Fjolårsrepris i Stanley Cup-finalen

Edmonton Oilers och Florida Panthers ställs återigen mot varandra i Stanley Cup finalen efter att båda lagen vann sina semifinaler med 3-1 i matcher. För Edmonton handlar det om att ta revansch efter fjolårets final och för Florida handlar det om att ta sin andra raka titel.

Om årets final ens bjuder på hälften av den underhållning som förra året kan alla hockeyälskare skratta sig lyckliga. Det var nämligen en otroligt dramatisk historia där Florida först gick upp i 3-0 ledning i matcher för att sedan tappa det till 3-3 vilket bäddade för en sjunde avgörande match. Där var det dock Florida som drog det längsta strået och tog hem titeln. 

Panthers jagar andra raka titeln i tredje raka finalen
2023 blev det finalförlust mot Vegas, i fjol tog Florida det sista steget och vann titeln mot Edmonton. Efter ännu en imponerande säsong är de nu framme i en tredje final på lika många år. 

Panthers framgång bygger mycket på en stabil och bred trupp som spelar fysiskt. Det kanske är lite klyschigt att säga, men Floridas trupp är verkligen slutspelsanpassad. Spelare som Sam Bennett, Brad Marchand och Matthew Tkachuk bidrar med en elakhet som ger Florida en “edge” i många täta slutspelsmatcher. 

På backsidan återfinns Linköpingssonen Gustav Forsling som har växt ut till en av världens bästa backar. Med defensiven som adelsmärke är Forsling en otroligt viktig kugge i det här Panthers-laget. Även om defensiven är Forslings största styrka är han också pålitlig framåt och brukar ligga mellan 30 och 40 poäng i grundserien vilket är respektabla siffror för en back. Utöver Forsling finns även dalmasen Jesper Boqvist med i Floridas trupp men han har pendlat in och ut ur laget under slutspelet.

Vid sidan av Forsling hittar vi Seth Jones, Niko Mikkola och Aaron Ekblad som utgör resten av Panthers försvarskärna och bidrar till lagets stabilitet.

Sergei Bobrovski vaktar kassen för Florida och gör det med den äran. Han har startat alla 17 av lagets slutspelsmatcher den här säsongen och har 91,2 i räddningsprocent, en respektabel siffra. 36-åringen från Sibirien var också bärande när Florida vann titeln i fjol och är en sista utpost som Panthers-fans kan känna sig trygga med.

Stor revanschlust i Edmonton
Edmonton Oilers hade sin mest framgångsrika säsong under Connor McDavid-eran i fjol och nådde hela vägen fram till finalen. Trots en heroisk comeback från underläge med 3-0 i matcher föll de till slut i den sjunde och avgörande finalmatchen. 

För Edmonton kretsar väldigt mycket runt superduon Connor McDavid och Leon Draisaitl. McDavid toppar slutspelets poängliga med sina 26 poäng och Draisaitl är inte mycket sämre. Han ligger nämligen tvåa i poängligan med 25 pinnar. McDavid är utan tvekan världens bästa hockeyspelare och det är inte alltför långsökt att hävda att Draisaitl är tvåa även på den listan. Utöver de två har Edmonton flera spelare som backar upp i produktionen. Spelare som Ryan Nugent Hopkins och Evander Kane har varit viktiga kuggar i slutspelet. 

En annan viktig kugge i Edmontons forwardssida är Viktor Arvidsson. Västerbottningen kom till Edmonton inför den här säsongen och har bidragit med mycket energi och även en del poäng. En annan spelare som faller i ungefär samma kategori är stockholmaren Mattias Janmark som också står för ett rejält spel.

Backsidan i Edmonton har också en tydlig svensk prägel. Veteranen John Klingberg har kommit in och förstärkt med sin rutin. Sedan innan fanns även den defensiva bjässen Mattias Ekholm som har dragits med skador i slutspelet men som har gjort comeback och som kommer spela i finalen. Även SSK-bekantingen Evan Bouchard finns med på backsidan och han har sina styrkor främst i det offensiva spelet. Faktum är att Bouchard faktiskt leder poängligan för backar i Stanley Cup-slutspelet.

Målvaktssidan har länge varit ett frågetecken i Edmonton och fortsätter att vara det. Förstakeepern Stuart Skinner har ofta varit starkt ifrågasatt, men det ser ut som att det är han som Edmonton kommer att gå med i finalen. Det får bära eller brista helt enkelt.