Bolts har 3 formationer som hotar offensivt. Brayden Point, Stamkos, Palat och Killorn känner vi väl till men att formationen med Blake Coleman, Yanni Gourde och Barclay Goodrow varit så effektiv både framåt och bakåt har överraskat positivt. Det har också Matthew Josephs säsong så här långt. Sedan kommer ju Nikita Kucherov tillbaka i slutspelet. Han är med laget på road trippen till Dallas och Raleigh och var på isen under förmiddagsvärmningen med ett stort leende på läpparna. Bolts tradade Alexander Volkov till Anaheim i går för en AHL-spelare i ett försök att hitta något inför trade deadline.
En glad Nikita Kucherov på förmiddagsvärmningen i Dallas idag
Om vi tittar framåt så säger experterna att det krävs 64 poäng för att nå slutspel i år. Det skulle innebära att Tampa Bay går till slutspel även om de förlorar 17 av de kvarvarande 24 matcherna och det är inte sannolikt. I Central Division har tre lag gått loss; Tampa Bay, Carolina och Florida. Om den fjärde slutspelsplatsen tävlar Chicago, Columbus, Nashville och Dallas. Även om Detroit vinner en och annan match mot topplagen kommer de få svårt att gå till slutspel. Patrick Kane har burit Chicago på sina axlar och fått mest hjälp av Alex DeBrincat och finske rookie-målvakten Kevin Lankinen. Nashville har stora problem på centerpositionen där både Ryan Johanson och Matt Duchene är ”missing in action”. Dallas bärs av Joe Pavelski och John Klingberg men Ben Bishop saknas mycket. Det finns nog minst ångest i Chicago so jag gissar de tar den 4:e platsen. Carolina har cap space att ta in ett $10 milj kontrakt och Florida har $15 milj i cap utrymme vid trade deadline i April, om de har budget är en annan sak.
Första slutspelsomgången blir då: Tampa Bay-Chicago och Carolina-Florida. Divisionsfinal: Tampa Bay-Carolina
I östra divisionen har NY Islanders, Washington, Pittsburgh och Boston en liten lucka till framför allt Philadelphia. Även NY Rangers och New Jersey kan utmana medan Buffalo är en sorglig historia, trots flera bra spelare. Stjärnan och kaptenen Jack Eichel har visat att han inte är rätt man att bygga ett lag kring och det är dags att Buffalo tradar bort honom när rätt tillfälle uppstår. Rasmus Dahlin har en tung säsong, -30 i plus/minus är långt från godkänt. Philadelphia läcker bakåt, 111 insläppta mål är sämre än Buffalo och 27:a i NHL. Förra säsongen var de 7:a i insläppta mål efter att varit nr 25 säsongen 18-19. Det kan inte bara vara Matt Niskanens säsong i Flyers 2019-20 som påverkar detta. Målvaktsspelet håller heller inte elitnivå, nu ska man ta med sig att Carter Hart är ung. Rangers blandar och ger. Även de har mer att önska från sina målvakter men backen Adam Fox är en riktig stjärna redan i sitt andra år. Mika Zibanejad hade en extremt tung start där han höll för hårt i klubban men det har lossnat på slutet. Draft ettan och tvåan Alexis Lafreniere och Kappo Kakko måste spela mer i avgörande lägen för att utvecklas till sin potential. Islanders har etablerat sig som ett välcoachat topplag där disciplinen på isen går före allt annat. Kaptenen Anders Lee är borta resten av säsongen och det är dåliga nyheter för Isles. Tänk att de äntligen får sin nya arena klar i höst. UBS Arena i Elmont, Long Island mellan flygplatserna La Guardia och JFK lär vara något extra. Washington och Pittsburgh ser ut som vanligt och Boston har drabbats av Covid men kommer absolut konkurrera. Charlie McAvoy är en kandidat till Norris Trophy som Victor Hedman är storfavorit till. Till slutspel går Washington, Boston, Islanders och Pittsburgh och vi får följande första omgång:
Washington-Pittsburgh, Boston-NY Islanders. Divisionsfinal: Washington-NY Islanders
Den norra divisionen där Canada-lagen huserar är full fart framåt. Toronto har klart bästa laget men hur bra de egentligen är vet ingen då motståndet inte är toppnivå. Montreal började starkt men kunde bara vinna mot Vancouver, de sparkade Claude Julien och inget har egentligen hänt efter det. Winnipeg och Edmonton hänger med bra men jag har svårt att tro att de går långt. Ottawa är bättre än jag trodde medan Vancouver och Calgary får hoppas på nästa år. Toronto, Winnipeg, Edmonton och Montreal till slutspel där första omgången blir
Toronto-Montreal
Winnipeg-Edmonton. Divisionsfinalen tippar jag blir Toronto-Winnipeg
Slutligen i väst så dominerar Vegas, Colorado och i mindre omfattning Minnesota. San Jose är i en tuff situation med tre stora kontraktsposter till Erik Karlsson, Brent Burns och Marc-Eduard Vlasic som alla verkar vara i utförsbacken. Patrick Marleau är 33 matcher från Gordie Howes NHL rekord 1.767 spelade matcher, en prestation som är ordentligt beundransvärd. Även Anaheim, Arizona och LA Kings släpar vilket var väntat.
Vegas-St. Louis och Colorado-Minnesota är troliga slutspelsmatcher där jag tror Colorado och Vegas möts i Divisionsfinalen.
En Stanley Cup Final mellan Tampa Bay och Colorado är ju vad många trodde på innan säsongen och slår det in blir det åka av. Två lag med liknande spelstilar.
NHL.com:s Senior Writer Dan Rosen har rankat de 16 bästa NHL lagen just nu i en lista som kom idag:
1)Tampa Bay , 2) Vegas, 3) Carolina, 4) Colorado, 5) Washington, 6) NY Islanders, 7) Florida, 8) Boston, 9) Toronto, 10) Edmonton, 11) Minnesota, 12) Winnipeg, 13) Pittsburgh, 14) St.Louis, 15) Montreal, 16) NY Rangers
Avslutningsvis har jag försökt bestämma vilka tre lag som ligger sämst till avseende kontrakt på spelare som inte preseterar, åldersstruktur osv och jag kan inte komma fram till vilket av Buffalo, Nashville och San Jose det är….
