När julen är slut drar ligaspelet igång.

Det är inte lätt att avgöra vart Real Madrid står för dagen – men ledningen stod som väntat inte overksamma under julledigheten och såväl Cassano som Cicinho anslöt till den kungliga huvudstadsklubben. Vad dessa spelare kan tillföra mitt under brinnande säsong skall jag låta vara osagt, men onekligen lovar köpet av Cicinho gott inför framtiden.

Som bekant avslutade Real Madrid första halvan av säsongen allt annat än bra – rent utsagt uselt – men glädjen kommer åter med morgonen, och nu är det hög tid för laget att prestera på allvar. Det är svårt för spelarna och det är svårt för López Caro, men en tydlig spelidé och jag är övertygad om att poängen kommer börja trilla in samtidigt som laget avancerar i tabellen. Cicinho har under veckan finslipat inläggen (!) och förväntas starta som högermittfältare/ytter. Saknas gör Raúl, Pablo García, Beckham, Mejía, Cassano och Balboa, medan Ronaldo så sent som idag fick klartecken till spel. Marca flaggar för denna, något originella, startuppställning:
Casillas – Salgado, Sergio Ramos, Pavón, Roberto Carlos – Guti, Helguera, Zidane – Cicinho, Robinho – Ronaldo

Villarreal är ett mycket kompetent lag i medvind, som med sina trettio poäng för närvarande huserar på en fjärdeplats i tabellen. Laget förfogar över en stark offensiv, med den erkänt skicklige Riquelme som dirigent bakom släpande José Mari och målfarlige Forlán. Landslagsaktuella Senna, Josisco, italienaren Tacchinardi samt argentinarna Gonzalo Rodríguez/Pablo Sorin är andra namn som borgar för kvalité. Startuppställning enligt Marca:
Vieira – Javi Venta, Gonzalo, Q Alvarez, Sorin - Cazorla, Senna, Tacchinardi, Riquelme – José Mari – Forlán

Då det är svårt att få grepp om lagets status, har jag svårt att sia om morgondagens matchbild – men det är av vikt att Real Madrid lyckas ’äta upp’ luckan mellan anfall och mittfält, och inte lämna den som någon form av ofredad zon; det skulle passa spelskickliga Riquelme (och till viss del José Mari) som en Armanikostym. Motståndarna kommer på intet sätt underskattas och jag hoppas på hårt arbetande spelare, beredda att jobba för laget och för seger. Eftersom hjärtat inte alltid lyssnar till hjärnan säger jag att Real Madrid drar längsta strået, och går segrande ur en välspelad match med 2-1.

Truppen Real Madrid: Casillas, Diego López, Salgado, Diogo, Woodgate, Pavón, Sergio Ramos, Raúl Bravo, Roberto Carlos, Gravesen, Helguera, Zidane, Cicinho, Baptista, Guti, Robinho, Soldado, Ronaldo

Plats: El Madrigal, Villarreal
Domare: Medina Cantalejo