Ingångsläget till matchen ikväll är de flesta nog medvetna om. Arsenal leder ligan med sex poäng och har en match mer spelad än City. Vid vinst ikväll är det nio poäng, och då börjar till och med de mest oroliga, jag inkluderad, att smygkika på biljetter till London. Men vinner City förändras allt lika snabbt. Då är det tre poäng upp, en match mindre spelad och då är allt helt plötsligt i deras händer.
I skrivande stund kliar det i fingrarna. Det är en blandning av nervositet och uppladdning som är svår att sätta fingret på. För egen del försöker jag luta mig mot den otroliga möjligheten Arsenal har snarare än risken, och att det ses som en möjlighet att ta ett grepp om titeln istället för att gå in med känslan av att ha något att förlora.
Det är också den ingången jag hoppas att laget har. För börjar man spela för att inte förlora, då är man farligt nära att sluta tro på att man kan vinna. Det betyder inte att man ska vara dumdristig. City kommer ha boll, trycka ner Arsenal i perioder och styra tempot. Men det måste finnas en tydlig ambition att såra dem när lägena väl uppstår, och ett mod att gå för det.
Inför matchen
Mycket av matchbilden kommer såklart avgöras av vilka spelare som faktiskt finns tillgängliga. Saka är fortsatt borta vilket är ett tungt tapp trots att han inte kommit upp i nivå denna säsong. Saka, oavsett form, är ändå en stabil referenspunkt i anfallsspelet och är någon som kan ta hand om bollen. Rapporter pekar mot att Havertz startar som nia, vilket även jag hoppas på. Inte för att han är den mest självklara målskytten, utan för att matchbilden med all förmodan kommer behöva en anfallare som är bra i det felvända och ge laget möjligheten att etablera spel i perioder. I en sån här match riskerar en mer direkt nia, som Gyökeres, att bli isolerad.
Samtidigt hoppas jag att om Havertz startar så öppnar det upp för Eze, som har förmågan att kombinera, bryta mönster och skapa något ur ingenting. I en match där mycket annars kommer handla om struktur och kontroll kan just den typen av spelare bli avgörande. Rykten går även runt att Ødegaard eventuellt är redo vilket jag är positivt inställd till trots att även han likt Saka inte kommit upp i nivå. Om City spelar på liknande sätt som i ligacupen så kommer vi behöva hans förmåga att spela sig ur pressen.
Nåväl. I mångt och mycket handlar den här matchen om mer än tre poäng. Den handlar om ett slags vägs ände på en krokig resa som den här klubben har tagit i över 20 år. Naglar kommer bitas, svordomar kommer yttras, men om det går vägen ikväll så är alla bananskal längs resan banne mig värda det.
