Inför Premier League: Plats 11

”The Black Cats”, Sunderland AFC, har under 2000-talet varit lite av ett pendeltåg såsom de åkt fram och tillbaka mellan Premier League och Championship. Förra säsongen var laget läskigt nära nedflyttning igen, och med ny tränare och ett par intressanta nyförvärv hoppas man kunna etablera sig som ett regelbundet Premier League-lag.

Vi har snackat med Sunderland-redaktionens Jonas Almkvist för att kolla läget hos de rödvitrandiga.

Sunderland tippades på plats 11 av Premier League-redaktionerna på SvenskaFans.com. Kommentar?
- 11:e plats är en generös tippning för vårt lag men är absolut en placering som vi ska kunna konkurrera om. Målet har ju sedan Roy Keane tog upp oss varit att på allvar etablera oss i Premier League och ta det där "steget till nästa nivå". Denna säsong kan den ambitionen bli verklighet. Fortfarande får det dock anses vara en bra prestation om vi hamnar på en 11:e plats när säsongen är över, men å andra sidan får det också ses som en dålig prestation om vi hamnar under en 14:e plats.

Om vi tittar på hur ni har agerat under sommaren, vilka har lämnat och vilka har tillkommit? Och är du nöjd med hur ert lag har förändrats?
- Den viktigaste övergången denna Silly Season är utan mycket tvekan tillsättandet av Steve Bruce som manager och jag kan inte nog understryka hur förväntansfull jag är på vad han kan göra med laget. Under de senaste säsongerna har vi haft ett par intressanta namn på managerposten, men alla dessa har inte besuttit någon rutin som är så otroligt viktigt om man vill etablera sig i högstaligan. Quinn, Keano och Sbragia gjorde vad de kunde med klubben när de bossade över spelarnas prestation på gräsmattan men nu krävs det någon som varit med innan och kan sina grejer.

Vad gäller spelarköpen den här säsongen så kan jag inte komma ihåg när vi hade en mer intressant lista av nyförvärv senast. Cana erbjuder stabilitet och rutin på mitten. Darren Bent ger oss "striking force" och Cambell ger snabbhet och hopp för framtiden där framme och till sist kan Da Silva stråla med stabilitet och rutin i backlinjen. Med andra ord kan vi med stor säkerhet nu se fram emot en säsong som inte svärtas ner av ojämnhet i prestationerna.

Spelare in:
- Paulo César Da Sivla Barrios, Deportivo Toluca, 29 år, Mittback
- Lorik Cana, Olympique Marseille, 26 år, Defensiv mittfältare
- Fraizer Campbell, Manchester United, 21 år, Forward
- Darren Bent, Tottenham Hotspur, 25 år, Forward

Spelare ut:
- Peter Hartley, Hartlepool United, 21 år, Försvarare
- Nick Colgan, Grimsby Town, 35 år, Målvakt
- Darren Ward, Slutar, 35 år, Målvakt
- David Connoly, Ingen klubb, 32 år, Forward
- Arnau Riera, Ingen klubb, 27 år, Mittfältare
- Michael Chopra, Cardiff City, 25 år, Forward
- Dean Whithead, Stoke City, 27 år, Mittfältare
- Greg Halford, Wolverhampton, 24 år, Ytterback/Yttermittfältare
- Dwight Yorke, Slutat, 37 år, Mittfältare
- Martyn Waghorn, Leicester City (Lån), 19 år, Forward/Yttermittfältare
- Jack Comback, Ipswich Town (Lån), 19 år, Mittfältare

Träningsmatcher:
16/7, Darlington (b), 4-0
24/7, Benfica (b), 0-2
26/7, Atlético Madrid (b), 2-0
1/8, Celtic (b), 2-1
4/8, Peterborough (b), 2-0
8/8, Hearts (b), 1-1

Vem skall man hålla ögonen på i din klubb?
- Det må vara jag som är lite euforisk i min bedömning av vårt startfält den här säsongen men jag vet inte riktigt var jag ska börja när jag ska bedöma frågan om vem man ska hålla ögonen på i klubben när säsongen väl drar igång. Primärt vill jag peka ut två olika partnerskap som kan bli väldigt intressanta under säsongen. Först ut är Canas kommande samarbete med de två kvicka mittfältarna Malbranque och Richardson. Båda de sistnämnda spelarna besitter en fin teknik men har under den gångna säsongen haft begränsad framgång då ingen övrig spelare har kunnat ge dessa herrar bra bollar att förvalta. Cana tror jag kommer bli den spelaren som kan ge dessa bollar och det ska bli oerhört intressant om han kan få ett egentligen ganska kompetent mittfällt att, för första gången på länge, glänsa.

Det andra samarbetet är det mellan D.Bent och K. Jones. Om man tar bort toppklubbarna från räkningen så är Kenwhyne Jones utan tvekan Premier Leagues bästa target player, men han har länge agerat lojt under matcher som en följd av att hans slit inte belönas med att någon annan plockar upp hans bollar och förädlar dessa till mål. Samarbetet med Chopra fungerade inte. Samarbetet med Cissé fungerade till en början men dog senare av. Kan vi nu få se den perfekta "finishern" i Bent eller möjligen Cambell? Det är en fråga som jag inte kan vänta att få svaret på.

Vidare kan man nämna lite notiser här i slutet på frågan. Den tjocka, orörlige köttbullen med den väldigt känsliga vänsterfoten A.K.A. Andy Reid uppges under försäsongen ha förlorat 8 kilo. Kan det kanske ha förbättrat hans rörlighet och hans snabbhet och i så fall göra honom till en väldigt bra mittfälltare, både till vänster och i mitten?

Danny Collins. Sunderlands bästa spelare två år i rad borde väl egentligen inte vara en speciellt bra spelare då han egentligen inte besitter några extravaganta kvalitéer. Han gör bara allting så j*vla bra. Kan han utvecklas i år igen?

Till sist. Det som var managers huvudbry nummer ett förra säsongen fortsätter även in i denna säsong. Vem ska stå i mål? Craig Gordon ska vara förstavalet men uppträdde skakigt mellan hans skador förra säsongen. Martin Fülöp spelade kanonbra när han fick hoppa in och såg länge ut att bli vårt förstaval. Det ska bli kul att se hur det kriget artar sig under den kommande säsongen.

Trolig startelva i premiären:
--------------------Fülöp--------------------
Bardsley - Da Silva - Ferdinand - Collins
Malbranqe - Cana - Reid - Richardson
----------------Jones - Bent----------------

- Man behöver inte direkt vara raketforskare för att räkna ut att den där elvan förmodligen blir den som startar Premier League. Två notiser bör dock nämnas. Fülöp kommer stå i mål då Gordon för närvarande är skadad och kommer missa premiären. Den andra notisen är frågan vem som ska spela bredvid Cana i mittfältet. Jag har skrivit Reid men i ärlighetens namn är det mest en chansning. Han kan mycket väl hamna på bänken i förmån för Grant Leadbitter eller Teemu Tainio.

Ranka lagets tre viktigaste spelare:
1. Bent - Sunderlands största problem de senaste säsongerna har varit målskyttet. Bent får nu en något otacksam uppgift att vara frälsaren som ändrar på det. Ett väl fungerande anfall kommer vara kärnan till framgång den här säsongen

2. Cana - Cana har värvats in för att bli spindeln som ska väva ihop de ofärdiga trådarna som i rådande stund ligger lösa i vårat mittfällt. Det är ett tungt lass och det krävs att alla är beredda att dra sitt strå till stacken, Cana ska agera ledare över bygget.

3. På tredje plats vill jag inte peka ut en specifik spelare utan istället låta den positionen stå öppen tills vi vet vem som kommer krönas med kaptensbandet nästa säsong. Tidigare har Dean Whitehead burit det å så viktiga bandet runt armen men det har bara gjorts med föga framgång. Det är lätt att man ignorerar eller i allfall glömmer bort kaptenbindelns dignitet och det visade sig verkligen föregående säsong när tillfällena kom där Richardson eller Leadbitter då och då fick vikariera med kaptensbindeln. Sura, uppgivna gester förvandlades då istället till utskällningar och pepp-talk som tveklöst fick laget att röra på fötterna igen. Den som tar på bindeln denna säsong kommer bli en av våra viktigaste spelare och har ett hästjobb framför sig att ta itu med.

Vilken spelare i ditt lag får sitt stora genombrott i år?
- Det har länge talas om säsongen där Leadbitter får sitt absoluta genombrott. Den säsongen börjar jag tvivla på att den verkligen kommer. Leadbitter är en av mina favoriter på mitten för sitt slit och sitt hjärta för klubben men jag tror han får nöja sig med att vara en kanonbra backup. Istället undrar jag om inte detta - förutom nyförvärven - är Kenwhyne Jones säsong. Kenwhyne har alltid varit en av våra viktigaste kuggar på den offensiva delen och nu har han förutsättningarna att ta sitt spel till ytterligare nivå och jag har på känn att han verkligen kan gå från att vara en komplett spelare till en lysande stjärna när den här säsongen.

Syn på den kommande säsongen:
- De högstaprioriterade förväntningarna jag har på oss denna säsong är att vi ska hitta ett jämt spel där vi kan prestera både framåt och bakåt. Vi supportrar orkar inte slita oss mellan himmel och helvete en säsong till. Om vi får det spelet att fungera så kommer ju förstås placeringarna med det. Att hamna i topp 10 eller strax under borde vara ett rimligt mål men med tanke på hur de två tidigare Premier League-säsongerna slutade så vågar i allfall inte jag önska allt för mycket. Vi måste koncentrera oss på att få ihop spelet först, det är drömmen för mig.

Vad övriga lag anbelangar så står vi nu inför en anmärkningsvärt spännande säsong. De regerande mästarna Manchester United har förlorat Cristiano Ronaldo och har inte byggt ihop laget med samma sexiga flärd som de brukar, jag tänker närmast på värvningen av Michael Owen som det inte bara ska bli intressant att följa för att se hur bra han lyckas i ett lag av Manchester Uniteds kaliber, utan också för att lite krasst se hur lång tid det tar innan han blir skadad på nytt. Allt som allt får ändå värvningen av Owen räknas som ett fynd då han ändå tillkom till klubben genom en s.k. "free transfer". Dessutom var det uppenbart att Owen inte spelade på sin högsta nivå i Newcastle på grund av motivationsproblem som kom som en naturlig följd av undermålig klubbledning.

Något annat som ska bli synnerligen intressant att följa är hur Wenger kommer backa upp sitt uttalande om att Arsenal är "strong enough" och inte behöver förstärka. Försäljningen av Adebayor var självfallet nödvändigt och avverkades också på ett föredömligt sätt där Arsenal fick ut en stor summa för hans klubbflytt men kritiskt i affären är att det aldrig kom någon ersättare och med det är Arsenal nu en totalt Targetlös klubb och får verkligen lägga hoppet till att de skadebekymmer som tidigare förorsakat problem för klubben inte kommer spöka för Arsenal även denna säsong. Vidare tycker jag också det är märkligt att inte ersätta Kolo Touré efter hans försvinnande till City, men där är jag för lite insatt i klubbens affärer för att kunna göra ett rättvist bedömande.

I övrigt ska det bli intressant att se följande:

* Manchester City kommer ha ett hårt arbete framför sig att göra en samling superstjärnor till ett lag. Kalla det lyxproblem men det är nog jobbigare än vad man tror.

* Burnley ska äntligen få möta sina ärkerivaler Blackburn Rovers igen och jag kan inte vänta till den matchen drar igång.

* Ut åker Hull, Portsmouth och Burnley. Nykomlingarna Wolverhampton och Birmingham har intressanta lag och bör klara sig utan stora problem.

* Jag kommer sakna rivalmatcherna med Newcastle.

Det är fortfarande några veckor kvar till transferfönstret stänger. Förväntar du dig att det händer något med Sunderland fram tills den 31 augusti?
- Vi hoppas och tror att vår favoritamerikan tillika ägare av klubben Ellis Short fortfarande har lite pengar kvar till nyförvärv. Värvningarna som har gjorts till skrivandes stund har varit av hög kvalité och gett varje lagdel ett rejält ansiktslyft och nu behöver bredden komma. Backlinjen är den del vi måste koncentrera oss på först. Den är hård som en betongvägg men tunn som ett A4-papper. En skada på Danny Collins och vi står utan vänsterback. Får vi in en back som är spelbar på i allfall två positioner i backlinjen så är jag nöjd.

Vidare behövs också en uppbackning till på mittfältet för att öka bredden. Det är transfers som jag förväntar mig ska korrigeras innan fönstret stängs inför den kalla vintern. I den bästa av världar skulle också en till striker behövas men Bruce har redan uttalat sig om den frågan och säger att han inte kommer att söka efter en ny efter misslyckandet att få Chamakh från Bordeaux till Sunderland.