Inför Kazakhstan - England

England har rest de dryga femhundra milen som krävs för att åka till Kazakhstan som ligger där borta nånstans österut. Det är, om jag inte är ute och cyklar, den längsta bortamatchen man kan har i Europa, till landet som ät mest känt för engelsmannen Sacha Baron Cohens figur Borat än för något annat.

Det är en trupp som, som vanligt, innehåller en del skador. Inte på så jätteallvarliga spelare tack och lov, men som mest skapat bekymmer över vem som ska få förtroende i mål i stället för förstahandsvalen David James och Ben Foster, och vem som ska få göra John Terry sällskap som mittback nu när Rio Ferdinand kastade in handduken.

Svaret på fråga ett är troligtvis Robert Green. Men Green har ratats flera gånger av Fabio Capello och har tidigare visat sitt missnöje på ett ganska humoristiskt vis genom att i en ligamatch spela med texten Englands number six skrivet på sina målvaktshandskar. Capello har aldrig gillat Paul Robinson, men är med som tredjemålvakt tack vare brist på alternativ. Och Scott Carson känns knappast aktuell.

Svar på fråga två lutar åt Matthew Upson, trots en stabil säsong av Joleon Lescott. Ferdinands ersättare Gary Cahill känns lite spännande trots allt, men hans tid kanske kommer längre fram.

Det har också spekulerats och ifrågasatts varför Gary Neville också fått åka med runt halva jordklotet efter sin senaste säsong, men kanske är det för att han har något som många andra saknar – rutin och ledaregenskaper. Spela lär han knappast få göra, inte i Kazakhstan i alla fall.

England har vunnit fem av fem matcher hittills i kvalet, bland annat hemmamötet med Kazakhstan i oktober med 5-1 efter mål av Ferdiniand, Jermaine Defoe, ett självmål och två av Wayne Rooney. Alla målen kom då i andra halvlek.

Men det är också första gången laget åker till Kazakhstan och dess huvudstad Almaty, och av någon anledning kan sånt spela in. England är nästan på tok för stora favoriter, och konstigare poängtapp mot kanske ännu sämre lag, är något som tidigare engelska landslag har utsatt sina fans för, vars hårstrån under nittio minuter alltför ofta blivit en nyans gråare.

Hemmalaget har inte ett enda utlandsproffs, och tålamodet hos fotbollsförbundet verkar inte heller vara vidare högt. Sedan sjävständigheten 1992 har landet haft tio förbundskaptener där majoriteten oftast inte fått mer än tio matcher på sig att göra underverk. Nuvarande tränaren är en tysk som heter Bernd Storck som på sina två matcher hittills förlorat mot Vitryssland i kvalet med 5-1, och vunnit en träningsmatch mot Estland med 2-0.

Den stora stjärnan, om man nu kan kalla honom för det, heter Ruslan Baltiev. Han har åtminstone gjort en del mål, tolv så här långt, vilket är fyra mer än vad resterande truppen åstadkommit. Sju spelare av de tjugotre står också inför en potentiell debut.

Jag gissar att Capello har sin elva klar, men att den svåraste uttagningen är den mellan Emile Heskey och Peter Crouch. Heskey har inte haft någon vidare vårsäsong i Aston Villa, men alltid presterat under italienaren i landslaget. Crouch däremot har ett bra målsnitt i landslaget med sina femton på trettiotre starter.

Preliminär laguppställning: Robert Green – Glen Johnson, John Terry, Matthew Upson, Ashley Cole – Gareth Barry, Frank Lampard – Wayne Rooney, Steven Gerrard, Theo Walcott – Emile Heskey.

David Beckham lär säkert få speltid, Shaun Wright-Phillips brukar vara den som får komma in för att få mer fart på kanterna, och Crouch eller Carlton Cole ligger nog bra till för ett inhopp.

Jag tror att England vinner utan att få särskilt mycket ros för sitt spel. Men nog blir det seger med minst ett par bollars marginal, och Bernd Storck kommer ytterligare en match närmare sin avskedan.