SvenskaFans Awards: Säsongens mest förbättrade

"He is a player who has made huge strides. In the last 12 months, he has really pushed on both technically and tactically in his game and that is a big credit to him because he is a great learner.He wants to learn, he pushes himself in training every day and he does all the things a top professional does in terms of looking after his body. On top of that, he is a real good young man. He is developing all the time and I can see him being a real important player for Liverpool for a number of years. And, at 23, he is only going to get better"

/ Brendan Rodgers hyllar Jordan Henderson

För två år sedan intervjuade vi Mattias Herner på Liverpool-redaktionen. Ämnet var säsongens floppförvärv, Jordan Henderson, som hade plockats in för knappa 200 miljoner från Sunderland, fått konstant förtroende och varit konstant usel. När jag bad Mattias beskriva Hendersons första säsong i klubben fick jag en av de mest underhållande sågningar jag någonsin läst:

"Nej, Jordan Henderson är inte den sämste eller minst talangfulle Liverpoolspelaren jag har sett, men baserat på kontinuerlig speltid och fortsatt förtroende är han den obegripligt mest tafatta och intetsägande ingrediensen i en startelva. Jag fick redan i september stressapné av hans alibiaktioner på planen och hur han valde alternativ som var så enkla att han själv nästan gick upp i rök. När jag reste till Anfield under hösten tänkte jag att ”nu Mattias nu ska du få se att Henderson allt jobbar utan boll och att du missar en massa på tv som framträder live”, men i stället insåg jag att Henderson var ännu mer meningslös att ha på planen medan Lucas helplansinsats i stället blev än tydligare. Jordan gömde sig som en liten pojke på ett slagfält och det blev stundtals nästan pinsamt. Man ville bara ge honom sockervadd och skicka iväg honom på sagostund i ett rum med mjuka kuddar. Hade jag fått den här frågan kring jul hade ni fått sätta 18-årsgräns på mitt svar för så förbannad, frustrerad och oförstående var jag."

Mattias, när du läser din sågning nästan exakt två år senare, vad tänker du då?
- Att jag borde läsa mina tidigare texter oftare än jag gör eftersom där uppenbart finns en del godbitar... Jag har inte funderat på den sågningen efter det tillfället, men kommer förstås ihåg den när jag nu läste den och håller fast vid att det var min åsikt då. Även om jag givetvis formulerade mig som jag gjorde för att åstadkomma en effekt var det just att Jordan Hendersom var så intetsägande på planen som stack ut mest. Precis som jag själv skriver inledningsvis bottnade frustrationen inte i att han var så aktivt dålig utan att det knappt gick att bedöma hans prestation för att han tog för sig så minimalt.


Dalglish gav Henderson förtroende gång på gång.

Du fortsatte sågningen genom att säga att Henderson är bland de mest frustrerande du upplevt i idrottssammanhang, och att du funderat på om det inte skulle gått bättre om Dalglish själv eller massören spelat samtliga 37 matcher. Den här säsongen har Henderson växt ut till en klippa som ni inte kan vara utan. Kan du sätta ord på den förvandling som skett med honom?
- Efter att obegripligt ha varit på planen i hela 48 matcher under Kenny Dalglish ledning hamnade Jordan Henderson mer förståeligt inledningsvis i kylan efter att Brendan Rodgers hade tagit över rodret och mittfältaren kritiserades till och med öppet av sin manager och fick berättat att han hade tillåtelse att lämna klubben och gå till Fulham. Trots att detta var långt från den sockervadd och sagostund jag efterlyste för två år sedan bestämde sig Henderson för att bita ihop, kämpa och ta sig tillbaka in i laget. Hans första start i ligan dröjde till den 25 november, men därifrån började stigningen uppåt och Hendersons förvandling kunde ses redan under våren 2013.

När Liverpoolredaktionen valde ut den mest förbättrade spelare säsongen 2013-14 var en orsak till valet av Raheem Sterling just att Henderson redan hade tagit stora kliv under andra halvan av den föregående säsongen. Att han var en atletisk och löpstark spelare visste vi, men det var först när han började visa sig och våga äga bollen som det hände grejer. I nästa steg, vilket skedde alltmer under den här säsongen, när han blev en av de mest effektiva i Rodgers presspel och tog ansvar för att driva tempot växte han ut till en ettrig, effektiv och grästäckande dynamo på mittfältet. Det mest konkreta sättet att sammanfatta hans utveckling och nutida betydelse för laget är att många menar att hans utvisning i slutminuten mot Manchester City, som gjorde att han missade tre av de fyra avslutande matcherna, kostade Liverpool guldet.

Ni själva röstade på Raheem Sterling som också har haft en fantastisk säsong, Coutinho kom som ifrågasatt från Inter till att leverera direkt hos er, Sturridge har gått från talang till målspruta. Vad är det i Rodgers ledarskap som lyfter dessa unga spelare?
- Rodgers har själv talat om att han ger unga spelare chansen att misslyckas så länge de vågar. Om de dribblar och kör fast eller tar skott och missar må så vara, men så länge de inte gömmer sig utan går ut och försöker göra vad de kan så kommer han att stå bakom dem till hundra procent och fortsatt stödja dem. Han verkar ha hittat en väldigt bra balans mellan morot och piska. Rodgers har också visat sig vara mycket kompetent när det gäller att förmedla och effektuera sin vision genom spelarna. Liverpoolmanagerns initialt tuffa behandling av Henderson tror jag inte beror på att han försökte väcka potentialen i honom genom att hota om försäljning utan att han själv var tveksam till om ynglingen som var så lovande i Sunderland verkligen skulle blomma ut i Liverpool. Det var han som sagt inte ensam om.


Liverpool behöver trygghet i mittförsvaret. Är Sakho den tryggheten nästa säsong?

Inför nästa säsong, har du någon spelare som du önskar ska höja sig några nivåer?
- Det finns såklart många spelare hos vilka jag vill slipa på allt från detaljer till vissa aspekter av deras spel, som exempelvis Philippe Coutinhos långskott, men talar vi om ett mer påtagligt och behövligt lyft blir det i den lagdel där det har svajat mest den här säsongen. Liverpool har kvantitativt många alternativ på mittbacksplatsen, men egentligen ingen känns i nuläget som en given cementerad startspelare nästa säsong. Det jag önskar är alltså att i första hand någon av Martin Skrtel, Daniel Agger eller Mohamed Sakho tar steget till att bli den där pålitliga och givna ryggraden i centrallinjen. Det ska sägas att jag här inte bara talar om att skala bort självmål och tröjdragningar utan även skadebekymmer har ställt det för både Agger och Sakho. En skadefri säsong med regelbunden speltid kan vara det som räcker för att Sakho om ett år är en kandidat till säsongen 2014-15 stabilaste Liverpoolspelare.

Avslutningsvis: vilken Liverpoolspelare gör flest mål i VM?
- Liverpool har tolv spelare med i VM-trupperna. Räknar vi bort två målvakter, tre mittbackar och Glen Johnson återstår sex spelare där Rickie Lambert får hoppas på inhopp och Raheem Sterling inte helt säkert tas ut i startelvan inledningsvis. Ur det här dussinet blir det hur som helst svårt att inte plocka ut Luis Suarez som svar även om Uruguay i gruppen har normalt försvarsstarka England och Italien att ta sig förbi förutom Costa Rica.

Runner-up
Aaron Ramsey, två röster
 

---

Tidigare vinnare:

2013: Romelu Lukaku
2012: Clint Dempsey
2011: Vincent Kompany
2010: Gareth Bale
2009: Darren Bent & Phil Jagielka