canada öppnar igen. Vi har inget lag men vi fick låna Canadas lag denna fantastiska säsong.
 
Slutsatsen är att det är ingenting i dricksvattnet här, de flesta dricker för övrigt vatten på flaska… Det är heller ingenting med långvarig framgångskultur i alla sporter, Bolts undantagen de senaste 10 åren. Det handlar mer om att alla bollar ramlat ner samtidigt i en ort vars huvudindustri, turismen drabbats mycket hårt av pandemin. Detta gör att människor går litet rakare i ryggen, känner mer stolthet och samhörighet. Det innebär att namnet sätts på kartan, framgång föder framgång. De olika lagen har hållit samman på ett roligt sett också. Lightning bordade sin charter till Nashville i söndags klädda i Bucs tröjor. Efter ett riktigt tufft år ser vi ljuset igen och våra lag har bidragit till det tillsammans med vaccinet, naturligtvis. Kom hit och besök oss nästa år, vi har vita stränder, billig öl, bra golfbanor och bra lag att titta på.