En ny och oprövad manager
Året var 1986 och Arsenal tar in en relativt oprövad - men rätt kaxig - manager från Millwall. George Graham tvekade aldrig över att han var ämnad för storverk. Han var ju dessutom en i Arsenal-laget som tog dubbeln 1971. Men visst, det var en chansning i en period då toppfotbollen dominerades totalt av de två klubbarna på Merseyside - Liverpool och Everton.
Graham var inte förstavalet
Arsenal hade inte vunnit en titel sedan FA-cupen 1978/79 och ville egentligen få över Terry Venables från Barcelona, som dock tackade nej. Därefter försökte man med Aberdeens unge succetränare Alex Ferguson, som dock ville vänta med beslutet då han under sommaren ansvarade för Skottlands landslag. Graham var egentligen tänkt som assisterande till Ferguson.
Ut med det gamla och in med det nya
Men till slut blev det ändå Graham som direkt började att bygga "sitt lag". Storstjärnor som Paul Mariner, Tony Woodcock, Stewart Robson och Tommy Caton skickades iväg. Istället satsade han på mer okända kort - och framförallt - ungdomar. Det blev ingen rak väg mot framgång, men under säsongen 1986/87 började man visa tecken på något större. Inte minst eftersom man tog sig till en ligacupfinal på Wembley. Något som dessutom föranleddes av att man slog ut den på den tiden så stjärnspäckade ärkerivalen Spurs i semifinalen.
En blandad generation
I finalen ställde Arsenal upp med ett ungt lag stöttat av några rutinerade herrar, såsom ytterbackarna Viv Anderson och Kenny Sansom, mittfältarna Steve Williams samt Paul Davis och mittbacken David O´ Leary. Faktum var att - trots att vi talar om firade landslagsmän här - det endast skulle bli O´ Leary som hade någon framtid hos George Graham. Men där och då var de stjärnorna tillsammans med den skotske anfallsliraren och playboyen Charlie Nicholas. Den senare hade anlänt för stora pengar, men gjorde aldrig någon direkt succe´, förutom just denna dag på Wembleys gräsmatta.
När Ian Rush gör mål vinner Liverpool
På andra sidan stod det mäktiga Liverpool FC. Regerande liga- och FA-cupmästare. Ligacupen hade dessutom bara några år tidigare var den turnering Merseyside-laget tog hem varje år. Och till råga på allt så gav den notoriske målspottaren Ian Rush Liverpool ledningen i den 23:e minuten. Med andra ord - tack och god natt!
Charlies Nicholas kliver fram
Det var nämligen så att Liverpool aldrig tidigare förlorat en final där Ian Rush gjort mål. Men Arsenal jobbade på och det var nu Charlie Nicholas skulle få sin stora stund i rampljuset, då han kvitterade redan i den 30:e minuten. Men framförallt avgör han hela tillställningen i den 83:e minuten. Stor hjälte och Arsenals första titel sedan 1978/79 såväl som den allra första ligacuptiteln någonsin. Ingen visste det då - men detta blev även starten på klubbens framgångsera under George Graham.
Laguppställningen: 1. John Lukic, 2. Viv Anderson, 3. KennY Sansom, 4. Steve Williams, 5. David O´ Leary, 6. TonY Adams, 7. David Rocastle, 8. Paul Davis, 9. Niall Quinn, 10. Charlie Nicholas, 11. Martin Hayes. Avb: 12. Perry Groves, 14. Michael Thomas
