31 frågor som vi söker svar på – Western Conference: Har det lugnat ner sig i Vegas?

NHL har alltjämt ambitionen att starta upp nästa säsong i januari, men än är inget klart – så för att stilla NHL-abstinensen går vi igenom samtliga 31 lag och lyfter en fråga som vi söker svar på inför eller under säsongen 20/21. Vi började med Eastern Conference och nu är det således dags för Western Conference.

31 frågor som vi söker svar på – Western Conference:

Anaheim: Vad händer med Getzlaf?

Det finns inte så värst många intressanta inslag att följa i ett bottentippat Anaheim. Det självklart uppenbara undantaget är nog däremot Ryan Getzlaf. Lagkaptenen går nu in på det sista året på sitt kontrakt och blir givetvis ett namn att följa framåt trade deadline. 35-åringen håller fortfarande en hög nivå och borde vara eftersökt – om han vill lämna Ducks.

Arizona: Får vi stabilitet i Coyotes?

Organisationen verkar alltid vara mer eller mindre ostabil – oftast med fokus på ägar- och arenafrågorna – men nu är det värre än på länge. John Chayka lämnade under kaosartade former. Fusket kring testandet av talanger resulterade i bortfall av draftval. Mitchell Miller-sagan blev pinsam. Clayton Keller tar tid på sig att lyfta – om han lyfter. Phil Kessel har varit ett misslyckande. Det verkade vara en mer eller mindre påtaglig chans att lagkaptenen Oliver Ekman-Larsson kunde lämna. Får vi någonsin stabilitet i Arizona?

Calgary: Ska vi oroa oss över Gaudreau?

Säsongen 18/19 stod Johnny Gaudreau för 99 poäng. Men den prestationen följdes upp med ett undermåligt slutspel och under den gångna säsongen tog han ett rejält steg tillbaka, med 58 poäng på 70 matcher. Slutspelet blev sedan hyggligt. Det finns en oro över Gaudreau och hans namn har till och från cirkulerat i traderykten. Med två år kvar på sitt kontrakt lär den kommande säsongen bli avgörande för hans framtid i Flames. Bör man oroa sig över honom?

Chicago: Hur har rebuild-snacket påverkat veteranerna?

Kanske gjordes det en höna av en fjäder, men nog framstod det som att Chicagos veterancore inte var så värst nöjda med Blackhawks rebuild-planer. Hur pass uppretade och avslagna Jonathan Toews, Patrick Kane, Duncan Keith och Brent Seabrook känner sig lär sannolikt vara direkt avgörande för Chicagos kommande säsong.



Colorado: Var det rätt att gå vidare med målvaktsparet?

Målvaktsparet Philipp Grubauer och Pavel Francouz verkar vara någon form av vattendelare. Statistiskt har man gjort bra ifrån sig i Colorado, men trots det spekuleras och ryktas det om att Avalanche har undersökt målvaktsmarknaden. Var det rätt beslut att gå vidare med det nuvarande paret eller skulle man satsat på exempelvis en Braden Holtby?

Dallas: Var slutspelsframgångarna en engångsföreteelse?

Dallas har inte direkt varit en kontinuerlig contender som hela tiden har hotat i slutspelet. Man har snarare varvat halvdana slutspelsinsatser med missat slutspel de senaste åren. Man är lite skeptisk till att se finalframträdandet som början på en storhetstid, men sannolikt kan den gångna säsongen ge oss en fingervisning där.

Edmonton: Kommer målvaktsparet sänka Oilers igen?

Inte ens Connor McDavid och Leon Draisaitl kunde övervinna ett uselt målvaktsspel i slutspelet – och nu återvänder Edmonton med samma målvaktsduo. Mikko Koskinen och Mike Smith inger inte direkt något förtroende och Ken Hollands oförmåga att sätta ett nytt målvaktspar kan visa sig bli kostsamt.

Los Angeles: Hur många talanger kan man släppa fram?

Över de senaste åren har Los Angeles samlat på sig en fantastisk talangpool och kanske kröntes allting med Quinton Byfield tidigare i höstas. Att sitta på flera intressanta prospects är givetvis en stor tillgång, men kommer också med sina utmaningar. För att undvika en flaskhals behöver man rimligtvis sprida ut hur och när man släpper in dem i ligan. Kings borde inte ha några problem med att släppa fram en handfull spelare – kanske är det till och med ett måste. Att vara för passiva och plötsligt står där med 7-8 spelare som alla ska in i ligan samtidigt kan trots allt bli problematiskt.



Minnesota: Kan Kaprizov lyfta Wild?

Det finns inte så värst mycket att vara exalterad över för Minnesota-fansen. Bill Guerin har vare sig gjort bort sig eller imponerat och Wild fortsätter att präglas av mellanmjölksvibbar. Men i Kirill Kaprizov har man en nykomling väl värd att hypa upp. 23-åringen har flera imponerande KHL-säsonger bakom sig. Även om vi genom åren har lärt oss att bli lite försiktiga när framträdande KHL-spelare ska in i NHL så har Kaprizov med rätta stora förväntningar på sig. Kan han – tillsammans med en Kevin Fiala som kanske ser ut att ha slagit igenom – ge Minnesota ett välbehövligt lyft?

Nashville: Är det här sista chansen?

Nashvilles core har, med något enstaka undantag, förblivit intakt genom åren. Det gav bland annat en finalplats och en Presidents Trophy, men på senare tid har kurvan pekat nedåt. Skulle den trenden hålla i sig kan det här mycket väl bli den sista säsongen innan Predators konstaterar att den här stommen inte har det i sig.

San José: Klarar någon målvakt av att kliva fram?

San José investerade tidigt stora pengar i Martin Jones – och det har visat sig vara en monumental missräkning. Nu har man hämtat in Devan Dubnyk som komplement, men inte heller det känns som en självklar uppgradering. Glansdagarna under de första åren i Minnesota är en bit bort och han hade problem utanför isen den gångna säsongen. Med ett flertal nyckelspelare som börjar bli till åren vill det nog till att någon av Sharks målvakter kan kliva fram.

St. Louis: Hur orolig ska man vara över Tarasenko?

Vladimir Tarasenko är en sevärd och effektiv winger, men hans status måste oroa. Det kom bakslag på den allvarliga axelskadan som höll honom borta från större delen av den gångna säsongen och frågan är hur orolig man ska vara över honom. När han väl är tillbaka på isen igen blir det intressant att se hur framträdande han är.



Vancouver: Hur hanterar Demko konkurrensen?

Thatcher Demko är en fin målvaktstalang, om än något sen i sin utveckling – och det var först i år som Vancouver verkligen släppte fram honom, där han framförallt visade framfötterna i slutspelet. Nu får han ta konkurrensen med Braden Holtby och man frågar sig oundvikligen vilken väg Demkos utveckling tar sig om det blir veteranen Holtby som får det stora förtroendet.

Vegas: Har de uppretade känslorna hunnit dö ut?

När Vegas förlängde med Robin Lehner och gick hårt efter Alex Pietrangelo kom det snabbt ut att man kunde tänka sig att släppa flera spelare för att få plats under lönetaket. I slutändan blev det Paul Stastny och Nate Schmidt som tvingades bort, men det kom flera rapporter om att många spelare var missnöjda. Är allt glömt nu när de faktiskt blev kvar i Vegas och man så småningom börjar vinna matcher? Eller har vi en konflikt mellan några spelare och ledningen som ligger och bubblar?

Winnipeg: Kommer man behöva offra en forward?

Winnipegs forwardsbesättning – i synnerhet dess topp-6 – håller hög kvalitet. Målvaktssidan likaså. Men det ser desto svagare ut i försvaret, där man kan argumentera för att Josh Morrissey står alldeles för ensam beroende på hur högt man håller Neal Pionk. Oavsett vilket lär en eller två framträdande backar vara någon för lite om man ska vara en fullfjädrad contender. Det skulle inte förvåna om Winnipeg tvingas ge upp någon av sina attraktiva forwards för att stärka upp försvaret.