”Betrakta dina soldater som dina barn, och de följer dig genom de djupaste dalar; se dem som dina älskade söner, och de kommer följa dig ända till själva döden.”
Det var så han skrev, den kinesiske filosofen Sun Tzu i sin magiska bok ”Art of War”. Jag brukar återkomma till den ibland. På jobbet och i privatlivet. Det kanske inte är så att jag sitter och högläser Sun Tzu för min familj en fredagkväll efter Taco-buffén, nej då, men jag tittar till den ibland för inspiration och likaså gör jag det i mitt jobb där jag jobbar med strategi och marknadsanalys. Jag tror nog att Mikél Artéta nyttjar denna bok och det skulle inte förvåna mig om det finns citat på London Colney från boken och kanske detta ovanstående är med. Det är nämligen det ovanstående som måste vara det som gäller när nu Arsenal går in i de viktigaste sex veckorna sedan vi gick obesegrade 2003/2004. Det är slagläge nu, strupen på Guardiolas City är blottad, ligatiteln ligger och väntar och nerverna är utanpå. Som kollegan Ola antydde det så är det svårt att koncentrera sig just nu. Man återkommer till läget i tabellen, Champions League, favoritskapet och så glömmer man nästan bort att det faktiskt skall spelas en FA-Cup också.
Matchen mot Southampton klassar jag som säsongens viktigaste. Det må låta konstigt men ser man på läget i laget, tidpunkten och det faktum att vi haft -som tur är- vila efter matchen mot ManCity i Carabao Cup, så är cupmatcher mot the Saints enormt viktig. Det är en gudabenådad tur i lottningen att få just Southampton. Det kunde ha varit City eller Liverpool borta. Nu skall inte Southampton glömmas bort eller reduceras ned till något ofarligt. Inte alls, änglarna från kusten har välförtjänt tagit sig till kvartsfinalen efter att ha slagit ut Fulham borta. Men matchen har en brännande tanke. Det gäller att återta kommandot efter förlusten i finalen mot City och skapa sig en riktigt bra känsla i laget inför nästkommande avslutningar. Tålamod och uthållighet lönar sig i längden och Artéta har pratat om en process. Det är nu denna process skall fullbordas.
Motståndarna har en hemsk form. I positiva ordalag. Fjorton(14!) raka utan förlust och en sjätte-plats i the Championship. Segrar mot Oxford och Norwich avslutade matcherna inför uppehållet och tränare Tonda Eckert ser med tillförsikt fram emot matchen. Southampton vädrar morgonluft och jämför redan läget med FA-cupen 1976 då Bobby Stokes två mål skrällde mot United i finalen. Hemmalaget saknar Flynn Downes och Kury Matsuki och det är oklart om Stephens eller nyckelspelare Scienza spelar. Ett troligt lag innehåller lagets bästa målvakt sedan många år - Daniel Peretz- och en backlinje med James Bree, kaptenen(om inte Stephens spelar) och ledaren Taylor Harwood-Bellis,snabbe Joshua Quarsie och irländaren Ryan Manning.
